Premier Consul

“ Et alors le Premier Consul, voulant ajouter à la paix avec les puissances européennes la paix avec l'Église, s'était hâté de négocier le Concordat, de réconcilier Rome et la Révolution, de relever les autels, de rendre à la France tout ce qui est nécessaire aux sociétés civilisées, et, parvenu à la troisième année de son Consulat, s'était présenté aux deux assemblées législatives, apportant la paix avec la terre et les mers, la paix avec le ciel, l'amnistie pour tous les proscrits, un code de lois superbe, un système puissant d'éducation publique, un système glorieux de distinctions sociales. ”

“ « Au nom donc du droit des gens, au nom de la religion, au nom de Sa Sainteté, au nom enfin de DIEU, je vous conjure, employez tous les moyens possibles pour engager le Premier consul à vouloir m'accorder ce bref délai, et le ministre des relations extérieures à me fournir le passe-port nécessaire pour que mon courrier soit bientôt dépêché. J'aime encore à me flatter que la justice, la magnanimité et la religion du Premier consul voudra bien m'accorder la grâce que je réclame. » Ce refus absolu, quoique poli, d'engager le Pape par une signature indue, fit reculer Bonaparte ”

“ Ne tous refusez pas, premier Consul, aux grandes mesures que la Providence vous indique pour consolider à jamais le bonheur de la France : donnez à votre puissance cette stabilité qui seule peut étouffer, pour toujours, les vains projets d'une ambition insensée. Ces mesures sont dans tous les coeurs , tous les vœux les appellent, tous les intérêts s'y rallient. Lorsque dans voire
toutes les autorités politiques sur l'hérédité, et ces autorités dévouées donnaient l'impulsion pour qu'un vœu unanime éclatât en saluant la couronne sur le front de Bonaparte. ”

“ Avec le consulat s'éleva pour la France une ère nouvelle. Le premier consul, fort de son génie, maître de ses volontés, déroula alors aux yeux de l'Europe surprise et attentive, ces plans immenses conçus dans le tumulte des camps, plans renfermant plus d'idées d'ordre, plus d'idées monarchiques , plus d'idées rationnelles que n'en avait peut-être jamais conçu Louis quatorze, entouré de ses ministres si dévoués à la gloire de leur maître, qu'ils firent grand, en enseignant si merveilleusement à ce prince son métier de roi. ”

“ L'oeuvre intérieure du Premier Consul puis de l'Empereur est présente à tous les esprits. Il s'attacha à reformer l'unité nationale, à pacifier les esprits, à rétablir la sécurité de la circulation, à organiser une administration active, probe et contrôlée ; à instaurer les grandes institutions qui sont encore les fondements de la vie nationale. ”

“ Le Premier Consul pourrait-il, sans cela, éprouver de la répugnance à voir un homme, qui, sans lui, ne serait pas en France, à qui il a rendu son grade dans l'armée, et qui, pendant le cours d'une révolution où il a été difficile de ne pas dévier de quelques principes, n'a pas eu un seul instant à se reprocher d'avoir balancé à faire tous les sacrifices que lui permettait la loyauté et que lui commandait l'amour de son pays ? ”

“ Le premier consul était fort sensible à tout ce qui touchait à l’honneur du gouvernement, d’ailleurs l’idée qu’il avait de l’étendue des attributions légitimes de l’état était telle qu’il devait juger naturel d’intervenir en pareille matière. ”

“ Les motifs dont vous pourrez faire usage pour appuyer les offres du premier Consul sont si évidents et si forts qu'il semble à peine nécessaire de vous les tracer. Le premier point de vue je dois l'abandonner aux princes. Il est un sentiment d'honneur, qui dans toutes les situations conserve son empire, ou qui même s'exalte dans l'adversité. Il sera
git-il de l'arrêter? Non; la France repose dans une paix profonde, depuis qu'un homme aussi extraordinaire que sa fortune a saisi les rênes du gouvernement. Les uns jouissent du calme sans souvenir et sans prévoyance ”

“ La justice que le premier Consul rend aux sentiments du corps diplomatique qui a l'honneur d'être accrédité auprès de lui, excite toute sa reconnaissance, et répond entièrement à la vive sensation et à la profonde douleur avec laquelle il envisage tout ce qui peut profaner la sainteté et la dignité d'un caractère public dont les fonctions sont consacrées par l'honneur et la loyauté. ”

“ A deux ans de là, cependant, il vint, dans un état déplorable, retrouver le premier Consul à la Malmaison.
— Qu'est-ce donc? lui dit Napoléon en l'examinant de son regard scrutateur.
— Citoyen premier Consul, vous voyez un homme ruiné de fond en comble, et qui n'a plus rien au monde ! ”

“ Mais puisqu'il ne l'a point obtenue , puisqu'il en mérite une, c'est auprès de vous , Citoyen Premier Consul, que je la réclame pour lui, et vous la lui donnerez, sans doute, en l'appelant au conseil-d'état.
Tous les moyens de faire le bien sont en votre pouvoir, et vous vous empresserez de donner à un citoyen estimable, une marque de bienveillance qui lui paraîtrait d'autant plus flatteuse, qu'elle lui offrira encore les moyens d'être utile activement à son pays. ”

“ Quel homme soit à la tête des armées, soit à la tête du gouvernement, honora davantage sa patrie, et lui rendit des services plus signalés?
Pour s'expliquer les actes politiques et la constitution nouvelle qui vont surgir, il faut bien distinguer les diverses opinions qui entouraient alors Bonaparte. La pensée du Consul était fixe : constituer le pouvoir d'une manière vigoureuse, lui donner une impulsion ferme, unique, telle était sa volonté dominante; seulement on différait sur les moyens. Plusieurs opinions étaient discutées en présence du premier Consul ”

“ C’était en consolidant la paix intérieure, que le premier Consul espérait affermir son administration et la perpétuer, s’il est vrai, comme l’ont prétendu quelques publicistes, que des projets de monarchie héréditaire eussent déjà germé dans la tête du futur empereur ; s’il ne l’est pas plutôt, que l’accroissement de pouvoir qu’il obtint, fut le résultat des efforts même que firent ses ennemis intérieurs et extérieurs, pour le lui arracher. ”

“ Considérant que la résolution du premier Consul est un hommage éclatant rendu
à la souveraineté du peuple ; que le peuple, consulté sur ses plus chers intérêts, ne doit connaître d'autres limites, que ses intérêts mêmes, arrête ce qui suit : Article 1er. Le peuple français sera consulté sur cette question : Napoléon Bonaparte sera-t-il Consul à vie? ”

“ Le premier Consul, en traitant avec les chefs royalistes, ne rêvait pas seulement la pacification matérielle des provinces insurgées; il voulait encore s'attacher des hommes dont la noble conduite avait jeté un éclat très-propre à rehausser le prestige de son pouvoir naissant. ”

“ Le caractère du Premier Consul n’est guère connu que par ses actions publiques; il se livre peu ou point. Un petit nombre de gens ont un accès familier près de lui, d’où il suit que, même en habitant la capitale, il est rare que l’on ait d’autres données sur son compte que celles des papiers publics. ”

“ On savait qu' il ne rendrait la France ni à la contre-révolution ni à l' anarchie ; on lui remettait donc avec confiance la cause du pays et du siècle ; on applaudissait , on s' associait à tous les actes de son gouvernement comme à ses victoires . Jamais l' aurore d' un siècle ne s' est levée plus sereine . J' ai vu ces beaux jours ; ils ne s' effaceront jamais de ma mémoire . Le premier consul montra sans doute une habileté profonde et une merveilleuse prudence dans la transformation et l' agrandissement de son pouvoir ; mais c' est le pays tout entier qui le poussa du consulat à l' empire . ”

“ Plus la commission était délicate, plus le premier Consul a dû l'être sur le choix des moyens.
La conscience et la loyauté finissent toujours par commander la confiance: il n'a pas craint que je compromisse la sienne, et comme c'est dans mes États que le chef de la maison de Bourbon se trouve dans ce moment-ci, il m'a invité à lui transmettre ses intentions. ”

“ Élu pour dix ans, le Premier Consul a toute l'autorité d'un souverain. Il nomme àtoutesles fonctions publiques, même à celles de l'ordre judiciaire, jusqu'alors réservées à l'élection 1. Il dispose des grades militaires, accrédite les ambassadeurs. Il a seul l'initiative des lois ; il fait les règlements d'administration publique ; il recouvre la direction du trésor public, que les constitutions précédentes confiaient à des commissaires de la trésorerie complètement indépendants du pouvoir exécutif. ”

“ Des circulaires secrètes provoquèrent l'expression des vœux dans les conseils-généraux; le besoin d'ordre, la crainte d'un retour vers la révolution, avaient singulièrement aidé les manœuvres des amis du premier Consul. Il ne fut pas difficile de décider les conseils généraux, expression de la propriété, à demander des gages de stabilité pour consolider le sol. Et quant à l'armée, les ordres du jour communiqués par les officiers du Consul, devaient provoquer une de ces manifestations solennelles que l'on retrouvait encore en fouillant dans les vieux souvenirs de Rome. ”

“ Nous causions souvent, et sans nul préjugé, sur foule d'objets. Quand je voulais l'asticotet, je le ramenais sur la machine infernale ; je lui disais que ses ministres avaient voulu m'assassiner ; il me combattait alors avec chaleur, et finissait toujours en me disant dans son mauvais français : Premier Consul, ôtez-vous donc cela de votre tête. ”

“ Nos amis eurent soin de paraître insinuer qu'ils étaient les organes des désirs du premier consul; aussi le succès dépassa d'abord nos espérances.
Le 8 mai, le Sénat-conservateur s'assemble, et voulant, au nom du peuple français, témoigner sa reconnaissance aux consuls de la république, il donne un sénatus-consulte qui réélit le citoyen Bonaparte premier consul pour dix ans au-delà des dix années fixées par l'article 34 de l'acte constitutionnel du 13 décembre 1799. Un message communique aussitôt ce décret au premier consul, au Corps législatif et au Tribunat. ”

“ Ils commirent donc de graves fautes, et malheureusement en provoquèrent de non moins graves de la part du Premier Consul: déplorable enchaînement, que l'histoire observe si souvent dans notre univers agité, dont les passions sont l'éternel mobile.
Remplacement par des hommes dévoués, du cinquième exclu dans le Corps Législatif et le Tribunat. ”

“ Dès ce moment, tout fut dit entre le métaphysicien et le guerrier; ils comprirent l'un et l'autre qu'ils ne pouvaient pas marcher longtemps ensemble. La constitution de l'an VIII fut promulguée. Elle établissait un simulacre de représentation nationale,
- répartie en divers corps, le sénat, le tribunat et le corps législatif, tandis que la véritable représentation résida de fait dans le Consulat, ou plutôt dans le premier consul. ”

“ Animé d'un zèle infatigable, le Premier Consul s'occupe sans relâche de tous les intérêts qui peuvent assurer la gloire et la prospérité de la France; toutes les branches du gouvernement appellent à la fois son attention: bientôt L'ORDRE JUDICIAIRE ET L'ORDRE ADMINISTRATIF, avilis dans des temps de désordres, sont organisés de nouveau ”

“ Le nom seul du Premier Consul paroît à la tête des Décrets; son effigie seule est empreinte sur les monnoies de la République ; et lui seul habite le château des Tuileries, à l'imitation de nos Monarques. Peu-à-peu l'usage prédomine de supprimer le mot Premier, avant celui de Consul, comme s'il étoit l'unique Président de la République Française,
D'INNOCENT XI. 171
Il accoutume la Nation à ne voir qu'un seul Gouvernant ; à ne le voir que dans sa personne , et que des Assesseurs dans celle de ses collègues. ”

“ Il n'y a point là de vaine fierté de ma part ; je vous parle seulement dans l'intérêt de la France. Pour qu'elle soit bien gouvernée, pour qu'il y ait unité d'action, il faut que vous soyez le Premier consul, et que le Premier consul ait dans sa main tout ce qui tient directement à la politique, c'est-àdire les ministères de l'intérieur et de la police, pour les affaires du dedans, et mon ministère pour celles du dehors ”

“ La constitution de l'an VIII chargeait, comme nous l'avons vu, le conseil d'État (4) , sous la direction des consuls, de résoudre les difficultés qui s'élèvent en matière administrative. L'arrêté consulaire du 5 nivôse an VIII chargeait le même corps, présidé par le premier Consul, ou en son absence par l'un des deux autres (plus tard par un grand dignitaire de l'empire) , et d'après le renvoi à lui fait par les consuls, ou le chef de l'État, de prononcer : 1° sur les conflits qui peuvent s'élever entre l'administration et les tribunaux (5) ”

“ Le Premier Consul rechercha dans tous les partis les hommes réputés honnêtes et capables, n'excluant que les hommes violents, adoptant même quelquefois ces derniers, si l'expérience et le temps les (p. 164) avaient ramenés à cette modération, qui faisait alors le caractère essentiel de sa politique. ”

“ Telle est la substance des entretiens continuels du Premier Consul, avec ceux qu'il avait admis à lui donner leurs idées, et avec lesquels il prépara le remaniement de la Constitution consulaire.
(p. 533) On peut y reconnaître sa manière habituelle de penser. Sans nier l'avenir, ne s'inquiétant que du présent, il voyait le bien actuel de la France dans la réunion de tous les partis, dans le maintien et l'achèvement de la réforme sociale accomplie par la Révolution; enfin, dans le développement de la puissance acquise par nos armes. ”

“ Le premier consul parle à presque tout le monde.
On en profite pour l'entretenir d'affaires particulières. Les plus adroits se bornent à lui faire leur cour. On se rend ensuite chez Mme Bonaparte, qui a pris pour elle, dans l'aile gauche du château, les appartements de Marie-Antoinette. On lui présente les grandes dames étrangères. Citons parmi celles qui figurent à Saint-Cloud les Zamoïska, les Potocka, les Castel-Forte, les Dorset, les Gordon, les Newcastle, les Dolgorouki, les Galitzin. ”