Jules Pizzetta

“ Quoiqu'elle soit moins belle que le Nénuphar blanc, l'œil s'arrête avec plaisir sur sa fleur d'un jaune citron qui sort de l'eau, vers le lever du soleil, pour étaler ses pétales au grand air, et qui disparaît dès que l'astre se couche. ”

“ Au point de vue chimique, la respiration est une véritable combustion, mais une combustion dont le foyer ne se trouve pas, comme on pourrait le croire, dans les vésicules pulmonaires. C'est dans les capillaires généraux, c'est-à-dire dans toute l'économie, que s'opèrent les combustions qui donnent naissance à l'acide carbonique que renferme le sang veineux, et qui vient s'exhaler à la surface de la muqueuse pulmonaire. Des expériences nombreuses ont permis de constater que, dans le poumon, se faisait seulement un échange entre l'acide carbonique du sang veineux et l'oxygène atmosphérique. ”

“ L'Épervier commun, vulgairement appelé émouchet, ne chasse
pas comme le faucon qui, des hautes régions de l'air, fond sur sa proie, comme s'il tombait des nues ; il la poursuit en rasant la terre et jusque dans les broussailles, où il la saisit au moyen de ses pattes longues et agiles. Le mâle et la femelle se réunissent, dit-on, pour chasser le lièvre, auquel ils crèvent les yeux; ils font aussi une terrible guerre aux pigeons. L'Épervier fait son nid sur les arbres les plus élevés, et la femelle y pond quatre ou cinq œufs tachés d'un jaune rougeâtre vers les bouts. ”

“ Les microspores achèvent au contraire leur développement, et quittent la plante mère ; mais c'est pour être transportés par le vent dans les sporanges femelles; là, elles produisent un appareil végétatif réduit àdeux ou trois plastides dont l'un, fonctionnant comme élément mâle, se fusionne avec un des éléments femelles pour former l'œuf. Ces microspores ont été prises longtemps pour les véritables éléments mâles des plantes ; c'est à elles qu'on a donné le nom de grains de pollen, tandis que, prenant le sporange femelle pour l'analogue de l'œuf des animaux, on lui donnait le nom d'ovule. ”

“ On appelle Variétés des individus d'une même espèce, qui s'éloignent du type primitif par des caractères de peu d'importance. Un Genre est la réunion d'un certain nombre d'espèces qui ont entre elles une ressemblance évidente dans leurs caractères intérieurs et leurs formes extérieures. Ainsi le chat, le tigre, le lion, la panthère, etc., ont en commun la forme ronde de la tête, le même nombre de dents acérées, une langue âpre, les yeux luisant de nuit, des ongles Tétractiles et crochus aux doigts, le même appétit féroce pour une proie vivante. ”

“ Les Foulques (Fulica) joignent, à un bec court
et à une plaque frontale considérable, des doigts fort élargis par une bordure festonnée, et qui en font d'excellents nageurs ; aussi passent-elles toute leur vie sur les marais et les étangs; elles ont le plumage lustré, comme les palmipèdes, et se plaisent si peu à terre, que, malgré la très grande brièveté de leurs ailes, c'est souvent en volant qu'elles passent d'un étang à un autre, suppléant par l'effort des muscles au défaut d'étendue des pennes alaires. ”

“ Des proportions colossales, de redoutables défenses, une trompe, admirable instrument de tact, de préhension et d'odoration; une grande intelligence, une force prodigieuse unie à tant de douceur: tout concourt à faire de l'Eléphant un des êtres les plus remarquables du règne animal. Une peau calleuse, épaisse, nue ou à peu près, le régime herbivore, des pieds terminés par cinq doigts enveloppés dans l'épaisseur des téguments, et ne se dessinant au dehors que par des ongles attachés sur le bord d'une espèce de sabot : tels sont les principaux caractères de ces animaux. ”

“ Quand l'œuf n'est pas revêtu d'une coquille assez solide, il est protégé, tantôt par un enduit gommeux, tantôt par une humeur corrosive, quelquefois par une moelleuse enveloppe, composée de poils soyeux que la mère arrache de son propre corps. Il y a, dans les soins qui entourent la ponte des œufs, mille ruses, mille artifices qu'on ne saurait soupçonner. Tantôt l'œuf,est caché dans une fente adroitement pratiquée sur la tige des végétaux, comme celui de nos cigales; tantôt par un étui solide, semblable à un fourreau de cuir, comme celui de la blatte. ”

“ Leur chair n'est pas bonne à manger; mais les services qu'elles rendent aux hommes en détruisant les reptiles et même les cadavres en putréfaction, leur assurent presque partout une protection spéciale, que sanctionnait même la religion chez quelques peuples anciens. Malgré la facilité qu'elles ont à se familiariser, elles ne multiplient jamais en domesticité, quelque liberté qu'on puisse leur laisser. Les Cigognes n'ont pas de voix; elles ne produisent d'autre bruit qu'un petit claquement qui résulte du choc des mandibules du bec entre elles : c'est leur cri de rappel et d'amour. ”

“ Dès qu'une victime s'est empêtrée dans ses filets, l'Araignée accourt, la garrotte de nouveaux liens, puis la tue instantanément en la perçant avec le crochet venimeux qui termine ses mâchoires; ce crochet est percé, vers sa pointe, d'un petit trou par lequel s'écoule, dans la plaie, le venin contenu dans une petite vésicule placée à la base de la mâchoire. L'Araignée ne dévore jamais les cadavres de ses victimes, elle se contente d'en sucer le sang et les humeurs. ”

“ A peine les petits sont-ils éclos, qu'ils reçoivent les soins les plus touchants de leur mère, qui les recouvre de ses ailes pour les préserver du froid, leur apporte une nourriture choisie qu'elle dégorge à demi digérée dans leur gosier, veille avec sollicitude à leurs premiers pas hors du nid, et lorsqu'un danger les menace, déploie pour les sauver non moins d'intelligence que de courage. Au reste, tous les petits Oiseaux ne réclament pas les mêmes soins; il en est qui, couverts d'un épais duvet au sortir de la coquille, ont déjà assez de vigueur pour chercher eux-mêmes leur nourriture. ”

“ Buffon, se laissant trop entraîner au plaisir de tracer ce portrait séduisant, a épuisé pour lui les plus brillantes couleurs de sa magique palette, tandis qu'il en a réservé les plus sombres pour le tigre. Le Lion n'est en réalité ni clément ni magnanime ; c'est tout simplement une bête féroce qui, comme le tigre et la panthère, se jette sur sa proie et la dévore. ”

“ Bientôt on en voit éclore, par l'action de la chaleur solaire, de petites larves qui se répandent sur la surface du végétal, s'y nourrissent et y sont récoltées, lorsqu'elles ont subi toutes leurs métamorphoses. C'est la femelle seule que recherche l'industrie, et c'est au moment où elle va effectuer sa ponte, c'est-à-dire lorsqu'elle a acquis son plus grand volume, qu'on la recueille, en râclant la ponte avec un couteau de bois. La récolte faite, elles sont séchées dans des fours ou plongées dans l'eau bouillante qui les fait périr. ”

“ Quelquefois aussi, on ne sait trop sous quelle impression, son corps se couvre de taches ocellées d'un beau jaune doré. — Le Caméléon est le plus inoffensif des animaux; bien que ses mâchoires tranchantes aient une certaine force, il ne mord jamais celui qui cherche à le saisir. Sesmouyements sont d'une lenteur extrême; il vit d'insectes qu'il guette, immobile sur une branche, et lorsque ceux-ci passent à sa portée, son corps ne fait aucun mouvement, mais sa langue visqueuse, lancée comme un trait, arrête dans son vol l'insecte imprudent et le porte avec la même rapidité dans la bouche. ”

“ Tandis que les polypes coralliaires demeurent, en général, unis entre eux, et que le même mode de groupement des parties se généralise à toute l'étendue de leurs corps, les méduses, comme les fleurs, ne se forment que par place sur le corps ramifié des Hydres. Mais, pourvues de tout ce qui est nécessaire à chacune d'elles pour mener une vie indépendante, elles se détachent, comme aussi tombent parfois les fleurs, et vivent plus ou moins longtemps nageant obliquement dans l'eau, grâce aux contractions de leur ombrelle, rythmées comme les pulsations d'un cœur. ”

“ Lorsque le soleil brille de tout son éclat, ces animaux couvrent les rochers ; ils sont ornés des plus vives couleurs, et leurs rayons, étalés comme les pétales d'une fleur double, leur ont fait donner le nom d'anémones de mer. Comme la plupart des polypes, les Actinies ont une très grande faculté reproductrice ; leurs tentacules coupés repoussent en très peu de temps, et lorsque, en voulant le détacher du rocher auquel il adhère, on déchire le pied de l'animal, celui-ci continue de vivre, reproduit bientôt une bouche et de nouveaux tentacules et devient un animal complet. ”

“ Les aliments, quelle qu'en soit la nature, quelle qu'en soit la source, contiennent les éléments qui sont destinés directement à la nutrition, de l'oxygène, de l'hydrogène, du carbone et de l'azote; les végétaux fabriquent à l'aide de ces matériaux des matières organiques qui servent à la nourriture des herbivores, et ceux-ci, à leur tour, deviennent la pâture des carnivores, qui trouvent, tout formés dans leur proie, les principes nécessaires à leur nutrition. Ainsi tout s'enchaîne dans la nature ; rien ne se crée, rien ne se perd ”

“ Lorsque le moment de la fécondation est arrivé, la spathe qui contient les fleurs mâles s'ouvre, et celles-ci, se détachant de leur support, viennent flotter librement à la surface de l'eau. La hampe en spirale serrée, qui porte la fleur femelle, se détend alors comme un ressort, et vient balancer à la surface du liquide sa corolle épanouie, qui rencontre les fleurs mâles et s'imprègne de leur pollen. ”

“ Chacun de ces Nerfs est formé de fibres nombreuses, et entouré d'une membrane nommée nérrilème. Ces faisceaux de fibres, à mesure qu'ils s'éloignent des centres nerveux, se divisent successivement en branches, en rameaux et en ramuscules, ce qui les a fait comparer à un arbre composé de branches nombreuses ; mais ces ramuscules se divisent à leur tour en filets si déliés, que l'œil ne peut plus les suivre. Il n'est absolument aucune partie de notre corps qui ne soit pourvue d'un filet nerveux. Ainsi, la fine extrémité des Nerfs aboutit dans la peau, dans les muscles, dans les organes des sens. ”

“ Le mâle est ailé, mais n'est pas lumineux!; la femelle, au contraire, n'est pas ailée, mais elle répand une lueur phosphorescente très vive. Cette dernière ressemble plutôt à une larve qu'à un insecte parfait. Toutes les parties de son corps ne sont pas indifféremment douées de cette faculté phosphorescente ; la partie lumineuse est située à l'extrémité inférieure de l'abdomen, où elle se distingue à la clarté du jour comme une tache d'un fauve clair. ”

“ Les végétaux travaillent donc au bien-être des animaux, en rendant l'air atmosphérique plus propre à leur respiration, et les animaux, à leur tour, coopèrent au développement des végétaux, en exhalant dans l'atmosphère le gaz carbonique dont ces derniers sont avides. Équilibre merveilleux qui assure dans les deux règnes la durée des espèces. Chez les animaux, l'air entre continuellement dans les poumons, et par son contact avec le sang veineux qu'il y rencontre, il se décompose et cède son oxygène à l'organisme qu'il vivifie ainsi. ”

“ On emploie aussi le mot Mulet comme synonyme de Métis, pour désigner le produit de deux individus d'espèces ou de races différentes. Généralement, les produits du croisement entre espèces prennent le nom d'hybrides, et ceux des croisements entre races se nomment métis.
Dans le monde animal comme dans le monde végétal, toutes les espèces généralement se reproduisent et se perpétuent sans se mêler ni se confondre les unes avec les autres. La loi de nature veut que les créatures de toutes sortes croissent et se multiplient en propageant leur propre espèce et non point une autre. ”

“ Il est exclusivement asiatique et habite les forêts et les jungles épaisses de l'Inde, de Java et de Sumatra. Sa tête est moins grosse que celle du lion, son corps est plus allongé et peut-être plus souple; quant à sa force prodigieuse, à la vigueur de ses mâchoires, à l'étendue et à l'impétuosité de ses bonds, il ne le cède à aucun de ses redoutables congénères. Par ses appétits sanguinaires, il est la terreur des contrées qu'il habite; aucun animal, si ce n'est l'éléphant, ne peut lui résister. ”

“ Partout où les regards de l'homme peuvent s'arrêter sur notre globe, partout où ses pas le conduisent, il rencontre une végétation plus ou moins variée qui forme sous ses pieds comme un tapis de verdure émaillé de mille couleurs. Toutes les plantes diffèrent entre elles par la forme, par les époques de leur développement, par la taille qu'elles acquièrent et par les habitudes qui leur sont propres. ”

“ Le mâle et la femelle montrent l'un pour l'autre la plus vive affection, et ont pour leurs petits une grande tendresse. Les Perroquets sont, comme tout le monde sait, susceptibles d'éducation, surtout lorsqu'on les a pris jeunes; ils sont même susceptibles d'attachement; mais le fond de leur caractère est méchant, ou tout au moins ils semblent éprouver un besoin continuel de se servir de leur bec pour rompre et pour ronger. En liberté, ils dévastent les arbres pour le plaisir de déchirer et de briser; en domesticité, ils mordent et rongent tout ce qui se trouve à leur portée. ”

“ Guidé par les instincts que la nature prévoyante a mis en lui, chaque être travaille à conserver la place qui lui est réservée, et il concourt à son insu à assurer cet ordre admirable qui se manifeste dans le monde. De là ces combats pour la vie, ces luttes incessantes qui se livrent sur tous les points du globe et qui sembleraient devoir finir par l'extermination des races entières, si la fécondité inépuisable de la nature n'était là pour réparer toutes les pertes. ”

“ Ces femelles ailées volent très bien et vont au loin propager leur race, et c'est ainsi que l'on voit tout à coup le mal se déclarer sur des points éloignés du centre d'infection. La fécondité prodigieuse de ces insectes explique la progression effrayante de la maladie; on évalue, en effet, à huit ou dix le nombre des générations de l'année, et comme chaque femelle pond au moins trente œufs, nous voyons que chaque œuf pondu à l'automne renferme le germe de plusieurs milliards d'individus, qui écloront dans le courant de l'année suivante. ”

“ Tout le monde a pu admirer la magnifique espèce que nous élevons pour l'ornement de nos ménageries et de nos parcs, les belles teintes azurées qui ornent son cou, les taches en forme d'yeux qui se peignent sur les grandes plumes de sa queue éblouissante, et cependant, la domesticité a déjà enlevé de l'éclat à la richesse de ces teintes, de l'abondance à ce plumage si touffu. ”

“ Par suite de l'abaissement continu de la température, la vapeur d'eau se condensa, tomba sur la terre, qu'elle désagrégea, délaya, ravina, et commença à déposer ces sédiments dont les couches stratifiées se continuent encore de nos jours. Les siècles s'écoulent, et la croûte solide continue à s'épaissir dans les deux sens, de haut en bas par le refroidissement incessant, et de bas en haut par l'accumulation de détritus que produisent naturellement les eaux et tous les agents érosifs combinés. ”

“ Si le vent vient à souffler, l'insecte reste immobile, et la frêle nacelle glisse sur l'eau. Au premier moment de calme, le Cousin dégage ses pattes, ses ailes, et s'élance dans les airs. — Sous le climat que nous habitons et surtout dans les villes, le Cousin ne paraît pas un fléau redoutable; mais dans les régions tropicales, et surtout dans les pays marécageux où ces insectes pullulent, ils ne laissent aucun repos, et l'on ne peut leur échapper qu'en s'enveloppant de ces voiles de gaze nommés moustiquaires. ”

“ Marchant sans bruit vers le lieu où ils espèrent trouver une proie, il s'approchent en rampant de leur victime, puis saisissant l'instant propice, ils fondent sur elle d'un seul bond, la déchirent de leurs ongles, et assouvissent pour quelques heures la soif de sang qui les dévore. ”