Amand Dubois

“ Vient -on à présenter un support à cette nymphe , elle le saisit , puis , quand elle est hors de l' eau , on la voit tout d' un coup se boursoufler comme une vessie pleine d' air . Elle se déchire sur le dos ; par cette crevasse saillit le corselet entraînant les ailes ; celles-ci s' allongent et s' étendent . Les antennes se déroulent comme par un ressort , puis les pattes se déplient , enfin l' abdomen sort de la peau , qui reste en place complète et transparente comme un spectre . Comme les nymphes marchent très mal sur la terre , l' éclosion a toujours lieu très près du bord de l' eau . ”

“ « Une fois privées de lumière , dit un naturaliste , les plantes , comme les animaux , sont soumises au sommeil . Que l' on parcoure les bois ou les campagnes , que l' on suive l' eau murmurante d' un ruisseau ou qu' on s' égare sur la pelouse déjà couverte de rosée , partout les plantes sont endormies . Le vent des orages les courbe sans les éveiller , le tonnerre gronde sans nuire à leur repos , la pluie les inonde sans interrompre cet instant d' inertie .
» La sensitive , si délicate , s' endort tous les soirs d' un profond sommeil ”

“ Une larve obscure des marais , inerte , ne vivant que par ruse , dit Michelet , devient la brillante amazone , la svelte guerrière ailée qu' on appelle demoiselle ( libellula ) . C' est le seul être de ce genre qui exprime la complète liberté du vol , étant parmi les insectes ce qu' est l' hirondelle parmi les oiseaux . Qui ne l' a suivie des yeux , dans ses mille mouvements variés , dans ses tours , détours , retours , dans les cercles infinis qu' elle fait , de ses ailes bleues , vertes , sur la prairie ou sur les eaux ? ”

“ Chaque jour , mes amis , des milliers de nacelles exécutent le périlleux voyage : Lorsque le temps est calme , tout s' accomplit au mieux ; et le soir , des danses joyeuses célèbrent l' arrivée des nouveaux venus .
Mais quand la mare est couverte de ces innombrables esquifs , et qu' une rafale , souffle de mort , court à sa surface , toute la flotte est submergée , anéantie ; elle sombre dans les profondeurs du gouffre , sans qu' un seul de nos habiles nautonniers puisse échapper au désastre . ”

“ L' effarvate grimpe sans cesse , avec une grande agilité le long des roseaux où elle recueille des insectes ; elle descend , remonte avec une grâce , avec une rapidité surprenantes ; elle s' arrête à l' extrémité des tiges les plus flexibles , y reste un instant en observation ; puis , tout à coup , elle s' élance avec la rapidité de l' éclair pour saisir au vol un papillon , une libellule , une tipule et reprendre ensuite son exercice . ”

“ Janvier , malgré le froid , la neige , le givre , voit s' épanouir les mousses , les lichens , l' hellébore noir et d' autres plantes robustes .
Février voit naître les fleurs de l' aulne , du noisetier , du safran , des primevères .
Mars est parfumé par la violette , l' amandier ; déjà , le saule laisse flotter ses chatons fleuris , les pâquerettes émaillent les prairies ; les belles étoiles d' or de la ficaire ornent les bords du ruisseau .
Avril est égayé par les fleurs de la plupart des arbres fruitiers et par celles de la saxifrage , du pissenlit , des cardamines , etc. ”

“ Il croît dans les marais , les ruisseaux , les fossés pleins d' eau . On le rencontre partout : Ami des fontaines et des eaux pures , il s' y multiplie très vite et s' y conserve facilement .
La racine de cette plante est vivace , blanche , filamenteuse ; ses tiges assez grosses , rameuses , cannelées , creuses et remplies d' air , soulèvent la plante et la maintiennent à la surface comme un petit radeau de verdure ; elles sont d' un vert tirant quelquefois sur le rougeâtre . Ses feuilles d' un beau vert foncé , d' un goût piquant et agréable sont composées de sept ou neuf folioles ovales . ”

“ Le héron cendré a les mœurs , les habitudes que nous avons décrites à propos de la famille des ardéidés . C' est une des espèces les moins belles , les plus désagréables . Il est le plus craintif , le plus défiant de tous les ardéidés , par cette raison qu' il est le plus chassé . Un coup de tonnerre le remplit de terreur ; tout homme qu' il aperçoit de loin lui paraît suspect . Il est très difficile de surprendre un vieux héron cendré ; il connaît le danger , l' apprécie à sa valeur et fuit toujours à temps . ”

“ Si vous aviez observé de près et avec attention nos danseurs , vous auriez vu de temps en temps une femelle s' abattre doucement à la surface de l' eau pour y déposer ses œufs , afin que la petite larve , en naissant , se trouve dans l' élément qui lui convient .
A cet effet , le léger insecte s' attache à une feuille ou à quelque autre corps flottant ; il croise ses pattes de derrière , et place dans l' angle qu' elles forment son premier œuf qu' il range à sa fantaisie avec le bout de son abdomen dont la flexibilité est merveilleuse . ”

“ Tout paraissait joie et fête , travail et gaieté . La fauvette des roseaux grimpait , affairée , le long des tiges flexibles , et s' élançait de temps en temps pour saisir au vol une tipule , un papillon ou une élégante demoiselle aux ailes de gaze ; le rossignol , caché dans les aulnes , jetait aux échos d' alentour son inimitable chanson ; le coucou répétait gravement , à intervalles égaux , ses deux notes mélancoliques , pendant que des essaims d' insectes , abeilles , cétoines ou cantharides , bourdonnaient autour de leurs plantes de prédilections . ”

“ Sa vivacité , sa couleur mordorée , ses belles teintes de bronze et d' acier , ses jolis yeux rouges ou jaunes font quelquefois admettre l' épinoche dans les aquariums ; mais il faut bientôt y renoncer ; car , tous ces compagnons de captivité ne tardent pas à périr éventrés .
L' épinoche est un petit animal batailleur , hardi jusqu' à la témérité , cruel jusqu' à la férocité : Il aime , il recherche les combats , il saisit toutes les occasions de faire naître la lutte . ”

“ Leur vie , après tout , est une image de la nôtre : Les hommes se bercent de douces illusions , tandis que la mort , comme un oiseau de proie , passe au milieu d' eux , les engloutit tour à tour , sans interrompre la foule qui cherche le plaisir . ”

“ La cane sauvage recherche , pour y déposer son nid , un endroit tranquille , sec , sous un buisson , sous une touffe de plantes , et le plus près possible de l' eau . Assez souvent elle niche sur les arbres et prend possession d' un nid abandonné de rapace ou de corneille .
Le nid est formé de branches mortes , de feuilles sèches entrelacées ; l' extérieur en est tapissé de duvet ; les œufs , au nombre de douze à quinze , ressemblent à ceux du canard domestique . La durée de l' incubation est de vingt-quatre à vingt-huit jours .
La cane sauvage couve avec le plus grand dévouement . ”

“ Voici plusieurs de ces dépouilles que nous avons récoltées sur les plantes qui entourent la mare , dirent les enfants . La jolie demoiselle est encore tout humide ; elle reste molle et incapable de voler pendant plusieurs heures .
Enfin , ses téguments se sont raffermis ; elle prend son essor , s' envole lentement , puis plus vite ; puis s' élance avec grâce , plane comme un oiseau , et se livre avec ardeur à la chasse aux insectes . ”

“ La profusion avec laquelle ils sont jetés leur fait remplir deux destinations importantes dans l' économie générale ; ils servent de subsistance à un grand nombre d' animaux supérieurs ; l' hirondelle les happe en rasant l' eau ; le rossignol les saisit de son bec effilé pour les porter à ses nourrissons ; ils sont pour tous une manne toujours renaissante . D' autre part , ils travaillent puissamment à consommer et à faire disparaître tous les débris de la vie , toutes les substances en décomposition , tout ce qui corrompt la pureté de l' air : Ils semblent chargés de la salubrité publique . ”

“ C' est au commencement de juin ; les roseaux ont de six à sept pieds de haut et recouvrent l' eau sombre du marais . Partout où le regard se porte , il ne rencontre qu' une plaine immense , sans trouver un seul point où s' arrêter . Mais sur ce fond infini vert et bleu se détachent des formes superbement variées de blanc , de jaune , de gris et de noir : les aigrettes , les hérons pourpres , les hérons cendrés , les bihoreaux , les spatules , les ibis , les cormorans , les sternes , les mouettes , les oies , les pélicans . ”

“ Les deux oies étaient toujours là , en effet , au bord de la mare , fauchant l' herbe qui se trouvait à leur portée et semblant attendre qu' on voulût bien s' occuper d' elles .
L' oie commune ( anser vulgaris ) est une des plus belles conquêtes que l' homme ait faites sur les espèces sauvages . Cet oiseau , qui était autrefois désigné sous le nom d' oue , vit sur la terre et sur l' eau . Il mange particulièrement des herbes et des grains . Les oies s' élèvent à peu près partout , mais on en tire meilleur parti dans le voisinage d' une rivière , d' un ruisseau , d' un étang ou d' une mare . ”

“ Ce n' est que pressée par la faim qu' elle se nourrit d' animaux terrestres . Vue dans l' eau , elle paraît un tout autre animal ; elle est là dans l' élément qui lui convient , et elle y cherche un refuge au moindre danger . Ses dents pointues et solides lui servent à retenir sa proie . Elle nage avec autant d' agilité que le poisson qu' elle poursuit , et , si elle n' était pas dans l' obligation de reparaître à la surface pour respirer , aucune proie ne lui échapperait . ”

“ Ses petites feuilles , à corolle blanche composée de quatre pétales disposées en croix avec plusieurs étamines à anthères d' un beau jaune , naissent au sommet des tiges et de leurs ramifications . Leurs épis , fort courts dans la jeune plante , s' étendent dans la suite . A ces fleurs succèdent des siliques un peu courbées , longues d' environ deux centimètres , comme vous pouvez en juger sur ces grosses touffes qui réunissent à la fois des feuilles , des fleurs et des fruits , se divisent en deux loges remplies de petites semences arrondies , âcres au goût . ”

“ Elles se creusent une petite cavité , et y deviennent une nymphe immobile , molle , offrant des antennes , des pattes et des rudiments d' ailes . L' adulte sort de sa prison en abandonnant intacte , dans la terre , sa peau de nymphe .
Les pêcheurs à la ligne qui , faute de casets , apprécient fort le semblide , le nomment voilette .
L' insecte parfait ne vit que quelques jours ; il a les ailes d' aspect enfumé .
La femelle dépose sur les feuilles , les pierres ou les roseaux , des œufs oblongs , qu' elle dispose les uns contre les autres comme de petites bouteilles . ”

“ Il marche léger et gracieux , dit le même auteur ; il court avec rapidité ; il franchit tous les obstacles sous lesquels il ne peut se glisser ; il passe sur la vase la plus ténue , sur les feuilles flottantes , comme sur les branches tombées à terre ; il se fait un passage au milieu des fourrés des plantes aquatiques les plus entrelacées , les plus serrées . Son corps mince le favorise beaucoup en cela ; il passe entre deux tiges d' herbes sans les toucher , et jamais on ne peut reconnaître à l' agitation des herbes la direction de sa fuite . ”

“ Les unes se couchent de bonne heure et se réveillent très - tard ; d' autres ont un sommeil que rien ne peut interrompre , et pendant lequel la mort les surprend . Il en est de capricieuses qui , à moitié endormies , à demi éveillées , hésitent et s' inquiètent , avant d' ouvrir complètement leurs corolles , si de gros nuages ne cachent pas l' horizon , si le ciel enfin sera pur pour qu' elles puissent développer , sans les compromettre , leurs magnifiques toilettes . ”

“ Le sol du nid une fois fait , elle apporte des pailles , des brins d' herbe , de petites racines , qu' elle place en long , qu' elle cimente , qu' elle agglutine de façon à en former une espèce de tube , de manchon , dont le diamètre intérieur est souvent plus large qu' une pièce de deux francs . Jugez quelle quantité de travail un semblable édifice a dû coûter , car chaque épinoche
travaille seule , et défend même son nid avec un courage , cette fois bien placé , puisqu' elle veut conserver le produit de son industrie et la maison de ses enfants . ”

“ Le Rafflesia d' Arnold , dit M. Fabre , est une des singularités les plus étranges du règne végétal . Cette plante vient à Sumatra , et croît en parasite sur les souches des cissus , végétaux que leur organisation rapproche de notre vigne . Elle se compose uniquement d' une fleur monstrueuse , qui s' étale à la surface du sol , sans aucun accompagnement de ramifications et de feuilles . ”