Anténor Firmin

“ N’est-ce pas un être condamné à disparaître de la terre avant qu’il ait pu s’apercevoir de la beauté de la nature et en jouir par la contemplation ? Il a résisté pourtant. Mais c’était à la condition de devenir féroce, de développer en son esprit tous les mauvais instincts, tels que la ruse, la méfiance, l’égoïsme. Ce qui devra devenir en cet être, le premier de tous en dignité, la source des plus pures affections, le stimulant de tous les sentiments chevaleresques, n’est en ce moment là que la source des passions les plus brutales, des appétits les plus grossiers. ”

“ Sans écouter la voix des savants qui prêchent une fausse doctrine, en affirmant l’inégalité native des races, la science, la vraie science proteste par chacune de ses acquisitions contre ces théories désolantes qui semblent condamner à l’abjection, et sans appel, toute une partie de l’humanité aussi fière de son titre que tous les autres hommes et aussi digne de le porter que quiconque. La conviction profonde de l’égalité que la nature a mise dans le cœur de chacun sera un éternel démenti à toutes les doctrines qui tâchent de diviser les hommes, en mettant les uns au-dessus des autres. ”

“ Le propre du génie, c’est de sentir, c’est de concevoir spontanément, au milieu même de l’erreur générale, toutes les belles vérités qui créent l’ordre et l’harmonie dans ce monde. Juste au moment où, sous prétexte de servir les intérêts de la foi, tous les États de l’Europe avaient fini par donner leur plein et entier consentement à l’exercice de la traite des noirs considérés, partout, comme une vile marchandise, Shakespeare entreprit de présenter sur la scène un noir dont le courage, la franchise, la sagacité et la noblesse de caractère font un homme exceptionnel. ”

“ TOUSSAINT-LOUVERTURE.
En ce Noir dont la grande personnalité doit rester comme un modèle impérissable, destiné à vivre éternellement dans le souvenir et l’admiration de sa race entière, on rencontre le plus merveilleux exemple de l’étonnante et prompte évolution qu’avaient subie les Africains-transportés en Haïti. Né esclave, partageant l’existence misérable de tous les hommes de sa couleur que le sort avait jetés sur les côtes de Saint-Domingue, il trouva en son âme seule les aspirations supérieures qu’on verra se développer en lui avec tant d’éclat. ”

“ Que l’espèce humaine soit une ou multiple, la thèse que je soutiens n’en aura ni plus ni moins de difficultés. Et que m’importe que l’on considère la race noire à laquelle j’appartiens comme une espèce distincte de la blanche, la jaune, la rouge, enfin des seize couleurs ou formes spécifiques déterminées par les fantaisies polygénistes, si je sais que, quelle que soit la distance taxonomique qui la sépare d’elles toutes, elle tient sur le globe une place incontestable et ne le cède à aucune autre sous le rapport de l’intelligence, de la vertu et de la volonté ! ”

“ C’est ainsi que de la race noire plongée dans la plus profonde dégradation, contaminée et flétrie par les chaînes de l’esclavage, courbée et brisée sous le bâton du contre-maître, démoralisée et abêtie par un travail excessif, considérée, en un mot, comme une race de brutes, devait jaillir le rayon intellectuel qui grandira, s’étendra, pour briller comme un astre et éclairer les faits, en prouvant l’égale aptitude de tous les hommes à la civilisation et aux conquêtes supérieures de l’esprit. ”

“ Mais dans le courant et par suite de ces progrès mêmes, tous ceux qui regardent attentivement le cerveau ne peuvent s’empêcher d’y voir le théâtre d’une action jusqu’ici indéchiffrable. En étudiant tous ces dessins délicats, aux contours gracieux et aux lignes déliées, s’enchevêtrant en mille complications capricieuses, on sent dans ce magnifique instrument, qui est l’encéphale, des secrets que notre science, encore dans l’enfance, ne saurait complètement deviner.
Que le simple stimulus de la vie suffise pour en tirer les plus merveilleux effets, c’est incontestable. ”

“ On ne lui trouvera pas, à coup sûr, cette élévation de pensée, cette attitude solennelle qui fait du poète une sorte de prophète et transforme le Parnasse aux sources limpides en Sinaï fulgurant ; mais plus humain, plus à notre portée que son émule, il avait des chants doux et harmonieux, de vrais chants du cœur. Dans une heure de poétique ivresse, plus d’une âme grisée par l’idéal y trouveront des accents qui répondent à leurs aspirations, des notes à l’unisson avec les notes indécises qui s’échappent de leur poitrine oppressée. ”

“ Ne pourrait-on pas faire observer que, si la figure humaine, avec cette grande perfection des formes, répond bien au concept pur du beau, ces qualités ne suffisent encore pas pour faire naître l’amour, l’enthousiasme, la sympathie, l’inspiration poétique, tout sentiment qu’évoque spontanément la contemplation de la beauté ? Un visage humain peut offrir la plus grande régularité des traits unie à la meilleure proportion des parties, sans qu’on éprouve à le voir ce charme indicible qu’excite en nous la contemplation de la vraie beauté. ”

“ Partout où lutte la démocratie, partout où la différence des conditions sociales est encore une cause de compétitions et de résistances, la doctrine de l’égalité des races sera un salutaire remède. Ce sera le dernier coup porté aux conceptions du moyen âge, la dernière étape accomplie dans l’abolition des privilèges. C’est là incontestablement le sens dans lequel s’accomplit l’évolution sociologique de tous les peuples et la tendance de tous les esprits éclairés et sains ; c’est vers cet idéal que se dirige l’avenir. En est-il de même de la théorie de l’inégalité des races ? ”

“ Les Noirs haïtiens n’ont-ils pas déjà fait preuve de la plus belle intelligence et de la plus brillante énergie ? Ils se pénétreront bientôt, hommes d’État ou écrivains, jeunes ou vieux, que la régénération du sang africain ne sera complète que lorsqu’on sera aussi respectueux de la liberté et des droits d’autrui que jaloux de sa propre liberté et de ses propres droits. Car de là sortira pour l’Éthiopien cette auréole qui embellit notre front et le transfigure, la splendeur de la dignité morale, seule noblesse naturelle qui relève et égalise tous les hommes et toutes les races. ”

“ Les monuments de l’Égypte semblent braver le temps pour immortaliser le souvenir de ces populations, noires vraiment remarquables par leurs conceptions artistiques. Là, l’imagination, planant dans un océan de lumière, a enfanté tout ce qu’on a vu de plus splendide, de plus grandiose dans le monde. Il est bien établi qu’aucune école sculpturale ou architectonique n’égalera jamais la hardiesse de l’ancien canon égyptien, dont les proportions gigantesques et la netteté des lignes défient toute imitation. ”

“ Enlevé à l’existence dans la fleur de l’âge, n’ayant eu que le temps de jeter quelques essais qui font présager d’un avenir brillant, Ducas-Hippolyte a pourtant laissé un nom immortel ; c’est que chacun de ces essais était un chef-d’œuvre : malgré sa jeunesse, il était déjà un virtuose de la plume. Son style léger, facile, élégant, coloré, savait passer d’un ton à l’autre avec une finesse, une délicatesse de touche d’autant plus admirable que l’art ne s’y laisse jamais voir de prime abord. ”

“ C’est à cette puissance, à cette intransigeance de la vérité que la science doit tout son prestige. Les savants peuvent lutter un certain temps et résister à son influence ; mais c’est toujours au détriment de leur gloire qui tombe vermoulue quand, sous l’aiguillon du progrès, l’esprit humain s’agite et déchire le voile à l’aide duquel ils ont vainement tenté de lui cacher la réalité. ”

“ Revenus à la vérité, ils reconnaîtront que les hommes sont partout doués des mêmes qualités et des mêmes défauts, sans distinction de couleur ni de forme anatomique. Les races sont égales ; elles sont toutes capables de s’élever aux plus nobles vertus, au plus haut développement intellectuel, comme de tomber dans la plus complète dégénération. À travers toutes les luttes qui ont accablé et accablent encore l’existence de l’espèce entière, il y a un fait mystérieux qui subsiste et se manifeste mystérieusement à notre esprit. ”

“ L’homme des temps modernes ne désespère nullement d’arriver à une conception exacte de tout ce qu’il voit et touche. Il veut marcher sans évoquer le secours d’aucune lumière divine ; il la relègue dans les rêves de l’absolu !
Avoir produit Newton et Shakespeare, Humboldt et Schiller, Voltaire, Arago, Littré et Lamartine, c’est une gloire qui ne périra pas. Je conviens qu’on a le droit d’en être mille fois plus fier que de l’érection de toutes les pyramides et de tous les Rhamesséums imaginables. Mais là ne s’arrête pas le mérite de la race caucasique. ”

“ Je suis tout prêt à rendre hommage aux Vénus de la grande capitale, adorables et troublantes dans leur beauté exquise. Aucune femme de la terre ne possède autant qu’elles ce chic inimitable et cet art délicat de l’ajustement qui mettent tout leur être en relief ; mais il n’y a pas que des Vénus à Paris. M. Charles Rochet, statuaire de talent, dont la compétence est indiscutable en la matière et dont l’impartialité est hors de tout soupçon, a rencontré aussi ces types dont l’existence prouve que la beauté n’est pas un fait général dans la race blanche. ”

“ Le charme captivant de la mulâtresse lui vient de la réunion complète de tous les éléments qui constituent les bases esthétiques de la beauté. Tout aussi pleine de vie que la noire, elle offre en outre ce contraste des couleurs dont l’absence nuit sans nul doute à l’éclat pictural de la beauté éthiopienne ; plus vive que la blanche, elle a comme elle l’avantage des teintes franchement différenciées, lesquelles mettent en relief toutes les formes du visage, d’aussi loin qu’on puisse les distinguer. ”

“ Si l’on considère en cet être supérieur, dit-il, tous les éléments de la beauté physique, intellectuelle et morale, la forme et l’attitude du corps, l’énergie, l’adresse ou la grâce des mouvements, la puissance du geste, du regard et de la voix, enfin la parole, interprète fidèle de la pensée, on reconnaît que toutes ces choses ne nous charment, ne nous émeuvent que parce qu’elles sont la manifestation de la vie, qu’elles nous offrent l’image visible d’une âme invisible, qu’elles nous révèlent les qualités excellentes ou aimables de l’esprit et du cœur. ”