Antonin-Dalmace Sertillanges

“ Dès avant leur mariage, de jeunes parents vivent la vie de leurs enfants avec une ferveur qui anticipe sur l'avenir. Et certes, ces anticipations sont fécondes ! Pourquoi la survie du souvenir ne le serait-elle pas ?
Notre vie est si courte que l'amour a reçu pour charge de la prolonger en deux sens. Qu'il n'y manque point et nous avons nos destinées complètes. Le cœur réduit la morsure du temps. Par Dieu et par nous, par la survie de là-haut et par la survie du souvenir, la vie est au-dessus de la mort comme le ciel au-dessus des abîmes. ”

“ Une extase d'une minute, une mort sublime vécue en pleine conscience par le héros ou le martyr, un éclair d'assouvissement de l'amour ne nous donnent-ils pas quelque idée de l'éternité aimante? Un instant vaut l'éternité, s'il contient le suprême, et que le vivant puisse être arraché à un tel contact tandis qu'il l'obtient, c'est une crainte qui ne l'effleure même pas. On est dans le toujours, quand on a le sentiment du tout. Ce qui compte véritablement à nos yeux nous semble inévitablement éternel, et il l'est; nous seuls fuyons, tant que coule la vie changeante. ”

“ La nature l'a voulu. La vie eût perdu, sans doute, à se sentir une parenté avec la mort. Mais que la nature nous trompe pour ses fins à elle, cela ne nous dispense pas de songer à nos fins à nous. Doués de raison, ne devons-nous pas juger l'impulsion inconsciente, lui marquer ses bornes, et dire à la nature : je sais! tu fais ton œuvre; elle est belle, et j'y collabore; mais je sais aussi que toi et moi nous sommes mortels. Tes nébuleuses, tes soleils, tes terres et tes hommes, nous coulons tous, au gouffre du temps, comme une liqueur, goutte à goutte. ”

“ L'attraction est une sympathie qui ne se connaît pas, un amour inconscient, un perpétuel coup de foudre entre des cœurs d'atomes. Ils se précipitent l'un sur l'autre non pas pour se combattre, mais pour s'enlacer; pour faire des rondes au sein des molécules ; pour entraîner celles-ci au sein des composés de plus en plus complexes qui forment l'échelle chimique.
Dans le règne vivant, cette sympathie aveugle s'élève jusqu'à l'instinct : première prise de connaissance, obscure encore, des intentions de la nature, puis jusqu'à la raison, qui conçoit l'ordre et peut l'aider à s'accomplir. ”

“ Seulement peut-on appeler une vraie sagesse celle qui se trompe sur l'essentiel? Croire obtenir les effets du bien en recourant aux échappatoires, c'est tomber aux filets du mal, et dans cette fausse habileté on trouve sa perte. On ne ruse pas avec l'ordre moral.
Tout faux bien tourne en son contraire : le plaisir en malaise et en dégoût, la gloire du monde en mépris du monde, la richesse en inassouvissement et en réelle pauvreté, la puissance en terreur et en servitude, le tout en mort et en néant. Le bien seul est toujours le même et ne peut changer qu'en tournant au meilleur et au parfait. ”

“ Hors Dieu, hors le regard et les suggestions de Dieu, on n'a devant soi que des apparences; on ne saisit de soi-même que l'apparence; on ne reconnaît ni soi ni le prochain. On perd à ce jeu le sentiment de la dignité personnelle, de l'intérêt personnel autant que le respect d'autrui. On se pousse par égoïsme, mais avec un mépris et un désespoir secrets. L'homme de bien, lui seul, non l'homme charnel, est l'optimiste vrai et goûte l'orgueil sublime.
L'infini oblige.
Une conséquence de cette origine de l'amour mutuel, c'est qu'on ne peut nous en dispenser. ”

“ Le dimanche est un refuge comme il y en a aux carrefours pour éviter d'être bousculé et peut-être écrasé par la vie ardente. Le dimanche est un haut lieu où l'on respire non plus à petits coups, comme en semaine, dans la poussière aveuglante et étouffante, pleine de miasmes, mais largement et profondément, dans la pure atmosphère de Dieu.
La vie est ainsi ménagée, et en même temps elle se ressaisit pour jouir d'elle-même et se juger avec plus de calme, de plus haut, avec une meilleure conscience de ses normes. Une vie sans temps d'arrêt ne s'appartient pas, et elle se meut dans de l'obscur. ”

“ Nous édifions notre vie, la mort l'achève, comme la nature édifie l'univers que la résurrection finale achèvera. Si la mort est « une promotion », comme le veut Chateaubriand, nous sommes promus au grade que détermine, entre les vivants, notre valeur morale.
Dieu veuille, à quelque âge que je meure, que ce soit dans l'âge mûr de la vérité, avec un poids de mérite qui surmonte mes fautes, dans une ardeur de charité qui m'apparente intimement à mon Créateur! Alors mon accomplissement ne signifiera pas seulement un fait accompli, mais une mesure pleine, un achèvement, un idéal satisfait. ”

“ Mais vous, cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et tout cela vous sera donné par surcroît. »
« Ne vous amassez pas des trésors sur la terre, où la rouille et les vers détruisent, où les voleurs fouillent et dérobent. Mais amassez-vous des trésors dans le ciel où ni la rouille ni les vers ne détruisent, où les voleurs ne fouillent ni ne dérobent. Car là où est ton trésor, que là aussi soit ton cœur. »
Tout ce faisceau d'enseignements fait
corps et procède tout entier d'un principe unique : cette vie n'est pas la vie ; cette lumière n'est pas la lumière. ”

“ L'homme sédentaire est souvent un grand voyageur qui se suffit à lui-même; le voyageur intempérant est toujours une âme pauvre, incapable de vivre en soi.
Un esprit profond a tôt fait de voir que la vie est toujours et partout la même, que le vrai nouveau est ce qui arrive toujours, et volontiers il se dirait : le profit du voyage se trouve sur place par le seul rajeunissement de nos yeux. Celui qui regarde par sa fenêtre avec un regard « frais », le regard du poète et de l'artiste, le regard du contemplateur, celui-là voit pour lui, tous les jours, se renouveler le monde. ”

“ Là où la religion est en baisse, le patriotisme s'évapore; c'est le fait universel. Il faut les réalités supérieures, pour conserver les autres; il faut le divin, pour faire croire pleinement à l'humain; il faut la cloche bleue du ciel, posée sur l'horizon de la patrie, pour que nous soit gardé le parfum de la terre des ancêtres, et que le cœur des patriotes ne se laisse point glacer par le froid pénétrant des espaces. ”

“ Notre nature est dévoyée, et c'est pourquoi le pardon n'est pas dans la nature. Le pardon est un héroïsme, à moins qu'il ne soit une indifférence ou un sot oubli. Le pardon doit traverser en nous une région brûlante; il doit passer à travers la flamme. Il est plus difficile parfois de l'accueillir que de braver la mort. Mourir dans une belle vengeance pourrait être une âpre joie; désarmer et se soumettre à l'ennemi, c'est le sacrifice de cette hautaine dignité qui tient à nous plus que la vie physique. ”

“ Le commerce d'un esprit élevé et d'une âme noble nous épanouit comme la contemplation de la nature ou d'une œuvre d'art, sauf qu'il n'est de paysage ou de chef-d'œuvre comparable à ce que nous offre un grand cœur. Quand des sympathies magnanimes naissent autour de nous, notre vie intérieure fleurit; elle s'étend comme une plante aux ramures nouvelles; quand elles s'éloignent, ces branches se dessèchent; heureusement, il se peut que la sève qui s'en retire fasse sentir ailleurs et plus haut son pouvoir. ”

“ La privation de logis passe pour suprême misère. Être « sans feu ni lieu », c'est, pour ainsi dire, n'exister point, parce que c'est voir couper ses liens avec une ambiance dont notre vie dépend. Voyager, être vagabond, c'est peut-être devenir ; mais se fixer, c'est être. Le logis est notre port d'attache dans le voyage humain. Nous le quittons pour nous déployer ; nous y revenons pour nous reconcentrer. Nous ne le quitterons tout à fait que pour changer d'univers, pour joindre Dieu, notre ultime demeure. ”

“ Je puis dompter l'irascibilité, neutraliser la haine qui, pareille à un venin, s'infiltre et corrompt toute l'âme. Ce courage inspiré d'en haut ne vaut-il pas la gloriole d'une riposte ou le ragoût d'une vengeance?
La possession de soi force l'ennemi à rougir devant vous et devant lui-même; elle éveille cet instinct du beau qui chez tous sommeille; elle provoque à la grandeur d'âme. Pourvu qu'on ne puisse l'attribuer à la sottise ou à la peur, le refus de vindicte est assuré de vaincre un jour toute résistance morale. Aimer qui nous offense est le moyen qu'il n'y ait plus d'offensés. ”

“ Nous répudions cette humilité-là; c'est à elle que s'apparente l'étrange orgueil du matérialiste, qui se glorifie du mépris même qu'il fait de soi et oscille entre ces deux appréciations de l'homme : une bête, un dieu.
L'humilité véritable ne fait évanouir le sentiment de la valeur individuelle que dans le sentiment de l'illimité. Elle communique à l'homme cette grandeur de se sentir à sa juste place dans l'immense. Elle le
situe au centre du monde, centre lui-même et lui-même monde, puisque tout se range autour de l'esprit et s'inclut dans l'esprit, au cœur de l'Esprit suprême. ”

“ Le sage est sans haine et sans aigreur pour personne ; il est bon et miséricordieux avec tous, sans égoïsme, sans amour-propre, égal au plaisir et à la peine, joyeux sans éclat, maître de soi et facile aux désirs d'autrui, l'esprit fixé sans contention sur la règle souveraine de ses jugements et de ses actes, qui est l'Esprit divin.
Le regard de Dieu enveloppe tout; la volonté de Dieu est la loi des êtres : les rencontrer et les suivre est la sagesse même. Qu'appellerait-on
sagesse mieux que cette participation révérencieuse au règne éternel? ”

“ Le mariage est une grandeur, lui qui réalise la plus sublime des combinaisons de la terre, à savoir l'homme complet, le roi de la création avec sa reine, le couple de vies et le couple de forces qu'attend pour son essor la civilisation. Mais cette grandeur n'est que dans la durée et dans la constance. Si je donne ma vie à qui me donne la sienne, et si ensemble nous donnons notre vie à la vie : celle de nos enfants, celle de notre patrie, celle de l'avenir humain et de l'avenir éternel, oui certes, cela est grand. ”

“ N'est-ce pas pour cela que Dieu l'aime? Il ne l'aime pas seulement; il nous la donne à aimer; il nous la donne à créer en nous créant, comme il la crée et nous crée de sa permanente action qui entend s'associer la nôtre.
Le prochain est comme un sacrement de Dieu; il nous le figure, nous le donne et nous y entraîne bien souvent malgré lui, malgré nous ou malgré tous deux. Que dis-je? c'est comme un « corps de Dieu », selon l'audacieuse expression d'un Père de l'Eglise. Nous sommes les membres pensants d'une sorte de corps universel dont Dieu est comme l'âme commune. ”

“ Indulgence du Très-Haut! bonté qui s'est une fois inclinée en l'Incarnation, en la Rédemption, et qui voit désormais moins le péché que son remède et moins notre culpabilité que sa métamorphose par l'amour! La pénitence est le fer du centurion; le cœur de Dieu frappé projette l'eau et le sang, la purification et la tendresse, et en arrière la croix resplendit; la joie des cieux lui fait une auréole. ”

“ Nos anciens, parmi nous, représentent la stabilité et la demeure. Les disparus de la toute prochaine génération sont encore en esprit des nôtres, et cette présence est pour notre vie actuelle un élargissement. Les plus anciens, de ce fait plus distants, reviennent, toutefois, et il est bon qu'ils reviennent dans nos souvenirs. Leur absence n'est plus un deuil; leur présence en est plus sereine et non moins propice. Ils sont revêtus d'éternité ; ils sont comme ces statues de grands hommes ou de citoyens illustres qui semblent dire à la foule : ne dégénérez pas de votre passé. ”

“ Quand nous créons en nous de la pensée, cette pensée à son tour nous crée, et, forte de cet être nouveau, elle nous tire après soi, comme l'enfant entraîne sa mère.
Un spectacle intérieur, pareil au paysage enchanté qui attirerait le voyageur, éveille dans nos puissances un dynamisme apparenté à ses attraits et prompt à les rejoindre. Quel miracle, parfois! Un univers nouveau semble né; de larges horizons s'étalent au regard; des chemins s'ouvrent, et il paraît facile à la vie de s'y élancer en bravant tous les hasards. ”

“ La chair est puérile par son essence même; livrée aux sens et à l'imagination, toujours en train de périr et de renaître, elle garde à tout âge les traits caractéristiques de l'enfant,
et il appartient à l'être spirituel, en nous, de le reconnaître.
Un geste vraiment puéril, une grimace, c'est ce qui n'exprime rien, reste étranger au fond des choses et lui est donc inutile; ce qui sert, ce qui exprime, ce qui émerge des profondeurs de l'âme et y retourne, nourrissant les sentiments exprimés, c'est une cérémonie comme toute la vie en admet, ce n'est pas une sottise ou une comédie hypocrite. ”

“ On peut souffrir, et ne plus souffrir pour ainsi dire de sa souffrance; on peut manquer et ne pas être affecté de son manque; on peut être imparfait et trouver parfait d'être ainsi imparfait; on peut être déçu, accablé, menacé, amené au bord de la désespérance et espérer de sa désespérance même, parce qu'on s'est ménagé au fond de l'âme, grâce à l'amour et à la confiance qui s'abandonne, un refuge de sérénité. « Quelque chose que l'amour veuille donner ou prendre, écrit Ruysbrœk, celui qui renonce à soi-même et qui aime Dieu y trouve la paix. » ”

“ L'amitié, en franchissant le seuil, ne trouble point le silence de la maison : elle l'anime doucement. Elle n'interrompt pas le travail : elle y infuse la joie, comme de celui qui martèle en chantant. La productibilité de la vie est accrue par elle et l'unité resserrée. Bien loin de séparer les êtres, elle fait ressentir davantage l'impression du home. Elle fait oublier, s'il en est besoin, les dissentiments et les querelles. Puisqu'on aime les mêmes êtres et qu'on
les accueille d'un même cœur, c'est donc qu'on a un seul cœur. ”

“ L'univers prend conscience en nous, avec son Père et notre Père, son Dieu et notre Dieu, dans la communauté de tous nos frères les êtres pensants. Une telle vision, si nous savions la « réaliser », ne serait-elle pas un stimulant tout-puissant? La lumière qui en émane ne suffirait-elle pas à tout? Ne ferait-elle pas naître un désir emportant tout, et n'y trouverions-nous pas une source de joie inépuisable?
Mais qui donc écoute son cœur? Notre vie consciente est une petite clarté entre deux nuits : nuit du mystère et nuit du dedans, où nous ne faisons aussi que quelques pas. ”

“ En vérité, ce qui nous trouble et provoque nos questions, ce mélange effarant devant lequel se cabre l'esprit rebelle : la vie et la mort, la joie et la douleur, l'ordre sublime et le chaos, ne sont que des faces diverses d'une même réalité, des moments d'une même destinée, et leur synthèse doit se réaliser sur le terrain de la vie, de l'ordre et de la joie parfaite.
Tout est vie et amour dans le vaste sein de l'Etre; nous seuls avons le pouvoir d'y introduire le désordre et le mal. Tout faux geste est de notre initiative et toute fausse note de notre voix. ”