Canardière

“ Essayez d’en approcher, et dès que vous en serez à deux fois la portée de votre longue canardière, tous, serrés comme ils sont, ils commenceront à se dresser à la fois sur leurs jambes, et à suivre de l’œil chacun de vos mouvements. ”

“ La canardière, malgré la légère échanerure de la partie supérieure du rateau, en est absolument indépendante, et l'on peut la manoeuvrer de droite à gauche et vice-versa sans la faire tomber; les petites roues permettent au besoin au rateau de suivre le mouvement. ”

“ Au marais, aux canardières installées sur les étangs, à l'affût le long des bords des rivières et des fleuves, en yaclit ou au moyen de toutes espèces d'embarcations ou de déguisements diaboliques ou drolatiques, on le surveille, le dépiste, le traque et le tue. Aussi le canard sauvage porte-t-il bien son nom (du moins en français) , et ses ennemis savent qu'il est sauvage en diable, et plus sauvage que toute autre espèce d'oiseau sauvage. Et malgré cela, ou peut-être à cause des difficultés qu'il faut vaincre pour s'en emparer, les chasseurs s'acharnent à sa poursuite et à sa capture. ”

“ Et comme les canards sont des espèces très utiles à deux de ces éléments, la Nature saura leur fournir des armes pour échapper à leurs ennemis et propager l'espèce. L'assèchement des marais pour faire place à l'agriculture, le passage des voies ferrées, la création d'industries nouvelles ont déjà fait disparaître bien des canardières en Angleterre, en Irlande, en Ecosse qui massacraient des quantités invraisemblables d'oiseaux chaque année. ”

“ Dans les lieux de grand passage on fait au milieu des prairies & des roseaux, loin de tous arbres & haies, des canardieres ou grandes marres, où l’on met quelques canards privés qui appellent les passans, & un homme caché dans une hute les tire au fusil. ”

“ Un canard qui est petit en comparaison de ses ailes. Et il faut l’avoir vu chez lui et dans ses fonctions pour comprendre ce que peut être un canard sauvage. Un petit canard coincé entre l’immensité de l’eau et du ciel, celui qui sort d’une forêt pour entrer dans une autre, et doit traverser au vol un bras de fleuve, une poitrine houleuse de lac. Il tient dans l’antenne allongée de son bec noir un message important, un sans-fil pour la forêt et ses ailes dépliées avec mesure, bien emboîtées dans l’air, marchent comme un vélocipède de haute allure, portant la blouse gonflée de son petit dos. ”

“ Pendant longtemps, ma chasse favorite, à moi, a été la chasse au canard sauvage, en yole, c'est-à-dire dans un bateau minuscule. Il n'est pas de chasse au fusil qui offre plus d'imprévu. A l'émotion des belles et rares captures, se joint, parfois, celle d'un danger sérieux affronté. Le coeur y bat son plein de vie saine et mâle.
Il y a une trentaine d'années, il existait encore dans le centre de la France, spécialement dans les départements du Cher, de l'Indre, de la Nièvre et de l'Allier, un grand nombre de vastes étangs sur lesquels vivaient de nombreuses bandes de canards sauvages. ”

“ Voyez au mot Cane.
Le canard domestique qu’on nourrit près des moulins est peu estimé, & on l’appelle bartoteur ; parce qu’il trempe toujours son bec dans la bourbe. Les canards sauvages volent en troupe l’hiver sur les étangs, & sentent la poudre de fort loin. On les appelle autrement oiseaux de rivière. La chair des uns & des autres est humide, visqueuse, phlegmatique, excrémenteuse, & on ne la digère pas aisément. La graille de canard ne laisse pas d’être bonne dans la Médecine. ”

“ De grandes troupes de canards cherchaient pâture sur les nombreux bancs de sable que nous croisions ; je tuai une demi-douzaine de ces oiseaux, qui, à part la couleur, étaient semblables au canard sauvage d’Angleterre. Ils avaient le corps blanc, tacheté de brun ; les ailes, la tête et la queue noires, lavées de bleu verdâtre.
Dans l’après-midi, nos canotiers abordèrent à un village de pêcheurs, bâti sur la rive droite, et déclarèrent leur intention d’y faire halte. Je leur dis qu’ils pouvaient s’arrêter si bon leur semblait, mais que je gardais les canots et me rendais à Nyanngoué. ”

“ Toute la journée, depuis la pointe de l'aube jusqu'à la nuit tombée, le canard barbote dans les fossés, dans les mares, fouille les fumiers, les détritus, les herbages humides, même les champs, en quête des grains et des insectes. ”

“ Ce canard, remarquable par la beauté de son plumage, habite, l'été, les régions glaciales du nouveau continent, et émigré, l'hiver, dans toute l'Amérique septentrionale, depuis le Canada jusqu'au Mexique. Il vit de préférence dans les cantons boisés où se trouvent des rivières. Il perche quelquefois sur les arbres, dans les trous desquels il place son nid.
Sa ponte est de huit à douze œufs. En France, il se reproduit facilement dans nos volières, pourvu qu'on ait soin d'y placer quelques arbrisseaux. ”

“ C’est toujours vers les mêmes points de la rivière où l’on a observé que les canards se portent pendant le jour ; et là, le bruit de leurs mouvemens guide contre eux l’oreille et la main du chasseur. Ces expéditions se font la nuit : on ne sort point de sa cabane pour ramasser sa proie à chaque coup de fusil tâché ; on attend le jour pour recueillir tout à la fois. Les chasseurs d’un canton se partagent le cours de la rivière, et nul n’empiète sur les limites de son voisin. ”

“ Le canard, dont la première enfance est seule délicate et qui se nourrit ensuite avec la plus grande facilité, se retrouve, lui, dans toutes les exploitations où l’on a un peu d’eau. Il anime les mares sur lesquelles il se joue, et y étale au soleil les nuances d’un plumage lustré et chatoyant. Omnivore comme le cochon, le canard met tout à profit : les débris de cuisine, les herbes aquatiques, les insectes et autres petits animaux. ”

“ Oh ! qu’est-ce que vous allez me faire encore, Monsieur P... ?
Dans nos poulaillers du bord du lac, il y a aussi parfois des canards. Les propriétaires prudents leur coupent le bout de l’aile (non pas le bout des deux, mais le bout d’une seule, n’opérant à dessein que d’un seul côté) ; alors la bête est toute déséquilibrée. Ils savent ce qu’ils font. Le canard est la bête la plus pataude qu’on puisse voir, la plus lente, la plus empruntée, la plus domestiquée également en apparence, de sorte qu’on n’imaginait même plus qu’elle pût voler, mais méfiez-vous ! ”

“ Lorsqu'ils paissent sur les champs ou les prairies, ils tranchent l'herbe de côté, ainsi que fait l'oie domestique; et après qu'il a plu, on les voit fouler rapidement la terre des deux pieds, comme pour en faire sortir les vers. Parfois ils barbotent dans l'eau fangeuse, mais bien moins fréquemment que les canards, et surtout que le canard sauvage. Ils recherchent avidement les champs de blé, quand la feuille est encore tendre, y passent souvent la nuit, et y commettent de grands dégâts. ”

“ Parallèlement au planton, l’autre jour, je suivais donc ma rêverie, fort intéressé par les jeux bruyants des moineaux, la descente silencieuse des ramiers et les exercices des canards, les uns boitillant dans l’herbe qu’ils broutent, les autres devant leur cabane, se battant les flancs des deux ailes, comme font des deux bras les cochers parisiens quand le froid les gagne, et d’autres plus sages pourchassant sur le lac les femelles, ou plongeant, leur derrière pointu hors de l’eau, ce qui les fait ressembler, vision falote, à des pains de sucre qui flotteraient. ”

“ Le canard sauvage se reconnaît aisément à ses pieds aurores, à son bec olivâtre, au vert éméraude à reflets d'acier poli de la tète et du croupion du mâle qui porte, en outre, les plumes moyennes de la queue relevées en boucle en avant. ”

“ Je vous le disais bien, dit le Fleuve sortant de l'étang, couvert d'une bouc qui se gelait sur sa peau, je vous le disais bien, les bateaux sont toujours vus par les canards; c'est trop grand, on ne peut pas les cacher. Si les canards volaient à fleur d'eau, passe encore; mais ils s'enlèvent, d'en haut leurs yeux plongent sur vous, et sauve qui peut. ”

“ Individus mâles et femelles adultes.
Le canard domestique et toutes ses variétés proviennent du canard sauvage réduit par l'homme en domesticité depuis les temps les plus reculés.
La portion de l'espèce restée libre est répandue, en grandes quantités, dans le nord des deux continents, où elle passe l'été et où elle niche dans les régions les plus inaccessibles à l'homme. Aux approches de l'hiver, les canards sauvages quittent ces régions glacées et gagnent, par bandes innombrables, des climats plus doux. Ils se répandent dans toute l'Europe et s'avancent même assez loin vers le Midi. ”

“ Un canard se vend relativement assez cher, tandis qu'une sourde, cela ne vaut pas la charge de plomb. Quoi qu'il en soit, il est certain que les canards, source de richesse pour les pays qu'ils visitent, forment le fond de la chasse au marais, en rivière et en mer. ”

“ Ce large espace, occupé par la surface liquide du Grand-Ours, les rives semées de cailloux et de blocs de granit, les talus tapissés d'herbes, les collines, les arbres qui les couronnaient, offraient partout l'image de la vie végétale et animale. De nombreuses variétés de canards couraient sur les eaux, en jacassant à grand bruit: c'étaient des eiders-ducks, des siffleurs, des arlequins, des «vieilles femmes», oiseaux bavards dont le bec n'est jamais fermé. Quelques centaines de puffins et de guillemots s'enfuyaient à tire-d'aile en toute direction. ”

“ Je sais bien que les canards sauvages, ne voyant pas la Marne qui leur était cachée par des arbres & par des coteaux, se sont arrêtés là-haut, qu'ils se
sont laissé prendre aux séductions de la civilisation, & que tous les hivers on les trouve sur vos lacs artificiels en compagnie des canards domestiques qu'entretient la ville de Paris. Moi qui connais la Marne, je lui reste dévoué. Je n'irai point pêcher les truites fabriquées par la pisciculture ; tant que j'aurai un bateau sur la rivière, je ne me laisserai point traîner dans un char-à-bancs. ”

“ En effet, le canard sauvage diffère essentiellement, au point de vue matériel, du canard domestique, non-seulement par le plumage et par la forme de son corps, mais, ce qui est surtout important, par la délicatesse de sa chair et le goût de gibier qui plaît tant aux gourmets. ”

“ Les canards sauvages vont aussi, aux approches de l'hiver, chercher des climats plus doux. Tous s'assemblent à un certain jour, et partent de compagnie. D'ordinaire ils s'arrangent sur une longue colonne, comme un I, ou sur deux lignes réunies en un point, comme un V renversé, un d'eux à la tête, suivi des au très dans les rangées, qui vont toujours en s'éloignant davantage. Le canard qui forme la pointe fend l'air; il facilite ainsi le passage à ceux qui le suivent, et dont le bec est toujours posé .sur la queue de ceux qui le devancent. ”

“ Ses plumes moins légères que celles de l' oie , sont cependant l' objet d' un grand commerce ; on recherche son duvet qui est souvent substitué à l' édredon .
L' élevage du canard est facile et avantageux : Tous les aliments lui conviennent , et il n' exige presque ni soins , ni surveillance . Il se nourrit de plantes aquatiques , de vers , d' insectes qu' il recueille partout ; il aime à se vautrer aux bords des étangs et des marais .
Son ancien nom français était ane , de anas , d' où l' on a fait plus tard cane et canard . ”

“ Les espèces ou variétés de ce genre, sont assez nombreuses; voici celles que l'on élève le plus communément.
Le canard sauvage, type de nos races domestiques, est un oiseau migrateur, qu'on peut apprivoiser dans les basses-cours, mais qui les abandonne souvent à l'époque des passages ; on voit alors se réveiller en lui ses instincts de liberté.
Le canard domestique est plus gros et d'un plumage plus varié ; il présente deux races principales, qui se distinguent surtout par la taille. Le canard de Normandie est le plus gros, le plus productif et le plus facile à élever ”

“ Nous posons sur l’eau le canard, nous approchons du bec un anneau de clef, & nous voyons, avec une joie facile à comprendre, que notre canard suit la clef précisément comme celui de la foire suivoit le morceau de pain. Observer dans quelle direction le canard s’arrente sur l’eau quand on l’y laisse en repos, c’est ce que nous pourrons faire une autre fois. Quant a présent, tout occupes de notre objet, nous n’en voulons pas davantage. ”

“ Tous nos canards domestiques dérivent des canards sauvages, originaires des grands lacs du Nord, qui descendent en automne, par longues bandes triangulaires, vers nos régions pour y passer l’hiver et nicher, et dont la domestication a développé la taille et le volume. La grosse race, — canard de Normandie, de Picardie ou de Rouen, — est le canard domestique par excellence. Son poids atteint ordinairement deux kilogrammes. Il s’élève facilement avec peu d’eau. Son plumage est très varié ”

“ Le canard domestique qui nage dans les eaux courantes est bien supérieur à celui qui barbotte dans les eaux stagnantes. — Le canard sauvage est beaucoup plus estimé, on fait grand cas de sa poitrine charnue. ”

“ Dans les pays voisins de la mer, les canards sauvages, et autres oiseaux aquatiques qui se rapprochent de cette espèce, passent régulièrement, le soir et le matin, de la mer aux eaux douces qui l’avoisinent, et de celles-ci à la mer. Ce passage habituel donne encore lieu à des affûts très-profitables au chasseur expérimenté. Il a soin de se cacher, au déclin du jour, dans des trous et des cabanes, au bord des marais naturels ou des mares pratiquées dans des bas-fonds pour recevoir et retenir les pluies. ”

“ Veut-on n’être pas trompé lorsqu’on achète un canard, et ne pas être exposé à faire emplette d’un canard domestique au lieu d’un canard sauvage ? il faut savoir que les formes du canard sauvage sont plus élégantes que celles du canard domestique ”

“ Sur les eaux des lacs et des grandes rivières on voit continuellement se jouer des millions de canards, de sarcelles, de plongeons, de poules d’eau, de cormorans et de monstrueux pélicans blancs, auxquels la nature a donné, sous leur long bec, une énorme poche membraneuse où ils conservent tout vivants, comme dans un vivier, les poissons qu’ils ont pris pendant le calme, et dont ils se nourrissent à loisir lorsque l’onde trop agitée ne leur permet pas de pourvoir à leur subsistance. ”