Inégalité

“ Revenons à notre discussion : vous voyez que devant la justice, devant l’intelligence, devant la moralité, il devrait y avoir égalité, votre conscience le demande, nos principes le veulent, nos lois même croient la consacrer, et cependant, dans le fait, il y a une profonde inégalité. ”

“ Elle est incompatible avec notre orgueil, nos exigences, notre amour-propre, notre avarice, notre sensualité. Elle est impossible contre la nature, contre les desseins de Dieu, contre l'ordre de la société. Tout repousse ou condamne cette égalité. Dussé-je être le plus mal servi dans l'inégalité des choses, j'affirme que l'inégalité est bonne et nécessaire. ”

“ Dieu a voulu l'inégalité en tout le reste, et quoi qu'aient fait les hommes, en dépit de leurs rêves, de leurs utopies, de leurs passions envieuses, de leurs folles tentatives pour niveler la société, l'inégalité est toujours la maîtresse du monde contingent, comme l'égalité morale a établi son trône dans le monde nécessaire de la justice et du droit. Auquel de ces deux mondes appartient la noblesse? ”

“ Tous les vices de la société actuelle proviennent de cette contradiction qui existe entre le principe de l’égalité, proclamé comme le fondement de la société, et l’inégalité réelle qui existe dans toutes les relations sociales. ”

“ « Aux égaux, égalité, aux inégaux, inégalité — tel devrait être le vrai langage de toute justice ; et, ce qui s’ensuit nécessairement, ce serait de ne jamais égaliser des inégalités. ”

“ Dès que le pouvoir est décerné par l'égalité, dès que la hase de l'inégalité est détruite, il n'y a plus légalement ni propriété, ni famille, ni morale, ni esprit, ni beauté, ni force, ni progrès, ni société. ”

“ Mais, en même temps, les peuples prospères maintiennent fermement l’inégalité dans tous les cas où celle-ci sauvegarde l’ordre moral, les justes aspirations de la conscience et les autres intérêts généraux de la société. ”

“ J’essaie simplement en ce moment de faire ressortir ce fait que, en même temps que la société se développe, l’inégalité tend à s’établir, et non pas de montrer la séquence particulière qui doit nécessairement varier suivant les conditions. ”

“ Cette même étude de l’homme originel, de ses vrais besoins, et des principes fondamentaux de ses devoirs, est encore le seul bon moyen qu’on puisse employer pour lever ces foules de difficultés qui se présentent sur l’origine de l’inégalité morale, sur les vrais fondements du corps politique, sur les droits réciproques de ses membres, et sur mille autres questions semblables, aussi importantes que mal éclaircies. ”

“ Je conçois dans l’espèce humaine deux sortes d’inégalités : l’une, que j’appelle naturelle ou physique, parce qu’elle est établie par la nature, et qui consiste dans la différence des âges, de la santé, des forces du corps et des qualités de l’esprit ou de l’ame ; l’autre qu’on peut appeler inégalité morale ou politique parce qu’elle dépend d’une sorte de convention, et qu’elle est établie ou du moins autorisée par le consentement des hommes. ”

“ Théoriquement, qui dit Justice dit égalité. Dans le fait, cette égalité est démentie par la nature, qui, nous faisant inégaux dans nos personnes, nous soumet à cette trinité fatale : inégalité devant la nature, inégalité devant la fortune, inégalité devant la société et devant la loi.
Devant cette inégalité invincible, la créature raisonnable et pieuse s’incline avec résignation ; le méchant, par la concupiscence de la chair et l’orgueil de l’esprit, se révolte et conspire contre la hiérarchie éternelle. ”

“ Aussi je regarde le sujet de ce discours comme une des questions les plus intéressantes que la philosophie puisse proposer, et, malheureusement pour nous, comme une des plus épineuses que les philosophes puissent résoudre : car comment connaître la source de l’inégalité parmi les hommes, si l’on ne commence par les connaître eux-mêmes ? ”

“ Le sens commun réclame donc la diminution de l’inégalité qui existe dans notre société ; et en définitive il nous invite à adopter comme formule de la répartition, puisqu’il faut une formule rigoureuse, sur laquelle tout le monde s’accorde, la formule de l’égalité parfaite. ”

“ Maintenant, quelques mots plus sérieux sur l’égalité absolue : cette égalité ramènerait non seulement la servitude des corps, mais l’esclavage des âmes ; il ne s’agirait de rien moins que de détruire l’inégalité morale et physique de l’individu. Notre volonté, mise en régie sous la surveillance de tous, verrait nos facultés tomber en désuétude. L’infini, par exemple, est de notre nature ; défendez à notre intelligence, ou même à nos passions, de songer à des biens sans terme, vous réduisez l’homme à la vie du limaçon, vous le métamorphosez en machine. ”

“ Mais cette inégalité qui peut l'empêcher ? Faites-la cesser un jour et elle reparaîtra le lendemain, parce qu'elle échappe à tous les pouvoirs et à toutes les lois ; elle est dans la nature de l'homme. ”

“ C'est alors aussi que l'inégalité des conditions se fait le plus rudement sentir ; la richesse, la force, l'indépendance, tous les avantages et tous les droits s'offrent à chaque instant en spectacle à la misère, à la faiblesse, à la servitude. ”

“ Oui, l’inégalité factice, l’inégalité que la loi réalise en troublant l’ordre naturel du développement des diverses classes de la société, cette inégalité est pour toutes une source féconde d’irritation, de jalousie et de vices. ”

“ L’égalité est la source de tous les biens, et l’inégalité est la source de tous les maux politiques... etc. Vous n’avez donc rien fait pour le bonheur public, pour la régénération des mœurs, si vos lois ne tendent à empêcher par des voies douces et efficaces l’extrême disproportion des fortunes... ”

“ Vous voyez l'inégalité s'introduire à grands pas; vous voyez se former la classe régnante et la classe gouvernée. La religion vint consoler les malheureux qui se trouvaient dépouillés de toute propriété. ”

“ Je crois, par exemple, que vous avez tort si vous pensez que ce n’est pas en vertu de cette inégalité, singulièrement exagérée d’ailleurs, que la société se soutient, mais que c’est malgré cette inégalité. ”

“ Il y a l'inégalité physique, l'inégalité intellectuelle, l'inégalité morale ; mais ces inégalités peuvent être atténuées sous l'action de la liberté individuelle et sous l'action de la charité sociale. ”

“ Et comme nous leur avons appris que les hommes naissent égaux en droits, cette inégalité leur paraît une iniquité. Notre égalité théorique ne fait que leur rendre plus blessantes et plus douloureuses les inégalités réelles. ”

“ Il suit de cet exposé que l’inégalité, étant presque nulle dans l’état de nature, tire sa force et son accroissement du développement de nos facultés et des progrès de l’esprit humain et devient enfin stable et légitime par l’établissement de la propriété et des lois. ”

“ Et ce bonheur, ce climat de bonheur. Évidemment on ne vivait point encore dans l’égalité. On n’y pensait même pas, à l’égalité, j’entends à une égalité sociale. Une inégalité commune, communément acceptée, une inégalité générale, un ordre, une hiérarchie qui paraissait naturelle ne faisaient qu’étager les différents niveaux d’un commun bonheur. On ne parle aujourd’hui que de l’égalité. Et nous vivons dans la plus monstrueuse inégalité économique que l’on ait jamais vue dans l’histoire du monde. On vivait alors. On avait des enfants. ”

“ Je terminerai ce chapitre et ce livre par une remarque qui doit servir de base a tOut le systéme social (2) ; c’est qu’au lieu de détruire l’égalité naturelle, le pacte fond_a- mental substitue au contraire une égalité morale et légi· time a ce que la nature avait pu mettre d’inégalité physique tinctement • route herbe qui porte son germe sur Ia terre et tous les bois qui y naissent ». ”

“ A plus forte raison la liberté produitelle toujours l'inégalité. Prétendrez-vous décréter, par exemple, l'égalité d'instruction entre l'écolier assidu au travail et son condisciple paresseux, ou l'égalité de salaire entre l'ouvrier habile et l'ouvrier incapable, ou l'égalité d'honneur entre l'homme dont la vie est un exemple et celui dont la vie est un scandale? C'est pourquoi l'acquisition des biens matériels résultant en grande partie de l'intelligence, du talent, de l'activité, choses essentiellement inégales, l'égalité des fortunes est une chimère. ”

“ Cette inégalité, d’ailleurs, tourne au profit de tous, de la société comme des individus : car la vie sociale requiert un organisme très varié et des fonctions fort diverses ; et ce qui porte précisément les hommes à se partager ces fonctions, c’est surtout la différence de leurs conditions respectives. ”

“ L'inégalité des conditions sera plus tranchée, les injustices plus nombreuses, la prostration du jugement plus intense et plus générale que jamais, si nous descendons la pente sur laquelle, il me semble, que la majorité de l'espèce humaine est placée. ”

“ Observez tous les individus appartenant à une même société , que d'inégalités entre eux ! Ici, inégalité physique, intellectuelle ; là, inégalité de caractères, d'aptitudes, de passions, de vertus ; en un mot, inégalité sociale. Vous aurez beau déclarer les habitants d'un même pays égaux devant la loi, vous aurez beau donner à tous l'égalité des droits civils et politiques, l'inégalité sociale subsistera toujours. ”

“ Enfin, l’organisation sociale est fondée sur l’inégalité et l’injustice. Il n’y a jamais eu d’égalité entre patriciens et plébéiens, noble et vilains, roi et sujets, maîtres et esclaves, riches et pauvres, patrons et ouvriers. ”

“ Tous les hommes donc sont naturellement égaux. L’inégalité qui règne maintenant a été introduite par la loi civile. ”

“ Mais un peuple qui, parti de la civilisation et de la démocratie, se rapprocherait par degrés de l’inégalité des conditions, et finirait par établir dans son sein des privilèges inviolables et des catégories exclusives, voilà ce qui serait nouveau dans le monde. ”

“ La véritable inégalité et l'égalité légitimé lui sont pareillement odieuses. Comment donc nous parle-t-on sans cesse et des inégalités nécessaires et des supériorités respectables ? Ce n'est pas vous qui les respectez, qui les maintenez. Vous les méconnaissez au contraire, vous les opprimez. Vous portez l'inégalité oùl'égalité doit régner; vous la repoussez, vous la combattez où elle doit demeurer puissaute et libre. ”

“ Cette égalité n'est autre que celle que la raison révèle et que la conscience commande de reconnaître chez les hommes au point de vue du droit, malgré les innombrables inégalités de fait, naturelles ou acquises, qui existent entre eux. ”

“ De même quelle est la règle finale du dévéloppement de l'humanité? Inégalité, laquelle est sa propre règle , sa propre loi, sa propre raison , son propre soutien ; et la santtion légitime de tous les efforts faits par les citoyens et parla société pour y atteindre ”

“ Bien loin de disparaître, les inégalités se multiplient à mesure que la société progresse. — Comment la philosophie confirme ici la science sociale.
Pages.
Ce que rèvent les égalitaires, c'est l'inégalité à leur profit.
En quoi consiste, au vrai; l'égalité sociale. — Comment elle diffère de l'égalité niveleuse à la fois par ses principes et par ses conséquences. — Les castes et les classes. Les fondements successifs de la hiérarchie sociale : la force, la naissance, la richesse, le mérite per- II. — Après la doctrine, les faits. — Où en est l'égalité dans le monde? ”

“ Peuvent-ils méconnaître que ceux chez lesquels il règne le plus de distinctions, d'ordres , de privilèges , d'inégalité , en un mot, sont les plus tyrannisés, les plus agités et les plus malheureux ? L'inégalité est un fléau destructeur de la félicité sociale , un crime de lèzeautorité divine , et les maux qu'il entraîne annoncent qu'il est le moins impuni. ”

“ Or, l'inégalité existe partout dans le monde. L'égalité de biens est aussi impossible à établir que l'uniformité d'intelligence et de conformation parmi les hommes. Ce qu'une société doit à tous les citoyens après la liberté ce sont les moyens de s'enrichir par le travail, et de s'instruire en mettant à leur portée l'instruction élémentaire et l'éducation professionnelle. Nous reviendrons là-dessus; ne sortons pas du cadre de notre Trinité.
MATHURIN. Quand vous m'aurez dit ce que signifie le mot fraternité, j'estime, père Antoine, que le mystère n'en sera plus un pour moi. ”

“ Si nous traitions dans son ensemble la question de l'égalité, nous aurions à établir ici une double thèse.
Les inégalités, disons-nous, sont nécessaires; on ne peut rien faire contre elles sans s'opposer à la nature, à l'intérêt social et à Dieu. ”

“ Ainsi l’accroissement de l’inégalité, accroissement qui devra continuer jusqu’à une époque plus ou moins lointaine, où la plus grosse agglomération absorbera toutes les autres, ne peut être considéré que comme un symptôme confirmatif de la tendance à l’Unité. ”

“ Il y a deux espèces d’inégalités, auxquelles correspondent deux stimulants différents. L’inégalité à peu près stable, comme celle de l’ancienne France, suscite l’idolâtrie des supérieurs — non sans un mélange de haine refoulée — et la soumission à leurs ordres. L’inégalité mobile, fluide, suscite le désir de s’élever. Elle n’est pas plus proche de l’égalité que l’inégalité stable, et elle est tout aussi malsaine. La Révolution de 1789, en mettant en avant l’égalité, n’a fait en réalité que consacrer la substitution d’une forme d’inégalité à l’autre. ”