Trinidad

“ Ce ne fut qu'à son arrivée à la Trinidad qu'il put voir des Indiens ; il paraît qu'ils avaient fui jusque-là à son approche. Dans l'île, les naturels le reçurent avec cordialité ; il y trouva les marques toutes fraîches encore de la récente visite de Colomb. Après s'être arrêté sur plusieurs points de la côte trinidadienne et du promontoire de Paria, il débouqua, comme l'avait fait l'amiral, par la grande bouche du Dragon, et, toujours à son exemple, longea la côte septentrionale du continent jusqu'au cap de la Vela. ”

“ L'île de la Trinidad, avec sa capitale en cendres, fut laissée sous le commandement d'un lieutenant qui, avec l'aide des colons et des soldats échappés à la mort, réussit à contenir les Indiens et à élever de nouvelles habitations à San-Jose de Oruna. ”

“ Depuis trente ans que la Trinidad était découverte, elle n'avait été exploitée que comme une riche mine de travailleurs indiens ; et nul effort sérieux, sauf celui des pères Dominicains, n'avait encore été tenté par les Espagnols pour y fonder un établissement permanent. ”

“ Dès qu'il eut reçu de la Trinidad les premiers secours en hommes et en provisions que lui avait envoyés son maese de campo, il s'empressa de pousser des reconnaissances dàns les forêts des alentours de Santo-Tome de Guayana, dans le but de tirer des Indiens des avis plus précis sur la position et les richesses de la contrée qui était devenue l'objet principal de ses préoccupations. ”

“ Le pays où arriva Don Antonio de Berrio était gouverné par un Indien octogénaire, sage et subtil, du nom de Carapana. Ce vieillard avait été élevé dans un village de Yaïos de l'île de la Trinidad, appelé Parico, où son père l'avait envoyé tout enfant pour le soustraire aux périls des dissensions civiles régnant alors dans la contrée. Dans cette île, de même qu'à la Marguerite et à Cumanà où, dans sa jeunesse, il avait fait plusieurs voyages avec les Indiens de la Trinidad, il avait souvent eu occasion de voir des Européens. ”

“ Le maese de campo, tout ahuri par ces malheurs inespérés, eut peur que les nouveaux débarqués, à la nouvelle de cette dernière catastrophe, ne prissent le parti de s'enfuir de la Trinidad à Cumanà, à la Marguerite et à Caracas, et de porter dans ces différentes villes l'annonce des souffrances qu'avaient à subir les Espagnols de son expédition. ”

“ Située en face des bouches de l'Orénoque, la Trinidad a la forme d'un carré long ; les géographes espagnols la comparaient à un cuir de boeuf. Elle a soixante milles de l'est à l'ouest, et quarante-cinq milles du nord au sud. Entre cette île et le continent s'étend le golfe de Paria, que se disputent la mer et le fleuve, bassin tourmenté dans lequel l'Orénoque se décharge par plusieurs bouches. Ce mouvement des eaux rend ce bras dangereux et presque innavigable pour les navires ”

“ La Trinidad est séparée du continent sud-américain qui lui est contigu par le golfe de Paria. Ce bassin, aussi appelé par les géographes et navigateurs anciens golfo Triste ou golfe Triste, golfo de las Perlas ou golfe des Perles, golfo de la Ballenci ou golfe de la Baleine," et même mar Dulce ou mer Douce, est circonscrit, d'un côté, par l'arc de cercle de la côte occidentale
(I) Bryan Edwards, History of the B. W. Indies, t. ”

“ Le 1er septembre, l'ancre fut levée, et, le 6 octobre, on procéda à la reconnaiscance 285 des îlots de Martin-Vaz et de la Trinidad. Les premiers sont des rochers élevés, d'une nudité repoussante. La Trinidad est une terre haute, rocailleuse, stérile, dont quelques arbres couronnent la partie méridionale. Cette île n'est autre que la fameuse Ascençao, qui, pendant trois siècles, a été le but des recherches des explorateurs. ”

“ En même temps que se poursuivait dans l'île sur le continent ce honteux commerce d'esclaves indiens, Don Antonio Sedeno, après avoir vidé ses différends avec l'audience royale de Saint-Domingue, faisait à PortoRico de nouveaux efforts pour enrôler des soldats sous ses drapeaux et reprendre sa conquête de la Trinidad. ”

“ Aux saines appréciations porto-ricaines qui précèdent, nous nous bornerons à ajouter qu'il n'est pas vraisemblable que la cour d'Espagne, entourée comme elle l'était alors d'une armée de solliciteurs aux emplois publics dans les Indes occidentales, ait conservé toute sa vie, dans les honorables et délicates fonctions de contador et regidor de l'île de Porto-Rico et de gouverneur de l'île de ia Trinidad, un homme qui eût été convaincu d'avoir été un ancien valet, un concussionnaire et un ravisseur. ”

“ Depuis la mort de Don Antonio Sedeno jusqu'à l'année 1570, les côtes de l'île et celles du continent avoisinant ne furent plus visitées que par les armateurs marchands d'esclaves indiens. Pendant cette longue période de trente ans, la loi barbare qui mettait au ban de l'humanité toute population américaine rebelle à la conquête espagnole fut surtout activement exécutée à la Trinidad, où les Indiens avaient si vaillamment résisté aux armes de notre premier conquistador. ”

“ Tout remarquables pourtant que soient les avantages de l'île sous, le rapport agricole et même minéral, ils sont de beaucoup dépassés par sa haute valeur commerciale. Pourvue du plus beau port qu'il y ait au monde et située aux portes d'un immense réseau naturel de canalisation intérieure, la Trinidad semble destinée à être le siége d'un grand commerce avec les vastes et fertiles régions centrales du continent sud-américain, dont l'accès lui est si facile ”

“ Toutefois, l’armée s’étant dispersée en corps de partisans, il se vit forcé d’émigrer, et passa à l’île de la Trinidad, où il se procura des moyens d’existence en plaidant dans les tribunaux de cette colonie anglaise. ”

“ Antilles. Il venait à la rencontre de sir Walter Ralegh qu'il croyait déjà parti d'Angleterre, et dont l'expédition lui était connue. Celui-ci n'étant pas encore arrivé, il se résolut à l'attendre à la Trinidad, et aborda l'ile dans sa partie méridionale où les Espagnols, n'avaient pas encore formé d'établissement. Les Indiens l'accueilrent avec bienveillance, l'entretinrent des merveilles de la Manoa del Dorado, et lui montèrent l'imagination à un point tel que, pour mettre à profit le temps de son séjour dans l'ile, il voulut, lui aussi, s'occuper de la découverte de la séduisante cité. ”

“ Trinidad devait revenir aujourd'hui, mais elle ne l'a pu, Don Mariano a été administré. Il est préparé à mourir ou à guérir, et gracias a Dios, il penche vers la guérison.
Le chemin de fer de Cadix, sur les rails duquel Dos Hermanas se trouve à cheval, est inondé du côté de Séville ; les terres ont roulé dans le Guadalquivir, les rails sont allés aux antipodes, et le ciel, la terre et l'eau, il ne manque que le feu, se sont réunis pour emprisonner Trinidad à Séville et moi ici, où âme qui vive ne peut nous dire en français : Dieu vous bénisse ! ”

“ Il m’amena une vieille femme qui d’abord, pour m’inspirer de la confiance, me montra une attestation signé de son confesseur, qui la certifiait esclava de la santissima Trinidad (esclave de la Sainte Trinité) . Par cette affiliation elle est obligée de réciter tous les jours un certain nombre de prières, de parer de fleurs l’image de la Madonne; d’allumer des cierges devant elle, et de donner telle somme à son confesseur, chargé de lap. 231 recette pour la Trinidad. ”

“ Nous dormons au sitio du Portugais José Antonio dos Reis, plus familièrement dénommé, on ne sait pourquoi, Sala Bardot. Ce sitio, appelé Das Merces est très proprement et très confortablement installé.
Un peu plus haut, également rive droite, se trouve le sitio de Cardoso, Trinidad. Trinidad est une véritable fazenda avec deux cents têtes de bétail, une douzaine de carbets
d’Indiens, deux grandes maisons de maître, une eglise, un grand pâturage artificiel, un grand verger contenant tous les arbres à fruits de la contrée. ”

“ Par suite d'événements divers, ces îles se sont appauvries en hommes. Ces colons ont servi à la conquête de la Dominique, de Sainte-Lucie, de la Trinidad et de Saint-Domingue dont la prospérité attirait les Français déjà établis aux Antilles. ”

“ Parfois, ces échanges se faisaient à Puerto de los Hispanioles, et les produits se transportaient alors dans ce port, et de ce port à San-Jose de Oruna, soit par terre, soit par eau. Parfois aussi c'étaient ceux de la Trinidad qui faisaient des chargements de leurs produits, qu'ils allaient vendre dans les îles voisines et sur les côtes du continent. A ces productions et à ces échanges se bornaient leur agriculture et leur commerce. ”

“ Mais, après le départ de Sedeno, la bonne intelligence ne fut pas de longue durée entre les Espagnols et les Indiens d'Uriapari. Ceux-ci, bientôt instruits des sanglantes batailles qui s'étaient livrées à la Trinidad, et craignant que, s'ils donnaient au gouverneur le temps de revenir avec des forces nouvelles, ils n'eussent à en soutenir d'aussi désastreuses, résolurent d'attaquer les étrangers pendant qu'ils ne se trouvaient encore qu'en petit nombre. ”

“ Hubieron de promoverle algunas dificultades en Puerto-Rico, pues en octubre de 1535 elevô Sedeno una queja expresando, que las autoridades no le habian auxiliado para la conquista de la Trinidad. A su vez en marzo de 1536 Lando y los oficiales elevaban sus quejas acusando à Sedeno de que pretendia extender su gobernacion al continente bajo pretesto de ir à la Trinidad ; de que no queria servir personalmente su oficio de contador y de que despoblaba la isla llevandose la gente en sus expediciones. ”

“ Crimes et cruautes du tyran Aguirre; sa mort. 128 Deux autres expeditions de Don Diego Fernandez de Zerpa et de Don Pedro Malaver de Silva. Ces entreprises, toutes malheureuses, jettent un grand nombre de blesses et de malades espagnols parmi les Indiens. 130 Transformation de deux villages indiens en villes espagnoles de Santo-Tome de Guayana, sur le continent, et de Puerto de los Hispanioles, daus l'ile de la Trinidad. 131 Les corsaires francais, anglais et hollandais commencent a se montrer dans le golfe de Paria. 132 ”

“ Malheureusement, ces pauvres gens n'y trouvèrent pas une plus grande quantité de vivres qu'à la Trinidad. La chaleur y était si intense et le vent si humide, que les provisions s'y corrompaient encore plus vite qu'à San-Jose de Oruna, et comme ici, les Espagnols s'y trouvaient en proie à la famine (1) . ”

“ L'expédition quitta Porto-Rico au commencement de 1530, et arriva saine et sauve à la Trinidad. Comme il était d'usage à cette époque, elle aborda l'île par sa côte méridionale, et ce fut sur ce terrain que Sedeno résolut de s'établir. Les motifs de ce choix étaient sages et prudents. Cette côte, en effet, est la seule qui fût alors bien connue; elle est abritée des vents et se trouve à petite, distance du continent où, en cas de revers, il est facile de se transporter avec armes et bagages. ”

“ Trinidad est une ville de 6,000 habitants située au sud, près de la frontière du Nouveau-Mexique, et au coeur d'un pays riche en mines de charbon. C'est aussi une ville nouvelle-- a railroad town--comme disent les Américains, une ville qui doit sa naissance à la construction d'un chemin de fer. C'est bien un peu là l'histoire de toutes les villes de l'Ouest. C'est à Cuchara Junction que le Denver-Rio Grande R. R. bifurque de nouveau à droite et à l'ouest pour escalader la chaîne de Sangre de Cristo, en passant par le col de la Veta, à une altitude de 9,393 pieds au-dessus du niveau de la mer. ”

“ Pour les besoins spirituels de sa brillante expédition, et pour ceux aussi des deux établissements de la Trinidad et de la Guyane, Domingo de Vera sollicita encore et obtint la permission d'emmener avec lui dix ecclésiastiques séculiers dont le supérieur, homme grave et docte, jouissait d'une prébende à la cathédrale de Salamanque, et d'un bénéfice de deux mille ducats, outre son patrimoine. Le maese de campo le nomma administrateur général de l'hospice ou couvent de San-Antonio, à San-Jose de Oruna. ”

“ Les Espagnols, armés de leur épée et munis d'un bout de corde, se précipitent sur les Indiens, qui
ment sur la côte de Cumana. Dans sa relation, Las Casas indique pourtant deux fois l'île de la Trinidad, comme le lieu où les deux pères Dominicains subirent le martyre, en 1513.
sont faits prisonniers. Ceux qui cherchent à se sauver en sautant par les fenêtres sont pris à leur tour et liés ; - mais ceux qui résistent sont impitoyablement mis à mort. ”

“ A la vue de ce nouveau guet-apens, les autres Indiens s'armèrent de leurs flèches pour se venger des Espagnols ; mais ceux-ci, se jouant d'adversaires nus et mal armés, les acculent dans une de leurs maisons, où ils se voient cernés à leur tour. On y mit aussi le feu ; et cette nouvelle troupe subit le sort de la première. Deux cents Indiens furent ainsi ravis de leur pays, embarqués et vendus comme esclaves à SaintDomingue et à Porto-Rico. Le commandant de cette honteuse expédition déclara qu'il n'avait jamais reçu meilleur accueil des Indiens qu'à la Trinidad (1) . ”

“ Pendant que Don Antonio Sedeno s'occupait à PortoRico de la levée d'une troupe nouvelle pour reprendre sa conquête interrompue de l'île de la Trinidad, et que ses vieux soldats faisaient des efforts inouïs pour se maintenir dans leur forteresse, Don Diego de Ordaz, un des héroïques compagnons de Fernand Cortez, entrait dans le golfe de Paria porteur de lettres-patentes royales lui conférant le titre d'adelantado de tout le vaste territoire continental compris entre le cap de la Vela et le promontoire de Paria au nord, et le Rio-Maranon ou rivière des Amazones au sud. ”

“ La ville est prise d'assaut, mais reduite en cendres., 203 Les blesses espagnols sont deposes au couvent, et les femmes et les enfants transposes a trois lieues dans la forêt. 204 Les Anglais fouillent les decombres de la ville et la campagne sans decouvrir les richesses qu'ils convoitent. lis explorent, sans plus de succes, l'Orénoque et ses aflluents voisins. 205 A ttaques repetees des Espagnols aides par les Indiens des environs., 20G Sir Lawrence Keymis 6vacue la Guyane et regagne la Trinidad.
II estaccablede reproches par sir Walter Ralegh. Dans son desespoir, il se donne la mort. ”