Grecque

“ Le nom de la Grèce, plus encore que celui de l’Espagne ou de l’Italie, est plein de promesses. Vous ne trouverez pas un jeune homme en qui il n’éveille des idées de beauté, de lumière et de bonheur. Les écoliers les moins studieux et qui maudissent le plus éloquemment l’histoire de Grèce et la version grecque, s’ils s’endorment sur leur dictionnaire grec, rêvent de la Grèce. Je comptais sur un ciel sans nuage, une mer sans ride, un printemps sans fin, et surtout des fleuves limpides et des ombrages frais : les poëtes grecs ont parlé si tendrement de la fraîcheur et de l’ombre ! ”

“ Ainsi l’imposante fresque eût offert aux regards du spectateur la vie tout entière de l’intelligence grecque, depuis le temps de sa pleine et florissante maturité jusqu’à l’heure où, épuisée par de suprêmes efforts, elle s’éteignit enfin, non sans avoir mêlé, avant de disparaître, quelques brillans rayons aux clartés que le christianisme naissant jetait sur le monde. ”

“ I Comment la religion grecque, malgré des erreurs, des imperfections et des lacunes qui frappent tous les yeux, a-t-elle duré plus de quinze siècles ? Comment a-t-elle non-seulement fondé et soutenu une civilisation brillante et forte, mais encore inspiré à ceux qui en ont été les guides des œuvres dont certaines n’ont jamais été surpassées, d’autres jamais égalées ? ”

“ Il lui fallait aller à l’école de la Grèce pour y prendre le goût des choses de l’esprit, vers lesquelles elle n’était guère portée d’elle-même, et surtout pour s’initier à ce qui est la vertu grecque par excellence, le sentiment de l’humanité. ”

“ La langue grecque, considérée soit en elle-même et dans ses conditions essentielles et primordiales, soit dans l’infinie variété de ses manifestations extérieures, se distingue, entre toutes les langues connues, par cette qualité qui est essentiellement celle du génie grec et de ses productions ”

“ L'éternel honneur de la langue grecque, c'est d'avoir su rendre et * développer tous les actes de la pensée, comme tous les mouvements de la matière, tous les faits de l'esprit comme tous les accidents de la création visible. La langue et la philosophie des Grecs, deux choses étroir, tement unies, ont merveilleusement profité de toutes les importations de l'orient, soit par la Chaldée et l'Egypte, soit par les régions caucasiennes dont l'antique influence sur notre occident apparaît de jour en jour plus importante et moins incertaine. ”

“ Si l’on consulte les monuments de la langue grecque, qui passe pour la plus belle de toutes les langues des gentils, on trouve deux écoles de philosophie, l’une appelée italique, de cette partie de l’Italie connue sous le nom de grande Grèce, l’autre ionique, du pays qu’on appelle encore aujourd’hui la Grèce. ”

“ Tous les grands hommes de la Grèce, poètes, tragiques, historiens , artistes de tous les genres, peintres, sculpteurs, architectes, tous sont nés de lui : et, tant que la civilisation grecque a duré, tant que Rome, après elle, a régné sur le monde, on a continué de mettre en pratique les mêmes principes une fois trouvés. ”

“ Les sept sages de la Grèce, par lesquels on ouvre d'ordinaire l'histoire de la philosophie grecque, n'étaient point des hommes savants ou des philosophes dans le sens que nous l'entendons; c'étaient des hommes distingués par leur expérience, respectables par leurs vertus et les services qu'ils rendirent à leurs concitoyens. ”

“ Et, d'abord, jetons un coup d'œil rapide sur les causes premières qui ont pu contribuer à faire de la langue grecque la plus belle des langues que les hommes aient jamais parlée. La position géographique de la Grèce, située entre l'Afrique, l'Europe et l'Asie; le voisinage de l'Egypte, où les prêtres conservaient le dépôt de presque toutes les connaissances humaines; la douceur du climat; la sérénité constante d'un ciel éclairé par un soleil dont l'éclat est vif et les feux tempérés ”

“ Et, comme la langue grecque est sans contredit la plus riche de toutes en chef- d'œuvres littéraires, malgré tout ce que nous en avons perdu par l'éloignement des temps et par les conquêtes des barbares, c'est elle, aussi, qui mérite d'être étudiée avec le plus de soin par tous ceux qui veulent apprendre à manier leur propre langue. ”

“ Est grecque l’aspiration à la lumière, venant en quelque sorte d’un crépuscule inné, et c’est pourquoi une jubilation traverse le peuple lorsqu’il écoute une sentence laconique, la langue gnomique de l’élégie, ou les axiomes de sept sages. ”

“ Les Grecs réincarnés vinrent au Moyen-Age, Architectes, sculpteurs et peintres, tour à tour : En Italie, en France, et soit dit sans ombrage, Par d'immortels travaux gravèrent leur séjour.
Le théosophe anglais d'un grec a cru voir l'âme, Donner à lord Byron un génie immortel.
Du temps d'Elisabeth, d'Espencer, il proclame, Qu'il eût l'âme d'un Grec, au génie éternel.
L'âme grecque est la nôtre ; elle est âme 'de guerre ?
Elle est l'âme du droit, de la fraternité.
Comme eux, mnis des arts, ennemis du vulgaire, Notre littérature est la simplicité. ”

“ La langue grecque est de toutes les langues celle où l'on en rencontre le plus grand nombre , parce que les Grecs étaient le peuple chez lequel l'intelligence était parvenue au plus haut degré de culture. ”

“ La religion grecque, appelée par les Grecs religion orthodoxe, est celle de l'Etat et de presque toute la nation.L'Eglise grecque est administrée par un synode présidé par l'évêque métropolitain d'Athènes, et auquel sont appelés alternativement et à tour de rôle tous les autres évêques du royaume.
La langue grecque moderne se rapproche beaucoup du grec ancien : elle est belle, et s'embellit encore de jour en jour, en prenant des règles plus fixes; il y a une tendance marquée, surtout parmi les classes élevées de la société, à lui rendre les règles et les formes de l'ancienne langue. ”

“ Quant au génie de la langue grecque, à la vertu native et au sens usuel de ses termes, à son harmonie, à son accentuation, à ses inflexions, à sa marche et à son ordonnnance, ce sont là des secrets qui ne sauraient être pénétrés par les jeunes élèves. ”

“ Ce n'est pas que la langue grecque offre plus de difficultés qu'une autre langue ; elle a au contraire des avantages qui lui sont particuliers, et qui conduisent sans efforts à sa connaissance. Nos ressources sont immenses: les auteurs sont nombreux , les livres élémentaires sous la main de vous tous ; quelques avis préliminaires vous en faciliteront l'usage. Il ne faut donc que du travail et du zèle.
Messieurs, nous allons entreprendre un voyage bien
intéressant, parcourir la Grèce et étudier ses chefsd'œuvre. ”

“ Préf. de son édit. de QUINTILIEN, pag. 6.
répéter aujourd'hui, l'étude de la langue grecque présentait de si grandes difficultés? et, d'ailleurs, ne sait-on pas que, pour des enfans qui commencent, toutes les langues possibles, anciennes ou modernes , sont à peu près aussi difficiles l'une que l'autre, lorsqu'il s'agit de les apprendre par principes? Je dirai plus, et j'oserai affirmer que, de toutes les langues connues, la langue grecque est celle dont la grammaire est la plus simple, parce qu'elle est la seule qui se réduise presque tout entière aux déclinaisons et à la conjugaison. ”

“ La vie grecque se composait de quelques pièces indispensables, d’une sorte de discipline extérieure exigeant des établissemens publics et, à certaines heures, une activité en commun, une éphébie pour la jeunesse, un théâtre pour les affaires publiques et la culture littéraire, des bains, un gymnase et un xyste pour les exercices du corps. ”

“ Actifs, ingénieux , le cœur toujours brûlant de l'amour de la patrie, l'àme pleine de sentimens béroiques et de grands souvenirs , les grecs se sont trouvés dans la position la
plus favorable pour donner au génie tout son essor , et à leur langue une richesse, nne abondance, une harmonie dont nulle autre n'approchera jamais.
La langue grecque a quatre dialectes principaux , et leur caractère est une nouvelle preuve de l'influence du climat et des mœurs sur le langage. ”

“ Et cependant je me rends compte que je ne suis affecté par cette chose comme je le devrais être ; elle me semble simplement être le merveilleux épilogue d’un merveilleux drame. Cela a toute la beauté terrible d’une tragédie grecque, une tragédie dans laquelle j’ai pris une grande part, mais dans laquelle je ne fus point blessé. ”

“ Par exemple, quelle intensité de compréhension pourrait naître d’un contact entre le peuple et la poésie grecque, qui a pour objet presque unique le malheur ! Seulement il faudrait savoir la traduire et la présenter. Par exemple, un ouvrier, qui a l’angoisse du chômage enfoncée jusque dans la moelle des os, comprendrait l’état de Philoctète quand on lui enlève son arc, et le désespoir avec lequel il regarde ses mains impuissantes. ”

“ Coup d’œil d’ensemble. Obscurités relatives aux systèmes et à la chronologie ; rapport de ces questions avec l’histoire littéraire. Caractère général de la philosophie grecque primitive ; esquisse de ses progrès ; tableau des écoles ; contribution des diverses races ; enchaînement des doctrines. Différentes formes d’expression : tradition orale des Pythagoriciens (les vers dorés) ; prose ionienne ; poésie, puis prose éléate ; poésie sicilienne ”

“ Le combat finira faute de combattants. Ce sera dommage, car le grec est une belle langue et la littérature grecque est une littérature infini-ment plus riche que la littérature latine par la variété des chefs d'oeuvre de tout genre qui la composent. ”

“ Ainsi, dès les temps antérieurs à l’histoire, nous entrevoyons en Grèce, sous forme d’hymnes, de récits héroïques, de chants variés, toute une végétation première de poésie qui commençait à sortir de terre. Ces pousses, jeunes et vigoureuses, allaient grandir rapidement, et, en grandissant, développer chacune ses caractères propres. La première qui fleurit avec éclat fut l’épopée. ”

“ DE LANGUE ET LITTÉRATURE GRECQUES. 7
grec donnent à ces sortes de recherches un surcroît d'intérêt; ils tendent à rapprocher l'enseignement du grec ancien et celui du grec moderne. Ils font sentir plus vivement que jamais le besoin de revenir aux usages qu'a interrompus, à partir du XVIe siècle, la malencontreuse réforme de la prononciation par les disciples d'Érasme. ”

“ Spéculations métaphysiques sur la nature du langage dans les écoles de l'Inde et de la: Grèce : terminologie de Platon, d'Aristote et des stoïciens. — La grammaire proprement dite doit commencer naturellement avec l'étude des langues étrangères. Indifférence des Grecs pour lés langues des barbares, les interprètes dans l'antiquité Voyages des anciens philosophes, grecs. — Bérose,. Menandre de Tyr et Manéthon. écrivent en Grec l'histoire de leurs patries respectives, la Babylonie, laPhénicie et l'Egypte. — Etude critique de la langue grecque dans l'école d'Alexandrie. ”

“ En effet, à la fin de l'origi- nalité grecque, à peu près à la mort d'Aristote, lé monde a demandé à la Grèce : Eh bien, tout ce trésor de beauté, d'art, de philosophie que vous avez rassemblé, à quoi cela sert-il ? Les Grecs ont tâché de répondre en énonçant des systèmes philosophiques qui devaient constituer le code pour la formation de l'homme. ”

“ Les traditions recueillies par les auteurs anciens nous représentent les premiers peuples de la Grèce, non point comme des brigands farouches et sanguinaires, mais comme des hommes industrieux, de mœurs simples et douces, adonnés à l’agriculture, et rendant aux puissances de la nature divinisées un culte qui n’avait rien de sauvage. ”

“ Mais il avait donné à la Grèce un riche trésor d'expressions, de tournures, d'idées, un brillant idéal d'art et de poésie, dont la féconde et puissante influence rayonne encore jusque sur notre monde moderne. ”

“ Nous avons déjà dit qu'une des circonstances heureuses de la destinée des Grecs fut qu'ils eurent dès l'origine une langue naturellement riche et harmonieuse; les progrès de la civilisation et l'étude spéciale qu'en firent les musiciens, les poëtes, les orateurs, la perfectionnèrent sans cesse. ”

“ Les temps varient, et les destinées humaines ont la même inconstance. La vie, dit la chanson grecque, fuit comme la roue d’un char. ”

“ Ce fut par ces traductions arabes des ouvrages de science et de philosophie grecque que l’Europe reçut le ferment de tradition antique nécessaire à l’éclosion de son génie. ”

“ Aussi les Grecs ont-ils servi de guides aux Latins pour tout ce qui est du domaine de
l'esprit humain. Et quoi de plus utile que de connaître une langue qui fournit les moyens de puiser à leur source des règles , des préceptes et des exemples pour toutes les professions libérales, pour tous les états, pour toutes les conditions de la vie humaine? ”

“ Si un ancien revenait au monde et visitait l'une après l'autre toutes les nations de l'Europe, il ne comprendrait pas grand'chose aux langues modernes; en Grèce, seulement, il entendrait parler une langue familière à son oreille ”

“ Le dialecte en est attique, quelquefois ionien.
C'est ainsi qu une passion nouvelle, celle de la science, entrait dans le monde : les traditions des peuples et les secrets de la nature, les lois du langage et les systèmes de philosophie, les coutumes du passé et les mœurs du présent, la Grèce, l'Orient, le monde entier, tout fut fouillé, étudié, comparé avec une hardiesse prodigieuse. ”

“ J'étais là sur les frontières de l'antiquité grecque, et aux confins de l'anti- quité latine. Pythagore, Alcibiade, Scipion, César, Pompée, Cicéron, Auguste, Horace, Virgile, avaient traversé cette mer. Quelles fortunes diverses tous ces personnages célèbres ne liyr^vent-ils point à l'inconstance de ces mêmes flots!
Et moi, voyageur obscur passant sur la trace effacée des vaisseaux qui portèrent les grands hommes de la Grèce et de l'Italie, j'allais chercher les muses dans leur patrie ; mais jene suis pas Virgile, elles dieux n'habitent plus l'Olympe, Nous avancions vers l'île de Fano. ”

“ Par une honorable transmission de la science grecque , la civilisation arabe figurera toujours parmi les éléments essentiels de notre grande préparation au moyen âge . ”