Colonie grecque

“ Mais il suffit d’avoir des yeux pour distinguer les Grecs, peuple fin et délicat, des grossiers Albanais. La race grecque n’a que fort peu dégénéré, et ces grands jeunes gens à la taille élancée, au visage ovale, à l’œil vif, à l’esprit éveillé, qui remplissent les rues d’Athènes, sont bien de la famille qui fournissait des modèles à Phidias.
Il est vrai que la guerre de l’indépendance a détruit la plus grande part de la population. Depuis que la Grèce est libre, elle s’est repeuplée, mais par l’accession de familles grecques. ”

“ Quoique dispersés dans toute l’étendue du bassin de la Méditerranée, sous des climats divers et en des milieux dont les populations différaient beaucoup par les mœurs et le langage, les colons grecs gardaient jalousement leurs privilèges de race et de civilisation : ils faisaient toujours partie du monde hellénique, et par le commerce entretenaient de fréquentes relations. Dans la grande époque de la floraison grecque, ils s’associaient avec ferveur au mouvement des idées qui se produisait dans l’Hellade européenne, dans les îles, dans l’Asie Mineure. ”

“ La providence, propice à la Grèce , conduisit ces étrangers sur les rivages de cette terre barbare, et avec eux on vit éclore la civilisation. Ces étrangers étaient des Phéniciens et des Egyptiens, les deux peuples les plus éclairés de l'orient. Ainsi l'implantation de ces colonies orientales est un des traits heureux de l'histoire de la Grèce : ils créèrent un nouveau peuple par les lois et les moeurs, une nouvelle nature par l'agriculture et par la navigation. La terre et les hommes étaient ignorés du soleil sous le voile impénétrable d'épaisses forêts ”

“ Homère, en chantant la gloire des Grecs, les unit par un fort sentiment de nationalité, et les rendit fiers par celui de leur puissance. Alors la Grèce, dans ces progrès de civilisation, vit son sol chargé de nombreux enfants, et conçut un vaste système de colonisation. Les inspirations secrètes des muses guidèrent sans doute les premiers essaims aventureux sur les côtes de l'Asie, antique berceau des sciences et des arts : en effet, nous verrons que ces colonies grecques dans l'Orient produisirent plus abondamment que la mère patrie des hommes supérieurs dans les sciences et dans les arts. ”

“ Le principe de la colonisation a exercé une influence tellement capitale sur la destination, essentiellement intellectuelle, de la civilisation grecque, que l'on peut noter les colonisations redoublées, ou poussées même au troisième degré, comme ayant le plus heureusement concouru à l'ensemble du mouvement spirituel, soit philosophique, scientifique ou esthétique: ainsi que le témoignent si clairement tant d'éminens exemples analogues à ceux d'Homère, de Thalès, de Pythagore, d'Aristote même, d'Archimède, d'Hipparque, etc. ”

“ Caractère de l’immigration grecque.L’histoire de la Grèce siculo-italienne ne fait pas partie de l’histoire italique : les colons grecs de l’Ouest restèrent en rapports quotidiens avec la mère patrie, prenant part à toutes les fêtes nationales, exerçant tous leurs droits comme Hellènes. Il n’en est pas moins utile de rechercher les divers caractères des colonies grecques, et d’y retrouver les sources multiples et variées de leur influence sur la civilisation de l’Italie. ”

“ Partout où ces colonies se fondèrent, elles firent pénétrer la civilisation grecque, qui trouva même chez elles un développement beaucoup plus rapide que dans la mère patrie. Elles traversaient une période inouïe de grandeur et de prospérité au moment où Athènes et Sparte n'étaient encore que d'obscures cités. Mais cette période fut courte, et au Ve siècle, précisément lorsque la métropole grandissait,
toutes les colonies, sauf Marseille et Syracuse, étaient en pleine décadence. ”

“ Il fallait, pour une telle mission, un homme que ses antécédents missent en rapport avec la population grecque, un homme qui eût donné à la Grèce d'éclatantes preuves de dévouement et d'affection, qui eût de l'autorité pour parler aux patriotes grecs, aux patriotes les plus animés, les plus faciles à entraîner. ”

“ La configuration physique de la péninsule grecque est telle qu’elle devait séparer dès l’origine un peuple en un nombre de petites communautés. Lorsque ces petites républiques, et ces petits royaumes cessèrent de gaspiller leurs forces dans la guerre, et que la coopération pacifique du commerce se fut étendue, la lumière de la civilisation les éclaira. ”

“ Ces colonies furent une des causes de la guerre médique; elles concoururent ainsi à la production des gigantesques événements de cette guerre et à la puissante action que la gloire et l'enthousiasme national eurent sur le développement de l'esprit humain en Grèce. Les colonies établies ensuite dans la Sicile, l'Italie, la Cyrénaïque, la Propontide, le Pont-Euxin; multiplièrent par leurs relations avec la métropole les connaissances géographiques, historiques, littéraires dans la Grèce. ”

“ Outre qu'il n'est pas démontré que les Grecs aient jamais pénétré aussi avant dans l'Espagne, il n'est pas à présumer que des peuples accoutumés au beau climat de la Grèce, à ses campagnes fertiles, à ses riants paysages, fussent venus fonder une colonie en des lieux stériles et d'un aspect désagréable. ”

“ Tout ce pays,. depuis le golfe d'Arta jusqu'aux bouches de l'Aspro-Potamo, est entièrement peuplé de Grecs. La race grecque est restée ici plus libre et, par conséquent, plus pure que partout ailleurs ; mais elle ne l'a pu qu'à la condition de se faire barbare et misérable. On trouve bien dans les bois quelques campements de Valaques nomades, gens de passage, qui ne se mêlent point aux autres habitants. Mais nulle part vous ne voyez de ces colonies d'Albanais agriculteurs, qui dans une grande partie de la Grèce, ont pris possession du sol et remplacé l'ancienne population. ”

“ La race grecque, par la situation de la contrée où elle apparaît, se trouve donc ainsi rapprochée des empires d’Égypte, d’Assyrie et de Médie, maîtres des côtes de la Méditerranée orientale ; en même temps, tout concourt à multiplier singulièrement pour elle les surfaces de contact. Pour la Grèce, ce n’est pas seulement sur une frontière que peut se faire, comme pour tout autre peuple, l’échange des idées et des procédés ”

“ La nationalité grecque, à laquelle appartient la grande masse de la population du royaume, et qui ne prédomine pas moins dans la province voisine, que la diplomatie vient de lui attribuer, n'est point de pure race hellénique, mais fortement mélangée presque partout, sans nul doute, d'éléments slaves et albanais. ”

“ En examinant, sous ses formes diverses, la colonisation grecque et phénicienne, on y découvrirait la même diversité de mobiles que dans la colonisation espagnole, portugaise, hollandaise, française ou britannique : surcroît de population, exode en masse d’un parti vaincu, enlèvement brutal des richesses que contient un pays éloigné ou exploitation méthodique et permanente de ces mêmes richesses, esprit d’indépendance, de gain, de curiosité ou d’aventures. ”

“ Une nation esclave peut trouver dans son désespoir, dans sa foi, dans son patriotisme, les vertus héroïques qui servent au jour des combats, briser ses fers et chasser l’étranger : de 1821 à 1830, la Grèce en a fourni au monde un admirable exemple, que l’on a trop vite oublié ”

“ Pendant longtemps la Grèce, ainsi que la Phénicie, ne domina guère à l'extérieur que par ses colonies. Mais, bien différents des colonies phéniciennes qui, pour la plupart, si l'on en excepte Carthage, n'étaient que des entrepôts de commerce, presque tous les établissements des Grecs prirent un caractère politique et devinrent le centre d'états importants qui firent régner sur les rivages de l'Asie occidentale et de l'Europe méridionale les mœurs, le génie et la civilisation de la Grèce. ”

“ Serions-nous condamnés à baisser la tête devant de noires prédictions qui montrent notre patrie réduite, dans l'avenir, au rôle insignifiant que joue à présent la Grèce autrefois si glorieuse ? Le moyen d'échapper à cette irrémédiable déchéance, c'est de coloniser ! Il le faut pour la surabondance de, nos produits et de nos capitaux; il le faut pour tirer notre population de la somnolence où elle serait tentée de languir. ”

“ Vers le milieu du second millénaire avant notre ère, quelques tribus grecques se détachèrent du gros de la nation pour se diriger vers le sud. La Macédoine, l'Illyrie etl'Épire étaient alors au pouvoir de populations pélasges au milieu desquelles les envahisseurs réussirent à s'établir, mais il s'écoula un assez long temps avant que l'arrivée de nouvelles tribus helléniques vînt donner de la force au mouvement d'expansion de la race grecque A une date indéterminée, les Éoliens et leurs proches parents les Achéens 3 pénétrèrent en Thessalie 4, ou les avaient précédés des tribus ioniennes 5. ”

“ La mer et ses îles, ses ports, ses pointes et ses golfes, voilà le centre de la vie grecque. Comme au temps de la confédération athénienne, la puissance grecque est fondée sur la navigation, le commerce, la banque ; l’Hellène ne sera jamais un grand agriculteur. ”

“ Les peuples primitifs disparurent, ou se fondirent avec les nouveaux venus.
§ II. COLONIES ÉTRANGÈRES.
Les Pélasges et les Hellènes n'avaient pas seuls peuplé la Grèce; une foule de tribus d'origines diverses étaient venues successivement leur disputer quelque partie du territoire qu'ils avaient occupé avant elles. Vers 1643 , Cécrops amena dans l'Attique une colonie d'Égyptiens: il apporta l'olivier, apprit à ses sujets l'usage du fer , et fit faire quelques progrès à l'agriculture, qui se développa sous le règne de Triptolème. ”

“ Le succès des colonies grecques ne peut être attribué uniquement au courage, à l’esprit de conduite, à la discipline caractéristiques chez les premiers immigrans. Les Grecs portaient partout avec eux une civilisation bienfaisante. ”

“ Il a beau habiter la France, l’Angleterre, les États-Unis, il n’est devenu ni Français, ni Anglais, ni Américain : la Grèce reste sa première patrie, c’est au nom de ses pères, c’est dans leur langue qu’il parle et qu’il fait acte de citoyen. ”

“ Plus petite que son peuple, la Grèce a un continuel besoin du dehors. Son aristocratie commerciale habite à l'étranger; à Constantinople, à Smyrne, à Alexandrie, à Odessa,-à Trieste, comme à Marseille, à Paris, à Liverpool, à New-York, on trouve des Grecs ; à Londres est leur principale colonie ; les meilleures institutions à l'intérieur du pays sont dues à des Grecs domiciliés à l'étranger; les Sina, les Varveki, les Bernardaki, les Arsaki, les Sturnari, les Tossitsa y ont créé des établissements d'instruction et de bienfaisance; ils ont envoyé en Grèce des canons et des fusils ”

“ Cherchons à mieux reconnaître l'opposition entre les principes des Grecs, lorsqu'ils fondaient une colonie, et les nôtres. Les Grecs, en se transportant dans une région nouvelle, voulaient que leur colonie représentât le type originaire de leur société, la cité : lorsque nous en fondons une, elle représente le type originaire de la nôtre, l'empire. ”

“ Les Grecs se lancent sans hésiter dans ces lointains voyages : toujours l’inconnu les a tentés, sans que les terreurs de leur imagination réprimassent cette inquiète activité et cet esprit d’aventure ; et c’est ce qui a puissamment aidé ce grand mouvement de colonisation qui leur a donné presque tous les rivages du monde antique. Ils abandonnent sans crainte leur patrie, avec ses institutions, ses usages, les douceurs de sa civilisation, sûrs de se retrouver les mêmes sur un sol étranger, même au seuil de la barbarie. ”

“ L'histoire enseigne que les pays à territoire restreint ont un intérêt moral et matériel à rayonner au delà de leurs étroites frontières. La Grèce fonda, sur les rivages de la Méditerranée, d'opulentes cités, foyers des arts et de la civilisation. ”

“ Quelle que soit l’origine de cette ville, à quelque siècle que les historiens la rapportent, loin qu’ils y découvrent les premiers pas d’une civilisation dans l’enfance, on y voit, au contraire, un peuple déjà enrichi des connoissances et des arts de ses voisins : or, tous ces voisins, quels qu’ils, aient été, soit originaires du pays, même, soit issus de colonies étrangères, et venues de la Grèce, nous voyons, qu’à quelques nuances près, leur langue, leurs usages, leurs arts et leur architecture ont eu des rapports intimes avec les mêmes choses en Grèce. ”

“ Les vagues traditions et les contes merveilleux qui régnaient dans la géographie primitive des Grecs auraient longtemps perpétué leur empire, si des guerres extérieures et intestines n'eussent forcé une partie des habitants de la Grèce de chercher dans des contrées éloignées une nouvelle patrie, - ou du moins une mine de richesses et de puissance. Les Milésiens et les Mégaréens fondèrent des colonies de commerce tout autour de la mer Noire, où les Phéniciens n'avaient probablement jamais pénétré. ”

“ Les Grecs, en se transportant dans des contrées étrangères, donnèrent naissance à plusieurs nations nouvelles. Aucun peuple ne conduisit au dehors plus de colonies que les Hellènes, et plusieurs de ces colonies devinrent tellement florissantes, qu'elles firent oublier leur métropole et jouèrent un rôle principal dans la politique du monde ancien. Par sa position géographique, la Grèce se trouvait dans les conditions les pl us favorables pour recevoir les premiers colons qui vinrent s'établir sur ses côtes, le la Phrygie, de la Phénicie et surtout de l'Egypte. ”

“ Depuis les petits états de la Grèce antique, colonies eux-mêmes de l'Egypte et de la Phénicie, jusqu'aux peuples nombreux de l'Europe moderne, on n'en citerait pas un seul qui n'ait été réduit, après des intervalles de temps plus ou moins éloignés, à se débarrasser, au moyen d'émigrations coloniales, d'un accroissement d'habitans excédant la proportion de ses ressources. Les peuples anciens, plus rapprochés que nous de la nature et d'accord sur une foule de vérités que la philosophie moderne n'a fait souvent qu'obscurcir, voyaient, dans une ruche d'abeilles, le véritable emblème d'une nation. ”