Pierre Foncin

“ Si le bassin du Rhin formait un tout parfaitement délimité, soit la France, soit l'Allemagne auraient pu le conquérir en entier et le garder. Mais, ce fleuve artificiel et contradictoire n'arrose pas un ensemble de pays semblables, il va d'une région à une autre, par des chemins inattendus, après avoir forcé trois fois des barrières montagneuses, Alpes des Grisons, Jura helvétique, Taunus et massifs voisins. Ses affluents sont tout aussi capricieux et dans leur cours supérieur la plupart ne se rattachent que faiblement et comme à regret au tronc commun. ”

“ Le congrès de Vienne avait réglé le sort des peuples sans les consulter. Tantôt il avait réuni en un seul État des nations hostiles les unes aux autres : dans l'empire d'Autriche, l'empire Turc, le royaume des Pays-Bas. Tantôt il avait laissé une nation morcelée contre son gré entre plusieurs États : en Allemagne, en Italie, en Pologne. — Partout les patriotes ont protesté contre ce système ; ils ont réclamé que toute nation fut considérée comme une personne et put librement disposer de ses destinées, c'est le principe des volontés nationales. ”

“ Le Latium était un petit pays au sud du Tibre, couvert de collines. Les Latins étaient de même race que les autres peuples établis en arrière
d'eux dans les montagnes ; même religion, même langue, mêmes mœurs. Eux-mêmes étaient un peuple de paysans et de soldats, durs au travail et braves à la guerre. Mais ils étaient plus avancés en civilisation que les autres peuples de leur race : ils cultivaient la terre, bâtissaient des villes et s'étaient, comme les Grecs, organisés en petits États qu'on appelait cités. ”

“ Aujourd'hui l'Europe est en paix; mais tous les peuples de l'Europe se sentent menacés, car la question d'Orient n'est pas réglée, les agitations nationales ne sont pas terminées, et l'Alsace-Lorraine ne se résigne pas à la domination de l'Allemagne. Toutes les nations se préparent donc à la guerre. Elles ont dépensé en armements et en forteresses environ quarante milliards ; elles ont établi le service militaire obligatoire qui permet de mettre sur pied tous les hommes valides d'un pays. L'Europe vit sous le régime de la paix armée. ”

“ A côté de la France et de l'Allemagne, de l'Espagne et de l'Angleterre, qui sont devenues des États organisés dont la superficie correspond à peu près aux limites de grandes régions naturelles, les États Scandinaves sont toujours divisés ; l'Italie, au contraire, après de longs déchirements, a reconquis son unité. Sa situation a d'ailleurs changé, car la Méditerranée n'est plus le bassin central du monde civilisé. La malheureuse Pologne qui a péri, comme nation indépendante, en grande partie par sa faute, aurait peut-être vécu si elle avait pu appuyer sa résistance sur des frontières réelles. ”

“ Charles Ier fut renversé par la Révolution de 1648, Jacques II, par la Révolution de 1688. Les rois nouveaux, étrangers à l'Angleterre, laissèrent gouverner le pays par les ministres; ils s'habituèrent à ne prendre pour ministres que des membres du Parlement et à ne les conserver qu'autant qu'ils plaisaient à la majorité de la Chambre. Le pouvoir appartenait ainsi au parti qui avait obtenu la majorité aux élections et qui dominait au Parlement. Ainsi est né le régime parlementaire, dont la maxime est : le roi règne et ne gouverne pas. ”

“ Si les Indiens des États-Unis et les Maoris Néo-Zélandais sont aujourd'hui soumis à un régime philanthropique*, c'est qu'ils ont cessé d'être redoutables ; d'ailleurs ils s'éteignent lentement. Au contraire dans l'Inde, où les Anglais, qui sont depuis plus d'un siècle les maîtres de 250 millions d'hommes, sont restés en minorité infime, malgré les bienfaits incontestables de la civilisation qu'ils ont introduite, leur conquête n'est pas plus solide qu'au premier jour; vainqueurs et vaincus vivent côte à côte, sans se mêler. ”

“ La politique de pure exploitation ne serait pas seulement inhumaine, elle serait très périlleuse et pourrait coûter fort cher. Le triomphe de l'assimilation est de conquérir jusqu'à l'âme d'un peuple. Elle éteint d'avance toute pensée, tout désir de rébellion; elle suscite une force volontaire de résistance contre les attaques du dehors. Elle supprime les fatalités physiques de latitude, d'altitude, de climat et de race. Elle est la revanche définitive de l'homme civilisé sur la nature brute. Elle est un des aspects du but idéal vers lequel marche l'Histoire. ”

“ Enfin la Grèce était bien située pour dominer le bassin oriental de la Méditerranée et les pays qui en dépendent, mais non pour étendre sa prépondérance à la Méditerranée tout entière, d'Alexandrie à Gadès.
Sa place à une extrémité de l'Europe lui interdisait d'avance de prétendre à l'empire matériel du monde ancien.
Les Grecs n'en sont pas moins nos vrais ancêtres intellectuels. Alors que le génie de l'Orient s'immobilisait dans un lourd sommeil, ils furent des rénovateurs* et des créateurs. ”

“ L'Italie. — L'Italie tend vers la Grèce l'extrémité méridionale de sa péninsule; la Calabre touche aux îles Ioniennes; le golfe de Tarente s'ouvre au sud-est, dans la direction du golfe de Corinthe; la côte orientale de la Sicile fait face au Péloponèse. Aussi est-ce l'Italie méridionale qui s'éveilla la première à la civilisation; elle reçut tant de colonies Grecques qu'on l'appelait la Grande-Grèce. ”

“ Placés au débouché des passages qui mènent de la vallée de l'Euphrate à la Méditerranée et à proximité de l'Egypte, adossés au riche Liban qui leur fournissait à la fois de nombreux produits d'exportation et des bois pour la construction de leurs vaisseaux, regardant la mer, ils se creusèrent ou se bâtirent des ports, ils inventèrent la grande navigation, ils reconnurent tous les bords de la Méditerranée, allèrent même au delà. Ils portaient partout avec eux le commerce qui rapproche les hommes, l'alphabet qui leur permet de comparer les sons de leur voix et bientôt de se comprendre. ”

“ A partir de l'expulsion des Anglais, rien n'arrête plus le flot toujours montant des acquisitions royales. Il remplit sous Charles VII tout le bassin de l'ancienne Aquitaine.
Sous Louis XI, il reprend définitivement possession des villes de la Somme, au nord, du Maine et de l'Anjou précédemment perdus, au sud-ouest; il s'avance au sud-est par Auxerre, Dijon, Mâcon et atteint la Provence. Restaient à conquérir le massif isolé de la Bretagne, et le Plateau central depuis longtemps cerné de toutes parts. Charles VIII et Louis XII nous donnèrent la Bretagne. ”

“ Les Espagnols, après avoir exterminé une grande partie des Indiens, ont fondé, en Amérique, des colonies de peuplement; mais l'émigration se ralentissant, ils n'ont pas tardé à se mêler aux indigènes survivants et ont ainsi transformé, sans dessein préconçu, leurs colonies de peuplement en colonies d'assimilation, c'est-à-dire qu'ils ont élevé jusqu'à eux la race conquise et se sont mêlés à elle; telle a été l'origine des républiques latines du Nouveau-Monde; par la religion, la langue et les institutions, elles se sorit singulièrement rapprochées des types d'États existants en Europe. ”

“ Les rois ou les princes n'avaient d'abord pu lever l'impôt qu'après l'avoir fait voter par une assemblée formée des principaux habitants du pays (en France, les États; en Espagne, les Cortès; en Allemagne, les Landtag) . Au XVIe siècle, ils en vinrent presque partout à se passer du consentement de ces assemblées ou à le réduire à une formalité. Les Anglais seuls conservèrent le droit de ne payer au roi que des taxes accordées par le Parlement. Dans les autres pays, le gouvernement s'arrogea le droit de lever les impôts à sa volonté et de disposer de l'argent sans contrôle. ”

“ Établissement de la centralisation en Europe. — Pendant le Moyen âge, tous les pays d'Europe étaient partagés entre des milliers de petits souverains; chaque seigneurie, chaque ville formait comme un petit État qui avait son armée, son gouvernement, ses coutumes. Il n'y avait pas de gouvernement commun à tous les pays. — A partir du XIve siècle, les princes les plus puissants dans chaque pays travaillèrent à
réunir sous leur autorité toutes les provinces de ce pays, soit par des mariages, soit par conquête. Il ne resta plus dans chaque pays qu'un seul souverain et une seule armée. ”

“ Au contraire les grands cours d'eau espagnols, Douro, Tage, Guadiana, Guadalquivir, se dirigent vers l'Océan; le plateau des Castilles, qui s'abaisse du nord au sud, a aussi une pente générale de l'est à l'ouest. Dans son ensemble c'est à l'ouest que toute la péninsule est orientée. Mais toutes les vallées de ses fleuves océaniques n'ont pas la même amplitude *, ni la même importance ; les plus larges, les plus accessibles, celles que la nature a faites le plus riches, qui s'avancent le plus loin et le plus directement vers le sud-ouest, sont les vallées du Tage et du Guadalquivir. ”

“ Si son histoire prit une autre direction, il faut en rechercher la cause principale dans l'orientation de ses plaines et la disposition de ses montagnes.
Pour qu'elle devînt le siège de l'Empire, le centre commun de l'Italie et de l'Espagne, il eût fallu qu'elle communiquât librement avec ces deux pays : or la chaîne des Alpes dont les cols sont en hiver obstrués par la neige la séparent de l'Italie, et la muraille des Pyrénées inaccessible, sauf aux deux extrémités, l'isole de l'Espagne. Au nord-est au contraire, du côté que menaçaient les Barbares elle est mal protégée par la nature. ”

“ Les défaites de l'Autriche ont achevé sa ruine. Tous les États de l'Europe, excepté la Russie, ont adopté le régime parlementaire. Tous ont une Chambre élue qui fixe l'impôt et vote les lois, une constitution qui règle les droits de la nation et la liberté de la presse. L'Empire d'Allemagne a un Parlement, le Reichstag, mais qui n'est pas souverain.
Le suffrage universel. — Dans le régime anglais qui avait servi de modèle aux États constitutionnels, le Parlement
était élu, non pas par tous les habitants, mais seulement par les propriétaires. ”

“ Louis eût le royaume de Germanie, entre l'Elbe et le Rhin. Lothaire, qui restait empereur, garda le royaume d'Italie et une longue bande de territoire entre les royaumes de France et de Germanie, depuis l'embouchure du Rhin jusqu'à l'embouchure du Rhône. L'Empire de Charlemagne était définitivement démembré. ”

“ Suèves, Alains, Vandales, inondant les plaines du nord, de l'ouest, du sud-ouest, allèrent se perdre en Espagne; les Burgondes descendirent dans la vallée de la Saône et du Rhône, les Wisigoths dans le bassin de la Garonne, d'où ils débordèrent sur le littoral de la Méditerranée. Enfin les Francs, qui par une lente infiltration occupaient déjà la rive gauche du Rhin, s'avancèrent jusqu'à l'Escaut, jusqu'à la Somme, jusqu'à la Seine et firent de Paris, l'ancienne Lutèce, la capitale de leur empire. ”

“ Presque toutes les grandes créations, chemins de fer, mines, canal de Suez, sont l'œuvre d'une Société par actions. Les actions et titres de rentes crées par les États pour contracter leur dette se vendent et s'achètent à la Bourse où les agents de change se réunissent pour s'entendre sur les prix, car ces titres changent chaque jour de valeur. Il existait des bourses depuis le XVIe siècle, et il en existe encore pour les affaires sur les marchandises vendues en gros, coton, grains, denrées coloniales ; mais le XIX" siècle a vu naître la Bourse des valeurs et les grandes spéculations. ”