Charles Diguet

“ Un canard se lève : Georges fait feu et le tue. A ce moment-là, elle n'était qu'à une vingtaine de pas de lui. Le froid était intense, et elle ne pouvait plus tenir son fusil, dont le canon glacé lui engourdissait les doigts. Georges la conjura de rebrousser chemin; mais lui, après avoir ramassé son canard, poursuivit sa route dans la direction des mares. Incapable d'avancer, Louise songea à rétrograder. Tout à coup, un cri aigu se fit entendre : et, se retournant, elle vit son Georges qui s'abimait dans une fondrière ! Elle le vit lâcher son fusil et s'accrocher instinctivement à son chien. ”

“ Le pauvre était peut-être là, à nos côtés. Le jour nous surprit transis, mais les premières lueurs de l'aube ranimèrent notre courage. Nous allions enfin y voir. Hélas ! le jour que nous attendions allait nous édifier sur l'étendue de notre malheur. Comme, afin de hâter notre fatale découverte, la neige avait cessé, piétinée par nous, elle laissait apercevoir l'herbe en quelques endroits.
Le domestique poussa un cri ! Il venait d'apercevoir le fusil de Georges ; c'était donc là qu'il avait péri ! J'avançais, quand, en mettant le pied derrière une touffe d'ajoncs, je sentis que j'enfonçais. ”

“ Le reste de notre journée se passa à parcourir l'île, si curieusement juchée sur des écueils innombrables, rongée par la mer et dont la pauvreté la ferait supposer si distante de toute terre habitée.
On se croirait dans un coin perdu de l'Océan; le vent y gémit continuellement ; au jour baissant son aspect désolé s'accentue. Tout autour, les récifs semblables à des écroulements du plateau, se frangent d'écume en donnant à sa base une couronne de neige éternelle.
Pendant la nuit, le vent sauta brusquement à l'ouest, et, au jour, nous vîmes la mer, légèrement houleuse, se couvrir d'embruns ”

“ Et aussitôt le petit oiseau prenant son vol vers le bois sacré, couvert de sanglantes rosées, se posa sur la tête du Sauveur expirant; puis, détachant une des épines de la couronne, il l'emporta à son bec et s'enfuit à tire d'ailes au moment où le mystère de la Rédemption s'accomplissait par la mort de l'homme-Dieu !
Une goutte de sang qui suintait de l'épine tomba sur la poitrine de l'oiseau et la teinta d'aurore. C'est à ce glorieux stigmate que le rouge-gorge doit son nom et l'auréole qui se transmet depuis dans sa race, de génération en génération. ”

“ Cette bousculade, causée par l'affolement, rend notre sortie mortelle, car, en cette chasse souterraine et peu loyale, ce qui nous attend à la sortie, ce sont les bourses ou filets dans lesquels nous tombons captifs, ou bien encore le coup de fusil qui nous brise les reins.
Nos ennemis, attentifs, surveillent de l'oreille notre va-et-vient intérieur, ce signal de la fuite, tandis que leurs yeux sont braqués sur les gueules. En ces circonstances, j'ai pris le parti de ne jamais m'élancer d'un bond. J'arrive jusqu'à la sortie sans la franchir et surtout sans montrer ma tête ”

“ Nous partîmes, le garde et moi, à cinq heures du matin, lui portant une canardière à un coup, moi mon fusil de chasse, pour gagner le gabion situé à l'entrée du marais.
Une détente s'était opérée dans l'atmosphère, et le froid avait changé de nature; au lieu d'être sec et vif comme la veille, il était humide et pénétrant. Les étoiles, brillantes encore, avaient cependant de la peine à percer la couche glaciale de brume s'élevant de terre. ”

“ La chasse arrive à fond de train, les cavaliers en grande tenue entourent l'étang, le valet de chiens fouaille les retardataires qui ne sont pas encore à l'eau.
La meute fait rage. Un chien saute au poitrail du cerf pour alteindre la jugulaire; mais, dans un dernier effort, l'animal l'éventre. Les autres s'attaquent à la croupe. L'hôte des forêts se rend à merci! Les trompes redoublent. Le piqueur, descendu de cheval, entre tout botté dans l'eau et va servir l'animal avec son couteau de chasse, mettant ainsi fin à son agonie. ”

“ C'est lé rouge-gorge! un sympathique par excellence, l'ami des jours tristes. On le voit partout où l'homme peine : à deux pas du bûcheron qui ahanne à fendre la souche rebelle, et jusque sur le rebord de la fenêtre de la hutte du charbonnier. Je voudrais que sa vie fût sacrée pour tous.
Que de fois, en reconnaissant au milieu des misserons, verdiers, pinsons et autres, accourus vers mes mensongères aumônes, la gorge orangée et l'œil noir humide du valeureux petit oiseau, j'ai redressé mon fusil prêt à faire feu ! ”

“ Jamais, au grand jamais, on ne répétera assez ce mot, et je ne parle pas seulement pour les jeunes chasseurs, je parle pour la généralité de ceux qui manient le fusil. Au cours de toutes mes chasses, je n'ai rencontré de véritablement prudents que les vieux praticiens, excellents tireurs, et, hélas ! ceux qui avaient été témoins d'un accident.
Pour croire au danger, faut-il avoir vu un ami tomber foudroyé en pleine chasse? Faut-il, pour songer à prendre les plus vulgaires précautions, avoir blessé ou tué quelqu'un?
Pas d'année ne se passe sans qu'on ait à enregistrer de nombreuses victimes. ”

“ Par le fait de son escapade, Commandeur s'était mis en dehors des lois de protection et il s'était de lui-même exposé aux hasards d'une chasse en règle. D'autre part, il n'était pas moins curieux de savoir si les chiens s'affirmeraient sur un animal privé, subitement transporté dans un lieu sauvage.
La vue du fusil les mit en gaîté; il ne s'agissait plus pour eux de leur compagnon de jeux, mais bien de chasse effective : la passion reprenait ses droits. A peine eussé-je franchi la porte, que Ravaude retrouva la voie en tâtonnant à travers les pavés. ”

“ Il est là comme un renard à son poste en attendant que les lapins sortent de leur terrier.
Par précaution suprême, et de peur d'un emballement inopportun, il a attaché son chien par une ficelle à l'anneau de son carnier. En sorte que, si le nerf olfactif de Médor est atteint par les émanations du gibier rôdant, le bouillant animal n'aille pas
d'un bond irréfléchi, troubler les ébats d'un trop confiant canard.
Son fusil est à côté de lui tout prêt à tonner. Toutes ces précautions prises, Jonathan a allumé sa grande pipe en porcelaine et attend.
Pas le moindre bruit : tout est silencieux. ”

“ La mer était calme, point bleue comme dans les jours d'été, mais de ce bleu de plomb tournant au vert foncé, lorsque des nuages ouatés de blanc glissent doucement dans le ciel clair. Une jolie brise du sudest agitait les grelins ballant contre le mât. Au large, les mouettes, dans leur vol capricieux, trempaient le bout de leurs grandes ailes dans l'eau en poussant des cris joyeux.
Ce spectacle captivant nous avait reconquis aux tristesses des jours - passés; le brouillard, enveloppant nos âmes, s'était dissipé : la vie indépendante nous reprenait. ”

“ De toutes les poésies dont abonde la nature, une des plus suggestives à mon sens, par ses attirances, est la neige. Poésie de misère, si l'on veut, car lorsque la terre est recouverte de son blanc camail, le temps est dur aux pauvres gens et à tous les êtres animés, mais poésie réelle qui vous impressionne profondément.
La terre porte en blanc le deuil des printemps, des étés et des automnes !
Alors que, semblables à des duvets de cygnes, les flocons tombent sans bruit, je pense au calme envahisseur lequel, pareil à un ensevelissement, se fait autour des fermes et des chaumières. ”

“ Depuis lors, j'ai tiré bien des coups de fusil, arpenté bien des plaines, broussaillé à travers bien des bois, manquant du gibier et en tuant; j'ai supporté les plus grandes chaleurs, enduré le givre, la neige, des froids excessifs, passant des nuits au gabion, me creusant des trous dans la neige pour attendre la sauvagine : en un mot, j'ai chassé partout où j'ai pu et quand je l'ai pu, sur les rivières, sur mer ; j'ai tiré de presque tous les gibiers qui peuplent notre pays; et je continue toujours. ”

“ Ce simple coup de fusil eût fait mon bonheur et eût été pour moi comme le merle blanc. Hélas ! à la chasse comme au jeu, il n'y a pas d'amis ! D'ailleurs, cette complaisance eût pu coûter, à celui qui l'aurait eue, un lièvre ou une perdrix.
Pendant que je tenais le fusil, le gibier eut fort bien pu en profiter et, nécessairement, je l'ai appris depuis, un chasseur ne veut pas compromettre sa chasse ! ”

“ Une demi-heure à peine après, je découvris à gauche du gabion, à cinquante mètres environ, une masse noire qui paraissait immobile. Comme elle était à portée d'une touffe de joncs, je pensai que c'était un prolongement du terrain végétal.
— C'est un canard, me dit le garde, et un beau encore! Mais il est loin.
Son habitude de cette chasse ne le trompait point; de minute en minute, le jour s'accentuait et je pus m'en convaincre. C'était, en effet, un beau canard col-vert au dos gris-chiné que nous appelons vulgairement en Normandie canard de Flandre ou Flandrin. ”

“ Le
lendemain, Georges et moi nous étions prêts à
partir pour la chasse et nous attendions
dans la salle où nous sommes, lorsque Louise descendit, équipée, le fusil en bandoulière. Georges la regardait avec stupéfaction et n'osait avancer.
- En chasse! dit-elle crânement, en soulevant de la façon la plus charmante son feutre orné d'une plume de faisan. Voilà ma surprise!
Était-elle joyeuse ! Je les vois encore ces deux rayons de jeunesse, lui et elle, harcelant les buissons et ajustant les lapins; Georges les arrêtant, Louise les manquant. Elle ne tirait bien qu'au posé. ”

“ Quelquefois ils semblent vouloir faire tête ni plus ni moins qu'un solitaire et cherchent audacieusement à saisir avec leurs pinces la botte qui s'avance vers eux. J'en ai vu plusieurs faire quelques pas en avant avec des airs batailleurs vraiment réjouissants.
J'étais occupé à étudier les manœuvres d'un grand rouge lequel, campé sur ses grandes pattes, écumait de rage et, de ses deux pinces au vent comme il l'eût fait avec une flamberge, asticotait mes chaussures. A quelques pas de là mon chien poussait des jappements joyeux. Lui aussi se trouvait en face d'un crabe en humeur de
révolte. ”

“ Une fois même, on l'avait surpris visant une bécasse sans que son fusil fut armé. Il était distrait, lui le bon chasseur.
Enfin, la chasse aux bécassines avait été résolue. Cette chasse devait être la dernière. La veille au soir, on causait autour de la grande cheminée, où un tronc de hêtre jetait ses belles flammes claires. On causait du départ et des bonnes journées envolées. Nous étions tous gais, mais notre gaieté était celle d'automne, une gaieté touchée de mélancolie. On se reverrait à Paris, ou dans les stations hivernales; toujours est-il qu'il fallait se séparer. ”

“ C'est vraiment chose curieuse de suivre sur le sable uni, gardant l'empreinte exacte des évolutons de ces crustacés, les traces de leurs grandes pattes pointues. Un chasseur se prend à faire le pied comme s'il s'agissait d'une bête de chasse et de le suivre jusqu'à la retraite de rencontre où vitement s'est réfugié le crabe. L'opération est aisée et la voie est plus facile à débrouiller que celle du lièvre.
Il n'y a de solution de continuité que lorsqu'il se trouve un petit
courant d'eau ou quelques galets amoncelés, ou encore quand les voies se croisent. ”

“ A coup sûr, quelque braconnier avait dû tuer ces deux pauvres êtres sans défense et si peu initiés aux ruses de leur gent.
Nous savons, nous, que l'amour de la liberté les avait tentés et combien ils avaient été punis de leur escapade, regrettant, dans le jour de froid où nous les avons vus errant dans la neige, les huit hectares muraillés où ils vivaient si bien en sûreté.
Le deuil s'était éclairci. Il n'est si abondantes larmes que le temps ne finisse par tarir. Cependant, au château on pensait souvent à eux. ”

“ Je ne sais pas de récit plus attendrissant et plus suave que cette légende catholique, née en Armorique, laquelle glorifie si pleinement l'humble oiseau.
Le rouge-gorge est le premier oiseau qui se lève et le dernier qui se couche; c'est un vaillant parmi les vaillants. Vif et gai, il a le babil consolateur, même aux jours de désolation. Travailleur, il aime les travailleurs; le plus courageux de la tribu des rubiettes, il s'attaque au hibou; de plus, c'est l'ami de l'homme, dont il recherche la société. ”

“ C'était le signal du réveil dans les marais ; l'aube de la vie active dans les joncs et les herbes aquatiques. Le jour pointait et allait dissiper la brume; ces voix s'entrecroisant en étaient un indice certain. Quand le brouillard persiste, la sauvagine ne bouge pas et le silence règne partout.
Notre lumière immédiatement éteinte, nous regardâmes sur l'étang; déjà les canards d'appel se profilaient vaguement sur l'eau.
C'est dans ce marais que,j'ai eu la joie de tirer mon premier canard. ”

“ A MES CONFRÈRES EN SAINT-HUBERT
Un batteur de buissons est nécessairement un conteur d'histoires.
Quand il ne chasse pas, il aime à causer chasse et à faire part de ses souvenirs. Ce sont encore là les meilleurs romans et la poésie la plus vibrante. J'aime passionnément la chasse pour l'amour d'elle-même et en raison des plaisirs multiples qu'elle me donne. ”

“ Cette chasse au furet, qu'ils appellent la chasse à blanc, n'est très meurtrière que parce que nous sortons un à un. Si nous déboulions tous ensemble par toutes les bouches à la fuis, en feu d'artifice, l'explosion de notre départ, en ce cas, serait troublante et ferait que bien des coups ne nous atteindraient point.
Du fond des terriers il est facile à nos oreilles aguerries et toujours sur le qui-vive de percevoir le moindre bruit. Or, c'est sur ce bruit que l'on doit se guider ; si l'on parle, l'ennemi est de ce côtélà. ”

“ Voilà que tout à coup la petite chienne, à une cinquantaine de mètres de moi, fouillant l'avenue, se récrie d'assurance, rapproche définitivement et part grand train. Elle me mène jusqu'à la route de l'Aigle qu'elle enfile sans hésitation pour brousser à travers champs. La chasse commence.
Mais l'aventure se complique : trois chiens courants en veine de flânerie, se trouvant à passer, dressent l'oreille à la musique de Ravaude, se rallient à elle, donnant de la voix à qui mieux mieux
ténor, contralto, basse, modulent cette mélodie si troublante pour les chasseurs. ”

“ J'avais trouvé mes bourres.
Je déchirai très parcimonieusement cette enveloppe en deux parties égales et je bourrai vivement mon fusil, satisfait de cette maigre trouvaille.
De la sorte, je pouvais faire face aux événements.
Vers les dix heures, le brouillard épais du matin commença à tomber, dégouttant des branches avec une intensité telle, que la chasse devenait presque impossible. Les chiens tombaient continuellement en défaut; à mesure qu'ils levaient lièvre ou lapin les gouttes d'eau rendaient la piste insaisissable. ”