Bécasse

“ La truite était de son choix. Il savait qui l’avait pêchée, et à quelle heure, et rapportée sans qu’elle eût senti le soleil, entre les herbes et les feuilles mouillées qui conservent le mieux la fraîcheur. La bécasse qu’il voulait à point, et non décomposée et puante, il l’avait « descendue » de son propre fusil, suspendue à une poutre de la cave, dans le courant d’air propice. Naturellement, chaque oiseau avait son histoire :
Alors, le gibier, qui sent fondre la neige [37] , le pluvier doré, le vanneau, — et le roi des longs-becs, la jolie bécasse. — Tout cela vient, tout cela passe. ”

“ Aucun oiseau n’a, plus que la Bécasse, la passion des voyages, ce qui la force de se munir de ces fortes provisions de graisse qui donne tant de prix à sa chair. La Bécasse se rencontre quelquefois dans les clairières au sein des forêts, où elle retourne les feuilles pour en retirer les vers, etc. ”

“ Ce chasseur à l'affût n'est en effet ni plus ni moins qu'un assassin, qui attend les bécasses au crépuscule dans les clairières, profite de l'instant où tout entières à la joie de la ponte, elles échangent de doux propos, s'envolent, inconscientes du danger et ne se doutent pas que, là derrière cet arbre qu'elles croient sans danger, un meurtrier les guette, fusil au poing, et s'apprête à les tuer comme un bandit tuerait.
La bécasse a le vol si lourd qu'elle semble souvent se raser; elle court avec une grande vitesse dans les sillons, les haies et les rangées de jeunes arbres. ”

“ Après quelques séances le pied dans la bouc, au bord d'un ruisseau ou dans un carrefour forestier, la quête à travers bois avec
un bon chien battant l'estrade vous semblera plus agréable et plus charmante.
Il y a plusieurs modes d'affût de la bécasse : à l'automne, on l'attend à la passée et au gué; l'affût du printemps se nomme la croule.
Il est peu de chasseurs qui n'aient attendu la bécasse à la passée. ”

“ Quand vient le soir, que le soleil est sur son déclin , la bécasse sort des grands bois, cherche, en volant, les clairières humides, les bords des ruisseaux, tous les endroits enfin dont le terrain est facile à fouiller.
Il est très aisé de se rendre compte des lieux qu'elle fréquente : toutes les places vaseuses ou humides sont criblées de petits trous , les traces de ses pattes s'y impriment, et ses excréments s'étalent comme une tache blanche ; il faut se mettre à l'affût dans les environs de ces endroits, et charger son fusil avec du plomb n° 8. ”

“ Selon Alexandre Dumas et Plumerey, « bécasse, bécassine et bécasseau ne diffèrent que par la grosseur. »
Les gastronomes ne font pas de semblables confusions. Le fumet de la bécassine n'a pas plus de rapport à celui de la bécasse que le vin de Bourgogne a celui de Bordeaux. « Amica scolopax, sed magis arnica veritas, » j'aime la bécasse, mais la vérité m'oblige à reconnaître la supériorité de la bécassine dont la chair est autrement fine et fondante.
Elle doit être mortifiée avant d'être mise à la broche.
Les Grecs vidaient et lavaient le gibier. ”

“ Il est des gens qui, pour dire autrement que les autres, soutiennent que le morceau le plus délicat de la Bécasse est la tête roulée dans le suif liquéfié d'une chandelle, et passée ensuite à sa flamme. ”

“ La couleur du plumage de la Bécasse est la démonstration la plus éloquente de la prévoyance de la nature qui donne aux oiseaux, et surtout aux espèces faibles et recherchées, une coloration qui se rapproche du milieu qu'elles hantent. Par là elles peuvent échapper à l'œil de l'ennemi, en confondant leur livrée avec les tons ambiants. ”

“ Il y a aussi un poisson de mer qui s’appelle bécasse. Il a le bec pointu & fait en aiguille ; & sans avoir de dents, il a des mâchoires qui coupent comme une scie. Rondelet. C’est une sorte de Bécune que nos François des Îles de l’Amérique ont nommée bécasse de mer, à cause de la figure de son bec, qui est presque pareil à celui d’une bécasse, excepté que la partie d’en haut est plus longue de beaucoup que celle d’en-bas, & que ce poisson remue l’une & l’autre mâchoire avec une égale facilité. On en voit qui ont quatre bons pieds entre queue & tête, & 12 pouces de largeur. ”

“ Quand l'été n'a pas été trop sec, à l'automne, la bécasse vient prendre ses quartiers d'hiver dans nos grands bois, véritables forêts d'ajoncs et d'épine noire, qui en rendent la chasse dure et pénible. ”

“ La bécasse est un excellent gibier lorsqu'elle est grasse ; elle est toujours meilleure pendant les gelées. Sa chair est brune, savoureuse ; les cuisses sont les parties les plus estimées; la purée, le salmis, une terrine de bécasses sont des mets d'un grand prix; Horace les a chantés.
Brillat-Savarin n'admet de bécasse bonne que lorsqu'elle a été rôtie sous les yeux du chasseur, et surtout du chasseur qui l'a tuée ; on doit la laisser un peu faisander pour développer son arome. ”

“ La bécassine donne lieu à peu près aux mêmes chasses que la bécasse, excepté pourtant qu’il ne faut point la quêter, ni sur les montagnes, ni dans les bois, où elle ne se cantonne point, mais bien dans les marais, à l’entour des queues d’étang, et, en général, dans les terrains humides et fangeux, couverts de longs herbages, et le long des rivières bordées d’osiers. ”

“ La bécasse est peut-être de tous les oiseaux de passage celui dont les chasseurs font le plus de cas, tant à cause de l'excellence de sa chair que de la facilité qu'ils trouvent à se saisir de ce bon oiseau, qui arrive dans nos bois vers le milieu d'octobre, en même temps que les grives. ”

“ Si l’on diminue toutes les proportions de la bécasse, et si l’on fait dominer le gris et le noir sur son plumage, l’on aura la bécassine. Il n’est point de marque extérieure qui puisse faire distinguer les sexes dans l’espèce de la bécasse ”

“ Son cri, quand elle est sur le sol, semble lui être pénible à émettre ; elle incline en ces occasions la tête vers la terre et hoche la queue fréquemment ; ces allures, ont lieu le printemps et paraissent être le cri d’appel du mâle. La bécasse passe son temps à retourner les feuilles ou le sol pour y chercher les larves et les vermisseaux qui s’y cachent ”

“ La Bécasse ordinaire (S. rusticola) est longue de 0 m. 35 ; elle a les parties supérieures variées de marron, noir et gris; 4 bandes transversales noires sur le cou; de chaque côté de la tête, une petite bande noire qui s'étend depuis le bec jusqu'aux yeux ; le bec et les pieds couleur de chair, ombrés de gris. La Bécasse se trouve par toute l'Europe; elle habite, selon la saison, les bois ou les plaines marécageuses, et vit ord. par couples: elle se nourrit de vers et d'insectes. Cet oiseau marche mal, mais court assez vite; son vol est rapide,mais lourd et peu soutenu ”

“ C'est dire l'entassement de ces oiseaux qui viennent dans ces contrées, soit hiverner, soit attendre le vent favorable pour passer en Afrique.
La descente de la Bécasse vers les latitudes méridionales n'est aujourd'hui un mystère pour personne, et tout chasseur sait qu'elle émigre du nord au sud et non de l'est à l'ouest, comme l'alouette. ”

“ Aldrovand parle d’une espèce de bécasse, qu’il nomme bécasse de bois, & en latin rusticula. Il dit qu’elle est plus grande que celle dont nous venons de parler, de même couleur, mais plus couverte & plus semée ; que ses jambes sont cendrées, son ventre blanchâtre, & son bec un peu plus court. Je crois que toute la différence qu’il y a, n’est que du sexe ; parce que nous voyons que parmi les oiseaux, les mâles ont leurs couleurs plus vives ou plus couvertes que les femelles ; & d’ailleurs tous les Auteurs ne parlent que d’une espèce de bécasse ; car la bécassine est toute autre chose. ”

“ Chaque pays a son mode de chasse. Là, on la chasse au collet, au lacet, au rejet; plus loin, à la pantière ou pantaine : c'est une large nappe tendue en l'air et barrant, comme je l'ai déjà dit, les routes qui se rendent de la forêt à la plaine. L'oiseau, dans son vol du soir, s'y engage, passe sa tête à travers les larges mailles, se débat., et alors le chasseur, caché et attentif, tire une corde et fait tomber le filet et la proie; on en prend beaucoup ainsi. Dans le Midi, on la chasse à la croule. Les méridionaux ne disent pas que la Bécasse chante ou appelle, ils disent qu'elle croule. ”

“ On suivrait alors les instructions sur la manière de tendre les lacets de bécasses, telles que je les ai déjà données au commencement de cet article ; seulement, on tiendrait les lacets plus courts, afin que le vent les fasse moins tomber.
On trouve rarement la bécasse en plaine. Cet oiseau recherche les bois qui se trouvent dans le voisinage des eaux. Cependant, comme il existe dans quelques pays plats des petits étangs ou des mares entourées d'oseraies ou de saules, lieux où l'on rencontre quelquefois des bécasses, j'ai cru bon de parier ici de la chasse à la bécasse en plaine. ”

“ Il n'en est pas de même pour la bécasse, le courlis et une foule d'autres, qui ont à chercher leur nourriture bien avant dans la terre et dans le limon pour y puiser les coquillages et les vers dont ils vivent; la nature les a pourvus d'un cou et d'un bec fort longs. ”

“ La Bécasse est dans les mêmes conditions, je dirai même dans des conditions plus défavorables, parce que sa chair est infiniment supérieure à celle de tous les gallinacés des pays froids. On pourrait formuler ainsi une règle : les êtres dans la nature sont menacés et détruits , en raison directe de leur valeur culinaire et par conséquent de leur prix. ”

“ Leur chair est très délicate, lorsqu’on se les procure jeunes et dans la saison convenable ; elles deviennent très grasses, sont tendres, succulentes, et dans l’opinion de plusieurs de mes amis, comme dans la mienne, d’une saveur égale à celle de la bécassine et même de la bécasse. ”

“ Lorsque, dans un canton fréquenté par les bécasses, il se trouve des gorges ou vallons abrités, ou quelques mares, ou queue d’étangs à la proximité d’un bois, si sur-tout la mare est jointe au bois par un vallon, ce sont autant d’endroits où un bon tireur peut se mettre à l’affût, avec la certitude de voir tomber le gibier sous ses coups, à son passage du soir et du matin. Cet affût, au reste, ne peut guères durer qu’une demi-heure ou trois quarts d’heure ; et il veut un chasseur exercé, car la bécasse vole avec rapidité, quand elle a enfilé un passage libre. ”

“ La bécasse a la vue mauvaise, surtout pendant le jour ; elle voit mieux au crépuscule qu'en plein midi ; c'est pour cela que les Espagnols l'ont appelée gallina ciega, poule aveugle. L'homme, ce gourmand par excellence, ne pense pas qu'il savoure les excréments de la bécasse ; car, d'après les règles culinaires, cet oiseau ne doit point être vidé, il faut le faire cuire avec ses entrailles. ”

“ La bécasse a un goût différent de la perdrix, mais elle n’est pas moins bonne. La chair de bécasse est noire, & sent un peu le marécage : elle fortifie, elle restaure & nourrit beaucoup ; mais il faut les choisir jeunes & grasses, autrement leur chair est dure & difficile à digérer. Elles n’ont point de fiel, tout en est bon. ”

“ Si la Bécasse ne peut devenir gibier de garenne à cause d'une nourriture spécialement insectivore et d'habitudes migratrices, elle peut encore moins vivre en cage. Les Allemands, que rien n'arrête, ont cependant tenté d'en faire un oiseau de volière, ou, suivant l'expression germanique, un oiseau de chambre. ”

“ Le morceau le plus choisi , le plus fin , le plus savoureux parmi tous les gibiers de l' Amérique du Nord , c' est la bécasse , un oiseau gras et dodu , prisé par tous les chasseurs gourmets de ce vaste continent . ”

“ La migration des Bécasses ne se fait pas par troupe, mais une à une la nuit au clair de la lune, et avec une telle rapidité que l’on peut dire qu’elles sont toutes à la file, quoique à une certaine distance les unes des autres. Cette particularité a été remarquée, par le même naturaliste sur les rives du Mississippi et de l’Ohio, le soir : presque à chaque instant à commencer du milieu du mois de mars jusqu’au milieu du mois d’avril, la Bécasse passe avec la rapidité d’un trait. ”

“ En France, cet oiseau est exclusivement de passage. Il se tient dans les hautes montagnes des Alpes, dans les Pyrénées, en Suisse, en Savoie et en Auvergne; il a une prédilection marquée pour les lieux humides et touffus. La bécasse doit son nom à la conformation particulière de son bec noir, mince, uni et droit dont la longueur est de huit centimètres environ. Son plumage ordinaire est gris, quelquefois il est de couleur marron ou Isabelle, l'iris des yeux est brun, le bec et les pieds sont de couleur chair. La femelle est un peu plus grosse que le mâle et son pelage est aussi plus terne. ”

“ Elle fait son nid par terre avec des feuilles, des herbes sèches et des brins de bois; on trouve dedans quatre ou cinq œufs roussâtres et noirâtres un peu plus gros que ceux des pigeons.
La bécassine ressemble beaucoup à la bécasse sous bien des rapports extérieurs, mais elle est plus petite et ses mœurs diffèrent. Elle n'habite pas les montagnes ; elle se tient dans les endroits marécageux et s'élève si haut en volant, qu'on l'entend encore quand on l'a perdue de vue. Elle est plus difficile à chasser que la bécasse ”

“ Vous connaissez, je le suppose, en quels lieux, suivant la saison, il fait bon à chercher ce gibier ; vous savez que, si le temps est au sec depuis plusieurs jours, la Bécasse se retire dans les plaines humides, comme celles qui bordent le Schuylkill ; que, par les grandes chaleurs, elle préfère les marais ombragés ; vous n’ignorez pas qu’après de longues pluies, si le ciel continue à rester couvert, on la trouve au penchant des petites montagnes du côté du midi ; que lorsqu’il y a de la neige, les terrains limoneux visités par la bécassine sont aussi ceux où elle se plaît ”