Charente

“ Au nord enfin, la vue est encore plus admirable, suivant dans ses sinuosités le cours de la Charente, qui, venue du nord, décrit au pied de la ville la magnifique courbe du port de l'Houmeau et fuit vers l'ouest, où elle disparaît entre la colline qui supporte le bourg de Fléac et la magnifique garenne au milieu de laquelle s'élèvent les bâtiments de la Poudrerie nationale.
Cette situation exceptionnelle, d'une défense si facile, dut frapper l'esprit des hommes primitifs, qui avaient à se défendre contre
les grands mammifères de l'époque quaternaire ”

“ Charente. Aujourd'hui, la vigne a disparu, faisant place à des pentes crayeuses où croissent à grand'peine de maigres moissons. Chaque ferme, avec son vaste chais où s'empilaient autrefois les « tierçons » pleins de la liqueur généreuse, semble un petit hameau. Il y en a partout, aux flancs des coteaux bordant la voie, jusqu'à la vallée marécageuse où se traînent les eaux lentes du Né, rivière qui n'a plus la transparence et la fraîcheur des jolis cours d'eau d'Angoulême.
De chaque côté de cette longue mais étroite rivière, l'aspect abandonné du sol est navrant. ”

“ Au midi de la Charente, dans ces fertiles plaines de la haute Saintonge, où la vie est si molle et le climat si doux, le nouveau symbole religieux trouva d'abord peu de sympathie parmi des hommes que leurs mœurs agricoles et pastorales, leurs idées stationnaires et traditionnelles attachaient fortement aux croyances de leurs aïeux. ”

“ Plus bas, entre Montignac et Vars, il est rejoint par le Javard, ruisseau peu important qui passe à Saint-Amant-de-Boixe, et par le Nitrat.
Toute cette partie du cours de la Charente, depuis MarcillacLanville jusqu'à Vindelle, offre à nos yeux de ravissants points de vue. Le fleuve coule dans une vallée large et luxuriante, où il se
divise en un grand nombre de bras entourant une infinité d'îles et d'îlots ombragés de grands arbres, et les regards charmés ne peuvent se détacher d'un si attrayant paysage. ”

“ Le département de la Charente occupe toute la partie haute du bassin dont je viens de donner la topographie. De plus il s'étend, au nord-est, sur une portion du bassin de la Vienne et, à l'est et au sud, sur les rives droites de la Lizonne et de la Dronne.
La Vienne entre dans le département au-dessous de Saint-Junien, et en sort auprès d'Availles, petite ville du Poitou. Elle a dans toute cette partie de son cours, qui est fort rapide, une largeur considérable ; et souvent son lit bordé de collines à pic laisse voir d'énormes roches de granit sur lesquelles se brise le courant. ”

“ L'élection de la Charente-Inférieure a été l'une des origines des grands événements qui s'accomplissent aujourd'hui. Les habitants le sentent et en sont fiers. Ils voudraient, pour leur attachement et leur amour, trouver des démonstrations qui ont manqué aux autres départements, et il n'est pas d'efforts qu'ils nefassent pour cela. Leur empressement, leurs acclamations témoignent de leur adoration pour le Prince
dans lequel, depuis si longtemps, ils ont placé toutes leurs espérances, et ils ont voulu lui donner des fêtes dignes de lui. ”

“ La Charente, le Carantonus de nos ancêtres, fleuve sinueux, de 85 lieues de cours, qui prend naissance près
du village de Chéronnac, sur les limites du département de la Haute-Vienne, et dont la Né, la Seugne et la Boutonne sont les principaux affluens, commence à être navigable à Montignac, quelques lieues au-dessus d'Angoulême, et se jette dans l'Océan, vis-à-vis l'île d'Oléron. Son bassin est formé par une chaîne qui descend des hauteurs de Gatine, et par une branche de collines qui sépare son domaine de celui de la Gironde. ”

“ Marais des rives de la Charente.
Les bords de la Charente, devant Rochefort et au-dessous de cette ville, sont des prés dont une partie était inondée dans les vives eaux , et dont la presque totalité était couverte à 50 et 60 centimètres de hauteur par les marées des solstices et des équinoxes. La partie qui borde la rivière est plus élevée que le reste du terrain qui a une pente décidée jusqu'aux coteaux qui l'entourent. ”

“ Nul département, en effet, il m'est permis de le dire, à moi, étranger à la Charente, n'accueillit la Révolution avec plus d'enthousiasme, et ne la défendit avec plus d'héroisme , d'abnégation , de fièvre et d'orgueil. Nulle part le peuple ne fut plus impétueux et plus constant dansson amour de la France. Nul pays, en 92 , aux lugubres journées du danger de la patrie, ne se leva avec plus d'élan sublime et d'unanimité spontanée que le département de la Charente ”

“ Le petit bourg de La Chapelle (111 hab.) est le chef-lieu d'une commune qui, si elle n'est ni des plus peuplées, ni des plus vastes n 'en possède pas moins un sol fertile et très productif.
Cette commune forme une presqu'île entourée par la Charente, qui y arrose d'excellentes prairies. C'est un pays plat, sauf dans la partie septentrionale, où la Charente est dominée par un coteau abrupt et boisé, refuge des renards et des lapins sauvages. ”

“ Son sol, quoique pierreux, est riche et productif. Arrosée par la Charente, qui longe toute son étendue, et par les deux ruisseaux des Tapeaux et des Cardes; traversée par deux routes, celle d'Aigre à Guîtres et celle d'Angoulême à Jarnac, cette commune est une des plus favorisées du canton. Une multitude de sources qui ne tarissent jamais, même dans les temps de sécheresse, contribuent à rendre cette terre féconde ; on trouverait sur son sol peu de champs improductifs. — La tradition veut que Champmillon ait porté ”

“ Superficie. — Population. — La superficie du département de la Charente est de 594 543 hectares, et sa population s'élève à 378 218 habitants, ce qui donne environ 64 habitants par kilomètre carré; depuis le commencement du siècle, elle s'est accrue de 80 000 âmes.
Il faut distinguer dans la population de la Charente l'habitant des villes et l'habitant des campagnes ; celui-ci a des mœurs généralement douces; il est sobre, économe, patient, travailleur, hospitalier; avec peu d'entraînement vers les sentiments religieux il est superstitieux et crédule ”

“ Sa richesse n'est pas seulement industrielle , car son sol sablonneux, peu propre aux céréales, donne d'excellents vins et des eaux-de-vie fort appréciées. Sur les rives de ses cours d'eau s'étendent des prairies de première qualité. Le pays est du reste accidenté. On y distingue deux vallées d'un caractère bien marqué : celle de la Charente, la plus riche en pâturages, et celle de la Bohême, petit ruisseau qui se jette dans la Charente, un peu au-dessous du bourg. — Du sudouest à l'est, la configuration du sol présente une forte saillie ”

“ A la sortie, Charente a expédié 26,079 tonnes en Angleterre. Presque tout le mouvement est effectué par des navires à vapeur.
En réalité, Charente est une annexe commerciale du port de Rochefort ; six kilomètres seulement séparent Tonnay de l'entrée des bassins à flot de la grande ville voisine. Quand on a quitté la gentille petite cité, si longtemps centre le plus
important des abords de l'estuaire avant la création d'un port de guerre, on ne tarde pas à voir s'élever les mâts de navires, les cheminées d'usines et les cales de construction du chef-lieu de notre 4e arrondissement maritime. ”

“ Ainsi, depuis 1851 jusqu'au moment où sa vie fut si "tristement brisée, ses plus belles années se sont écoulées dans la Charente. C'est là qu'il s'est épris d'un profond amour pour notre pays ; c'est là où les glorieux souvenirs du passé, les émouvants
spectacles du présent et les espérances fécondes d l'avenir ont été médités et étudiés par lui. ”

“ Des prairies à perte de vue, baignées par la Charente, bordent cette masse de verdure, du sein de laquelle surgissent çà et là des bouquets de châtaigniers séculaires aux proportions gigantesques. Ici, de magnifiques exploitations maraîchères ; là, de splendides espaliers ; plus loin, des champs entiers de petits pois, de fraisiers, d'asperges ; de tous côtés, le cerisier , le pêcher, le prunier, etc. ; partout, enfin, une végétation luxuriante due à la fertilité du sol, mais aussi et surtout au travail des industrieux habitants.
La superficie de la commune est de 1,473 hectares 83 ares. ”

“ A l'ouest, le sol se relève brusquement, et cette partie de la commune appartient au plateau élevé qui forme la majeure partie du canton d'Hiersac. De ces hauteurs, la vue est admirable, s'étendant sur toute la vallée jusqu'à la Charente, dont le cours se cache derrière un rideau de verdure.
L'industrie est représentée par deux importantes minoteries : celle de M. Servant, à Guissalle et celle de M. Bernard, au Bourg. ”

“ Voici ce qu'elles nous font entrevoir : Les premiers Charentais, pendant le quaternaire inférieur, à l'époque où la Charente déposait ses premiers graviers de Tilloux, à plusieurs mètres au-dessus de son lit actuel, jouissaient d'une température assez chaude pour permettre à l'hippopotame de vivre chez nous avec des troupeaux de chevaux, de bœufs, de bisons, des rhinocéros (R. Mercki) , et de grands éléphants (El. antiquus) , dont les restes se trouvent dans les alluvions anciennes, à Tilloux, Saint-Amand-de-Graves, etc. ”

“ Cette légende ne serait-elle pas l'ingénieuse satire du moyen âge? Le comte qui emploie les hommes du pays à ce grand travail, ne serait-il pas figuré par le diable qui veut détourner les eaux de la Charente et les faire couler dans ce large fossé? Lorsque les dangers de l'invasion des Normans furent passés, que les petits enfants demandèrent à leurs aïeux : qui a creusé ce grand fossé? ces derniers durent répondre : c'est le diable qui a voulu détourner la Charente. Aussi je ne partage pas l'opinion de Cor- lieu, qui attribue ce travail aux Romains. ”

“ Ils vivent à l'aise et narguent le bourgeois orgueilleux qu'ils font sourire.
Le chef-lieu de la commune, situé sur la Charente, à dix kilomètres d'Angoulême, n'a rien de remarquable. — L'église est à quelque distance du bourg, près du château. Elle appartient, comme toutes les vieilles églises du département, à l'architecture du XIIe siècle. ”

“ Mais s'il n'y a qu'incertitude à cet égard, il est évident qu'une suite de villas romaines ont occupé ce terrain. Quatre points principaux sur la rive gauche de la Charente conservent des débris considérables : Basseau, la ville d'Olipe, les Caves du Château, Thouérat.
Basseau était un port où s'arrêtaient les grosses barques qui remontaient la Charente. Peut-être, en raison de la rapidité du courant, y avait-il des difficultés de navigation. On pouvait alors le pré-
férer, pour le transport des marchandises, afin d'arriver jusqu'au-dessous d'Angoulême. ”

“ Rien de semblable dans la Charente-Inférieure. C'est adoucir à l'excès l'expression que de dire que plusieurs villes y sont rivales , qu'elles s'y disputent le premier rang, et cela à des titres si différents qu'on ne sait comment les comparer.
Saintes , Saint-Jean d'Angély , la Rochelle , Rochefort n'ont pas la même date, la même origine, pas les mêmes idées, et sur bien des points pas les mêmes intérêts. Avec moins de prétentions, Marans, Surgères, Marennes, Pons, Jonzac n'en ont pas moins leur individualité, leur originalité. ”

“ Son église est simple ; on remarque cependant au-dessus de la porte d'entrée un bas-relief fort ancien qui a dû appartenir à un autre monument. Ce modeste sanctuaire suffit à la population de 618 habitants qui cultive les 1,210 hectares composant la superficie de la commune. Le sol est de deux natures : le plateau consiste en une groie pierreuse, excellente pour la culture de la vigne; la partie basse, que baigne la Charente , est marécageuse , surtout en remontant vers le nord. ”

“ La Charente , la Charente - Inférieure , la Vendée, les Deux-Sèvres, le Maine-et-Loire, la Loire-Inférieure, le Morbihan, le Finistère, les Côtes-du-Nord, L'Ille-et-Villaine , la Malhe, le Calvados, l'Orne, la Mayenne et la Sarthe.
LUCIE.—Le département de la Charente a pour chef-lieu Angoulène, puis Ruffec, Cou- folens , Barbezieux , Cognac, Aubeterre et Jarnac, sur la Charente. Il y a d'abondantes mines de fer dans ce pays.
Le département de la Charente-Inférieure est très-fertile ; le chef-lieu est La Rochelle, grande et célèbre ville , avec un bon port. ”

“ Le terrain de cette commune est peu propre à la culture du blé ; on n'y voit que de belles vignes, produisant des vins excellents qui font de bonnes eaux-de-vie estimées dans la Charente. Les prairies, surtout, sont magnifiques ; aussi l'élève des chevaux se pratique-t-elle sur une large échelle , au grand avantage de la commune. ”

“ Quand on descend les bords pittoresques de la Charente, quand OÏL laisse derrière soi Angoulême, Châteauneuf, et peu après les coteaux de Saint-Même, on ne tarde pas à découvrir la ville de Jarnac, surgissant tout-à-coup de ses bosquets de peupliers, et se penchant sur le miroir du fleuve. La Charente semble quitter à regret ces rives historiques ; elle revient sur elle-même dans cette vaste prairie toute diaprée de boutons d'or ”

“ La Charente a pour principaux affluents dans ce département la Moulde, le Lien, l'Argentor, le Son, la Tardoire accrue de la Bonnieure et du Bandiat, le Lemps, la Touvre, l'Anguienne, les Eaux-Claires, la Charrau, la Nouère, la Boësme, la Soloire, l'Antenne et le Né; la Touvre semble alimentée par les eaux de la Tardoire et du Bandiat, véritables torrents innavigables; quant à ses sources, elles puisent à deux réservoirs de nature trèsdifférente situés au pied d'un coteau : l'un, le Dormant, formé par un tranquille étang verdâtre qui ne gèle jamais et dont on n'a pu trouver le fond ”

“ Les principales rivières du département sont : la Charente, la Vienne, la Dronne, la Tardoire ou Tardouère, le Bandiat, la Touvre et le Né ou Nay.
LA CHARENTE.
La Charente est un fleuve aux eaux limpides d'une teinte verte ou bleuâtre, suivant la profondeur, coulant entre deux rives verdoyantes , depuis sa source à Chéronnac, dans la Haute-Vienne, jusqu'à Saintes. Là, le flux et le reflux de la mer viennent troubler la clarté de ses ondes. Son lit est profond et limoneux, ce qui fait que
ses crues , ,du reste assez rares , sont fécondes pour les prairies qui la bordent. ”