Zoologie

“ On ne cultive plus véritablement la zoologie, mais seulement l'ornithologie, l'histoire naturelle des mammifères, l'ichthyologie, ou quelque autre division de la science; encore est-il une de ses branches, l'entomologie, dont il est devenu nécessaire de subdiviser l'immense étendue. ”

“ Je commence par la zoologie.
Linnæus, celui de tous les naturalistes du XVIIIe siècle dont l’influence avait été la plus universelle sur les esprits, particulièrement en fait de méthode, divisait le règne animal en six classes : les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles, les poissons, les insectes et les vers. ”

“ On peut distinguer dans la biologie normale le point de vue zoologique, le point de vue anatomique simple et comparatif, le point de vue physiologique spécial et général. La zoologie, donnant la description et la classification des espèces, n’est qu’une science d’observation qui sert de vestibule à la vraie science des animaux. Le zoologiste ne fait que cataloguer les animaux d’après les caractères extérieurs et intérieurs de forme, suivant les types et les lois que la nature lui présente dans la formation de ces types. ”

“ On définit habituellement la zoologie l’étude des animaux. Et cette définition suffit à donner une idée de l’importance et de l’étendue de cette branche des sciences naturelles. Au sens large, elle englobe même tout ce qui concerne la connaissance du corps humain. ”

“ Pour beaucoup de personnes, pour beaucoup d'entre vous, sans doute, le mot de Zoologie, ou plutôt d'Histoire naturelle des Animaux, entraîne l'idée d'une étude charmante, de récits, quedis-je! d'anecdotes curieuses, dont les oiseaux, les fourmis, les abeilles, font les principaux frais. D'autres, au contraire, ayant ouvert pour leur malheur quelque ouvrage de Zoologie descriptive, ne voient clans cette science qu'une sèche nomenclature de noms barbares, véritable grimoire de grec et de latin, devant lequel recule la mémoire la plus docile. ”

“ Déjà sa pensée avait surnagé dans la plupart des livres de zoologie moderne, où les formes diverses des êtres vivants n’étaient plus considérées que comme des accidens jetés sur une échelle immense, et dont tous les degrés tiennent les uns aux autres par des rapports naturels. ”

“ La science qui a pour objet l'étude des animaux s'appelle ZOOLOGIE.
Les animaux qui vivent sur la terre et dans les eaux sont en nombre si considérable que, pour les distinguer les uns des autres, on a été obligé de les placer par groupes, suivant leur conformation et leur mode d'existence.
D'abord on a divisé le règne animal en quatre parties principales, auxquelles on a donné le nom d'embranchements. ”

“ Chaque classe d'animaux, chaque groupe ou chaque espèce de ces êtres organisés, soit vivants, soit fossiles, est susceptible d'être étudié sous les différents points de vue qui viennent d'être énumérés, et c'est par la comparaison attentive des animaux de toutes les époques avec ceux de tous les pays que l'on est arrivé aux grandes découvertes qui ont fait de la zoologie l'une des bases principales de la philosophie scientifique. ”

“ D'autre part, on ne peut plus prétendre aujourd'hui, de bonne foi, que la Physiologie soit une branche de la Zoologie, surtout après les récentes conquêtes qu'elle vient de faire dans le monde végétal et qui ont jeté une si vive lumière sur les phénomènes de l'accroissement et de la reproduction chez tous les êtres vivants, y compris les animaux. ”

“ De même, parmi les êtres vivans, les animaux doués de la sensibilité, de la faculté de mouvoir volontairement leur corps ou seulement certaines de ses parties, et tous munis d’organes digestifs, appartiennent à cette grande et intéressante partie de l’Histoire Naturelle qu’on appelle Zoologie. ”

“ Les hommes qui, réunissant en un faisceau les faits jusque-là isolés, firent de la zoologie une véritable science, durent nécessairement s'attacher d'abord aux groupes à type fixe les mieux circonscrits et les plus naturels, aux animaux dont l'anatomie traduisait de la façon la plus complète les plans fondamentaux. ”

“ La Zoologie fait voir les animaux reproduits à leur état naturel par divers procédés de conservation ; l'Anatomie comparée montre les squelettes et écorchés ; la Paléontologie réunit les vestiges d'animaux disparus. ”

“ Dans chaque groupe générique, j'ai eu soin de citer, et quelquefois de décrire succinctement l'espèce la plus intéressante, celle qui est la plus commune dans notre pays ou dans les collections des amateurs; de manière que, soit au milieu de nos campagnes, soit dans les cabinets des curieux, on puisse appliquer ces principes de zoologie à la nature, et apprendre à connaître les animaux que l'on est le plus à même d'observer, et à trouver leur nom et leur famille ”

“ Histoire naturelle des animaux sans vertèbres, présentant les caractères généraux et particuliers de ces animaux, leur distribution, leurs classes, leurs familles, leurs genres et la citation des principales espèces qui s’y rapportent ; précédée d’une Introduction, offrant la détermination des caractères essentiels de l’animal, sa distinction du végétal et des autres corps naturels ; enfin, l’exposition des principes fondamentaux de la zoologie. 7 vol. in-8o, Paris, 1815 à 1822. C’est l’ouvrage capital de M. de Lamarck sur la zoologie. ”

“ Les leçons de zoologie ont ordinairement pour objet la classification et la description de toutes les espèces d'animaux, les connoissances relatives à leurs moeurs et à leur emploi dans l'économie; celles sur-tout qui ont pour objet leurs nombreuses variétés, sont des considérations secondaires. Dans la zoologie vétérinaire, ces considérations prennent le premier rang, et le cours de zoologie ordinaire ne doit servir pour ainsi dire que d'introduclion à celui de zoologie vétérinaire ”

“ Mais le rôle de la variation est beaucoup plus embrassant et son importance beaucoup plus grande dès que l'on aborde le domaine de la zoologie générale et qu'on la fait servir à l'interprétation des modifications progressives subies par les espèces animales. ”

“ La zoologie nous montre des êtres qui sentent, se meuvent et paraissent doués d'une forme imparfaite d'intelligence et de volonté. Là, la variation organique se multiplie par les variations fonctionnelles. ”

“ La zoologie, se plaçant à un point de vue plus général, nous apprend à connaître celles des espèces animales que nous pouvons compter comme auxiliaires, ou dont au contraire nous devons craindre les ravages, les embranchements des oiseaux et des insectes surtout sont ainsi riches en amis aussi bien qu'en ennemis de l'agriculture. ”

“ Pour assigner une valeur zoologique aux modifications de forme et de développement des deux grandes divisions du système nerveux, dont nous venons d'étudier les conn exions , la structure intime et les rapports physiologiques et psychologiques, il est bon de s'entendre sur la valeur de ce mot ZOOLOGIE : Qu'est-ce que la zoologie ? — Toute définition n'est que la conclusion abstraite d'un grand nombre d'expériences, de recherches ”

“ LA partie de lHistoire Naturelle qui a été la plus cultivée, c'est la Zoologie, ou la Science des animaux. Cette science est plus amusante & plus étendue que la Botanique. Le nombre des especes d'animaux est beaucoup plus considérable que celui des espèces de plantes. ”

“ La ZOOLOGIE, par exemple, est ainsi partagée : Zoologie générale; - Iconographie zoologique; — Classification des animaux ; — Géographie zoolagique; — Instincts des animaux ; — Races humaines ; — Mammifères ; — Oiseaux; — Reptiles; — Poissons — Mollusques; — Insectes; — Crustacés; — Aranéides; — Aumélides; — Zoophytes; Mélanges zoologiques.
Il en est de même des autres divisions bibliographiques ; elles sont toutes conformes à la méthode propre à chacune des différentes branches d'études scientifiques professées au Muséum. ”

“ Entre toutes les connaissances si nombreuses, si variées, que nous pourrions recommander aux jeunes gens destinés aux labeurs des champs, nous regardons comme importante la zoologie appliquée, c'est-à-dire l'étude des animaux utiles à l'homme, au point de vue des produits qu'ils lui donnent et, par conséquent, au point de vue des profits qu'il en peut tirer. ”

“ La zoologie de notre philosophe contient une série de monographies intéressantes des principales espèces d'animaux, classés selon leurs différences d'organisation, d'instinct et d'habitudes les plus apparentes. ”

“ La zoologie générale s’est enrichie ; de nombreux et importans travaux relatifs à la distribution géographique des animaux. M. Forbes, étendant à la mer cette sorte de recherches, en a sondé les abîmes, et mis hors de doute deux faits aussi importans que curieux : le premier, que toute vie s’arrête à une profondeur assez peu considérable ; le second, que les animaux sont distribués autour des rochers et des montagnes sous-marines en zones superposées, qui restent constamment distinctes ou ne se confondent que par l’intermédiaire de quelques espèces errantes ”

“ Dirons-nous tout ce que la zoologie doit à la connaissance de l'histologie, de l'anatomie, de l'embryologie, de la physiologie, de la psychologie des Arthropodes ! Ce n'est pas que nous rencontrons ici, comme chez les Animaux inférieurs, des dispositions primitives qui nous permettent d'interpréter plus facilement la genèse des complications que nous offrent les Vertebres. Nous avons, au contraíre, affaire a des organismes très compliques, mais montrant des
complications d'un genre souyeut opposé. ”

“ Mais pour qu'il soit vrai que LE PRINCIPE DE L'ACTIVITE ANIMALE DOMINE TOUTE LA ZOOLOGIE, IL FAUT QU'LL SOIT VRAl QUE LA FONCTION DOMINÉ LA FORME ET LE DÉVELOPPEMENT DE L'ORGANE. Ces deux principes admis, la subordination des fonctions et des différentes classes de caractères zoologiques qu'elles fournissent, celles des divers ordres de caractères de chacune de ces classes et des organes s'en déduisent logiquement, et la zoologie devient une science où la déduction est permise. ”

“ S'il est indispensable en zoologie de s'enquérir des formes irrégulières ou régulières des animaux inférieurs, qui sont des individus composés soit fixés au sol., soit flottants etmotiles, on peut jusqu'à un certain point en anatomie et en physiologie topographique, négliger ces organismes inférieurs à individualité multiple. ”

“ Rappelons d’abord que le règne animal présente quatre types fondamentaux nettement caractérisés et distincts les uns des autres, lors même que par une abstraction tout idéale on les réduit à de simples lignes. L’observation et l’expérience, l’anatomie aussi bien que l’examen extérieur, ont depuis longtemps fait justice de l’idée d’une série animale unique conduisant de l’éponge jusqu’à l’homme. ”

“ Les naturalistes, restés trop longtemps en arrière, rejoignent aujourd’hui les médecins sur ce terrain, qui doit être commun ; et la science gagne chaque jour, en enregistrant tantôt les différences et tantôt les ressemblances très grandes que le règne animal présente à ses deux extrémités dans les élémens anatomiques premiers de l’organisation.
L’histoire du développement des animaux, l’embryogénie, a fait aussi d’immenses progrès, dus surtout aux zoologistes. Entre les mains de nos devanciers, elle s’arrêtait volontiers aux oiseaux ou aux reptiles. ”

“ En zoologie, on la définit : Un type d'orga- nisation, de forme et d'activité rigoureusement déterminé, qui se multiplie dans l'espace et se perpétue dans le temps par génération directe et d'une manière indéfinie. ”

“ Et pourtant quel plus magnifique but de recherches et de méditations pour un esprit élevé que la succession des espèces animales à la surface du globe, l’apparition et la disparition des types divers, les traces que chacun d’eux a laissées dans la création actuellement vivante, — l’étude enfin des rapports nécessaires qui, à travers les transmutations et les cataclysmes, relient toujours l’un à l’autre l’animalité et le monde ambiant ? ”

“ La connaissance des êtres animés, ou, pour me renfermer dans les limites du sujet plus spécial de mes recherches, la connaissance des animaux de ces contrées est en effet féconde en résultats curieux, singuliers, inattendus. Le zoologiste se complaît dans l'étude de ces êtres, ou chaque organe, chaque fonction, chaque habitude est un contraste avec les organes, les fonctions, les habitudes des êtres de notre Europe. ”

“ On dirait que la nature répugne aux innovations, et qu’avant de créer un nouveau modèle, elle s’efforce de tirer tout le parti possible de ceux qu’elle s’était déjà donnés. Les modifications les plus légères, les retouches les plus insignifiantes, lui suffisent pour multiplier et diversifier ses œuvres à l’infini. Prenons pour exemple deux de ces groupes, tellement naturels que le vulgaire lui-même y rapporte sans hésiter les espèces qui en font partie. Examinons la classe des oiseaux et celle des insectes. Existe-t-il dans la première d’une extrémité à l’autre quelque différence essentielle ? ”

“ L'animal est 1° un être organisé; 2° il vil; A. naissance ou origine de l'animal en tant qu'individu : oviparilé, viviparité, gemmiparité, scissiparité ; son origine en tant qu'espèce : créationnistes, transformistes, darwinistes, évolutionnistes ; génération spontanée; Cause première; B. sa nutrition ; C. son accroissement ou son évolution individuelle ; 3° il est sensible et se meut de lui-même. — Embranchements ou types principaux du règne animal : Vertébrés, Timiciers, Mollusques, Arthropodes, Vers, Échinodermes, Coelentérés, Protozoaires. ”

“ Mais nous n'aurions que des notions bien incomplètes sur le règne animal, si nous bornions là nos études et si nous ne cherchions à savoir comment ces instruments physiologiques, si variés, sont groupés pour constituer chacun de ces corps. Nous devons donc nous occuper maintenant de l'en- semble de l'organisation, examiner le plan d'après lequel chaque animal est formé, et voir comment la vie se modifie dans ces divers êtres. ”