Science naturelle

“ Mais au-dessus de ces séries de rapports qui se rattachent respectivement à chaque science, il en apparaît d'autres d'une nature, sinon plus importante, à coup sûr plus élevée, lorsqu'on compare les sciences entre elles. ”

“ Depuis long- temps déjà, nos maitres ont tracé toutes les grandes lignes de la science : le Systema naturœ et les premiers volumes de l'Histoire naturelle datent de plus d'un siècle, le Genera plantarum et la Métamorphose des plantes de plus de soixante années, la Philosophie zoologique et les Recherches sur les ossements fossiles de quarante, la Philosophie anatomique de plus de trente. ”

“ Chaque œuvre de ce naturaliste éminent, dont les vues ont donné une impulsion nouvelle et inattendue à la science, commande impérieusement l'attention de tous ceux qui s'intéressent aux progrès de l'histoire naturelle des êtres organisés. ”

“ En second lieu, l'observation, et, de plus, après et par elle, le raisonnement, d'où la connaissance des faits, et, à l'aide de ces faits, celle des lois de la nature.
En troisième lieu, le raisonnement, d'une part; de l'autre, l'observation; d'où, en même temps, la connaissance des lois de la nature, déduites, indépendamment des faits, de principes métaphysiques préétablis ; et parallèlement, la connaissance des faits (1) .
Pour les naturalistes de la première école, la science est essentiellement une histoire, l'histoire de la nature, dans le sens spécial de ce mot. ”

“ Tous les résultats généraux, toutes les hautes vérités auxquels a conduit, dans les temps modernes, et de nos jours surtout, l'étude comparée des êtres qui vivent ou ont vécu à la surface du globe, sont donc du domaine de cette science supérieure, et cet ouvrage a pour objet, autant que le comporte un premier essai sur un ensemble aussi vaste et aussi complexe, leur exposition raisonnée et leur démonstration méthodique. ”

“ Pline ne se propose point d’écrire seulement une histoire naturelle dans le sens restreint où nous prenons aujourd’hui cette science, c’est-à-dire un traité plus ou moins détaillé des animaux, des plantes et des minéraux ; il embrasse l’astronomie, la physique, la géographie, l’agriculture, le commerce, la médecine et les arts, aussi bien que l’histoire naturelle proprement dite, et il mêle sans cesse à ce qu’il en dit des traits relatifs à la connaissance morale de l’homme et à l’histoire des peuples ”

“ L'enseignement dont nous sommes chargé devait avoir, tout d'abord, pour objet plus relevé, l'exposition et l'explication des principes fondamentaux de la science. Ceux, en particulier, d'après lesquels on doit nommer, décrire et classer les êtres de la nature, étant fondés sur la connaissance approfondie de ces êtres, nous ne traiterons de cette partie systématique de l'histoire naturelle des corps organisés en général, et des animaux en particulier, qu'après la partie physiologique. ”

“ BERNARD DE JUSSIEU , ou l'Établissement des Familles naturelles : Les plantes sont rapprochées ou éloignées par la considération de l'ensemble des caractères, et la découverte de la Méthode naturelle est proposée comme le but principal de la science. ”

“ Règne anim., Introd., 1re édit., p. 9 ; 2e, p. 8 et 9.
les êtres des mêmes groupes fussent partout plus voisins entre eux que de ceux de tous les autres groupes, on aurait réalisé l'idéal auquel l'Histoire naturelle doit tendre; on posséderait l'expression exacte et complète de la nature entière. « En un mot, la méthode naturelle serait « toute la science, et chaque pas qu'on lui fait faire ap» proche la science de son but (1) . »
Le perfectionnement de la classification, c'est donc le but, le terme de l'Histoire naturelle. ”

“ L'étude générale et comparée de la physiologie supr pose l'application de toutes les connaissances physiques à l'examen des phénomènes particuliers qui se produisent successivement pendant l'existence des êtres vivants. 'Le but de cette science est de rechercher et d'expliquer les actions mystérieuses de l'organisation dans les végétaux et .les animaux, et de montrer les divers changements qu'amène dans leur structure l'effet permanent des influences extérieures. ”

“ Comme la sélection naturelle n'agit qu'en accumulant des variations légères, successives et favorables, elle ne peut pas produire des modifications considérables ou subites; elle ne peut agir qu'à pas lents et courts. Cette théorie rend facile à comprendre l'axiome: Natura non facit saltum, dont chaque nouvelle conquête de la science démontre chaque jour de plus en plus la vérité. Nous voyons encore comment, dans toute la nature, le même but général est atteint par une variété presque infinie de moyens; ”

“ La physiologie expérimentale, ayant son problème spécial, constitue une science expérimentale autonome qui, dans l’ordre des sciences biologiques, est tout aussi distincte et indépendante de la zoologie et de la botanique que la chimie, dans l’ordre des sciences minérales, est indépendante de la géologie et de la minéralogie. ”

“ L'importance pratique des sciences naturelles est trop évidente pour que nous ayons besoin de la démontrer. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter les yeux
autour de soi; de penser aux richesses enfouies dans le sein de la terre et aux services que la Géologie et la Minéralogie rendent chaque jour à notre industrie ; de voir les plantes si variées et si belles qui fournissent à nos besoins avec une magnifique prodigalité, et de songer que c'est l'Histoire naturelle qui doit servir de guide à l'agriculture ”

“ Vite on décida que l’agrégation des sciences naturelles serait confondue avec l’agrégation des sciences physico-chimiques; — C’en était fait de l’enseignement de l’histoire naturelle dans les lycées. Pendant plus de vingt ans, tout sommeille, on se dispense de donner aux élèves les moindres notions sur les sujets qui touchent d’une façon tout intime l’existence de l’homme, la végétation et le monde animal, le plus simple aperçu des phénomènes de la vie. ”

“ La botanique, la zoologie, la paléontologie, l’embryologie, ne sont qu’une seule et même science, dont la conclusion générale aboutit à l’unité originelle des êtres vivans et à leurs transformations successives dans le temps et dans l’espace. ”

“ Dans toutes les autres sciences, comme dans l'Histoire Naturelle, en rencontre des auteurs de divers mérites. Les uns sont doués de dispositions toutes particulières pour observer et décrire les phénomènes de la Nature, tandis que d'autres n'ont de spécialité que pour en analyser les causes. ”

“ Il est évident que la chimie doit ses premières découvertes à la recherche de la pierre philosophale, l'astronomie aux besoins de la navigation, la géométrie à la nécessité du partage des terres, et la botanique aux ressources que cette science pouvait fournir à l'art médical. ”

“ L'étude des êtres vivants a été longtemps considérée comme un simple ornement de l'esprit ; il n'en est plus de même aujourd'hui. La Zoologie et la Botanique sont devenues des sciences basées sur des principes positifs au même titre que l'Astronomie, que la Physique et la Chimie. ”

“ La seconde moitié du dix-huitième siècle a produit à elle seule, dans les sciences naturelles, un nombre de découvertes comparable à celui de toutes les époques antérieures, car toutes les sciences concoururent dès lors à se perfectionner l'une par l'autre.--Ainsi, par exemple, l'histoire naturelle descriptive, qui est la base de toutes les sciences naturelles, ayant été prodigieusement enrichie par les collections des voyageurs, il en résulta une étude plus approfondie des êtres appartenant aux deux règnes organiques. ”

“ La connaissance des divers corps de la nature, des propriétés qui leur sont départies, des phénomènes résultant de la mise en jeu de ces propriétés, de l'ordre et des lois qui règlent le vaste ensemble, constitue la Science universelle, la souche commune d'où naissent toutes les sciences naturelles et leurs divisions. ”

“ À côté cependant de la physique et de la chimie, il y a les sciences qui s’occupent des êtres organisés, animaux et végétaux, et dans ce domaine nouveau on rencontre tout d’abord, outre la matière pondérable et ses propriétés, des phénomènes tout spéciaux, qui se développent progressivement, accomplissent une évolution prédestinée, et qui constituent la vie des êtres. La science ne peut que s’incliner devant la cause de ces phénomènes vitaux ”

“ La physiologie enseigne l'usage des différents organes et la manière dont ils accomplissent les différentes fonctions de la vie. La zoologie descriptive et la botanique descriptive constatent les caractères extérieurs qui distinguent chaque espèce, décrivent ses moeurs, indiquent le climat qu'elle habile, et distribuent les animaux et les plantes par une classification méthodique, comme la minéralogie le fait pour les minéraux. ”

“ L'observation a été plus attentive et plus étendue; l'expérimentation a sollicité la nature à livrer ses secrets, grâce aux moyens nouveaux d'investigation que fournissaient les belles découvertes de la physique et de la chimie. La création de jardins botaniques et de stations zoologiques marines a soumis la vie elle-même à la méthode expérimentale.
Ainsi la science s'est enrichie d'une somme considérable de connaissances précieuses, et l'humanité a tiré de ces conquêtes de grands avantages. La vie pratique a vu s'accroître le nombre de ses ressources ”

“ Ce qui a principalement contribué à éclairer les diverses branches d'histoire naturelle, c'est plus de facilités, plus de moyens d'observations. C'est à cette considération que nous devons rapporter la prodigieuse extension que les sciences naturelles ont prise dans ces derniers temps ; c'est à elle que nous rapporterons ces immenses acquisitions qu'ont faites et que font encore chaque jour les diverses branches de botanique et de zoologie. ”

“ Les autres sciences physiques et naturelles nous apprennent à sonder la nature dans ses mystères les plus intimes : elles nous dévoilent la constitution moléculaire des corps, le jeu de leurs combinaisons et de leurs métamorphoses, leurs mille propriétés utiles ou curieuses; la Genèse, le développement des êtres organisés et vivants, végétaux et animaux ; enfin, l'homme, dont l'un des plus nobles attributs semble être le don même de connaître, et qui apparaît, sous le flambeau de la science, comme le plus parfait épanouissement des forces organisatrices. ”

“ La physique, la chimie, l'astronomie, la paléonthologie, la géologie et la biologie sont aujourd'hui des sciences sœurs et solidaires. Le perfectionnement de l'outillage des observatoires et des laboratoires nous font découvrir la synthèse universelle de tous les êtres, minéraux, végétaux et animaux, dans leur transformisme perpétuel, dans leur évolution constante et l'harmonie de la nature, dont les trois règnes se confondent dans un seul règne, c'est-à-dire la Vie universelle! ”

“ Il suffit de mentionner les conceptions fondamentales et réellement indispensables de la philosophie naturelle traitant des atomes et des forces, ou celles de l'attraction considérée comme action s'exerçant à distance, ou celles de l'énergie potentielle, ou les antinomies d'un vide ou d'un plein, pour rappeler le fond métaphysique de la physique et de la chimie, tandis que, pour les sciences biologiques, le cas est encore pire. Qu'est-ce qu'un individu parmi les plantes et les animaux inférieurs? ”

“ Ce ne serait pas assez de dire que les sciences médicales, la zootechnie, l'agriculture s'appuient sur les sciences naturelles; elles sont, en quelque sorte, ces sciences elles-mêmes, prises à un point de vue différent, et développées dans les parties où elles peuvent nous être directement utiles. ”

“ Malgré cette liberté d'allure, tous les Entretiens s'enchaînent par un ordre naturel de matières, et présentent un enseignement aussi instructif que varié sur les animaux, les plantes cultivées et les productions naturelles de la terre. ”

“ Elles nous rappellent que souvent il y a pour ainsi dire deux hommes dans le même naturaliste, selon qu’il étudie le monde organique avec la seule intention de le connaître tel qu’il est, ou qu’il s’efforce d’en scruter les origines pour l’expliquer. ”

“ On a dit, à la vérité, que la distinction des sciences est établie sur la diversité des objets : l'astronomie, la géologie, la physique et la chimie se partageant les corps bruts; la zoologie, la botanique, la physiologie, revendiquant les corps vivants. Mais il est aisé de voir que le caractère par lequel nous établissons la différence de nature des objets est bien plus une création de notre esprit qu'une réalité extérieure. ”

“ A son heure surgit la chimie, qui, presque parfaite dès sa naissance, qu'avaient précédée tant d'essais utiles, va prendre son rang dans la hiérarchie et voit naître aussitôt la biologie, science essentiellement organique, liée elle-même à la précédente, et préparant à son tour la transition de la végétalité à l'animalité et de celle-ci à l'humanité, de la connaissance de l'organisation et de ses lois à la connaissance du mécanisme et des lois de la société humaine. ”

“ La science biologique, constituée, par sa nature, plus profondément qu'aucune autre, en harmonie philosophique, directe et générale, avec la science astronomique, ainsi que je l'ai établi, est venue enfin compléter, pour les phénomènes les plus spéciaux et les plus compliqués, l'ensemble de cette grande démonstration. ”

“ L'enseignement des sciences naturelles présente, surtout dans les lycées et les collèges, des difficultés très grandes. Les faits généraux qui constituent la base de ces sciences sont complexes et résultent d'expériences et d'observations très nombreuses. ”

“ Nous avons ensuite jeté un coup d'œil sur la production des nouvelles races et des nouvelles espèces, et nous nous sommes convaincus que les transformations, les adaptations, la sélection naturelle, sont autant de faits naturels bien constatés qui expliquent les différentes formes que présente le monde organique. ”