Jacques-Christophe Valmont de Bomare

“ La lumiere n'est donc pas un figne certain de la présence de la chaleur ; les écailles de poissons qui sentent mauvais, le bois pourri, les vers luisans, le phosphore donnent de la lumiere sans une chaleur sensible. Les rayons de la lune rassemblés dans le foyer d'un miroir ardent, donnent une masse lumineuse qui n'a aucune action sur la boule d'un thermometre. La chaleur peut exister de même sans lumiere. Un fer chaud peut contenir assez de parties de feu pour brûler, enflammer des corps combustibles , quoique dans l'obscurité la plus profonde , il ne répande aucune lumiere. ”

“ Le cuivre natif & malléable , quoiqu'il ne soit pas aussi pur que le cuivre de rosette , ne se trouve point ordinairement en grosses masses , mais par petits grains , par petits feuillets minces , ou par paillettes , ou par petits rameaux dans les fentes des rochers en Sibérie , en Hongrie, en Saxe, en Suede & en France, Le cuivre précipité pur offre une espece de réseau : c'est une mine de féconde formation. ”

“ La substance farineuse est abondamment répandue dans le regne végétal. La Nature nous la présente dans un grand nombre de plantes , dans les femences de toutes les graminées & de toutes les légumineuses : dans les fruits du chêne , du hêtre, du châtaignier , dans la moëlle du sagourier , dans l'écorce d'une espece de pin, dans la fécule du manioque , dans les racines de plusieurs plantes potageres & dans celles d'asphodele, dans la truffe blanche, appelée pomme de terre. ”

“ Ces mouches qui éclosent toutes à peu près dans le même moment, n'ont presque qu'un instant à vivre ; mais cet instant suffit pour remplir la fin à laquelle elles font destinées, c'est-à- dire pour perpétuer leur espece. ”

“ Voyez ce mot. Le coucou vulgaire est de la grandeur de l'épervier; il n'a point le bec si crochu ni si fort ; il a des plumes jusques sur les pieds ; son plumage est cendré, traversé de lignes noires ; celui du ventre est d'un blanc sale & strié de brun ; les pieds font safranés. Cet oiseau est carnassier & vorace; il se nourrit de chair de cadavres, de petits oiseaux, de chenilles, de mouches , de fruits & d'œufs d'oiseaux. ”

“ La violence des coups de marteau redoublés, un frottement violent & rapide, suffïsent pour le faire rougir au point d'enflammer des corps combustibles: échauffé dans le feu , il pétille, jette de longues étincelles , & rougit long-temps avant que de se fondre ; alors il exhale beaucoup de vapeurs sulsureuses : exposé au miroir ardent, il se vitrifie à demi en une matiere noirâtre, spongieuse, ou se dissipe en écailles étincelantes. ”

“ Le cul-blanc est grand comme le moineau, & gros comme la mésange : son bec noir ressemble à celui du pluvier : ses jambes & l'extrémité de sa queue sont noires : son vol n'est pas long ; il fait un petit cri en partant & vole à fleur d'eau : il n'a aucun chant suivi.
Cet oiseau ne vit ni en cage ni en voliere ; sa chair est peu délicate. Il fait son nid dans les trous des amas de pierres ou des vieilles masures. Il pond cinq ou six œufs.' On le voit suivre les Laboureurs pour manger les vers & tous les infectes que la charrue découvre. ”

“ Tel est le mérite du diamant, que dans tous les liedes & chez toutes les nations policées il a été regardé comme la plus belle des productions de la Nature dans le regne minéral; il a toujours été le signe le plus en valeur dans le Commerce, & l'ornement le plus riche dans la société. ”

“ Toutes les especes de dents de l'une & de l'autre mâchoire font l'ornement de la bouche , notamment chez les humains : leur émail d'une blancheur éclatante est relevé ou par des levres d'un beau rouge de corail, ou d'un beau noir d'ébene.
C'est de toutes les parties du corps celles qui lui coûtent le plus à acquérir & à conserver. Les dents ont une figure, une disposïtion & un arrangement des plus admirables: elles sont d'autant plus fortes qu'elles approchent plus du centre de mouvement ; elles font placées dans des loges particulières qu'on nomme al- véoles ”

“ Le FAUCON-GERFAULT ,gyrfalco , approche beaucoup de l'aigle pour la grandeur; c'est, après lui, l'oiseau le plus fier, le plus hardi & le plus fort; ses plumes font toutes blanches , excepté celles du dos & des aîles , qui ont des taches noires en forme de coeur, sa queue est courte & a des bandes transversales noires; Sa tête est aplatie ; son bec & ses jambes font de cou leur bleue jaunâtre. ”

“ Tel est le froid qui se fait sentir en hiver dans nos climats. Tel est celui qu' éprouvent les habitans des Zônes glaciales pendant la plus grande partie de l'année. La plupart des hommes savent que quantité de pays font, par leur situation & la nature de leur terrain, beaucoup plus froids que leur latitude ne semble comporter. En général, plus le terrain d'un pays est élevé , & situé vers le milieu des grands continens , plus le froid qu'on y éprouve est considérable. ”

“ Les éclipses de soleil n'arrivent que dans les nouvelles lunes , & viennent de l'interposition diamétrale de la lune, qui cache aux habitans de la terre une partie du soleil, ou même le soleil tout entier : on pourroit dire aussi que c'est la terre qui est éclipsée. La durée d'une éclipse est le temps entre l'immersion & l'émersion. L'immersion dans une éclipse est le moment auquel le disque du soleil ou de la lune commence à se cacher : l'émersion est le moment où le corps lumineux éclipsé commence à reparoître. ”

“ L'élan aime les lieux ombrageux & humides; il se nourrit de feuilles, d'écorces d'arbres, de mousses.
Ces animaux pour l'ordinaire vont en troupes , ils font aussi habiles à nager que le cerf. Le mâle ne se bat point pour la femelle au temps du rut, qui arrive vers la fin d'Août ; dans ce temps il pousse un cri semblable à celui du cerf, & bat fréquemment la terre avec les pieds de devant : son bois & ses pieds font ses armes défensives. ”

“ ESPLANDIAN. Coquille univale de la famille des cornets. Sa robe est bariolée de petites lignes fauves sur un fond blanc, & ces lignes se joignent de différentes manieres en forme de fils de toile d'araignée ; ce qui a fait appeller cette coquille toile d'araignée chez les Hollandois. Sa tête peu élevée est chargée de petits tubercules. Il y a des esplandians dont le réseau est plus ou moins ferré & qui offrent des zones. ”

“ Mademoiselle Mérian parle de fourmis extrêmement grandes qui se trouvent en Amérique, & qui, en une seule nuit, coupent toutes les feuilles de plusieurs arbres , & les emportent dans leurs nids pour la nourriture de leurs petits ; elles habitent dans la terre, quelquefois à huit pieds de profondeur. Quand elles veulent aller quelque part où elles ne trouvent point de passage, arrêtées par un courant d'eau, ou par quelqu'autre obstacle , elles se font un pont singulier. La premiere s'attache à un morceau de bois élevé, qu'elle tient ferré avec ses dents, voilà la base inébranlable ”

“ La corneille a la langue fourchue, les yeux grands, le plumage noir. Elle fréquente les bois, les campagnes, les bords des eaux, & vit de toutes fortes de substances animales & végétales. Elle fait son nid au haut des arbres, & pond cinq à six œufs d'un blanc bleuâtre. Les petits qui en éclosent sont bons à manger. La femelle feule couve les œufs, & le mâle a soin de lui apporter de la nourriture pendant le temps de l'incubation. Ces oiseaux volent en troupes : leur vol est rapide & leur marche lente ; leur bec est si fort qu'il peut casser des noix. ”

“ L'esturgeon ordinaire , & dont on fait tant de cas, a le corps long ; mais en même temps d'une forme pentagone ou à cinq angles , qui font formés par autant de rangs d'écailles. Les écailles de chaque rang ont toutes en général à leur sommet, une épine courte , forte, recourbée en arrière. Sa tête est de médiocre grosseur, hérissée aussi de petites pointes ou de petits tubercules. Ses yeux font petits, son iris argentée : le museau est long, large, finissant en pointe; la bouche est dépourvue de dents, faite comme une sorte de tuyau qui peut s'avancer jusqu'à un certain point, puis se retirer. ”

“ Dans les boutiques on trouve une eau distillée des fleurs de feves, propre à déctasser & à adoucir la peau. Les Égyptiens ont regardé les feves comme impures & comme le symbole de la mort, & leurs Prêtres s'en abstenoient. ”

“ L'on peut dire que de tous les phénomènes que présente l'Histoire Naturelle, il n'en est point qui ait plus attiré l'attention des Naturalistes, que la quantité prodigieuse de corps étrangers à la terre , organisés devenus fossiles. ”

“ Lorsque l'éléphant est revêtu de sa chair & de sa peau , les jambes de derriere paroissent plus courtes que celles de devant, parce qu'elles font moins dégagées de la masse du corps ; ces jambes ressemblent plus à celles de l'homme qu'à celles de la plupart des quadrupedes , en ce que le talon pose à terre , & que le pied est fort court : la plante de leurs pieds est garnie d'une corne en forme de femelle , qui est dure, solide & épaisse d'un pouce : il y a lieu de croire que cette partie varie de forme dans les divers individus. ”

“ La FEVE DE MARAIS ou DE JARDIN , faba major vulgaris, est une plante légumineuse , fort connue , : & qu'on cultive dans les jardins & les marais, &c., sa racine est en partie droite, & en partie rampante * garnie de tubercules & de fibres : ses tiges font hautes d'environ trois pieds, carrées, creuses en dedans, couvertes de plusieurs côtes qui naissent par intervalles , auxquelles sont attachées des paires de feuilles oblongues, arrondies , un peu épaisses, bleuâtres, veinées & lisses ”

“ Au lieu de se cacher fous terre, il est toujours en l'air : il approche des oiseaux par sa légereté ; il demeure , comme eux , sur la cime des arbres , parcourt les forêts, en fautant de l'un à l'autre , y fait son nid, cueille les graines , boit la rosée , & ne descend à terre que quand les arbres font agités par la violence des vents. On ne le voit jamais que sur les grands arbres de haute futaie. Il craint l'eau plus
que la terre , & l'on assure que lorsqu'il faut la pasfer , il se sert d'une écorce pour vaisseau , & de sa queue pour voiles & pour gouvernail. ”

“ Le plus beau de tous les faisans, est sans contredit le faisant rouge de la Chine, Phasianus aureus Sin en., fis. Cet oiseau parvenu à l'âge de deux ans , porte sur sa tête & son cou une huppe ou panache qui est d'un beau jaune de topaze , & se redresse à la volonté de l'animal, notamment dans la faison des amours. Il a le plumage doré , citron , couleur d'ecarlate, d'émeraude, bleu céleste, brun , jaune : toutes ces superbes couleurs qui tranchent les unes sur les autres, font un très-agréable mélange. ”

“ On tire de l'ivoire, ainsi que de la corne de cerf, en les faisant brûler dans des vaisseaux clos, une poudre d'un très-beau noir, qui est d'usage dans la peinture, & qu'on nomme noir d'ivoire : c'est l'ivoire brûlé des boutiques. Il est à remarquer que plus les matieres dont on fait les noirs font blanches, plus les noirs qui en proviennent sont beaux & hauts en couleur. ”

“ Il est certain que cette épaisseur extraordinaire des os du crâne de cet animal, les empêche d'être sujets à des fradures qui lui feroient aussi dangereuses qu'elles le font aux autres animaux, à qui la moindre felure des os du crâne peut être mortelle. ”

“ Ses jambes font couvertes jusqu'aux pieds d'un duvet épais, les doigts revêtus feulement de poils clair-femés, l'ongle du doigt du milieu est un peu moins dentelé que dans les hérons.
Dans cet oiseau & dans tous les autres de ce genre, l'œil est d'une structure rare & singuliere ; car la partie saillante & qui paroît au-dehors , n'est rien autre chose que l'iris seule, de maniere que le globe de l'œil étant ôté en entier de son orbite , représente un casque , l'iris ou la partie apparente répondant au couvre-chef, & la partie cachée, qui s'étend au-delà en tout sens , répondant aux bords. ”

“ Il y a beaucoup d'incertitude sur le temps de la portée de la femelle de l'éléphant, & sur la durée du temps qu'elle allaite son petit; on soupçonne qu'elle n'en produir qu'un seul tous les deux ou trois ans. Il y a aussi beaucoup de diversité de sentimens sur la maniere dont se fait leur accouplement. On prétend que la femelle amasse des feuilles avec sa trompe, en
fait une forte de lit, s'y couche sur le dos quand elle veut'recevoir le mâle, & l'appelle par ses cris ”

“ On entend les écureuils , pendant les belles nuits d'été , crier, en courant sur les arbres les uns après les autres : ils semblent craindre l'ardeur du soleil : ils demeurent pendant le jour , à l'abri, dans leur domicile , dont ils sortent le soir pour s'exercer , jouer , faire l'amour & manger : ce domicile est chaud, propre & impénétrable à la pluie. ”