Antonin-Dalmace Sertillanges

“ Tout l'univers est à Dieu et à moi. Chacun peut le posséder à lui seul, dans le dénûment comme dans la solitude. Toute la richesse du monde appartient à l'homme qui vit en esprit la vie de l'Esprit créateur et se tient uni à la nature et à l'humanité, ses deux filles.
Dans le réel, n'a-t-on pas dit bien des fois que les meilleurs biens de ce monde sont ceux qui ne coûtent rien? La nature regorge de biens; la famille, l'amitié, le travail intelligent, la lecture, les spectacles de choix nous en offrent à la mesure de nos capacités et dans toutes leurs formes. ”

“ Nous édifions notre vie, la mort l'achève, comme la nature édifie l'univers que la résurrection finale achèvera. Si la mort est « une promotion », comme le veut Chateaubriand, nous sommes promus au grade que détermine, entre les vivants, notre valeur morale.
Dieu veuille, à quelque âge que je meure, que ce soit dans l'âge mûr de la vérité, avec un poids de mérite qui surmonte mes fautes, dans une ardeur de charité qui m'apparente intimement à mon Créateur! Alors mon accomplissement ne signifiera pas seulement un fait accompli, mais une mesure pleine, un achèvement, un idéal satisfait. ”

“ « On ne peut s'amender, soit sur terre, soit aux enfers, que par la voie des douleurs et des souffrances; il n'est pas possible d'être délivré autrement de l'injustice. »
Nous savons que la douleur a d'autres aspects; elle n'en est pas moins le thermocautère; on fait « aïe », et si l'on est sage, grâce à elle on sera mieux. « Les maux qui nous affligent, dit Bossuet, nous servent à corriger ceux qui nous flattent. » De temps à autre, Dieu nous arrache ce monde dont nous usons mal ; il paraît le retirer à lui, comme le ciel tire jusqu'au zénith la lumière du soir. ”

“ Serait-ce un paradoxe? On nie, alors, nos présuppositions, c'est-à-dire l'économie chrétienne tout entière. Pour le chrétien, rien de ce qui compte n'est d'ici. Nous n'en avons jamais que des prémices. Mais à son heure et en sa forme authentique, nous ne pouvons manquer le bonheur que par notre propre défection. Qui peut nous l'arracher, si nous le tenons de Dieu par droit de fils et comme héritage? Et qui peut nous le donner, hors ce Dieu, au temps marqué par lui, lors de la manifestation qu'il prépare? Notre bonheur consiste en un gage sûr. Notre
bonheur est une espérance. ”

“ Ici-bas, nous suivions un chemin qui tout à coup sort de l'univers pour tomber dans l'abîme divin, où tout se perd et où tout se retrouve. Saints, on nous disait des héros, et l'on célébrait après la mort notre apothéose. Mais ceux qu'on appelle saints n'ont pas en cela de vocation exclusive. Leur vocation n'est particulière qu'au titre de supériorité et de certitude pour les survivants. Au fond, la sainteté est la vocation de l'homme. La vérité de la vie, c'est l'héroïsme, et par cet héroïsme modeste ou puissant, pour finir, à travers la mort, c'est l'apothéose du ciel. ”

“ L'univers prend conscience en nous, avec son Père et notre Père, son Dieu et notre Dieu, dans la communauté de tous nos frères les êtres pensants. Une telle vision, si nous savions la « réaliser », ne serait-elle pas un stimulant tout-puissant? La lumière qui en émane ne suffirait-elle pas à tout? Ne ferait-elle pas naître un désir emportant tout, et n'y trouverions-nous pas une source de joie inépuisable?
Mais qui donc écoute son cœur? Notre vie consciente est une petite clarté entre deux nuits : nuit du mystère et nuit du dedans, où nous ne faisons aussi que quelques pas. ”

“ La nature l'a voulu. La vie eût perdu, sans doute, à se sentir une parenté avec la mort. Mais que la nature nous trompe pour ses fins à elle, cela ne nous dispense pas de songer à nos fins à nous. Doués de raison, ne devons-nous pas juger l'impulsion inconsciente, lui marquer ses bornes, et dire à la nature : je sais! tu fais ton œuvre; elle est belle, et j'y collabore; mais je sais aussi que toi et moi nous sommes mortels. Tes nébuleuses, tes soleils, tes terres et tes hommes, nous coulons tous, au gouffre du temps, comme une liqueur, goutte à goutte. ”

“ Nous ne sommes jamais, nous-mêmes, que ce que nous sommes avec Dieu. Quand Dieu nous crée, nous sommes avec lui pour être; quand il nous recrée en son intimité, nous sommes avec lui pour être quelque chose de lui, ses fils d'adoption, ses héritiers et ses associés éternels. Mais nous n'en sommes que mieux nous-mêmes. C'est ce nous-mêmes-là qui est le vrai, puisqu'il répond au plan créateur. Nous y refuser serait donc bien, toujours, être infidèles à nous-mêmes et à notre propre vœu, ce vœu que porte en soi le baptisé comme tout vivant porte le vœu de son espèce. ”

“ Les Anciens l'entendaient d'une harmonie humaine, ne sachant pas que selon sa vérité « l'homme passe infiniment l'homme ». Moi qui le sais, je dois recourir, pour découvrir et réaliser mon unité, à Celui qui est un par essence, qui peut donc unifier mon être en l'unissant à lui, principe d'ordre, vérité qui harmonise toute pensée, fin qui ordonne tout désir, terme qui reçoit toute
action et la sanctionne. C'est par l'Esprit de Dieu que s'éclaire et s'organise le cœur, comme par l'esprit de vie s'organise la matière vivante. Dieu est l'âme de notre âme. ”

“ « La vie éternelle, ô mon Père, c'est qu'ils te connaissent, toi, seul Dieu vrai, et Celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » Le Sauveur ne nous dit point de passer pour cela par la tombe. C'est aussitôt, qu'il nous invite au Royaume des cieux. Reconnaître le vrai Dieu, le vrai Christ, à la place des idoles de la terre, et leur donner son culte : puisque c'est la vie éternelle, cela nous donne le droit d'oublier la mort, comme le fervent des plaines d'Italie oublie le Simplon, le Gothard et leur nuit sous terre, alors que sa ferveur anticipe et que l'espoir le tient. ”

“ La maladie élimine de la conscience les vanités coutumières; elle ne laisse percevoir du courant de vie que les pentes essentielles. On se croit réduit à l'état d'horloge solitaire marquant péniblement des heures inutiles: on est en train, au rebours, de retrancher l'inutile, si la pensée discerne et accepte, en ses moments de clarté alors si fréquents, le triage qu'exige de nous l'art de vivre.
Au surplus, l'élimination n'est ici qu'un moyen de croissance et d'acquisition. En se dégageant du temps, c'est à l'éternité qu'on accède. « Le malade passe moins que les autres », écrit Paul Claudel. ”

“ Tout l'effort de notre vie a-t-il un autre sens que de changer en réalités nos intimes souhaits, qui ne sont tels qu'en raison de l'impulsion à nous inprimée par la Cause première? On nous crée, on nous lance : cela est tout un. Le dynamisme d'un vivant fait partie de son être, et nous n'avons en tout qu'à y obéir. Mais encore faut-il l'avoir reconnu, se l'être intimé à soi-même en sa vérité, et, s'il est complexe, en son harmonie, avec son échelonnement de valeurs, sous la loi de ce qu'il y a en lui de suprême. ”

“ Toutefois, la qualification d'héroïsme ajoute à la sagesse un dépassement qui se compare à elle tomme au beau la sublimité.
Tout homme est un héros en herbe, et tout chrétien le commencement d'un saint, un enfant de sainteté, si je puis dire, mais qui rarement arrive au terme. L'héroïsme, au gré de William James, est la définition de toute vie : combien plus de la vie selon l'esprit et selon le Saint-Esprit, de la vie en l'intimité de son Auteur, où elle se réfugie en sa plénitude!
Dans la vie humaine, c'est l'exception idéale qui est le vrai, précisément parce qu'elle est l'idéal. ”

“ Tous les temps sont les contemporains de notre vie en l'Eternel.
Cette petite vie, faite d'événements médiocres et de répétitions monotones, s'élève, parce qu'elle côtoie Dieu, à la hauteur de ce Souverain immortel.
Toutes les misères de ce monde n'y font rien. L'esprit les absorbe. Ces pauvres flammes pâlissent dans le grand rayonnement du ciel. La douleur et l'obscurité, c'est tout un ; leur mystère a le même nom et ne provoque en nous qu'une même inquiétude : toutes deux sont donc vaincues en même temps. Elles succombent à la même lumière. L'évidence de Dieu les tue. ”

“ Et d'où vient l'intensité de l'action, sinon d'une plénitude unifiante qui jette tout l'être en ce qu'il fait? Si elle venait d'ailleurs, elle ne serait que passion arbitraire et funeste. La vieillesse d'âme est un aveu; elle témoigne qu'on ne tient pas le fil de l'existence, que les grandes valeurs humaines n'ont pas conquis le cœur, qu'on vit un temps sans éternité, des jours émiettés, et partant vides. Sans cela, le temps ne nous abandonnerait point, et on ne serait pas plus vieux à soixante-dix ans qu'à quinze. La jeunesse n'est pas une question d'âge; c'est un climat du cœur. ”

“ Toute faute s'efface par le regret. Ce qui en reste n'est plus alors que fait brut ou que providence; or le fait obéit à l'esprit, et la providence est toute nôtre. De ce qui est, même par notre faute, nous ferons, avec Dieu, ce que nous voudrons, non en la forme désirée peut-être, mais en équivalent supérieur, et cet accroissement imprévu de nous, divinement préparé, ne le voudrions-nous pas?
Hasard, malice d'autrui, erreur ou faute de notre part, tout échec prétendu est au service de l'âme; il répond à un dessein éternel dont il ne dépend que de nous de procurer l'aboutissement. ”

“ Pascal décrit la mort sans Dieu ou contre Dieu, et il a bien raison d'y voir un total naufrage, ou bien un seul à seul effrayant. Mais quand on est en Dieu et ami de Dieu, le naufrage n'est plus que le saut un peu vertigineux du bateau sur la grève. Il n'y a plus de « chaos », car Dieu remplit tout. Il n'y a pas de durée vide, car Dieu supplée au temps avec son être éternel. Il n'y a pas de solitude, d'abandon ou de coupure, car tout ce qui est en Dieu tient ensemble, comme un seul être épanoui, comme une famille heureuse avec tous ses biens. ”

“ Ce besoin d'infini est ce qui répond le mieux à notre nature, quand nous sommes avertis par la foi et prévenus par la grâce. On retrouve sa marque, au négatif, jusque en la frénésie du mal, dans cet instinct satanique et grandiose quand même qui pousse certains êtres à de redoutables excès. Un Baudelaire nous révèle cette souveraineté de l'abus, cet héroïsme de la misère, qui précipite au néant, avec des gestes magnifiques, une âme éprise de grandeur et de liberté.
La vie n'est un drame qu'en raison de ce choix. ”

“ Comment ce même homme serait-il un ami de Dieu?
On n'utilise chrétiennement la vie que si l'on est prêt à s'en détacher, que si l'esprit la dépasse, et cela est vrai spécialement de la richesse. On ne guide bien que de haut.
Ce que représente l'argent, c'est uniquement — à titre direct tout au moins — l'équipement de ce monde. Or, nous ne sommes pas de ce monde. L'état propre du chrétien, même riche, et même s'il n'y a pas lieu pour lui de renoncer à ses biens, mais peut-être de les accroître, c'est donc toujours un état de détachement, un état de pauvreté. ”

“ S'il n'y avait pas l'amour, nous aurions de fortes raisons de croire notre univers abandonné au hasard, tout au moins quant aux satisfactions ou à l'aide qu'il nous apporte. La douleur, scandale des philosophies et des âmes, n'a que ce seul antidote. Mais avec lui en Dieu, avec lui en nous, tout se transforme.
Dieu aime. Sa création est une œuvre d'amour. Au sommet de la création, l'être pensant est invité à porter ses regards vers les fins créatrices, à les juger en leur bonté exaltante et à aimer en retour. ”

“ On peut bien méconnaître — avant — le bonheur vrai, dont l'évidence est trop lointaine pour frapper nos sens ou l'esprit même qu'ils ont formé; on ne peut pas croire au bonheur faux, une fois éprouvée par le fait son insuffisance.
Comme le dit Cressida dans Shakespeare, « l'âme du bonheur est dans la poursuite » ; dans la possession, il n'y a que son corps en partie cadavérisé. « Quiconque atteint son idéal le dépasse du même coup », écrit Nietzsche. « Il est plus facile d'étrangler ses désirs que de les satisfaire », insiste Amiel. ”

“ Agir, pâtir, prouvent l'amour tous deux, mais combien plus sûrement pâtir! Agir répond à nos instincts ; souffrir les opprime : travaillant contre soi, on est plus sûr de purement servir.
« Dans la voie de l'amour, dit le poète persan, la souffrance est une joie, la douleur un soutien. Que le cœur désireux de guérir soit blessé davantage. » « Lorsqu'on fuit la douleur, écrit Novalis, c'est qu'on ne veut plus aimer. » Et sainte Catherine de Sienne, parlant d'elle-même, dit : « Elle se délecte dans ses peines, et la mesure de ses peines est la mesure de sa joie. » ”