Bordeaux

“ La population de Bordeaux, ordinairement si paisible et si douce, changea, pour ainsi dire, de nature. Faire une révolution et s'y acharner comme les Parisiens, c'était subir une influence étrangère, renoncer aux douces habitudes de leur état social, donner un démenti aux traditions domestiques, et cesser, en quelque sorte, d'être Bordelais. ”

“ J’ai retrouvé, dans cette flore, une herbe sèche
mise il y a quinze ans, un Dimanche, à Bordeaux,
par un soir parfumé et blond comme une pêche.
Bordeaux est une belle ville où des bateaux
sonnent de la trompette au fond des pluies de suie. ”

“ Bordeaux est une fort belle ville, mais assez ennuyeuse quand on n’y connaît personne. Comme toutes les grandes villes de province, elle a les inconvénients de la capitale sans en avoir les ressources. ”

“ Ils ont vu, à la fin du XVe siècle, Bordeaux, animé par un souffle de passion politique, interroger curieusement les résultats d'une convocation de la noblesse gasconne et interpréter à sa manière les vides qui, au jour de l'appel du captai de Buch, furent signalés dans les rangs des principaux feudataires du Bordelais.
Le Médoc est arrivé ensuite ; pays demi aride et demi cultivé, où croit la vigne, mais où pousse également la bruyère ; où le sable des plaines succède au gravier de ses légers coteaux. ”

“ Au rebours de la Loire, on n’a pas assez vanté Bordeaux, ou du moins on l’a mal vanté.
On loue Bordeaux comme on loue la rue de Rivoli : régularité, symétrie, grandes façades blanches et toutes pareilles les unes aux autres, etc. ; ce qui pour l’homme de sens veut dire architecture insipide, ville ennuyeuse à voir. Or, pour Bordeaux, rien n’est moins exact.
Bordeaux est une ville curieuse, originale, peut-être unique. Prenez Versailles et mêlez-y Anvers, vous avez Bordeaux. ”

“ Nos neveux, ainsi que l'histoire, Ne pourront parler de Bordeaux Sans parler aussi de ta gloire.
Vainement contre toi dirigea ses serpents La sombre et criminelle envie.
La main de la justice a pris la faux du temps Et les a fait tomber sans vie.
Bientôt, vers cent climats divers, La naïade de la Garonne, En se jouant sur le cristal des mers, Ira s'enorgueillir, aux yeux de l'univers, Des lauriers dont on te couronne. ”

“ Levez-vous comme un seul homme et prodiguez sans mesure le tribut de toutes vos facultés à votre sainte cause. Et, au jour du triomphe, lorsque Bordeaux se revêtira d’une splendeur nouvelle, lorsqu’une activité trop longtemps assoupie animera ses quais, ses chantiers, ses entrepôts et ses magasins ; lorsque le chant laborieux du matelot retentira sur toute la ligne de cette rade splendide, magnifique présent du ciel, si le monopole n’était parvenu à le couvrir de silence et de vide ”

“ Bordeaux, ville superbe, arrondit pendant 6 kilomètres ses quais en croissant sur le fleuve, large ici de cinq à sept cents mètres : elle trafique avec tout l’univers, surtout avec l’Angleterre, l’Europe du Nord, les États-Unis et l’Amérique dite latine ; partout elle envoie les vins fameux qui ont pris son nom et qui viennent du Médoc, de l’Entre-deux-mers, des côtes de la Garonne et de la Dordogne. ”

“ O Bordeaux! toi qui fus toujours la plus heureuse, Envers tes pauvres soeurs, sois la plus généreuse ! Est-il un sort plus noble et plus beau que le tien? Toute infortune en toi trouve un puissant soutien.
Tu donnas des héros aux villes assiégées, Donne aussi des secours aux villes ravagées ; Bordeaux! fais éclater ton coeur compatissant... Verse aujourd'ui ton or comme autrefois ton sang! ”

“ Si vous montez aux clochers, vous voyez toute la plaine de Bordeaux, blanche et illuminée ; le ciel est bleu et les tours octogones se détachent sur ce fond limpide ; la terre et le ciel se confondent à l’horizon dans leur blancheur, et l’esprit charmé et fatigué retombe de toute la hauteur des tours sur ce sol qui attiédit les âmes. ”

“ Au XIIe siècle, nous voyons Bordeaux sous une administration communale et, tout autour, ce sont aussi des communes qui grandissent, animées du même esprit. Les négociants bordelais s'attachent à ce régime peu tracassier, au cours duquel la suzeraineté britannique leur impose moins de chefs qu'elle ne leur assure des clients ; dans la hiérarchie féodale du Moyen-Age, la ville acquiert autour de ses murs des seigneuries sur des vignobles, des terres à blé, des bois ; elle bâtit, sur des ruelles tortueuses, des demeures intérieurement magnifiques ; elle élève d'admirables églises. ”

“ « A M. LE PRINCE DE CONTI, à Bordeaux.
» Vous croyez bien que c'est avec un extrême déplaisir que j'ai appris les derniers emportements des bourgeois de Bordeaux, les uns contre les autres, et que c'est une des choses du monde qui me donne le plus d'inquiétude. Il faut promptement y pourvoir de façon ou d'autre; et si par négociation et par adresse, ou autrement, on ne
peut obliger l'Ormée à se contenir, il vaut mieux se mettre de son côté que de la voir chasser de Bordeaux. ”

“ Tel est Bordeaux, au point de vue monumental et pittoresque : une ville qui avait dû être belle aux premiers jours ,. de sa fondation ; car la nature lui avait prodigué la beauté.
Plus tard, le génie de ses habitants lui a donné cette riche ceinture de monuments qui embrassent son flanc, et cette éclatante parure de jardins qui la couronnent; le génie de l'homme a fait de Bordeaux une ville de luxe. ”

“ A Bordeaux, les bourgeois se mêlèrent avec l'armée; des membres du parlement se firent inscrire comme soldats dans les compagnies de la milice bourgeoise; le commandant du Château-Trompette, loin d'imiter le gouverneur de la Bastille et de tirer sur le peuple, envoya présenter les clefs de la forteresse aux quatre-vingt-dix électeurs des communes. Bordeaux donna l'exemple du civisme et de la modération, et, la joie éclatant dans tous les cœurs, un piédestal fut dressé au buste de Necker, qui, placé au bas de la statue de Louis XV, fut couronné de lauriers et de fleurs. ”

“ On le voit, par ce rapide aperçu, Bordeaux fut originairement construit sur des marais fangeux ; les sources et les ruisseaux qui faisaient obstacle à son assiette furent ou comblés ou renfermés dans des canaux ; les premières maisons, comme celles qui les remplacèrent, furent donc bâties sur pilotis.
L'ancien port des Romains ne disparut entièrement que lorsque le fleuve fut resserré dans son lit; mais les esteys et les ruisseaux qui se mêlaient au fleuve ne purent être ni détournés ni anéantis, il fallut bien que l'homme laissât les choses telles que la nature t'avait
ordonné. ”

“ Et tout peuple se croit le peuple de Bordeaux.
Mais Bordeaux a saisi les pages de l'histoire; Et veut qu'en chef pour lui tout soit trophée et gloire.
Ah ! tel qui lit ces vers pourra-t-il refuser Un coup d'oeil au tableau qu'il ne faut qu'exposer Pour mettre en son vrai jour la royale justice ?
Quand il plut au grand Dieu de prendre en sacrifice Du trône des Bourbons les désastres nouveaux, L'honneur qui ne meurt point eut encor ses héros ; Ce qu'Orléans jadis, ce que Lyon et Lille Firent au dernier tems pour leur donner asile. ”

“ C'était là, en effet, que les plus grands personnages de Bordeaux, les conseillers au Parlement, les gens du roi, les jurats et les maires, avaient leurs maisons de plaisance ou leurs châteaux-forts.
Lorsque la guerre éclatait en Guyenne et que la capitale était assiégée, c'était au milieu de ces belles habitations que venaient camper les ennemis ; les unes étaient incendiées, les autres occupées par les partisans, qui les transformaient en places de guerre, et dirigeaient de là leurs expéditions contre les Bordelais. ”

“ La ville de Bordeaux est dans une situation magnifique et très-avantageuse pour le commerce, sur la rive gauche de la Garonne, qui y forme un vaste port.
A partir du magasin des vivres de la marine aux chantiers de constructions, c'est-à-dire en suivant la courbure de la Garonne, qui a plus de quatre kilomètres de développement, Bordeaux présente un croissant dont la partie orientale comprend la ville, et la partie occidentale le faubourg des Chartrons, quartier remarquable par son étendue, par la beauté de ses édifices et par la richesse de ses habitants, presque tous adonnés au commerce. ”

“ J'ai passé à Bordeaux la première partie de ma jeunesse, et j'en veux parler pendant quelques pages, d'abord pour obéir à ce besoin d'évocation dont tout homme est saisi à moitié de sa carrière ; ensuite, parce que le Bordeaux d'aujourd'hui est bien différent du Bordeaux d'autrefois. Que voulez-vous! Trente ans, vingt ans même suffisent dans notre époque à transformer entièrement une cité, mœurs et physionomie, habitants et maisons. ”

“ Si les évènemens qui vinrent bientôt apporter la terreur dans Bordeaux, et qui couvrirent en peu de temps cette belle cité de sang et de ruines, eussent permis la réalisation de ce magnifique projet, Bordeaux serait aujourd'hui une seconde capitale , qui lutterait avec Paris de splendeur, d'éclat et de prospérité. ”

“ Il a franchi la Loire et franchi la Charente ; Un nuage imprécis flotte au pied des coteaux, Voile souple et léger que la brise tourmente Et qu'une haute tour domine : c'est Bordeaux.
Bordeaux ! Le Prince Noir, suzerain d'Aquitaine, Ouvrira son palais, convoquera la cour,
Lorsque retentira le cor du capitaine,
Comme un appel joyeux au veilleur de la tour.
Pourtant Jean de Grailly, retenant sa monture, Songe ; un pli douloureux est inscrit sur son front ; L'accueil loyal et fier révolte sa droiture, L'hommage à Charles Cinq ici devient l'affront. ”

“ Bordeaux ne présentait pas la physionomie étrange qui nous avait frappés lors de notre venue à Tours. Le surcroît de population amené par les événemens ne modifiait pas beaucoup, au moins dans les premiers jours, le mouvement général d’une cité très vaste et en tout temps si animée. ”

“ Ce qu’on appelle ordinairement un bel homme est une chose assez bête ; jusqu’à présent, j’ai peur que Bordeaux ne soit une belle ville. Larges rues, places ouvertes, beaucoup de mouchoirs sur des têtes brunes, telle est la phrase synthétique dans laquelle je la résume avant d’en savoir davantage. ”

“ Nous avons donc l'espérance que la place restée vide sera avant peu occupée, et que si les Parisiens ont chaque jour, sur le Pont-Neuf, le plaisir de contempler les traits de notre bon roi Henri de Béarn, nous aurons à notre tour, nous Bordelais, l'honneur de saluer l'image du régénérateur de la marine française, du bienfaiteur de Bordeaux, du correspondant des Girondins et de l'auguste client de l'avocat De Sèze. ”

“ Cos,
(1) Voyez l'Été à Bordeaux, par M. J. Saint-Rieul Dupouy, pages 292-298.
une féerie, un vrai palais de Chine, une pagode indoue ! Dômes élevés, coupoles que frappe le soleil, arcades toutes grandes ouvertes comme un arc de triomphe où va passer un roi, tourelles découpées à jour, pavillon chinois où l'air, en passant, agite mille sonnettes. — « Qu'est-ce donc que ce palais? » demande le voyageur qui passe devant Cos, en allant de Bordeaux à Saint-Estèphe. » — « C'est le parc à bœufs de M. d'Estournel, » répond le paysan qui revient de ses travaux. » ”

“ Dire le spectacle que les Bordelais d'alors curent sous les yeux, c'était décrire la plus brillante époque de l'histoire locale.
Le XIVe siècle fut l'âge d'or de notre patrie.
Jamais la Guyenne n'était montée si haut, jamais elie ne fut plus brillante. — Aussi avons-nous cru que la description de Bordeaux à cette époque devait couronner l'oeuvre. ”

“ Les Romains ayant été forcés d'abandonner les Gaules, la gloire de Bordeaux s'éclipsa avec eux. Les Visigoths, les Francs, les Sarrasins et les Normands, qui vinrent saccager successivement cette ville, en détruisirent presque tous les édifices. Les ducs d'Aquitaine la rebâtirent au commencement du xe siècle. ”

“ Bordeaux est le pays de la vie large, égale et facile ; le négociant et le propriétaire se touchent, se confondent souvent dans la même personne, et cette double vie, à la fois sédentaire et active, met de la prudence dans leur audace et du mouvement dans leur sécurité. ”

“ Cependant les Bordelais s'imaginent trop facilement que l'aspect général de leur ville et le
charme particulier qu'elle présente en certains quartiers, lui ont valu une réputation mondiale. De conversations privées que j'ai eues sur ce sujet avec des Allemands, il y a quelques années, il résulte que Bordeaux offre en effet, à leurs yeux, beaucoup d'agréments de séjour par ses quais, ses boulevards extérieurs, ses cours plantés d'arbres, ses Quinconces, sa place Pey-Berland, les entours du Jardin Public et du Parc Bordelais : mais c'est tout ce qu'ils concédaient. ”

“ L'histoire particulière de Bordeaux fournira une page intéressante à l'histoire de la France dans ces temps malheureux. C'est par notre propre histoire que nous préserverons nos enfants ; tout nous en fait un devoir. ”

“ Bordeaux, qui depuis l'empereur Auguste avait été de la dépendance de l'Aquitaine, est incorporé au duché de Gascogne par Charles le Chauve en 842. Cette ville devient alors la résidence de ses nouveaux souverains. L'un d'eux est fait prisonnier en la défendant contre des pirates normands qui la saccagent en 852. Les dévastations qu'ils y commettent pendant soixante ans qu'ils en restent les maîtres sont telles que les habitants sont forcés de l'abandonner. ”

“ Le grand nombre de beaux fragments d'architecture, de sculpture, et de mosaïque, découverts dans diverses fouilles faites à Bordeaux , prouve l'ancienne magnificence de cette ville et l'opulence qui régnait parmi ses habitants. Son collège, dont Ausone a célébré les professeurs, rivalisait avec les plus renommés de l'empire romain ; et cette circonstance
démontre encore que les sciences, les lettres, et les arts, étaient en grand honneur parmi les Bordelais au quatrième siècle. ”