Armand de Quatrefages

“ «Voilà des organes qui s'atrophient. » Comparez l'abdomen du jeune crabe à celui de l'animal adulte, l'appareil reproducteur d'une abeille neutre à celui d'une reine-mère, et vous trouverez de vous-même l'expression d'arrêt de développement. Regardez chez les lernées ces pattes d'abord chargées d'agir comme des rames, et qui, changées en une espèce d'ancre, s'enfoncent profondément et fixent l'animal à demeure, et vous admirerez comment la nature approprie un organe déjà existant à un usage tout nouveau. Ainsi dans la métamorphose proprement dite vous retrouverez en tout la transformation. ”

“ Croyants ou incrédules, libres penseurs ou chrétiens fervents, nos savants, nos philosophes ont trop présente à l'esprit l'idée de la Divinité telle que la conçoivent nos classes les plus cultivées. Souvent, pour peu que cette idée s'abaisse ou se modifie, ils ne la reconnaissent plus. Pour peu que les conséquences qu'on en tire sur l'origine, la nature et la destinée de l'Homme ou de cet univers diffèrent de celles qu'ils admettent eux-mêmes ou qu'ils sont habitués à en entendre tirer, il n'y a plus pour eux de religion. ”

“ Du haut du clocher d'Esnandes, on embrasse l'ensemble du pays.
Au midi, la vue est arrêtée par les coteaux qui s'étendent jusqu'à La Rochelle, par le petit plateau de Vildoux, dont les anciennes berges gardent encore les anneaux de fer où s'amarraient les navires du moyen âge. Au nord et à l'est s'étend, comme un grand lac solide, la plaine, que les prairies, les champs, les marais, émaillent de leurs riches teintes. ”

“ Entre elle et nous s'étendait à près d'une lieue, et presque au niveau de la mer, le plateau de Chatelaillon, en ce moment animé par la présence de quelques cents pêcheurs de moules, qui, chargés de leur butin, fuyaient à grands pas devant la marée montante. Celle-ci marchait vite sur ce sol à peine incliné, et bientôt nous pûmes juger de ses progrès à l'agitation de la vase. Ici la terre et l'eau se ressemblaient trop de couleur et de consistance pour que l'œil pût les distinguer à d'autres signes que le mouvement. ”

“ En Europe, les grandes invasions ont toujours été effectuées par des Barbares. L'histoire du Mexique nous montre dans le nouveau monde un fait tout pareil. Aucun peuple civilisé n'a jamais agi de cette manière; aucun ne s'est transporté en masse d'une patrie dans une autre. Qu'il s'agisse des Grecs, des Romains ou des Européens modernes, on les voit au contraire s'étendre progressivement et par le moyen de colonies, toujours relativement peu nombreuses. C'est que la civilisation même nous attache à la patrie par une multitude de liens qui n'existent ni pour le sauvage, ni pour le barbare. ”

“ Pendant qu'on entend expirer à ses oreilles les sons moqueurs de la valse, on voit se dresser, dans l'ombre, à l'horizon, des masses imposantes et lugubres. C'est la tour Saint-Nicolas, la tour de la Chaîne, la Lanterne, vieux soldats huguenots couverts de balafrés, qui ont été témoins, pendant cent ans, des plus sombres comme des plus nobles passions, qui ont vengé l'Europe protestante de la Saint-Barthélemy et tenu en suspens la fortune de Richelieu. ”

“ L'œuf des vivipares, resté tout entier vivant, se greffe dans le sein maternel comme une plante parasite, aspire des sucs nourriciers qu'il partage avec l'embryon, et grandit avec lui. Les phénomènes qu'il présente, tous commandés par la nécessité de nourrir le jeune animal, ne changent en rien sa nature, et au dernier moment l'identité reparaît.
Pour entrer dans le monde, le mammifère, l'homme, ont à déchirer leurs enveloppes comme l'oiseau rompt sa coquille. — La naissance est une véritable éclosion. ”

“ En fait, nous avons battu en tout sens l'océan Pacifique. Bien probablement, nous en connaissons à peu près, non seulement toutes les îles, mais jusqu'aux moindres îlots ; et que de contrées nous échappent encore en Asie, en Afrique et en Amérique ! C'est qu'au cœur des continents les difficultés se multiplient et grandissent; c'est qu'ici le voyageur n'a pas à lutter contre la nature seule ; c'est qu'il y rencontre des populations humaines et que l'homme est pour l'homme le plus grand des obstacles. ”

“ La Rochelle, aujourd'hui, n'est pas une jolie ville ; c'est mieux que cela, une ville intéressante. Sa physionomie toute particulière donne à penser. Des enceintes successives qui l'entourèrent du XIIe siècle à Henri IV, il ne reste que les tours du côté qui regarde la mer. De larges avenues conduisent au nouveau port de la Pallice. Le parc Charruyer, encadre le pied des remparts plantés de vieux ormes tourmentés, formant des allées ombreuses et solitaires, d'où l'oeil se promène librement sur la campagne. ”

“ La loi de l'hérédité est une de celles auxquelles il ne peut se soustraire; et c'est elle qui, sous l'influence des milieux, façonné les races et les fait ce qu'elles sont.
Quand des siècles ont passé sur un groupe d'hommes, quand de génération en génération et sous l'influence de certaines conditions physiques, intellectuelles, morales, l'être entier a pris un certain pli, nous ne savons encore au juste ce qu'il faut de temps et de circonstances nouvelles pour effacer cette empreinte et renouveler la race. ”

“ Pour se passer à l'abri d'une coque ou dans le sein de la mère, pour ne frapper qu'un seul organe ou porter sur le corps entier, les changements de forme et de fonction ne perdent rien de leur essence. Tous ont pour cause première la vie qui anime la matière, qui démolit et reconstruit sans cesse, à l'aide du tourbillon vital, ces édifices merveilleux que nous appelons les êtres vivants. ”

“ Ces faits, et bien d'autres qu'il serait trop long de rappeler, mettent hors de doute l'existence des races sauvages naturelles ; ils attestent l'influence du milieu sur les végétaux et les animaux restés de tout temps en liberté. L'histoire de nos espèces cultivées ou domestiquées en présente bien d'autres plus concluants encore, parce qu'ici l'intelligence humaine pousse jusqu'à l'extrême le nombre et l'extension des différences de milieu. Nous ne possédons pas un pouvoir magique capable d'influer sur les êtres vivants ; nous ne pouvons qu'utiliser, en les dirhjeant, les forces naturelles. ”

“ L'Anthropologie, qui est aussi une science naturelle, doit évidemment marcher sur leurs traces et mettre à profit l'expérience acquise.
Dans les sciences naturelles, l'espèce est l'unité. C'est elle qu'on prend toujours pour point de départ. En Zoologie, en Botanique, en Minéralogie, la classification a pour but de réunir ces unités en groupes de plus en plus élevés, et représentant des rapports de plus en plus généraux. En Zoologie, ces groupes portent, on le sait, les noms de Genre, Famille, Ordre, Classe, Embranchement.
Quand il s'agit de races, l'espèce est encore le point de départ. ”

“ Ce quelque chose, c'est l'essence propre de chaque être, essence que toute plante, que tout animal a reçue de ses ancêtres par l'intermédiaire de la graine ou de l'œuf d'où il est sorti, qu'il transmettra à ses descendants par l'intermédiaire des germes qui sortiront de lui. Nous aurons beau remonter les générations et les âges, toujours les mêmes questions se dresseront devant nous, et toujours les mêmes faits amèneront les mêmes réponses. — Pour expliquer la nature vivante, il nous faut donc aller jusqu'à l'origine même des choses. ”

“ Il gagna tous les coeurs par la douceur de son caractère, la délicatesse de sa conscience, sa bienveillante indulgence toujours prête à s'exercer, à La Rochelle où il fit de fortes et brillantes études au lycée, à Montauban, en Vendée, dans son église de La Roche-sur-Yon et comme président du consistoire de Pouzauges, à Montauban où il revint comme professeur. Il avait une sorte de passion de sincérité, une grande bonté de coeur, un désintéressement absolu, il aimait le vrai pour le vrai, le bien pour le bien, il avait une âme véritablement belle. ”

“ De ce que toutes les races de chiens appartiennent à une seule et même espèce, s'ensuit-il qu'elles aient les mêmes aptitudes? Un chasseur prendra-t-il indifféremment un braque ou un blood-hound pour en faire un chien d'arrêt ou un chien courant? Demandera-t-il au chien des rues de valoir l'un ou l'autre de ces pur-sang ? Evidemment non. Or nous ne devons jamais oublier que, pour être audessus de l'animal et pour être autre chose que lui à certains égards, l'Homme n'en est pas moins soumis à toutes les lois générales de l'animalité. ”

“ Il est difficile de ne pas voir dans ces conceptions singulières quelque chose de caractéristique.
En général, les peuples sauvages, les seuls dont je veuille parler ici, ont conçu l'autre vie comme fort semblable à l'existence actuelle, et chacun d'eux a placé la terre des morts au gré de sa fantaisie. Les Issinois, par exemple, croient que l'autre monde est situé au centre de notre globe ; l'âme est immortelle et voyage sans cesse de l'une à l'autre de ces deux régions, animant successivement de nouveaux corps. ”

“ PORT DE LA ROCHELLE
Bassin de La Rochelle-Pallice (1)
La Rochelle, « grand ville et notable, de moult ancienne fondation », n'est pas seulement célèbre par la lutte héroïque qu'elle soutint contre Richelieu ; elle n'est pas seulement remarquable par ses vieilles tours, sur chaque pierre desquelles est gravée une page de son histoire ou par le pittoresque de ses maisons à pignons et de ses nies à arcades ; ce qui, plus que tout le reste, a fait la célébrité de la cité rochelaise, c'est l'énergie de ses habitants à maintenir leur indépendance et la prospérité de leur ville ”

“ Nous devons surtout en signaler deux, l'épigénèse et l'évolution, dont les noms ont servi de bannière à des écoles rivales et servi de texte depuis des siècles à de nombreuses et bruyantes polémiques.
Dans la doctrine de l'épigénèse, aucun tissu, aucun organe ne préexiste à son apparition; tous se forment successivement, sur place et pour ainsi dire de toutes pièces. La nature propre de chaque animal règle et détermine leur composition et leur forme.
La théorie de l'évolution, au contraire, admet que le
germe présente d'avance toutes les parties de l'être futur. ”

“ Après avoir constaté notre impuissance à déterminer scientifiquement le mode d'apparition de l'Homme sur cette terre qu'il devait dominer, il nous faut toucher encore à une question où la science ne se montre guère plus avancée.
Le botaniste, le zoologiste qui abordent l'histoire d'une plante cultivée ou d'un animal domestique avec l'intention d'en faire connaître les variétés et les races, ne manquent pas de décrire le type sauvage ou primitif, chaque fois que la chose leur est possible. L'anthropologiste doit, à plus forte raison, s'efforcer d'agir de même. ”

“ Alors, pour Linné, l'homme devient le couronnement de la Création et revêt une partie de la majesté divine. Quant à Buffon, il déclare que « l'homme seul fait une classe à part » et que pour le confondre avec les bêtes il faudrait être aussi peu éclairé qu'elles. En d'autres termes et en employant le langage plus précis de la science moderne, Linné et Buffon placent l'homme à côté de l'animal lorsqu'ils tiennent compte seulement des caractères tirés du corps. Mais ils en font un Règne spécial dès qu'ils embrassent la totalité des caractères humains. ”

“ On se donne à ses parents, puis, peu à peu, le zèle s'allume, l'âme s'agrandit, et après sa famille, qui, si nombreuse qu'elle soit, a pourtant ses limites, on appelle à soi cette grande famille des déshérités qui, elle, n'en a pas. Après avoir donné, on se donne : le bien est un engrenage : une fois le coeur pris, il faut que tout l'être y passe. La charité inspire parfois à la femme le courage d'un guerrier et l'âme d'un martyr, ce sont des héroïnes, ces vaillantes qui courent à la contagion, comme les soldats vont au feu, vivent au milieu de l'épidémie et quelquefois en meurent. ”

“ Ces idées, depuis longtemps admises en zoologie, ne sont entrées que plus tard dans la botanique, et pourtant, là plus qu'ailleurs peut-être, leur vérité est incontestable.
Quels que soient les accidents de la végétation, un tilleul, un chêne restent toujours un arbre; un myrte, un rosier sont toujours un arbrisseau. Pour le savant pas plus que pour l'homme du monde, aucun d'eux n'est monstrueux ni incomplet, qu'il soit grand ou petit, que ses rameaux soient touffus ou rares, qu'il ait poussé en pleine liberté ou qu'on l'ait sévèrement émondé. ”

“ L'étude des hommes embrasse tous les groupes humains. Elle a pour but de les connaître en eux-mêmes et dans leurs rapports réciproques. Pour atteindre ce but, elle doit s'enquérir de tous leurs caractères sans en négliger un seul. Sans doute, ici comme en Zoologie, les caractères tirés du corps passeront en première ligne ; l'Anthropologie est avant tout descriptive, anatomique, et physiologique quand elle le peut. Mais ce n'est pas l'être physique seul qui, même chez les animaux, occupe le naturaliste. ”

“ Une race restée trop pure doit être exposée à tourner dans le même ordre d'idées. Guerrière, elle s'usera sur elle-même ; pacifique, elle tombera facilement dans la torpeur. Le mélange des sangs multiplie et diversifie les tendances de toute sorte aussi bien que les caractères physiques, et l'esprit général de la population s'agrandit. Ne craignons donc pas que les races futures, issues du croisement le plus vaste qui se soit jamais accompli, soient au-dessous des races contemporaines. ”

“ Au-dessus des conflits d'intérêts, entre la monarchie absolue et la monarchie féodale, entre les parlements et les grands, entre la robe et l'épée, entre les villes et les châteaux, il y avait la passion de la vérité, et le développement de nobles caractères, il y avait de grandes figures et de nobles dévouements. ”

“ Ici, pour fixer les idées, nous nous bornerons à citer deux faits empruntés à l'embryogénie humaine. Chez l'homme, au moment de leur apparition, les bras, semblables à de petites palettes arrondies, sont placés vers le milieu du corps, et la queue, tout aussi longue que chez les autres mammifères, dépasse pendant quelque temps les jambes, alors parfaitement semblables aux bras.
A cette époque, l'embryon humain ne ressemble pas mal à certains phoques. Pour arriver à être seulement des jambes et des bras de fœtus, ces organes devront donc tout à la fois se modifier et grandir. ”

“ Chez toutes les races, nous trouvons la tradition d'un état rudimentaire et les souvenirs d'un progrès gradué. Presque tous les grands peuples ont conservé le nom des inventeurs des industries les plus simples. Sans aller aussi loin que les Chinois, nous pouvons admettre que l'Homme, né perfectible, n'a pas paru sur la terre jouissant déjà du développement complet de sa perfectibilité. L'humanité a eu son enfance.
Faut-il passer à l'extrême opposé et chercher l'homme primitif dans les tribus que, d'un commun accord, tous les anthropologistes placent aux derniers rangs de l'échelle humaine? ”

“ A force de songer aux animaux, les anthropologistes dont il s'agit en ce moment ont fini par oublier l'homme. Si leur attention s'était quelque peu dirigée de ce côté, ils auraient compris que l'histoire de l'évolution humaine permet souvent d'expliquer d'une manière très simple l'apparition des particularités propres à certaines races et d'en préciser la nature, sans recourir à n'importe quelle espèce animale ; si bien qu'à la théorie simienne repoussée par la science, on peut, dans bien des cas, substituer une théorie évolutive humaine reposant sur des observations précises. ”

“ La mer n'a pas que son écume et ses vagues, que sa. surface brillante sous le soleil, éternellement agitée par la folie des brises ou la colère des tempêtes ; elle a aussi ses profondeurs invisibles et tranquilles où dorment les trésors de sa force ; où se combinent incessamment les éléments rénovateurs de sa vie, où s'accumulent les travaux patients de ces infiniment petits qui font les assises des mondes, où s'élabore enfin l'oeuvre mystérieuse et féconde de ses destinées. ”

“ Il y a plus : personne ne peut nier l'étroitesse des rapports qu'établit entre l'Homme et l'animal ce qu'on appelle le caractère. Comme nous, l'animal aime et liait; comme chez nous, on trouve chez les animaux des individus patients ou colères, affectueux ou hargneux, confiants ou jaloux, lâches ou courageux, etc.
L'intelligence proprement dite sépare-t-elle absolument l'Homme des animaux? Oui, sans doute, à ne tenir compte que de la grandeur et de l'étendue de son développement. Sur ce point encore, croyons-nous, il n'existe pas de désaccord. ”

“ La digue s'est mieux conservée ; les vents et les flots en ont démoli le sommet et adouci les talus; mais quand la mer baisse, on la voit montrer une à une ses pierres bouleversées, se détacher du rivage et s'allonger peu à peu comme une ligne noire qui semble vouloir barrer encore l'entrée du port.
Plus l'homme entre dans le génie de sa patrie, mieux il concourt à l'harmonie du globe ; il apprend à connaître cette patrie, et dans sa valeur propre, et dans Sa valeur relative, comme une note du grand concert ; il s'y associe par elle ; en elle, il aime le monde. ”