M. Giraudeau

“ Suprême ascension.
On sait quelle répugnance éprouvait la Mère Dominique de Jésus pour tout ce qui la mettait en évidence. Si elle eût osé désirer quelque chose, c'eût été une vie silencieuse et cachée, dans laquelle son dévoûment se fût exercé sous le regard de Dieu seul; mais elle était trop pénétrée d'esprit surnaturel pour se permettre de s'arrêter un instant à la pensée de ses préférences, et, dès le jour de son institution, elle se prêta avec une simplicité pleine de bonne grâce à tout ce qu'exigeait sa nouvelle charge. ”

“ Or la Sainte Écriture, en prenant soin de nous avertir qu'à juger seulement d'après les apparences on risque fort de se tromper, ne nous laisse-t-elle pas entendre par là même que pour apprécier quelqu'un à sa juste valeur et suivant son mérite, il importe de le connaître plus à fond, dans les aspirations secrètes de son âme et les préoccupations dominantes de sa vie, dans les tendances de sa nature et les nuances de son caractère, dans l'orientation de ses pensées et la délicatesse de ses sentiments. ”

“ « Ma plus grande, ma seule ambition ici-bas est de voir « grandir chaque jour mon union à Jésus... J'ai soif de « le posséder, de le vivre, de l'aimer et de le laisser « pleinement et librement régner au dedans de moi. Mais « il ne me suffit pas de posséder Jésus, de le savoir vivre « dans l'intime de mon âme; je veux que tout mon être « se transforme à ce contact divin, en sorte que, comme « le dit saint Paul, « ce ne soit plus moi qui vive, mais « bien Jésus seul qui vive en moi »... ”

“ Bien loin de nuire à son union avec Dieu, la vie très active qui devenait désormais la sienne servait de nouveau stimulant à la Mère Dominique de Jésus pour creuser en son âme un lit plus profond au courant surnaturel de la grâce. ”

“ On pourrait être surpris d'apprendre que cette Mère, si absorbée en Dieu à l'heure de la prière et toujours si unie à lui dans le fond de son âme, continuait néanmoins à entrer dans les moindres détails de la vie pratique, répétant souvent que rien n'est petit dans le travail d'une Religieuse, puisqu'elle est au service de Dieu. ”

“ Notre-Seigneur continue à creuser « comme un abîme entre la terre et moi... »
La Mère Dominique de Jésus ne devait pas traverser certaines épreuves par lesquelles Dieu fait souvent passer les âmes qu'il veut conduire à un haut degré d'oraison. Elle ne connut pas les aridités, les obscurités, les désolations et les autres creusets dans lesquels se purifie encore l'amour le plus vrai. Cependant, la surabondance même des dons divins devait être pour elle la source d'une souffrance très intime. ”

“ L'année suivante, c'est un immense désir du ciel qui poursuit la Mère Maîtresse pendant sa retraite : plus Dieu se fait connaître à elle, plus les choses de la terre lui apparaissent insuffisantes et la font aspirer à l'éternité ”

“ Elle voulait avant tout former les âmes à la générosité dans le sacrifice, mais en leur laissant voir qu'un cœur de mère était là pour les aider à triompher de leurs premières difficultés et partager leur peine, lorsque le souvenir de ce qu'elles venaient de quitter amenait une certaine tristesse. ”

“ « Je vous bénis toutes avec tendresse et resserre mon « cher troupeau tout proche de mon âme maternelle en « cesjours d'angoisse. »
On comprend sans peine toutes les émotions qui se pressaient dans le cœur de la Mère Générale en face des cataclysmes que laissait entrevoir l'avenir. Élevée au sein d'une famille où l'amour de la patrie marchait de pair avec l'amour de l'Église, elle sentait profondément les malheurs de la France et les dangers qui menaçaient l'un ou l'autre de ses Couvents. ”

“ « Notre-Seigneur s'occupera de vous, de votre avenir, de « tout ce qui vous concerne... « Ma fille, pense à moi et je « penserai à toi », disait-il à notre Mère sainte Catherine. « C'est encore ce qu'il dit à ma novice de l'Alleluia; soyez « donc bien joyeuse, bien épanouie, et répétez par chacun « de vos actes : Alléluia! »
Tout en encourageant chez la jeune fille son attrait prononcé pour la vie intérieure, la Mère Prieure veut qu'elle s'exerce à faire rayonner autour d'elle les grâces qu'elle reçoit en abondance et elle lui écrit encore :
Couvent de Saint-Nicolas, 15 mai 1877. ”

“ Dieu aimait trop cette âme, pleinement livrée à son bon plaisir, pour ne pas vouloir la purifier encore par des moyens de son choix. Au cours de sa retraite de 1905, elle allait traversér une nouvelle épreuve : au moment où elle se sentait plus fortement attirée au dedans et eût désiré donner à l'oraison tous les instants dont elle pouvait disposer, elle se vit restreindre son temps de prière par la T. R. Mère Prieure Générale, qui craignait que cette santé fragile succombât sous les ardeurs d'une âme trop vaillante. On comprend ce que lui coûta un tel acte d'obéissance. ”

“ Tout cela, si « tel est le bon plaisir divin, n'est-ce pas? car plus que « jamais nous voulons demeurer aveuglément livrées à « Celui qui, seul, sait ce qui nous est bon. Quel bonheur « de sentir que nous dépendons si entièrement de Lui, et « quelle sécurité pour l'avenir! Il me semble qu'un petit « enfant endormi dans les bras de sa mère ne saurait être « plus paisible que l'âme qui a compris le grand secret de « l'abandon. »
On devine tout ce que pouvait coûter cette vie de repos, de soins, de dispenses à la Mère Dominique de
Jésus, habituée à ne jamais compter avec ses forces. ”

“ Le bon Dieu m'a accordé bien des consolations « pendant ces quelques jours passés tout près de lui ; « souvent il a parlé à mon cœur et m'a demandé pour « cette année de progresser dans la vie intérieure. Il me « semble, ma bonne Mère, qu'on doit éprouver tant de « paix, tant de joie quand on possède Jésus, que, pour lui, « tout est facile ; toutes les croix deviennent légères ; aussi « je veux travailler à grandir tous les jours dans l'amour, « dans l'abandon. » ”

“ Dès que les constructions d'Étrépagny furent achevées, le déménagement commença, et postulantes comme novices durent y prendre une grande part. Mme Keller ne s'était pas contentée de faire donner à ses filles une éducation très soignée, elle avait tenu à ce qu'elles fussent aussi initiées fort jeunes aux soins du ménage, donnant à chacune, à tour de rôle, la responsabilité d'un des emplois de la maison. La jeune postulante ne devait pas tarder à-faire usage de ces connaissances pratiques en se dévouant
de tout son cœur aux préparatifs du voyage. ”

“ Que faut-il de plus à une âme que la «vie?... » Oh! il n'est pas étonnant que la pensée de « la mort soit si douce quand on porte en son âme la « vie... Jésus... la grâce, ce germe de vie divine qui ne « peut s'épanouir qu'au ciel... La vie que la mort éteint « est si peu de chose! Celle qui vient, au contraire, est si «pleine, si grande, si élevée!... Cette destruction pro« gressive de la vie naturelle et cette ascension croissante « de la vie surnaturelle vers son bien, son centre, sont « quelque chose d'ineffable... » ”

“ « Enfant, quand bien même il nous touche en plein cœur « et réclame le meilleur de notre sang; nous voulons ce « qu'il veut et nous aimons ce qu'il aime. »
Outre les consolations qu'elle prodiguait à ses filles éprouvées, la Mère Générale cherchait à leur venir en aide, et dans ce but n'hésita pas à détacher de la Maison-Mère la Mère Marie-Catherine, qui s'y dévouait depuis plus de trente ans. Elle l'envoya donc à Saint-Nicolas, lui confiant tous les pouvoirs nécessaires pour suppléer la Mère Prieure. ”

“ Un ardent désir du ciel avait toujours été la note caractéristique de cette âme très pure, mais elle n'osait pas s'y livrer lorsque ses douleurs devenaient plus aiguës, disant qu'elle ne voulait pas désirer le ciel pour échapper à la souffrance. ”

“ Que donnerions-nous à Jésus si « nous étions uniquement occupées à le recevoir, ne « nous dépensant jamais pour lui? Soyez donc plus que « jamais une épouse toute donnée et une enfant toute « dévouée à notre chère Congrégation, et que cette nou« velle année vous soit ainsi toute sanctifiante. Je vous « bénis, chère Mère, par la main du divin petit Emma« nuel. »
La Mère Générale tient aussi à rappeler que la vie d'union à Dieu ne peut être féconde que si elle repose sur la base solide du renoncement et de la mort à soi-même. ”

“ La faiblesse de son tempérament physique ne pouvait pas toujours supporter sans qu'il soit ébranlé la force des opérations divines, et il en résultait un douloureux combat pour cette âme délicate, désireuse de se livrer tout entière à Dieu et craignant aussi d'être l'objet d'une certaine illusion, en face de grâces dont elle se sentait si indigne. ”

“ Le R. P. Monpeurt, très ému lui-même, assura à la mourante que l'état si grave dans lequel ses filles la voyaient était la seule peine qu'elle leur eût jamais causée, ajoutant ce précieux témoignage qu'elle avait bien « gardé le dépôt » confié par la vénérée Mère fondatrice. Il termina en disant que si Dieu jugeait à propos de la rappeler à lui, elle pouvait
envisager cette heure suprême avec une pleine confiance. ”

“ Nous donnerons ici quelques courts extraits de cette correspondance, dans laquelle on reconnaît les lignes maîtresses d'une direction qui tend toujours au même but : amener les âmes à une vie intérieure intense et profonde, en leur inculquant l'oubli de soi, l'amour du sacrifice et le dévouement.
« Ma chère enfant,
« Soyez bien fidèle à la grâce qui vous attire au dedans, « car Jésus crie aujourd'hui comme autrefois : « Si quel« qu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive. » ”

“ « Ma petite sœur bien-aimée, je suis entraînée avec toi « vers le ciel, et tous mes désirs, toutes mes aspirations « sont plus intenses que jamais, alors que je te sens si « près du seuil éternel. Tu emportes la partie la plus « intime de moi-même. Mon âme et mon cœur sont trop « inséparablement unis à ton âme et à ton cœur pour qu'ils « puissent vivre dans un monde différent, et, lorsque tu « ne seras plus sur la terre, j'aurai plus que jamais le « besoin de respirer et de vivre au ciel. » ”

“ Ne craignez pas de tout me dire, « vous resterez toujours bien en deçà de la vérité. Faites« le avec la simplicité de l'enfant qui dévoile à sa mère « ce que d'autres lui tairaient ; vous m'en serez d'autant « plus chère. »
On pourrait citer aussi bien des traits de son amour pour le silence, qu'elle considérait, à bon droit, comme l'une des observances essentielles à la vie religieuse : elle savait s'y astreindre, parfois même au prix d'un acte de mortification très méritoire. ”

“ « Vie, et vous savez par expérience, chère enfant, que si « cette vie appelle bien des morts, c'est encore pour faire « affluer la vie plus abondamment. Je jette dans le Cœur « de Jésus toutes mes inquiétudes au sujet de la chère « Mère Marie-Dominique, et je sais trop qu'il nous aime « pour ne pas demeurer confiante et paisible. Oui, cette « foi aveugle en lui est la meilleure réponse que nous « puissions faire à son amour. » ”

“ Nous montons, nous voulons mon« ter toujours au-devant de notre Époux, jusqu'à l'heure « bénie de l'éternelle rencontre!... Quel bonheur de rece« voir chaque jour un nouveau degré de vie et d'union, « jusqu'au moment où cette vie nous sera donnée dans « toute sa plénitude, où l'union sera consommée, où notre « communion deviendra perpétuelle!... »
«En attendant, je soupire joyeusement après le mois «d'octobre; sans doute, mon cœur se brise parfois en « face du sacrifice, mais mon âme ne peut plus demeurer « dans l'atmosphère du monde, dans l'atmosphère de la « terre!... » ”

“ « Voyez, disait-elle, notre Mère sainte Catherine : chez « elle la vie surnaturelle animait tout, dominait tout; son « âme avait tout empire sur son corps ; c'est pour cela « que, lorsqu'on la voyait faible, exténuée, défaillante, « l'intensité de cette vie surnaturelle la faisait triompher « de toutes ses impuissances et lui donnait juste assez « de vigueur pour accomplir les missions que Dieu lui « confiait. » ”

“ Grâce de choix encore que l'épanouissement à ce foyer béni d'une famille vraiment patriarcale, dont on peut dire, suivant le mot de l'Écriture, que les six fils et les huit filles ont mis au front des heureux parents la plus belle des couronnes, tandis que les parents demeurent à leur tour la fierté et la gloire de leur postérité. ”

“ « Je suis heureuse de sentir que votre âme se dilate et « se fortifie au contact de l'Époux divin. Il faut, en effet, « mon enfant, lui être une aide généreuse qui ne s'arrête « pas à regarder si elle s'égratigne un peu, en passant, « aux ronces du chemin. Où prendriez-vous donc les « épines de votre couronne des Vœux perpétuels, si vous « alliez fuir les arbres épineux qui bordent la route par « une attention délicate de l'Époux? Réjouissez-vous au « contraire en chaque bénie rencontre qui vous rend un « peu plus semblable à Notre-Seigneur. »
A une Sœur qui devait changer de Couvent. ”

“ « Jésus se montre si tendrement miséricordieux, car il « voit jusqu'au plus intime en votre âme, et il sait mieux « que moi comment, malgré les premiers cris de votre « pauvre nature, vous voulez, au fond, tout ce qu'il veut « et vous baisez avec amour la Croix qu'il vous présente. « Servez-vous de vos défaillances pour entrer plus avant « dans la connaissance de votre faiblesse et vous affermir « ainsi dans la sainte humilité. » ”