Alcide Gauguié

“ La population est plus industrielle qu'agricole : les usines à papier, l'extraction de la tourbe et des pierres de taille occupent, avec la station du chemin de fer, les bras de la majeure partie de la population.
La plus importante des papeteries de la commune est celle de La Rochechandry. C'est une des plus anciennes du département et aussi une des mieux outillées. Dominée par les rochers qui l'enserrent, avec le joli château moderne en face, précédée d'un délicieux jardin anglais avec ses pelouses verdoyantes, elle attire invinciblement l'œil du voyageur. ”

“ CANTON DE BLANZAC
LANZAC est un des cantons de l'arrondissement d'Angoulême les plus intéressants à étudier. Son sol accidenté fut le théâtre de luttes terribles au moyen âge; ses collines élevées se sont vues hérissées de châteaux-forts, et sur le flanc de ses coteaux ou bien au fond des vallées, de pieux cénobites ont jeté les fondements de maisons de refuge pour les opprimés et les faibles, des ports tranquilles pour
les âmes tourmentées : les monastères de Mouthiers, de Blanzac, de Puypéroux; ce dernier bâti au centre d'un affreux désert que fertilisèrent les moines. ”

“ Cette église est une des plus belles du département; on est tout étonné de la trouver isolée sur cette hauteur ; il semble qu'il a dû exister là jadis un centre de population considérable. Rien de joli comme sa façade et son abside si richement décorée au dedans. Son clocher est fort remarquable ; il se compose de trois étages de pleins cintres superposés ; malheureusement le temps l'a fort éprouvé ; des lézardes le sillonnent de tous côtés ; on voit le jour à travers les jointures des pierres. Il semble qu'il ne tient que soutenu par son propre poids. ”

“ Il lui suffit d'étendre la main pour enlever une masse de terre énorme et creuser la Grand'Fosse. La masse enlevée forma une colline que l'on peut voir non loin de là. — Le diable, la nuit venue, se mit avec ardeur à combler la fosse; œuvre insensée, car, au chant du coq, un douzième à peine du précipice avait été rempli, et jamais depuis la profondeur n'a varié. — Ainsi, dit la légende, se manifesta la puissance de Dieu.
La commune de Brie est traversée par deux belles routes : la route impériale d'Angoulême à Limoges et le chemin de grande communication d'Archiac à Chasseneuil (1) . ”

“ Pendant ce parcours de deux kilomètres, vous apercevez, à travers les échappées du rideau d'arbres et d'arbustes qui règne tout le long du sentier, Ambérac, coquettement situé sur le haut plateau qui domine la Charente. Une rampe très rapide descend du bourg jusqu'au rivage , et les rochers à fleur de terre qui forment son pavé retentissent incessamment sous le pas des chevaux ou des bœufs qui, fatigués du labour, viennent, après avoir pris leur pâture , s'abreuver et se rafraîchir, sous la conduite du maître, aux eaux transparentes du fleuve. ”

“ L'église est bien mesquine pour un bourg aussi considérable que Hiersac ; c'est une église romane étroite, terminée en abside. Ses voûtes avaient été restaurées par Charles d'Orléans et Louise de Savoie; leur écusson se voit encore à la seule travée de voûte qui ait été conservée.
C'est une église digne d'Irsatum, mais indigne d'Hiersac.
L'aisance amène fatalement le désir du mieux, le sentiment du progrès; aux masures antiques succèdent de belles maisons en pierres de taille, entourées de jardins embaumés ”

“ La culture d'un sol fertile leur a fait oublier la dangereuse industrie des faux-saulniers qui, du reste, n'aurait plus, au temps présent, sa raison d'être. Le génie remuant et inquiet qu'ils ont hérité de leurs pères s'est tourné vers l'agriculture, et
ses efforts constants ont fait de la commune de Jurignac une des plus riches et des plus peuplées du canton. — Le sol, d'une superficie de plus de 1,600 hectares, est généralement calcaire et sec ; il se prête admirablement à la culture de la vigne, dont les produits sont en grande partie convertis en eaux-de-vie très recherchées. ”

“ Un autre produit précieux de notre sol c'est la truffe, ce tubercule savoureux si estimé des partisans de la bonne chère. On l'y trouve en assez grande abondance pour fournir à la consommation du pays et à une exportation considérable. La truffe s'expédie à l'état naturel ou sous l'enveloppe appétissante des chapons de Barbezieux et de Blanzac, ou bien encore parfume les pâtés de gibier et de foies gras que nos maîtres d'hôtel fournissent à toute l'Europe. Les Thorel de Ruffec, les Reveillon, les Baudouin, les Georget d'Angoulême se sont fait un nom dans le monde culinaire. ”

“ C'est une profusion de sculptures dues au ciseau d'excellents artistes, de colonnes élégantes, d'escaliers monumentaux qui rappellent le Louvre ou les Tuileries, de verreries moyen âge, de serrurerie d'art, de peintures brillantes; on est ébloui de tant de richesses. — La façade du sud avec ses larges fenêtres à meneaux est surtout un chef-d'œuvre. Il n'est pas besoin de connaissances en architecture pour sentir que c'est réellement grand, réellement beau ; il n'est pas un Angoumoisin , pas un étranger qui ne se soit arrêté , saisi d'étonnement et d'admiration , devant cette splendide façade. ”

“ Son crédit diminuait, lorsque Henri IV fut assassiné, rue de la Féronnerie, à Paris, par l'infâme Ravaillac, né à Angoulême. Ce fanatique, dont l'esprit sombre et fataliste nourrissait depuis longtemps cet atroce dessein, frappa le roi d'un coup de poignard et se laissa prendre sans résister. Jamais on ne put lui faire avouer quel était le mobile de son crime, quels étaient les complices qui avaient
armé son bras de ce poignard si funeste à la France. ”

“ Ces hautes murailles, cette voûte déchiquetée, qui menace d'écraser les curieux, c'était le donjon, qui s'élevait de vingt-cinq mètres au-dessus du plateau, situé lui-même à quarante mètres au-dessus de Blanzac. Il était au centre du château, qu'entouraient de fortes murailles garnies de tours, dont les pieds baignaient dans l'eau du Né, amené là pour alimenter les fossés profonds qui complétaient le système de défense. On accédait à la forteresse du
côté nord par le pont-levis, du côté sud par une rampe très rapide qui menait à la ville basse. ”

“ Depuis quarante ans, une transformation complète s'est opérée dans la ville ; le plateau, trop resserré pour contenir une population sans cesse croissante, qui a atteint aujourd'hui le chiffre de 25,000 habitants, a vu se briser son enceinte et les rampes se couvrir d'habitations nouvelles , qui ont enlevé à la ville quelque chose de son pittoresque , mais qui lui ont donné un aspect plus vivant. La manie des constructions a pris des proportions inouïes ; presque toute la vallée de l'Anguienne a été envahie par les maçons , qui ont bouleversé le sol et créé toute une ville nouvelle ”

“ Sonneville (285 habitants) , à sept kilomètres de Rouillac et à trente et un d'Angoulême, est situé entre deux coteaux, près de la route de La Rochelle à Périgueux par Saint-Jean-d'Angély. Le sol de cette commune, qui s'étend sur une superficie de 1,043 hectares, était complétement inculte au commencement de ce siècle ; les progrès de l'agriculture l'ont transformé. A ses chaumes arides ont succédé des prairies artificielles, des plantations de vignes d'excellent rapport,
qui jouissent d'un privilége précieux pour nos contrées, celui de ne geler presque jamais. ”

“ Ce n'est pas aussi pittoresque que le panorama incomparable que l'on embrasse des remparts d'Angoulême, car l'horizon quoique large est plus restreint, et le paysage manque d'un chose essentielle , l'eau : pas le moindre ruisseau n'égaie la plaine, partout monotone; mais, malgré cela, on ne peut contempler sans émotion cette vaste contrée qui se déroule sous le regard. Le pays est fortement ondulé ; l'horizon et les collines forment une enceinte circulaire dont La Vallette est le centre ”

“ A la mort du comte , en 1496, l'éducation de ses enfants, Marguerite et François, plus jeune que sa sœur de deux ans, fut dirigée par cette femme remarquable. « La nature les avait admirablement doués l'un et l'autre , et si François eut de bonne heure les vertus héroïques de la chevalerie, Marguerite, dont les goûts studieux se révélèrent dès l'enfance, commença dès lors à s'y livrer et à donner carrière à cette noble ambition de s'instruire, qu'elle ne cessa jamais de pousser dans les plus hautes régions de l'intelligence humaine » (1) . ”

“ Cette grande puissance de nos évêques arriva à la suite de l'ordonnance de Louis VII, par laquelle ce roi de France reconnaissait qu'à la mort des archevêques de Bordeaux, des évêques suffragants et des abbés, leurs biens personnels devaient rester à l'Église et passer à leurs successeurs. De là ces biens immenses que le clergé avait acquis et qu'il augmentait tous les jours en n'élevant, en général, aux premières charges que des hommes dont la fortune était considérable.
La religion gagna-t-elle à cette puissance du clergé? ”

“ Un jardin de près de deux hectares, arrosé par une fontaine abondante, et une orangerie magnifique font de ce logis une délicieuse habitation. En face se trouve une belle promenade plantée de charmilles et d'ormeaux séculaires , au bas de laquelle jaillit une autre fontaine qui ne tarit jamais.
— Les Arnauds ont été depuis le XVIe siècle jusqu'à la Révolution seigneurs de Bouex.
Nous parlions tout à l'heure du château de Méré ; il n'en reste plus qu'une vieille tour sur une colline élevée, d'où l'on découvre un admirable point de vue. ”

“ Je visitai l'église. C'est une ancienne cure dépendant de l'archiprêtré du Peyrat; elle est bâtie en carré long, et c'est une des rares églises du canton qui conservent encore leur voûte intacte. Étroite et allongée, elle est éclairée par cinq fenêtres, dont deux à l'abside. Un autel moderne coupe l'abside en deux ; fâcheuse disposition. — J'ai admiré une vieille chaire du XIIIe siècle, en chêne, sculptée de dessins géométriques, ainsi que le portail. — Le clocher, au-dessus de la coupole, est carré, et l'abside décorée de huit arcades plein cintre. ”

“ Ce n'est pas la seule curiosité de la commune : sur un monticule élevé, au Maine-Grier, ancien fief relevant de Belle- Vue, des pins magnifiques dressent leurs troncs élancés et dominent tout le pays ; au village de Chez-Journaud on trouve de vastes souterrains ou silos dont l'origine remonte à une haute antiquité. L'église de la paroisse était à une époque qu'il serait difficile de préciser située au lieu dit Landécot, et dans des chartes anciennes on trouve ce nom de Saint-Genis de Landécot; c'était alors un centre de population très important, puisqu'on lui donnait le nom de ville. ”

“ Il ne se passe guère d'année où le laboureur, soulevant la terre, ne mette à nu des fondements de murs considérables, des tuiles à rebords, des tombeaux ou des pièces de monnaies romaines ; nous en avons plusieurs entre les mains datant de Trajan ou d'Alexandre Sévère. Au-dessus de la Charente existe encore un mur romain en moellons reliés par un
ciment tellement dur que le temps ne l'a point attaqué. ”

“ Tourriers était autrefois le siège d'une baronnie, dépendant du duché-pairie de La Rochefoucauld. On y voit encore les restes du château qui fut construit avec les débris de celui d'Andonne. Le peu qui subsiste est converti en granges, mais présente encore un caractère grandiose. On reconstruit par l'imagination cette demeure seigneuriale avec ses hautes murailles crénelées, de deux mètres d'épaisseur, et ses salles voûtées, où le jour pénétrait par d'étroites embrasures. Les voûtes sont écroulées; les bâtiments, mutilés, servent de grange. ”

“ Le cimetière est à quelques pas du village. De son seuil on jouit d'une vue splendide; l'horizon est immense, et, aussi loin que le regard peut s'étendre vers les collines du Périgord et de l'Angoumois, il n'aperçoit que vallons verdoyants, coteaux couverts de vignes et d'arbres fruitiers confusément espacés : partout des terres en plein rapport, nulle part de landes et de chaumes incultes. Aux environs de la Tricherie, j'ai trouvé pourtant quelques ajoncs, mais rares. ”

“ C'est un hameau plutôt qu'un bourg, et ce n'est pas la petite chapelle moderne qui lui sert d'église qui pourrait lui donner quelque intérêt pour le voyageur, mais le pays qui l'entoure est admirable. Tout ce terrain est accidenté, semé de bois, de vignes, de prairies. Il semble bon de vivre sur ce sol plantureux, à voir la mine fraîche des paysannes et la vigoureuse membrure du cultivateur. La commune a 1,332 hectares et un population de 488 habitants, dispersés dans quantité de petits hameaux dont voici les plus importants : Puycocu (66 h.) ”

“ A quelques pas, creusée dans le roc, est une chapelle antique, de forme irrégulière. La main de l'homme a aidé celle de la nature.
C'est un triangle irrégulier dont la base est assez large. Un banc de pierre règne tout autour de l'enceinte, et la voûte est suportée par deux piliers avec arcade plein cintre grossièrement indiquée. Le pilier central se compose d'un groupe de colonnes ornées de chapiteaux un peu frustes. La muraille est percée d'ouvertures irrégulières, et l'autel, tout à fait primitif, adossé au mur d'enceinte extérieure, est éclairé par la plus large des fenêtres. ”