Henri Milne-Edwards

“ Ce qui constitue la volupté d'Epicure, c'est l'éloignement de tout ce qui peut troubler, même légèrement, par le moindre travail inutile, par la moindre pensée désagréable, par la moindre douleur, la santé physique et morale, cette paix profonde et douce, où le sage se contemple, jouit en repos de sa vertu et du bien qu'il peut faire à ses semblables. ”

“ La science ne possède aucune donnée sur le principe de la vie ; mais, de même qu'en physique on personnifie en quelque sorte la cause de la chaleur sous le nom de calorique, bien qu'on n'en connaisse pas la nature, de même aussi, en physiologie, pour faciliter l'expression des faits, on admet l'existence d'une force spéciale comme cause des phénomènes particuliers aux êtres vivants et inexplicables d'après les lois ordinaires de la chimie ou de la physique : cette force, on la désigne sous le nom de force vitale, mais on ignore les lois qui la régissent. ”

“ Le spectacle si grand et si harmonieux de la nature, en faisant voir combien le beau réel de la Création est au-dessus du beau idéal des inventions humaines, élève l'âme et ramène sans cesse l'esprit à de hautes et salutaires pensées. ”

“ Un feu énergique, expansif, pénétrant partout, éthéré, aérien, doué d'une mobilité prodigieuse, une force ignée, lumineuse, une vapeur, produit et maintient cette activité. Et ce feu immatériel, intelligent, est l'âme du monde; la raison seule, qui en émane, a le privilége de la pensée et peut connaître.
Les sens ne sont que des canaux infidèles et imparfaits pour nos connaissances, mais ils nous servent à aspirer la raison divine ; le sens commun est ce que l'âme aspire de cette raison.
Cette doctrine, Heraclite l'appuya sur ce piincipe : l'identique ne peut reconnaître que l'identique ”

“ La Philosophie fut, à son origine, mêlée et unie intimement à la théologie. Ensuite la voix de la conscience, le sentiment du bien et du mal, joints à l'idée de cette puissance qui a tout ordonné et disposé dans l'univers, amenèrent à croire que, mis en rapport avec tout ce qui existe, nous avons des devoirs à remplir envers la Divinité, et alors la religion commença ses pratiques et ses œuvres pieuses; on conçut des récompenses et des châtimens pour l'homme qui devait vivre de quelque autre manière après sa disparition de ce monde; et la morale fut aussi mêlée à la théologie. ”

“ L'équilibre s'établit non-seulement lorsqu'un corps pesant appuie sur un objet résistant par toute l'étendue de sa surface la plus large, mais aussi lorsqu'il est placé de telle façon que, si une partie de sa masse s'abaissait vers la terre, une partie opposée, également pesante, s'élèverait d'autant: le poids d'une partie sert alors à contre-balancer celui de l'autre, et l'on appelle centre de gravité le point autour duquel toutes ces parties se font réciproquement équilibre, et qu'il suffit de soutenir pour maintenir en place, la masse entière. ”

“ Ces animaux ont la vue assez bonne ; leur ouïe est fine, leur odorat délicat; ils possèdent de l'intelligence et leur prudence est extrême; ils gardent le souvenir des bienfaits comme des injures. Leur allure est pesante, mais l'étendue de leur pas donne de la rapidité à leur course. Quoique l'éléphant soit le plus puissant des quadrupèdes, il n'est dans l'état de nature ni cruel ni redoutable. Non moins pacifique que brave, il n'abuse jamais de son pouvoir et n'use de ses forces que pour sa propre défense. Dans les déserts, on le voit rarement seul. ”

“ Il existe des lois qui gouvernent l'homme moral comme des lois qui gouvernent l'homme physique ; ces lois tendent toutes à sa conservation et à son bonheur; elles sont évidentes et incontestables, ainsi que nous espérons le démontrer, et c'est faute de les avoir reconnues et appréciées, que se sont élevées ces vaines disputes qui ont égaré la science.
Les maximes arbitraires qu'on a voulu décorer du nom de lois naturelles ne sont que des fantômes; elles peuvent, il est vrai, devenir dangereuses pour la société, parce que l'erreur est toujours une arme dangereuse ”

“ C'est ainsi qu'en Allemagne la philosophie est trop souvent ennemie du sens commun.
Dans l'histoire universelle des êtres, Fichte démêle trois grandes époques : la première est celle du hasard, la deuxième est celle du règne de la nature, la troisième sera celle de l'existence de Dieu; car Dieu, pour lui, n'existe pas encore; il ne peut même pas exister, tant que nos individus existent. Il se manifeste, mais comme se préparant à exister.
La nature est une sorte de divinité en germe. Et voilà de la philosophie ! ”

“ L'importance pratique des sciences naturelles est trop évidente pour que nous ayons besoin de la démontrer. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter les yeux
autour de soi; de penser aux richesses enfouies dans le sein de la terre et aux services que la Géologie et la Minéralogie rendent chaque jour à notre industrie ; de voir les plantes si variées et si belles qui fournissent à nos besoins avec une magnifique prodigalité, et de songer que c'est l'Histoire naturelle qui doit servir de guide à l'agriculture ”

“ La pensée est la seule vie, le seul être, la seule substance, la seule puissance. Toute force, toute action est intellectuelle, et le monde intelligible est la plénitude des Idées, l'empire des esprits immatériels qui donnent à tout le mouvement et l'existence. Tout ce qui apparaît dans le monde sensible, le soleil, la terre, les eaux, etc., est réellement dans le monde intelligible. Le ciel est mû par une âme intelligente; le mouvement des astres est circulaire, parce que l'âme et l'intelligence s'exercent aussi par une sorte de circuit autour de la Divinité, centre suprême. ”

“ La classe des MAMMIFÈRES se compose de l'homme et de tous les animaux qui lui ressemblent par les points les plus importants de leur organisation. Elle se place naturellement en tête du règne animal, comme renfermant les êtres dont les mouvements sont les plus variés, les sensations les plus délicates, les Facultés les plus multipliées et l'intelligence la plus développée; et elle nous intéresse aussi plus que toute autre, car elle nous fournit les animaux les plus utiles, soit pour notre nourriture, soit pour nos travaux et pour les besoins de notre industrie. ”

“ L'instinct commence notre existence, l'intelligence la développe, la vie la complète. L'instinct veille, agit tant quela raison ne suffit pas, tout enrestant sous l'influence de la liberté, de la pensée et de la moralité. Par l'intelligence, l'homme vit moralement, il s'instruit, et par l'instinct, il se conserve et se reproduit. La vie est complète par l'harmonie de ces deux facultés, et elle est bien si elle est dans les voies de la Providence. Le monde est une scène où Dieu, la cause première, représente sa puissance. ”

“ L'habitude de recevoir leur nourriture de notre main, en les familiarisant avec nous, nous les attache ; et, comme l'étendue d'un bienfait est toujours en proportion du besoin qu'on en éprouve, leur reconnaissance est d'autant plus vive et plus profonde, que la nourriture que nous leur donnons est devenue plus nécessaire : aussi la faim est-elle entre nos mains un levier puissant pour plier à la captivité tous les animaux, car, en même temps qu'elle fait naître des sentiments affectueux, elle produit un affaiblissement physique qui, en réagissant sur la volonté, l'affaiblit à son tour. ”

“ SECTION ir.
Le désir de la liberté est une conséquence de l'amour de soi.
Le désir du bien-être conduit irrésistiblement l'homme à l'amour de l'indépendance, parce qu'il sait qu'il n'y a pas de bonheur sans liberté ; que hors de l'état social il ne doit compte de ses actions qu'à l'Être suprême et à lui-même; que sa liberté ne peut
être gênée que par la violence, et que la force ne fait jamais le droit ; que la liberté est un droit qu'il tient de son Créateur, et qu'il n'y a pas de droit contre le droit. ”

“ Les matières carbonées et hydrogénées servant d'aliments à la combustion respiratoire sont des composés organiques non azotés, tels que les corps gras et le sucre, ou des matières viables de l'ordre de celles dont nous venons de parler comme étant nécessaires à la constitution des parties vivantes du corps des animaux.
En résumé, donc, pour satisfaire aux besoins du travail nutritif dont son économie est le siège, tout animal a besoin de porter dans la profondeur de son organisme de l'oxygène libre, des matières organisées riches en carbone, en hydrogène et en azote, de l'eau et divers sels. ”

“ La valeur et le talent combattaient la bravoure et l'expérience, et ces luttes ont été glorieuses pour toutes les nations.
Mais la guerre ne peut être justifiée que par la nécessité, et tout prince qui, dans son intérêt personnel, par caprice ou par orgueil, entreprend une guerre injuste, est coupable envers l'humanité ; il oublie qu'il n'est chef de la nation que pour veiller attentivement aux intérêts du peuple, et que c'est un crime de tourner contre lui le pouvoir qu'on lui a confié. ”

“ L'âme est le résultat de l'organisation.
Il repousse tout sentiment religieux: la foi, l'espérance, dit-il, sont les vertus des dupes au profit des fripons. En poussant ces principes cruels à leurs dernières conséquences, on arriérait à des résultats effrayans. Mais Volney semble se borner à leur application aux choses journalières et simples, dans la société. La vie et la mort, voilà tout le bien et le mal. Dès lors, les plaisirs et les souffrances sont comme les deux extrémités des besoins de notre existence. La vertu est la science de se conserver, le vice en est la négation, le contraire. ”

“ Histoire des systèmes de philosophie, fruit de veilles et de recherches longues et laborieuses, est un monument glorieux pour la science. Un éclectisme sage et éclairé; un esprit judicieux et logique, une réflexion profonde et juste y exposent et y jugent partout les doctrines et les systèmes, en déterminent les rapprochemens et la liliation : c'est une vaste mappemonde scientifique, où le philosophe habile. a mis en vue tout l'itinéraire philosophique suivi par l'esprit humain depuis les siècles les plus reculés. ”

“ Le comte Joseph de Maistre, mort en 1821, souleva une question immense, celle d'expliquer et de justifier le pouvoir temporel de la divinité. C'était pénétrer la pensée de Dieu pour circonscrire la destinée de l'homme. Dans ces considérations difficiles et impénétrables, M. de Maistre a déployé une raison intrépide, un esprit vif, original, vigoureux, une sorte d'indignation présomptueuse, caustique, toujours armée contre les raisonneurs et les savans. Selon ce théologiste, l'homme vertueux n'est pas plus malheureux que le méchant, dans les événemens du monde; le juste souffre comme homme. ”