Julien Remy Pesche

“ Barras qui, dans quelques jours va être chargé comme directeur de veiller aux destinées et à la gloire de la France, placera ce jeune général à la tête de l’une de nos armées ; bientôt ce génie inconnu, conduira nos phalanges à la victoire, et, fort de l’ascendant que lui procura une gloire immense, s’emparera des rênes de l’état tombées dans des mains débiles, et abaissera sous son sceptre improvisé, la lance et le faiceau de cette république, que le sol n’aura pu naturaliser ! ”

“ « le pays signalé sous le nom de Champagne, dans le département de la Sarthe, doit sans doute ce nom à son aspect large et découvert d’arbres, à la fertilité et aussi à la couleur de son sol. Ce sol est partout le calcaire jurassique et même souvent oolithique ou compacte. Aussi le pays a-t-il par le caractère de ses inégalités, par l’abondance et la pureté de ses eaux, par la nuance de sa verdure, un rapport frappant avec la surface du Jura. C’est ce que j’exprime toujours, quand je m’y trouve, en disant : me voilà dans le Jura du Maine. » ”

“ Ce mouvement généreux d’un peuple qui veut reconquérir sa liberté, arrache a César l’aveu de son estime, maigre le danger auquel il l’exposait, « Je ne sais, dit-il, s’il y a rien de surprenant qu’une nation qui l’avait toujours emporté sur les autres en valeur guerrière, soit désespérée de se voir déchue d’une si glorieuse renommée, et forcée de fléchir sous le joug romain. » Et plus loin il ajoute : « dans notre cavalerie, presque toute composée de Gaulois, il y en avait un grand nombre qui ne pouvaient oublier les intérêts de leur nation, ce qui est bien naturel. » ”

“ Le Mans, dont les rues sont encombrées de cadavres, de monceaux d’armes, de voitures brisées, de chevaux étouffés, de canons, de caissons, de bagages, présente l’affreux spectacle d’une ville emportée d’assaut et livrée à la rage féroce d’une soldatesque altérée de sang : les femmes cachées dans les maisons, en sont arrachées et traînées sur la place publique pour y être massacrées. ”

“ Mais il n’est point vrai, comme l’ont dit des esprits frondeurs, que pendant cette époque, l’honneur se réfugia tout entier dans les camps : trop de citoyens, dans la vie civile, donnèrent des marques, des exemples de générosité, de dévouement, de résignation et de courage, pour qu’il soit permis de flétrir ainsi d’un mot toute une nation, en n’exceptant que ses guerriers. Qu’on mette de côté les torts, les fautes, les crimes même de la Convention nationale et de ses comités, et qu’on se demande ensuite si jamais le sénat de Rome montra plus d’énergie pour conserver l’indépendance du pays ? ”

“ Le roi (Henri IV) y déclare que la profession des armes n’annoblira plus, et ne sera pas censé avoir annobli parfaitement ceux qui ne l’auraient exercée que depuis 1563, probablement parce que trop de gens l’avaient prise à l’occasion des guerres de religion. Du temps de Louis XII, tout homme d’armes, n’exerçant aucun autre emploi ou profession, était gentilhomme, ce qui n’était pas la même chose que d’être issu de race noble : il l’était, à bien plus forte raison, s’il avait acquis un fief noble qu’il desservait par service compétent, c’est-à-dire en suivant son seigneur à la guerre. ”

“ Général, si l’on éloigne de vous les officiers dont on méprise la naissance, malgré leur bravoure et l’élévation de leurs sentimens, prenez garde au sort qui vous est réservé... Les émigrés viennent en foule à votre quartier parce que vous êtes en paix ; ferez-vous la guerre, ils fuiront tous. Aucun, d’eux ne se procure d’armes et ne se dispose à agir... Je ne crois pas, général, que ces mêmes hommes fassent jamais de grandes choses pour le pays et pour vous. On ne doit se fier qu’à ceux qui ont donné des preuves de ce qu’ils sont. ”

“ Ainsi, après avoir proscrit les sacrifices humains, une adroite tolérance parvint à faire disparaître insensiblement le culte ancien dans la Gaule, et à y introduire le paganisme grec et romain. La civilisation, l’industrie, les mœurs et le luxe de Rome pénétrèrent peu à peu chez les Gaulois : des écoles, des cirques y des temples, des palais, furent édifiés, la où l’on ne voyait auparavant que l’ignorance, des cabanes et des forets. ”

“ Un certain nombre de jeunes gens, électrisés par un amour sincère de la patrie et de la liberté, et par les principes d’indépendance qui ont tant de ebarmes à cet âge et lui procurent de si douces et quelquefois de si décevantes illusions, se distinguaient par une identité de principes et de conduite qui en formait comme un corps homogène, mu par une seule pensée, un sentiment unique, le triomphe de la république et de la liberté. ”

“ A la vue des monumens nombreux que possède le Maine, et qui attestent la présence des Romains ; au nom de camp, de pont, de chemin, de gué de César, j’entends tous les jours demander : César est-il donc venu dans notre pays ? loin d’être humiliés de leur défaite, les descendans des valeureux Cénomans, que seul, peut-être, un si grand homme eût pu subjuguer, semblent justifier leur défaite en répondant : Oui, les monumens qui portent son nom, attestent sa présence en ces lieux ! Cependant, rien n’est plus douteux, rien ne paraît moins vraisemblable que ce fait. ”

“ La France fut inondée de sang sous ces dévastateurs : rien ne demoura, et tuoient hommes, femmes et petits enfans. Cependant, lorsque Rollon fut devenu possesseur, par le traité de Saint-Clair-sur-Epte, en 912, d’une partie de la Neustrie, qu’on nomma alors le duché de Normandie, ou duché des hommes du Nord, l’ordre se rétablit, et de chef de brigands, sanguinaire et dévastateur, Rollon devint un prince sage, juste, puissant et législateur. « Plusieurs places dans l’Anjou et le Maine, dit Morand, dont les Normands s’étaient emparés, leur furent laissées. » ”

“ « Je voudrais être mort. » A douze lieues du Mans, je m’arrêtai dans un village : une grande partie de l’armée s’y arrêta également. Il n’y avait que peu de monde dans les chaumières : la route était couverte de pauvres gens, qui, accablés de lassitude, s’endormaient dans la boue, sans songer même à se garantir de la pluie. La déroute du Mans coûta la vie à plus de 15,000 personnes : ce ne fut pas au combat qu’il en mourut le plus ; beaucoup furent écrasés dans les rues du Mans ; d’autres, blessés et malades, restèrent dans les maisons et furent massacrés. ”

“ Les fiançailles de Robert avec Marguerite, trop jeune pour que la consommation de son mariage pût avoir lieu, donnèrent l’idée à Herbert de transmettre le comté du Maine, en mourant, à Guillaume, père du jeune Robert, et de recommander aux Manceaux de le reconnaître pour leur seigneur, ce qu’Herbert, dans l’espérance du mariage projeté, regardait comme un gage et un moyen de sécurité pour le pays. ”

“ La victoire de Poitiers, remportée par le prince de Galles, surnommé le prince Noir, qui, avec huit mille hommes en défait quatre-vingt milles et fait le roi prisonnier, n’est de notre objet que relativement à son influence sur le sort de la province. En effet, les Anglais étant devenus maîtres du pays, chaque seigneur en prit occasion de se fortifier dans sa terre, et, sous prétexte de s’y défendre contre l’ennemi, d’armer ses sujets et de les obliger à faire la garde dans son château. ”

“ Ce qui démontre d’une manière certaine et irrévocable, l’état vrai de l’opinion publique, de cette divinité fabuleuse et mensongère qui ne consiste qu’en apparences vaines et trompeuses, suivant certains publicistes, et dont l’expérience du passé comme celle du présent, prouve néanmoins tout le pouvoir et la réalité, ce sont les vœux exprimés dans les cahiers des bailliages, sénéchaussées et pays d’états du royaume, par les citoyens des trois ordres, pour être présentés aux états-généraux de 1789. ”

“ Sous le règne de Charlemagne, les nobles y le clergé y étaient appelés, ainsi que les notables des villes ou des arrondissemens, qui y représentaient les hommes libres ou ingénus. Charles-le-Chauve cite encore, en tête d’un de ses capitulaires, cette maxime du droit public de l’époque. « La loi se fait par la volonté du peuple et par la constitution du roi. »
Charlemagne, qui voulut remettre les lettres et les sciences en honneur, et tirer l’Europe de l’obscurité profonde où l’ignorance l’avait plongée, commença par apprendre lui-même, pour engager les autres à l’imiter. ”

“ Le château de Ballon ne consiste plus aujourd’hui qu’en une assez grosse tour, accompagnée de tourelles, placée sur l’extrémité N. O. de la plate-forme sur laquelle il était construit. La forme de son architecture, et surtout ses ouvertures de croisées carrées, divisées par des croix en pierre, annoncent une reconstruction telle que l’indique l’histoire, postérieure à Philippe-Auguste. Il est impossible de voir rien de plus agréable que le paysage que l’on découvre du haut de cette tour, déguisée par un toit en ardoise qui la moderne désagréablement. ”

“ Cette monarchie ne commença réellement qu’à Clovis. Les prédécesseurs de ce prince, s’ils étaient rois des Francs, n’étaient pas plus rois de France que les chefs des autres peuplades qui dévastaient les Gaules alors et s’y établissaient. Mais Clovis, par sa victoire sur Syagrius, acquit une suprématie prononcée sur les autres barbares, en même tems qu’il soumit les peuples indigènes et qu’il anéantit le reste de pouvoir ou d’influence que conservaient encore les Romains. L’origine des Francs est incertaine, comme celle de tous les peuples que le flambeau de l’histoire n’a pu éclairer. ”

“ Le ministère fut interdit aux étrangers ; on défendit aux pasteurs de s’entremettre d’affaires publiques, de porter l’habit ecclésiastique, de s’intituler ministres de la parole de Dieu, d’appeler leur religion réformée, sans ajouter le mot prétendue ; de faire corps et d’aller en cette qualité, saluer et haranguer les personnes de distinction ; d’avoir dans les temples des bancs élevés pour les magistrats de leur religion, de les orner de tapis aux armes du roi ou de la ville, et de leur faire cortège en entrant dans le temple, ou en sortant. ”

“ CHAMPAGNE, Pagus Campania, vel Tractus Campaniœ. Différentes parties du territoire du Maine et de l’Anjou, sur lesquelles il n’a rien été écrit de satisfaisant jusqu’ici, portaient anciennement et conservent encore le nom de Champagne. L’une paraît le tenir de la nature de son sol, les autres de leurs seigneurs, issus d’une famille de ce nom. En cherchant à débrouiller l’espèce de chaos qui existe sur ce sujet si nous n’y réussissons pas parfaitement, du moins aurons-nous fait tous nos efforts pour y parvenir : on devra nous tenir compte de l’intention. ”

“ Si l’on joignait la naissance à la profession des armes, on était gentilhomme de nom et d’armes, ce qui était considéré comme bien supérieur à la qualité de simple gentilhomme, ou d’armes seulement.
L’article 258 de l’ordonnance de Blois, rendue en 1579 par Henri III, ayant supprimé la noblesse acquise par les fiefs, et l’édit d’Henri IV, comme on l’a vu, celle acquise par les armes, on ne devint donc plus gentilhomme que par la naissance, par lettres du prince, ou par la possession d’un office auquel la noblesse était attachée. ”

“ Malgré des chemins détestables, encombrés de voitures et de lourds bagages, on la vit s’avancer fièrement ayant en tête les grenadiers d’Armagnac. Ceux-ci, impatiens de combattre, demandaient s’ils étaient encore loin de l’ennemi et témoignaient leur joie d’être sur le point de l’atteindre. Le général Marceau, accouru pour entamer le combat, veut diriger lui-même tous les mouvemens, il brûle de se signaler en ce jour, et sa vue inspire à tous la confiance : l’armée entière connaît sa bravoure. ”

“ La Chartreuse du Parc, dont la grande route du Mans à Laval longe les murs, ayant été vendue, ses bâtimens ont été presqu’entièrement détruits : le peu qui en reste est occupé par une faïencerie et par une poterie, l’une et l’autre à M. Auguy, notaire au Mans. Une très-jolie et élégante maison bourgeoise, que fait consruire le propriétaire, s’élève actuellement au milieu de l’enclos : ce sera une habitation charmante, quand le terrain où elle se trouve, nu et agreste en ce moment, sera embelli et vivifié par les jardins et les bosquets qu’on doit incessamment y planter. ”

“ Une autre ordonnance rendue sous S. Louis, et qu’on appelle Quarantaine le roi, défend aux héritiers de tirer vengeance du meurtre avant quarante jours écoulés : elle a pour but d’empêcher les voies de fait causées par le premier moment de colère : car ces vengeances, toujours exercées les armes à la main, étaient souvent la cause de guerres intestines qui n’avaient point de fin.
La captivité du roi Jean fut surtout une nouvelle source d’anarchie. Nous avons vu qu’après la bataille de Poitiers, chaque seigneur se fortifiait dans son manoir et s’y livrait à toutes sortes d’excès. ”

“ Philippe, son père, monta sur le trône en 1328, après la mort de Charles-le-Bel son cousin, à l’exclusion d’Edouard, roi d’Angleterre, qui y prétendait comme petit-fils de Philippe-le-Bel, par Isabelle sa mère. Mais on appliqua de nouveau la loi salique, fort silencieuse sur ce sujet, comme nous l’avons déjà dit, et qui avait été également invoquée inutilement, lors de l’avénement de Philippe-le-Long, pour décider que « toutes fois et quantes qu’une femme est déboutée d’aucune succession, comme de fief noble, les fils qui en viennent en sont aussi forclos. » ”

“ « En traversant les différens départemens qui entourent Alençon, j’ai été frappé autant qu’affligé de la variété bizarre et acrimonieuse des haines qui divisent les citoyens. Des dévots constitutionnels, en opposition à des dévots refractaires ; des patriotes, d’abord tous opposés au royalisme en apparence, mais qui, dans leurs discours exagérés, dans leur mécontentement bien connu, de ce qu’ils ne gouvernent plus, exhalent une haine bien plus violente contre les républicains, que contre les aristocrates. Bref je vous jure que l’imbroglio politique est à son comble.» ”

“ Les troupes de l’armée du roi et de celle des princes, ne ménageaient pas plus les uns que les autres, les malheureux citoyens : ce fut surtout le Perche, le Vendômois, une portion du Haut-Anjou, et la partie du Maine, située entre le Loir et la capitale de cette dernière province, qui furent le plus exposés, non-seulement aux exactions des gens de guerre, mais aussi aux excès d’une foule de voleurs, de pillards, de gens sans aveu, qui profitaient de cette occasion de troubles, pour se livrer à des excès. ”

“ Le plan des chefs est d’attaquer les villes et les troupes, de désorganiser les autorités constituées, d’être maîtres du plat pays. Leurs moyens d’exécution sont : le pillage, le meurtre, l’incendie. Ils assassinent pour comprimer le parti des patriotes par la terreur. Pour augmenter le nombre de leurs complices, ils caressent les préjugés religieux, se disent les protecteurs des campagnes contre les entreprises des républicains, les soldats de la religion ; et affectent de s’opposer à ce qu’on enlève les denrées de chez l’habitant. ”

“ Au surplus, la confusion était telle que les prétextes ne manquaient pas pour se refuser à l’obéissance, car les habitans et le clergé de la ville du Mans ayant été convoqués en assemblée, à l’hôtel-de-ville, pour y entendre la lecture des articles du traité de paix, et l’injonction leur ayant été faite de s’y conformer, en déposant les armes ; l’évêque, le chapitre et toutes les paroisses comparantes, chacun par leurs députés, conclurent « à ce qu’il plut au roi leur laisser leurs armes, pour être en état de défense contre les incursions des huguenots rebelles et ennemis de la paix. » ”

“ Nous sommes sortis un instant de notre cadre, c’est-àdire d’un couple de lieues des limites de la Sarthe, pour suivre les royalistes dans la Mayenne, parce que cet événement complète en quelque sorte notre récit de l’invasion du Mans ; qu’il est en lui-même le plus extraordinaire de cette guerre ; et qu’il sert à faire juger de ce que peuvent des citoyens bien détermines, lorsqu’il s’agit de défendre et sa famille et ses foyers. ”

“ Mais, que font les ministres pour répondre à ce vœu général ? ils essaient d’éluder la convocation des états-généraux, en la remettant à une époque éloignée, et d’assurer à la couronne un pouvoir sans limites, par l’établissement de la cour plénière ; mais le clergé, la noblesse, la capitale, la plupart des villes, tous les tribunaux, même un assez grand nombre de courtisans, repoussent cet ultimatum du despotisme ministériel. En vain fait-on marcher des troupes, les officiers invitent les soldats à protéger les mécontens ; l’opinion voue à l’infamie ceux qui voudraient obéir ”