Léon Déries

“ Pour les professeurs de l'Enseignement supérieur, titulaires de leur chaire, inamovibles comme les magistrats, entourés ainsi qu'eux d'une auréole, du respect, de la considération, de la réputation attachée à leur science, l'Inspecteur d'Académie n'appartient point à la noble famille des Facultés. Aux yeux de ses collègues des lycées agrégés comme lui, il ne cesse pas d'être leur égal au point de vue de l'opinion tout en étant leur supérieur au point de vue des prérogatives officielles. Quant aux primaires, ils le regardent comme un intrus. ”

“ Si défectueux que soit ce dualisme, qui met l'instituteur sous les ordres, non de ses chefs naturels, mais de chefs politiques, on n'a même pas essayé depuis trois quarts de siècle de le supprimer. C'est qu'il ne s'agit pas seulement de le supprimer. Il faut le remplacer soit par la nomination par l'Inspecteur d'Académie, soit par la nomination par le Recteur, soit même par la nomination par le ministre de l'Instruction publique en personne.
La nomination par le ministre quand il s'agit d'un personnel de plus de 120.000 instituteurs ou institutrices est
une impossibilité absolue. ”

“ Les ordres religieux ne sont pas de droit divin, ils ne sont que d'institution ecclésiastique. S'ils existent, il est nécessaire qu'ils répandent la bonne odeur de Jésus-Christ. Conséquemment les établissements religieux sont de la nature de ceux que le Souverain peut permettre ou refuser sans blesser ce qui est de nécessité de salut. Il n'était plus temps de donner un nouvel élan à des institutions qui ne sont pas adaptées à l'esprit du siècle. Dans les choses qui tiennent à l'opinion, on est bien plus gouverné par les mœurs que par les lois. ”

“ « .Il n'y a que le sentiment de religion qui ait pu engager des prêtres chrétiens à braver tous les périls, à vaincre tous les obstacles, à mépriser toutes les commodités de la vie pour porter au loin la morale et la vertu. Au milieu de la corruption de nos temps, on les a vus entreprendre les plus grandes choses et échanger leur repos et leur bonheur contre les hasards les plus périlleux et obtenir à quelques mille lieues de leur patrie, l'ascendant qu'ils ont eu sur des hommes libres dont ils ont réformé les manières, détruit les préjugés et soumis les passions. ». ”

“ Il faut que chacun soit à sa place et y reste, le curé dans son église pour baptiser les nouveaux nés, unir les fiancés, enterrer les morts et inculquer à l'enfance le catéchisme et, l'Evangile en mains, des sentiments capables de pénétrer toute la vie et de la diriger grâce à cette pénétration, l'instituteur dans son école pour apprendre aux enfants à lire, à écrire, à calculer, pour les initier aux principaux devoirs de notre existence nationale, non pour transformer sa classe en club et y tenir des discours de meeting, pas plus que pour en faire une contre chaire avec des contre dogmes. ”

“ Non seulement par le genre de vie, par l'esprit, par la discipline, mais par la personnalité même, ces trois groupes de missionnaires qui sous une triple dénomination se livraient à la même entreprise, la propagation de la foi catholique et avec elle de l'influence française dans les pays lointains, ne ressemblaient en rien à aucune corporation de moines. Seuls pouvaient leur être comparés,
mutatis mutandis, les Messieurs de Saint-Sulpice. La Révolution ne les comprit pas moins dans son abolition universelle des ordres religieux. ”

“ J'incline à croire qu'il y a là beaucoup d'audace chez les meneurs, d'une audace encouragée par les défaillances de l'autorité, beaucoup de pusillanimité chez ceux qui sont menés, chez les uns et chez les autres, une énorme inconscience provenant d'une énorme ignorance dans l'ordre de tout ce qui dépasse la lecture, l'écriture, le système métrique, s'élève jusqu'au monde économique, moral et social. ”

“ C'est une société de chrétiens fervents qui pour imiter les chrétiens de la primitive Eglise tendent par leurs réunions fréquentes à n'avoir qu'un corps et qu'une àme et à ne former qu'une seule famille, non seulement comme enfants de Dieu, frères de Jésus-Christ et membres de son corps mystique, mais comme enfants de Marie par une consécration spéciale à son culte. Toutes les règles, toutes les pratiques de cette société, tous les devoirs généraux et particuliers, l'esprit même de prosélytisme qui anime la congrégation, émanent de cette consécration à la Vierge immaculée. ”

“ Le hasard seul d'une nomination avait fait des uns des scientifiques, des autres des littéraires, les vouant pour la vie aux Sciences ou aux Lettres quand ce n'était pas à la fois aux Sciences et aux Lettres par un cumul à la Pic de la Mirandole. De loin en loin, le passage rapide de l'Inspecteur d'Académie ou, de plus loin en plus loin encore, le passage du Recteur leur apportait quelque émotion au milieu de leur existence d'une régularité toute monastique. ”

“ Or, quand on ne pense qu'au bien être, qu'on ne poursuit que lui, le bien être, qui est devenu le seul but de la vie individuelle comme de la vie collective, échappe en raison même de l'intensité et de la violence des efforts tentés pour le conquérir à l'étreinte de ses poursuivants. Au lieu de la paix seule propice à sa conquête, c'est la guerre née de l'opposition des intérêts. Chacun pour soi. On veut vivre sa vie sans nul souci de la vie d'autrui. C'est de la sorte que pour mieux vivre on vit plus mal, qu'on compromet la santé sociale et que finalement on meurt. ”

“ « Qui n'a vu jusqu'ici de bons enseignements que dans les corps ecclésiastiques, s'était-il écrié un jour au Conseil d'Etat d'après un compte rendu sténographique d'un jeune auditeur!
Je préfère voir les enfants d'un village entre les mains d'un homme qui ne sait que son catéchisme et dont je connais les principes que d'un quart de savant qui n'a point de base pour sa morale et point d'idée fixe. La religion est la vaccine de l'imagination ; elle la préserve de toutes les croyances dange reuses. Un frère ignorantin suffit pour faire dire à l'homme du peuple : « Cette vie est un passage ». ”

“ Par un principe invariable fondé sur la Religion, nous avons été constamment dévoués de cœur et d'affection à Sa Majesté l'Empereur, et nous en avons donné des preuves dans toutes les occasions, dans nos instructions à la jeunesse comme dans nos rapports particuliers, au tribunal sacré comme dans la chaire et rien ne sera capable d'altérer notre dévouement. Personne dès le Consulat n'a été non plus ni plus rapidement, ni plus réellement attaché à la grande œuvre de restauration religieuse du Concordat non plus qu'aux principes de l'Église gallicane. ”

“ L'audace, une candide et confiante audace est le propre de la jeunesse. J'avais remporté le prix d'honneur de philosophie moins de trois ans auparavant. Donc, j'étais un philosophe. Donc, je pouvais fonder une école, avoir des disciples, leur inculquer mes principes, édifier un système à leur usage. Mais, pour inculquer des principes à des disciples, il faut avoir des principes, posséder comme d'autres qui ont pignon sur rue, un de ces édifices de la pensée qui s'appelle une doctrine. ”

“ La rechristianisation de la France, en dehors de la restauration générale du culte, s'opère à la fois dans le domaine de l'Assistance publique et dans le domaine de l'Instruction publique. Le passé renaît. C'est surtout l'éducation qui importe
à Napoléon parce que par l'éducation on tient non seulement le présent mais l'avenir. Elle sera religieuse à tous les degrés, surtout au degré populaire. De là ces grands projets qui n'ont pas abouti mais qui n'en sont pas moins intéressants comme celui du monopole des maisons de demoiselles conféré aux Ursulines dans les Lycées de jeunes filles. ”

“ Il n'est pas un seul département en France où l'on ne fasse pas de la politique, mais la Manche est assurément un des départements français où de tout temps on en a fait le moins. Les affaires sont les affaires. Ce sont elles qui priment tout puisque ce sont elles qui nous font vivre, qui nous assurent ce bien être matériel source d'un bien être moral dont nul ne saurait se passer et dont à vrai dire personne ne fait fi. Les idéologues n'ont par suite aucune chance de succès. ”

“ Un peuple formé par de longs siècles, qui derrière lui a tout un passé de justice, d'honneur en même temps que de gloire, obéit à tous ces sentiments d'autant plus forts en lui qu'ils sont innés. Comme tout individu en état de légitime défense, il est entraîné par l'instinct de la conservation fortifié par son courage naturel. C'est ainsi que sans distinction, dans toutes les classes de la société, tous les Français se levèrent comme un seul homme au même signal et firent leur devoir. Les instituteurs le firent comme les autres. ”

“ Passionné d'unité, l'Empereur a l'ambition d'unifier les congrégations. S'il lui était donné de la satisfaire, il n'y aurait dans l'Empire que deux congrégations, une unique congrégation hospitalière et une unique congrégation enseignante formée de toutes les congrégations enseignantes. La première aurait le monopole de l'assistance, la seconde, le monopole de l'enseignement. De l'éducation nationale, il serait ainsi le maître dans les écoles de tout degré et de toute nature. ”

“ Pourquoi voulez-vous être Inspecteur d'Académie ? Vous ne pouvez l'ignorer, un administrateur ce n'est pas un professeur. Au mal chronique passé à l'état d'infirmité qui me menaçait à bref délai d'une complète aphonie, je fis timidement allusion. — Eh quoi ! Prenez-vous donc l'administration Académique pour une annexe des Invalides ? — Monsieur le Directeur, avec les cinq ou six élèves que m'envoie régulièrement la rhétorique, je n'ai rien à faire. J'ai le spleen dans ce petit lycée. — Ah, bon ! Vous n'êtes pas comme les autres, vous ! Ils trouvent qu'ils ont toujours trop à faire. ”

“ Il ne faut pas qu'à l'insu de l'Etat une multitude d'instituteurs qui ne seraient pas suffisamment connus et dont l'enseignement ne serait pas avoué, viennent joindre au danger d'occasionner de mauvaises études, le danger plus grand encore de préparer de mauvais citoyens. Aucun établissement religieux ne doit être un mystère pour l'Etat et ne peut exister sans une autorisation formelle et sans une vérification préalable à toute autorisation. ”

“ Ils tiraient comme des feux d'artifice avec des étoiles de toute couleur qui retombaient en cascade. Et le vieil artificier qu'était M. Merlet s'extasiait à ce spectacle ! En ces feux d'artifice du verbe, non pas d'un verbe vivant, mais d'un verbe mort, il se retrouvait lui-même au temps de sa jeunesse. Quelles recrues pour l'Ecole Normale !
Quand M. Merlet descendait de sa chaire après y avoir professé la rhétorique latine, un autre maître y montait à sa place pour y professer la rhétorique française. ”

“ Une congrégation unique réunie dans tout l'Empire ne saurait garder la discipline nécessaire à son fonctionnement.
La discipline ne peut se maintenir que par des fils imperceptibles qui se relàchent en s'étendant et qui se cassent même sans qu'on s'en aperçoive. La discipline d'une congrégation s'affaiblit si on la généralise trop. Elle n'a plus une force proportionnée à la masse qu'elle doit mouvoir. ”

“ C'est également en lui-même que le philosophe, s'il ne crée pas les éléments de sa pensée, les élabore, les transforme, et par une invisible assimilation les incorpore à son propre esprit.
Des maîtres il en a et d'eux il ne saurait se passer. Ces maîtres, ce sont dans l'antiquité Socrate, Platon, Aristote, au Moyen-Age, Saint-Thomas, dans les temps modernes, Descartes, Malebranche, Spinosa, Leibnitz. Il faut qu'il aille à leur école, mais aller à leur école, ce n'est pas s'asservir à leurs leçons. C'est seulement les comprendre. ”