Francisco Hernández de Córdoba

“ Impressions d'Espagne. 23
sont les principales curiosités de la ville en dehors des Velazquez. A lui tout seul, il suffit à la gloire d'un pays.
Je remarque chez les gens du peuple une politesse rare qui ne fait que s'accentuer plus on
descend vers le midi de l'Espagne. Quant à la société, elle a la grâce suprême de l'accueil et l'aisance des manières. La pose est inconnue dans ce pays où le coeur l'emporte toujours sur l'intérêt. Et maintenant, en route pour Cordoba !
17 janvier. Une nuit en wagon-lit par un froid noir. ”

“ D. Diego Fernandez de Cordoba était depuis longtemps déjà marquis de Comares, lorsqu'il s'empara de Mers-el-Kebir. Voici ce que dit à ce sujet Suarez Montanes dans son Histoire manuscrite de la maison de Cordoba. « Los reyes catolicos por lo mucho bien que les servia cada dia D. Diego Fernandez en las guerras de Granada, le bicieron donacibn y merced, con titulo de marques, acerca del ano 1487, de castilla y villa de Comares, lugar fuerte de sitio de la cerquia de Malaga y Velez Malaga, cerca del mar Mediterraneo. » ”

“ Nous franchîmes celle-ci en peu de jours, et, le 1er juin, nous entrâmes dans Cordoba.
Cette ville est du petit nombre de celles qui, en Amérique, réveillent des souvenirs qui se rattachent aux plus nobles travaux de l’homme. Les autres n’offrent le plus souvent que des traces de guerres anciennes ou récentes, ou bien le voyageur cherche en vain quelques évènemens dans le long sommeil dont elles ont dormi depuis leur fondation. ”

“ Que vous fassiez publier eue toute personne qui aura quelque
baguettes, c'est-à-dire le signe de la dignité du corrégidor, seront concentrés entre les mains du capitaine-général. - Don Martin de Cordoba fut nommé, par Charles-Quint, gouverneur d'Oran, le 4 juin 1534, et la lettre de l'empereur est datée du même jour. Il est permis de croire qu'il ne voulut accepter les hautes fonctions qui lui étaient offertes, qu'à la condition qu'il serait le seul maître et le seul administrateur dans Oran. ”

“ La Galice et les Asturies Continuent à former là première catégorie et Paléncia à présenter la moyenne maximum.
Côrdoba se trouve enclavée au milieu de provinces à moyenne beaucoup plus élevée que la sienne. C'est ainsi qu'entre Côrdoba et Ciudad-Real, la différence est de près de moitié, et d'un tiers avec Badajoz, Sevilla, Jaén, Granada.
Paléncia a une mortalité double de celle des provinces limitrophes : Leon, Santander et Bûrgos. Entre Gerona et Barcelona la différence est d'un tiers.
Sur 1,000 habitants âgés de 21 à 25 ans, combien de décès annuels (sexe masculin) ? ”

“ Almoxarife, receveur des droits d'entrée et de sortie des marchandises.
(3) D. Diego Fernandez de Cordoba, chef des pages du roi, le même qui avait pris Mers-el-Kebir en 1505, fut nommé capitaine général du royaume de Tlemsên, au mois de janvier 1510. Il résida à
sion, au nom de Leurs Altesses, si celles-ci le demandent, des forteresses de ces deux places, et les habitants ne refuseront pas de vendre aux soldats, au prix courant, les vivres dont ils auront besoin. ”

“ Cordoue est une grande cité, une des capitales de l'Espagne. Elle était autrefois une résidence royale. C'est là que résidaient les gouverneurs de l'Andalos, avant l'entrée d'ʽAbd er-Rahman [27] , fils de Moʽâwiah. En l'année 168, ʽAbd er-Rahman se transporta d'Er-Résâfah [28] , où il habitait, à Cordoue, et fit de cette dernière ville le siège de son empire et la capitale de sa souveraineté et de son khalifat; elle fut la résidence des princes Omayyades depuis le règne d'ʽAbd er-Rahman ed dâkhel et d'autres parmi ses prédécesseurs et ses [Pg 42] successeurs. ”

“ On comprend facilement l'influence que dût produire sur la foule l'enseignement du docteur Constantino ; les idées réformées se répandaient avec une incroyable rapidité en Andalousie. A côté de ces hommes remarquables, des protestants accomplissaient une œuvre plus humble, mais non moins utile. L'intrépide Julian Hernandez, surnommé JulianiUo à cause de sa petite taille, transportait en Espagne, dans des tonneaux à double fond, au péril de sa vie, des exemplaires du Nouveau-Testament traduit au dehors par Juan Perez ; les écrits des réfugiés pénétraient jusque dans les couvents. ”

“ Quand les khalifes Ommiades de Syrie furent remplacés par les Abbassides, les Arabes de Syrie, établis à Cordoue, accueillirent un Ommiade échappé au massacre , Abderrhaman, que tous les musulmans d'Espagne reconnurent pour khalife. Ainsi commença le Khalifat de Cordoue (753) .
358. Civilisation des Mores. Les Musulmans d'Espagne, qu'on appelait les Mores, et qui étaient formés d'un mélange de Berbères, d'Arabes et d'Espagnols, furent le peuple le plus civilisé de l'Europe au Moyen âge. Cordoue fut une des grandes capitales du monde ”

“ Le comte de Cabra et D. Fernandès de Cordoue étant arrivés à la cour après avoir fait prisonnier le roi Boabdil, elle les fit manger à sa table, et dit à Ferdinand : « Ceux qui ont vaincu et pris des rois méritent bien d'être assis et de manger avec les rois. » ”

“ Industrie célèbre jadis, mais bien déchue : passementerie, orfèvrerie, cordonnerie, cuirs maroquinés dits Cordouans (c'est Cordoue qui a donné son nom à cette branche d'industrie) . — Cordoue fut fondée ou agrandie par les Romains 152 ans av. J.-C. Les Goths s'en emparèrent en 572, et les Maures au VIIe siècle. En 756 Abdérame I, vice-roi des califes d'Orient en Espagne, s'étant déclaré indépendant, prit le titre de calife, et fit de Cordoue sa capitale. ”

“ Il paraît que ce Moreno avait écrit à Francisco Fernandez, l’engageant à secouer le joug du gouverneur, comme il l’avait déjà fait pour les gens que laissèrent Gil Gonzalez de Avila et Francisco de Las Casas : et ce lieutenant venait l’entretenir de la part de Francisco Fernandez, afin de s’entendre avec lui pour renoncer à l’obéissance qu’il devait au gouverneur et accepter celle des juges de l’île Espagnola. ”

“ L'histoire des califes de Cordoue est si étonnante qu'elle pourrait passer pour fabuleuse, si des témoignages authentiques n'étaient là pour en attester toutes les circonstances. Heureusement pour moi, je connaissais à fond l'histoire des Maures de l'Espagne, et je ne m'étais pas trop avancé en me donnant pour un Cordouan, puisque j'avais résidé plusieurs années à Cordoue, où j'avais pu étudier les mœurs, les usages des Musulmans qui y sont encore nombreux, et examiner les restes de ces riches édifices qui en faisaient autrefois la plus belle ville du monde. ”

“ Il y a bien à Madrid quelque chose comme un ministère de l'intérieur, où on classe froidement le royaume de Cordoue au rang de simple sous-capitainerie du royaume de Séville : ces bureaucrates ne respectent rien! mais l'Andalou n'en a cure. Cordoue est toujours pour lui la capitale d'un empire. Et de fait, cette ville qui s'étend à mes pieds fut la capitale de l'empire des Ommiades, la clef du puissant khalifat des Arabes, hi reine des Espagnes mauresques. Au dixième siècle, sous Abd-er-Rhaman III, le royaume de Cordoue renfermait à lui seul plusieurs millions d'habitants. ”

“ Mais si les hommes sont rares à Cordoue, les églises et les cloîtres y sont très-nombreux, et toujours assiégés d’une foule de mendiants qui vivent d’aumônes et de paresse. Cordoue est dans une situation charmante, au bord du Guadalquivir, que l’on traverse sur un pont magnifique; du côté du nord, la ville est dominée par la chaîne des montagnes de la Sierra-Moréna, sur la pente desquelles on trouve des jardins très-agréables, des vignes, des forêts d’orangers, de citronniers, d’oliviers et d’arbres fruitiers. ”

“ Il arrive un moment, dans la richesse des villes comme des nations, où il n'y a plus au delà que la décadence.
Le soir seulement Cordoue reprend un peu de vie. Ses rues désertes s'animent. Les matrones sortent pour les achats, les jeunes gens pour les rendez-vous, et les senoritas se cachent derrière le rideau de leur fenêtre pour les voir passer. Partout encore des grilles. Il faut que les Espagnoles soient bien enragées d'amour pour obliger pères et époux à pareille débauche de ferronnerie. ”

“ Deux étapes séparent Grenade de Jaën, qui est à trois étapes de la Méditerranée et à deux de Cordoue. Il a été dit que celle-ci resta la capitale et le centre gouvernemental de l'Espagne musulmane jusqu'à la chute des Omeyyades ; elle arriva à un degré de force et à un nombre d'habitations et d'habitants tels que nulle ville n'y arriva jamais. D'après Ibn Feyyâd' dans sa chronique de Cordoue, il y avait, rien que dans
le faubourg oriental de cette ville, cent soixante-dix femmes occupées à transcrire le Koran en caractères koûfiques. ”

“ Néanmoins elle n'est jamais tombée aussi bas que Cordoue : c'est toujours une grande et superbe ville, et une ville fort riche. Peut-être n'ira-t-elle pas, dans la voie du progrès immédiat, aussi loin, aussi rapidement que Barcelone, Valence et Madrid ; mais elle est si brillante, qu'un peu d'indolence même ne saurait nuire de sitôt à sa splendeur. ”

“ Chaque année, Cordoue voit s'avancer, soit du nord , soit du midi, quelque nuage chargé de menaces. L'intégrité ou l'indépendance de l'empire sont constamment mises en jeu par la révolte des walis ambitieux et brouillons, sans parler du danger, toujours grossissant, que les Asturies portent avec elles, en faisant chaque jour un pas en avant sur le territoire des Arabes.
Dieu aveugle les peuples, quand vient le moment marqué pour leur perte. ”

“ On ne saurait trouver un contraste plus parfait avec Cordoue. Cordoue est une ville morte, un ossuaire de maisons, une catacombe à ciel ouvert, sur qui l’abandon tamise sa poussière blanchâtre ; les rares habitants qui se montrent au détour des ruelles ont l’air d’apparitions qui se sont trompées d’heure. ”

“ Aussi, à Cordoue, excuse-t-on plus facilement le travers de certains esprits superficiels qui, en Espagne, tournent constamment les yeux en arrière, vers tout ce qui est mauresque ou gothique, au point de ne pas apercevoir, à côté de ces restes du passé, un peuple nouveau, tout aussi moderne qu'aucun autre en Europe, et, sous bien des rapports, meilleur que la plupart d'entre eux. ”

“ Joignez-y que la noblesse de cour désirait la chute des Amirides, parce qu’elle se promettait d’un changement une augmentation de pouvoir, et que le bas peuple de la capitale applaudissait d’avance à chaque révolution qui lui permettrait de piller les riches et d’assouvir la haine qu’il leur portait. Cette dernière circonstance aurait dû servir, ce semble, à rendre les classes aisées plus prudentes. Cordoue étant devenue une ville manufacturière et qui renfermait des milliers d’ouvriers, la moindre émeute pouvait prendre en un clin d’œil un caractère fort alarmant ”

“ Sous la domination arabe, elle fut la capitale des Ommiades, la rivale de Bagdad, et pendant trois siècles le centre d'une civilisation ingénieuse et brillante, le foyer des sciences, des arts et des lettres, dans l'Europe encore couverte de ténèbres.
De cette gloire, de ces splendeurs, de cette vie politique et savante d'autrefois, il reste à peine quelques vestiges. Cordoue est aujourd'hui une ville morte. Elle comptait jadis deux cent mille habitants : il ne lui en reste pas quarante mille. L'herbe pousse dans les rues silencieuses; la moitié des maisons semblent désertes. ”

“ A peine Muhamad Alhamar est-il entré dans Grenade, qu'il y jette les fondemens d'un nouveau royaume, destiné bientôt à effacer en richesses et en magnificence tout les autres États, et même la superbe Cordoue. Ce fut là que se retirèrent les populations maures quand elles n'eurent plus d'espérance, à mesure que les preneurs de villes - les chassaient des pays qu'ils avaient conquis. Les uns y apportent leurs richesses, les autres le tribut de leur industrie , ceux-là de grandes vertus et un profond savoir ”

“ Les habitants, comme ceux de Cordoue, furent obligés d’abandonner le pays, n’ayant le droit d’emporter que leurs valeurs mobilières. Trois cent mille personnes sortirent ainsi de la ville conquise et se réfugièrent pour la plupart dans le royaume de Grenade. Saint Ferdinand partagea tout ce territoire entre ses chevaliers et ses moines et occupa rapidement les villes de Xeres, Arcos, Médina-Sidonia, San-Lucar et Cadiz (1250) . Il mourut en 1252, et laissa la couronne à son fils Alphonse X, qui incorpora dans ses domaines le comté de Niebla (1259) et la province de Murcie (1266) . ”

“ Notre promenade nous fit voir les rares curiosités que renferme Cordoue, en dehors de sa mosquée. Derrière celle-ci, à l'ombre de sa muraille de kasba, on a, j'ignore à quelle époque, édifié un groupe ridicule de monstres et de rochers, au milieu desquels s'élève une colonne corinthienne de marbre blanc, surmontée de la statue du patron de Cordoue, l'archange Raphaël. Non loin de là, coule le Guadalquivir, l' « Oeudel-Kébir » des Arabes, la « grande rivière » aux eaux limoneuses. Un seul pont relie la ville à la rive gauche: dû fleuve, où ne se trouve d'ailleurs qu'un faubourg sans importance ”

“ Sur la rive droite du Guadalquivir, Cordoue, la première colonie romaine établie en Espagne 152 ans avant J.-C. par le consul Marcellus, sous le nom de Corduba, fut enlevée par César aux derniers partisans de Pompée l'an 45 avant notre ère. Au vie siècle, elle devint le siège d'un évêché visigoth; puis fut conquise par Tarik en 71 1 et demeura plus de cinq siècles sous la domination musulmane, capitale du califat de Cordoue. A cette époque — celle de sa plus grande splendeur — elle renfermait un million d'habitants; 22,000 maisons; 80 écoles publiques; une bibliothèque de 600,000 volumes ”