Catherine de Sienne

“ Il y a une âme dans le corps charmant de la vieille ville, une mémoire partout présente qui ramène sans cesse les vivans vers des temps très lointains, une vision angélique qui flotte partout dans l’air si doux de Sienne. Sainte Catherine y est toujours reine. Toutes les églises ont quelque rayon de son auréole ; la Libreria du dôme est toute parée des peintures du Pinturicchio, fraîches et fleuries comme au premier jour, et qui représentent, parmi les œuvres de la vie du pape siennois Pie II, la béatification de la nonne dominicaine. ”

“ Parmi tant de vertus qui excitaient à cette dernière heure un si profond enthousiasme, celle qui étonnait le plus, c'était un amour pour la vie cachée poussé jusqu'à la passion. D'ordinaire, quand Dieu appelle une âme à une mission publique, il met en elle une sorte d'enthousiasme chevaleresque, je ne sais quelle hardiesse sainte qui la rend capable de tout entreprendre. Témoin cette pure et ardente sainte Catherine de Sienne, qui, en dépit de toutes les puissances, ramena la papauté à Rome, après soixante-dix ans d'exil. ”

“ Les femmes surtout se tirent remarquer par leur zèle, et quelques-unes par leur sainteté. On sait la miraculeuse histoire de sainte Catherine de Sienne, cette âme de feu qui embrassait le monde entier dans les élans de sa charité, et dont on a pu dire que ses écrits sont une véritable théologie de l'amour. ”

“ D’ailleurs, comme disait Catherine elle-même, rien de grand ne se fait ici-bas sans beaucoup de souffrances. Or, la sainteté est la suprême grandeur.
Je n’entrerai pas dans le détail des prodigieuses austérités de Catherine de Sienne. Parmi les pénitents à feu et à sang, nul n’a exercé sur son corps des rigueurs plus cruelles, nul n’a mieux pratiqué la sainte haine qu’elle appelait la voie sûre et royale. ”

“ Sainte Catherine de Sienne fit plus, elle osa prêcher hautement sa doctrine. — Elle la proclama, et jeta aux échos de Sienne, de Pise, de Rome ses mystiques enseignements. Elle fut l'un des chefs glorieux de cette école mystique, la seule qui établît l'harmonie entre
l'esprit et le cœur, la seule qui ne séparât pas la puissance de connaître de celle d'aimer. ”

“ Les poètes et les conteurs de Sienne ont été doucement opprimés par la richesse de leur matière, La vérité était plus romanesque et plus poétique que leur fantaisie ; la vie plus passionnante que le rêve ; et ils aimaient mieux la vivre que de la rêver. Seuls les mystiques la dominaient. Comme sainte Catherine, traînée au gai rendez-vous des sources de Vignone, se mortifiait le corps sous le jet brûlant des eaux sulfureuses, ils ont réagi, en se dépouillant de leur chair jusqu’aux os, contre l’ardent amour de la vie dont ce coin de terre conserve encore la chaleur. ”

“ Des sympathies mutuelles de leur pensée politique, naquit cette belle et sainte amitié qui fait leur gloire. — Sainte Catherine de Sienne, la plus éminente des deux, était dans ces douces relations la plus humble encore des deux, et c'était elle qui allait chaque jour chercher l'entretien de son amie au Vinimal, où était l'humble monastère des religieuses Clarisses que dirigeait Catherine de Suède. ”

“ Il ne craint point de parler de l’affection maternelle toute particulière, de la prédilection que la sainte avait pour lui et qui n’était pas sans causer à ses compagnons quelque jalousie. Il n’a d’humilité que pour se reconnaître indigne d’une si grande grâce.
Silence encore sur ces lettres, qu’au dire de Caffarini, la vierge aurait rédigées elle-même de sa propre main sous les yeux de son secrétaire. Deux fois, il fait mention des Lettres de Catherine, une première fois pour dire que dès ses premières visites, elle le pria d’en écrire quelques-unes sous sa dictée ”

“ Elle avoua que tandis qu'elle implorait sa sainte maîtresse, son cœur fut inondé des suavités les plus extraordinaires qui se répandirent dans toute sa personne. Un effet si merveilleux n'a rien de surprenant quand Rose en est l'objet, elle qui était si semblable d'esprit et de cœur à sainte Catherine de Sienne, son guide et son modèle. ”

“ « Occupe-toi de moi et je m'occuperai de toi », disait à Catherine de Sienne son Epoux divin. Dieu prend en charge notre bonheur après que nous le lui avons consacré; il donne et il se donne, une fois acquis de notre part que notre être lui appartient, notre être, dis-je, avec toutes ses annexes, vu que rien ne nous intéresse hors la dépendance du moi.
Dieu ne veut ni n'attend rien d'autre que lui-même : sommes-nous dans le même état, ne voulant rien d'autre que Dieu, rien d'autre sans Dieu, nous voilà donc divinisés, bien loin du plat abaissement que le mondain s'imagine. ”

“ Nous qui sommes souvent, dit sainte Catherine de Sienne , comme des arbres qui n'ont que des fruits de mort, des fleurs infectes , des feuilles souillées , des rameaux qui traînent à terre et qu'agittent tous les vents , pourquoi voudrionsnous différer de nous donner entièrement à Dieu, puisque notre bon Maître nous a appelés à lui plus souvent encore peut-être qu'il n'a appelé la Pécheresse de Béthanie. ”

“ C’est Cristoforo di Gano qui, dans son Mémorial déjà cité, nous apprend que ce Livre fut « intitulé depuis » : « Livre de la Divine Doctrine, donnée par la personne de Dieu le Père, parlant à l’intelligence de la glorieuse et sainte vierge Catherine de Sienne, de l’habit de la Pénitence de l’Ordre des Prêcheurs, écrit sous sa dictée, en langue vulgaire, pendant qu’elle était ravie en extase et entendant actuellement, en présence de nombreux témoins, ce que Dieu parlait en elle [37] . » ”

“ Catherine eut vingt-quatre frères et sœurs. Autour de son berceau passa la grande calamité du siècle, la peste de 1348, qui emporta à Sienne et dans la campagne voisine quatre-vingt mille personnes. L’enfant grandit au sein d’une famille très pieuse et dans une ville en deuil. ”

“ Ce même concile prononça la suppression de l'ordre des Templiers.
127. Sainte Catherine de Sienne. — Sainte Catherine de Sienne fut une des saintes les plus remarquables du xive siècle. Entrée dans un couvent de dominicaines à vingt ans, morte à trente-trois ans (1380) , cette religieuse se distingua par son zèle pour les intérêts généraux de l'Eglise aussi bien que par l'austérité de sa vie. Elle opéra une réconciliation entre les Florentins et le pape Grégoire XI ; elle détermina ce pontife à quitter Avignon pour retourner à Rome ”

“ Avec son tact de femme, Catherine de Sienne, lui dis-je, a très bien vu, comme nous, que tous nos sens, notre vue, notre ouïe et le reste s’unissent en quelque sorte avec les objets, de sorte que, si les objets ne sont pas purs, la virginité de nos sens se gâte. Mais les objets sont ce que nous les faisons. ”

“ La sagesse règle tout, ordonne tout, fait tout converger à la glorification des élus, mais elle a pris conseil de la Miséricorde. Cette perfection de la Sagesse, de la Bonté, de l’Amour est ce qu’il y a de plus propre à Celui qui est l’Être dans sa plénitude et le Bien absolu. La Miséricorde est en quelque sorte ce qu’il y a de plus divin en Dieu. De quels cris déchirants Catherine implore-t-elle cette miséricorde pour l’Église, pour le monde, pour les chrétiens, pour tous les hommes ! ”

“ Obtenir ce qu’elle demande ne lui serait pas d’une si grande utilité qu’elle le pense. Elle se tiendrait pour satisfaite de posséder ce qu’elle a désiré, et elle se relâcherait du sentiment et du désir qui le lui faisaient demander. Cette privation n’est pas pour elle un amoindrissement : c’est pour son avancement, que je m’impose à moi-même, de ne pas la favoriser de ces larmes extérieures que ses yeux voudraient verser. Je lui accorde seulement les larmes intérieures, que répand un cœur tout embrasé du feu de ma divine charité. ”

“ Dans l’Avertissement au lecteur qu’il a placé en tête de sa traduction française [3] , le P. Louis Chardon, tout en appelant le Dialogue « un ouvrage de Dieu vivant inspiré à sainte Catherine de Sienne » relate cependant « qu’elle l’a dicté en sortant de ses extases ». Deux fois il produit cette affirmation. Il reconnaît « l’infusion surnaturelle des lumières divines » qui font l’entretien délicieux où l’intelligence, « en peu de temps, comprend plus de vérités qu’elle en saurait apprendre en plusieurs années d’études ». ”

“ Et pendant ce temps elle chantait des hymnes en langue vulgaire à la louange de Jésus et de Marie . En ces tristes années où la ville de Sienne était une hôtellerie de douleur et une maison de joie , Catherine visitait les prisonniers , et elle disait aux prostituées : « Mes sœurs , que je voudrais vous cacher dans les plaies amoureuses du Sauveur ! » Et une vierge si pure , enflammée d' une telle charité , Savait pu éclore et fleurir qu' à Sienne , qui , sous ses souillures et
parmi ses crimes , restait la cité de la Samte-Vierge . ”

“ En 1872, l'aînée, Marie, annonçait à ses parents qu'elle se sentait appelée à la vie dominicaine et elle entrait dans la Congrégation de Sainte-Catherine de Sienne, où, après quelques mois de postulat, elle recevait l'habit avec le nom de Sœur Catherine du Sacré-Cœur. C'était une âme d'élite et une intelligence supérieure sur laquelle on pouvait fonder les plus belles espérances. Elle-même était remplie du désir de se dévouer au service des âmes, mais Dieu en avait décidé autrement. Sa santé, toujours délicate, déclina sensiblement après sa profession ”

“ « Comme l’âme ne peut saisir ce qu’elle entend, c’est ne pas entendre tout en entendant. »
« L’on ne saurait, dit la sainte du Carmel, parler plus clairement. Mais, pour comprendre quelque peu le sens de ces paroles, il faut avoir passé par là [8] . »
Quand l’âme de Catherine, s’arrachant ainsi à la vie sensible, s’élevait dans la contemplation de la Vérité éternelle, les pieds et les mains se contractaient. ”

“ Catherine nous décrit elle-même les conditions physiologiques de l’extase, mais en se servant de termes moins catégoriques et qui expriment, sous une contradiction apparente, un état qui n’est pas aussi simple que l’impression produite par la description de Raymond de Capoue. « L’œil en voyant ne voit pas, l’oreille en entendant n’entend pas, la main en touchant ne touche pas, les pieds en marchant ne marchent pas : tous les organes sont liés et retenus par le lien de l’amour ». ”

“ Je suis la voie et la vérité, la vie et la lumière. Qui passe par lui, ne peut être trompé ni marcher dans les ténèbres, et nul ne peut venir à moi, sinon par lui, parce qu’il est une même chose avec moi. Je te l’ai déjà dit, j’ai fait de mon Fils un pont qui vous permette à tous de pouvoir parvenir à votre fin, et néanmoins, malgré tout cela, les hommes n’ont pas confiance en moi, qui ne veux que leur sanctification. C’est dans ce but, qu’avec un immense amour, je leur donne ou je permets tout ce qui leur arrive, et sans cesse ils se scandalisent de moi. ”

“ Dans cette doctrine, sainte Catherine de Sienne ne sépare pas de l'amour silencieux et extatique, des douceurs de l'oraison, la vie active de la charité qui se répand sur l'humanité souffrante et pécheresse en flots généreux et féconds.
Ce ne fut pas d'elle-même que cette illustre élève de l'amour du Christ osa prêcher ses frères et leur révéler les miracles et les lumières surnaturelles infuses dans son âme. Son humilité la défendit longtemps de tant d'honneur. Mais l'inspiration est un ordre de l'Esprit-Saint. ”

“ Si une âme en agit ainsi, c’est qu’elle est imparfaite, c’est qu’elle n’a pas encore complètement rejeté le bandeau de l’amour-propre spirituel qui recouvre la pupille de l’œil de la très sainte Foi. Si elle avait bien écarté ce voile, en vérité elle verrait que toute chose procède de Moi et qu’il ne tombe pas une feuille d’arbre sans l’ordre de ma Providence ; que ce que je lui promets et lui envoie, c’est uniquement pour sa sanctification, c’est-à-dire pour qu’elle possède le bien et la fin pour lesquels je la créai. ”

“ Ayant lu, tout enfant, la vie de Catherine de Sienne, elle se consacra à l'imiter, et entra aux Carmélites à dix-neuf ans et mourut à trente-trois. On en a un petit portrait fort bien fait qui la représente en extase.
Mme Seguier d'Autry, mère du chancelier Séguier, la mère Marie de Jésus-Christ; Mme La Rochefoucauld de Chandenier, sœur Marie de Saint-Joseph ; Mlle Le Bouthillier, sœur Philippe-de-Saint-Paul; Mlle d'Anglure de Bourlemont, nièce du pape Urbain VIII, sœur Geneviève des Anges; Mme de Brienne, la mère Anne de Saint-Joseph ”

“ Sa dévotion pour sainte Catherine de Sienne, dont il connaissait la vie, dont il s'efforçait d'imiter l'admirable enfance, lui révéla sa voie 1. Jaloux de participer aux grâces dont le Seigneur avait récompensé le vœu qu'elle avait fait, dès l'âge de sept ans, d'appartenir comme la très-sainte Vierge à Jésus-Christ, seul et pour toujours, Pierre, un peu plus âgé que Catherine, fit à Dieu une entière consécration de son âme et de son corps 2.
Ses espérances ne furent pas déçues. Un acte si grave en un âge si tendre le fit passer subitement de l'enfance à la virilité. ”

“ Aussi le parfait obéissant s’élève-t-il au-dessus de lui-même, et maîtrise-t-il sa propre volonté. Avec une foi vive, il domine ses propres sentiments. Dans la maison de son âme, il sait se faire de la haine de soi-même un serviteur, qui l’aide à en chasser l’ennemi, l’amour-propre. Car il ne veut pas que la reine obéissance, que sa mère la charité lui a donnée comme épouse, par la lumière de la très sainte foi, reçoive chez lui la moindre offense. ”

“ Bien plutôt doit-elle s’abaisser, s’estimer indigne de la paix et du repos de l’esprit. C’est à cette fin que je me retire d’elle. Je désire l’amener à s’humilier et à reconnaître ma charité envers elle, dans cette bonne volonté que je lui conserve au milieu des tentations. Je ne veux pas qu’elle se contente du lait de la douceur dont j’asperge son visage : il faut qu’elle s’attache au sein de ma Vérité, et qu’elle en tire la chair en même temps que le lait. ”