Eugène Réveillaud

“ Tant il était difficile de fonder une République vraiment démocratique, libérale et pacifique sur ce sol où, pendant tant de siècles, le clergé catholique-romain, dispensateur à peu près exclusif de l'éducation du peuple, avait, pour mieux asseoir à l'abri d'un trône séculaire sa propre domination, poursuivi, traqué la liberté de conscience, mère de toutes les autres libertés, les « hérétiques » et les « philosophes », et semé à pleines mains l'ivraie de la superstition, de l'intolérance et du fanatisme! ”

“ Fatale expédition qui, en détruisant le dernier boulevard de la Réforme, saigna la France à blanc et lui enleva le plus clair de sa substance, au point de vue de son commerce, de sa richesse et de sa suprématie maritime, comme au point de vue des idées d’indépendance ou, comme nous dirions aujourd’hui, d’autonomie municipale, provinciale ! La Rochelle anéantie, c’est la dernière ville libre, la dernière commune de France qui disparaît. La digue de Richelieu ferme le plus actif, le plus riche de nos ports de commerce, le plus ouvert aux souffles des lointaines entreprises coloniales. ”

“ Ce qui sort du volcan des coeurs en forme de lave bouillante tombe en lit de roches refroidies sur le champ de l'indifférence générale. Ce coloris naturel des choses vues, senties et qu'on voudrait exprimer comme on les voit et comme on les sent, devient, trahi par l'image, — à moins qu'on ne soit un bien grand poète ou un bien grand peintre — une froide couleur de nature morte, une sorte d'image d'Epinal. Oh ! la grande misère de ne pouvoir rendre adéquatement — comme dirait l'autre — ce que l'on éprouve et sent en son pardedans ! ”

“ Un petit nombre de Français eût pu créer ainsi un grand empire colonial, un grand empire métis, en se greffant par mariages sur le peuple indigène, le pénétrant d’esprit européen. Véritable colonisation, qui eût sauvé et transformé la race de l’Amérique, que le mépris sauvage des Anglais a exterminée. Ils ont fait une nouvelle Europe, c’est vrai, mais supprimé l’Amérique elle-même, anéanti le genius loci. Ce qu’il y aurait eu de fécond dans son mariage volontaire avec la civilisation a péri pour toujours. ”

“ Parmi les hommes publics de notre temps comme des temps antérieurs, parmi ceux qui servent la patrie, soit dans les conseils de son gouvernement et de ses Chambres, ou dans les assemblées des départements ou des communes, soit sur les champs des luttes guerrières ou pacifiques que la civilisation livre incessamment autour de nous, nombreux sont ceux qui pourraient dire que c'est à l'étude de l'histoire qu'ils ont dû l'inspiration de leurs plus généreux désirs de servir la France et de propager les idées auxquelles le souci de sa grandeur et de son avenir les ont attachés. ”

“ Nous devons vous le dire, législateurs, deux genres de patriotisme très distincts éclatent et se manifestent : l'un qui veut l'exécution de la loi, l'autre qui veut y substituer sa volonté. Celui-ci n'est pas le vrai patriotisme, ou plutôt il est l'aristocratie la plus dangereuse, puisqu'il tend à l'anarchie et à la dissolution de l'empire. L'autre en veut la conservation, il veut la Constitution telle qu'elle est ; c'est celui-là que notre devoir et notre serment nous indiquent ; nous n'en suivrons jamais d'autre. La Constitution ou la mort ! ”

“ Dans un ordre de choses idéal qu'il est permis aux sages de rêver, mais que ni nous ni nos petits-enfants ne verront, hélas ! jamais réaliser, — la guerre, reste de l'état de barbarie par lequel a passé l'humanité, la guerre est un fléau qui doit disparaître, devant la doctrine de l'union et de la fraternité des peuples. Si la terre est assez grande pour loger à l'aise tous ses habitants, elle paraîtra d'autre part, grâce aux progrès et à la rapidité des communications, assez petite pour qu'on sente le besoin d'y faire, entre voisins, bon ménage. ”

“ Jusqu’alors la « Nouvelle-Écosse », ainsi que s’appelait désormais l’Acadie, n’avait compté d’autres habitants — sauf la garnison anglaise d’Annapolis — que les Acadiens, descendants des anciens colons français et les Indiens Micmacs, alliés constants de ces derniers. Or cette population d’Acadiens, restés Français de cœur comme de langue, s’accroissait dans des proportions qui n’étaient pas sans inquiéter le gouvernement anglais. Elle se doublait par elle-même tous les seize ans, tant était grande sa fécondité. ”

“ La Réforme est née, en France, à la fois de besoins religieux épurés que le catholicisme dégénéré du moyen âge ne pouvait plus satisfaire, et du sentiment des droits de la conscience, de la liberté des « enfants de Dieu » foulés aux pieds par une orgueilleuse et tyrannique Église. Peu à peu, un courant souterrain, plus puissant que celui de la surface, attire de ce côté tout ce qu'il y a chez nous d'instincts généreux et de foi désintéressée. Le protestantisme, en France, n'est point une importation de l'étranger, mais un fruit du terroir, comme en Allemagne et en Suisse. ”

“ On lira demain au fond de l'âme ; l'Etat fouillera dans les cœurs. Cette portion de l'individu qui échappe à tous les yeux est, depuis trois siècles, affranchie du pape ; la rendra-t-on à Robespierre ? Non, ce roi de la terreur est moralement découronné le jour où il devient pontife d'une religion d'Etat. Sa sanglante auréole pâlit ; il a demandé ce que les hommes modernes ne peuvent livrer. L'échafaud le reçoit à son tour, encore paré du costume de la fête de l'Etre suprême ; et les plus grandes crises de la Révolution française sont jusqu'à ce moment tout ensemble religieuses et politiques. ”

“ L'air est tiède et la brise douce. Ce ne sont plus les chaleurs estivales des jours précédents quand nous arpentions sous le chaud soleil du midi les longues étapes du Sahara. En montant à cette altitude nous avons retrouvé le printemps. Il fait bon là. Tout y parle de paix, et je suis presque choqué d'entendre tout à coup, au milieu de cette paix de la nature et de l'âme, l'éclat d'un coup de fusil. C'est le spahi Mohammed qui tire de nouveau après une volée de perdrix et qui, d'ailleurs, les manque. Nous revenons à nos tentes sans avoir laissé de traces de sang derrière nous. ”

“ Liberté, Egalité, Fraternité.
C'est la grande devise républicaine, la formule des temps nouveaux, qu'il ne suffit pas d'inscrire sur les monuments publics, sur les médailles et les monnaies, mais qu'il faut tâcher de faire passer dans le coeur de tous les hommes.
Une nation ne peut être grande et illustre qu'à la condition d'être composée de citoyens égaux entr'eux, unis et libres. ”

“ Un peuple qui a déjà, comme les Canadiens, une littérature propre, et qui peut au surplus puiser incessamment à la source toujours jaillissante de la plus riche littérature du monde, n’est pas en danger de perdre sa langue, comme une tribu barbare isolée qui se trouve tout d’un coup mise en contact forcé et continuel avec une race conquérante et supérieure. Ethnologiquement et politiquement les égaux des Anglais, les Canadiens français ont passé la crise la plus difficile et la plus périlleuse pour leur nationalité naissante. ”

“ En attendant de soulever la Vendée, le clergé réfractaire faisait déjà à la Révolution une guerre qui suffisait pour la faire mourir de faim. « Il ajoutait au credo un nouvel article : « Qui paye l'impôt est damné. » Nul point de foi, écrit Michelet, ne trouvait le paysan plus crédule ; avec ce simple mot le prêtre, sans bouger, paralysait l'action du gouvernement, tranchait le nerf de la guerre, livrait la France à l'ennemi. La force de la contre-révolution, on ne saurait trop le dire, était dans les prêtres, plus romains que français. ”

“ « Oh ! ce Sahara ! quel pays de pluie! quel chien de temps il y fait! Et quelles averses on y reçoit ! » Et c'est la vérité, que du 20 au 22 mars, pendant qu'il neigeait, je crois, et, faisait un vent de tempête en Europe, nous avons eu dans la région saharienne et spécialement au Djerid une pluie battante et, sauf quelques éclaircies , une vraie pluie diluvienne. Il semblait que toutes les bondes des cieux fussent ouvertes et que toutes leurs cataractes se déversassent sur nous. Impossible de songer à sortir de nos tentes plantées sur l'éminence qui domine, vers l'ouest, l'oasis de Nefta. ”

“ Se sentant isolés et comme abandonnés dans le désert par la mère-patrie, en face de l’animosité persistante et passionnée des Anglais, ils étaient à la fin saisis d’une inquiétude vague qui ressemblait à de l’effroi. Port-Royal, à trois reprises différentes, avait repoussé l’ennemi par une résistance héroïque ; mais ces succès eux-mêmes, si extraordinaires et qui n’avaient été obtenus que par un emploi judicieux du peu de ressources dont disposait la colonie, avaient épuisé le pays, et l’abandon dont ils étaient l’objet avait lassé le courage des plus valeureux. ”

“ GUIMBERTEAU. — « Je vote la mort. » MAULDE-LOIZELLERIE. — « Je vois dans Capet un tyran, un factieux, un traître à la nation. Je l'ai déclaré coupable. Si, aujourd'hui, j'avais à émettre mon vœu comme citoyen privé, je voterais la mort; mais, prononçant comme législateur, je vote pour la détention perpétuelle, sauf a prendre d'autres précautions lorsque la Constitution sera présentée à l'acceptation du peuple. »
RIBÉREAU. — « Louis est un conspirateur ; je ne prononce d'autre peine contre les conspirateurs que la mort : je prononce la mort. » ”

“ Si le Canada n’avait jusqu’à présent presque rien rapporté à la métropole, n’y avait-il pas dans les vastes prairies de son sol vierge, dans les mines qu’on avait déjà reconnues, dans ses immenses forêts, si propres à la construction des vaisseaux, des trésors et des ressources à l’infini qui n’attendaient, pour donner tous leurs résultats, qu’une colonisation mieux suivie et une exploitation plus active ? ”

“ De ce jour, en effet, on peut dater l'écroulement de l'ancien régime et l'avènement d'une ère nouvelle.
C'en est fait du pouvoir absolu des rois ; la monarchie pourra durer trois ans encore, sous l'égide d'une constitution, mais elle ne sera plus guère qu'une apparence ; le Roi lui-même, — placé après « la Nation et la Loi » — devenant un fantôme pour ne pas dire un fantoche. Le vrai souverain sera l'Assemblée Nationale ou plutôt la majorité de cette Assemblée, celle qui pensera, parlera, légiférera, décrétera dans l'esprit de la Révolution en marche, en gardant contact avec le peuple. ”

“ Comme ces humbles perce-neige qui fendent l’écorce d’un sol glacé, luttent contre vents et frimas, et annoncent le retour du printemps avant la fin de l’hiver, ce faible rejeton du vieux tronc français, transplanté sous ce rude ciel de l’Amérique du Nord, assailli par tant d’ouragans, déraciné et brisé vingt fois, tient encore debout et, comme la verge d’Aaron, refleurit quand on le croyait desséché. ”

“ Comment se peut-il que, sans corruption, un citoyen puisse demander le veto? Quoi ! le pouvoir exécutif possédera encore la majeure prérogative du pouvoir législatif ? Quoi ! un seul homme pourra suspendre et enchaîner la volonté de la nation ! — Mais l'aristocratie des représentants, — dites-vous, — qui l'empêchera?
Français, que dites-vous ? Bailliages et communes, écoutez-moi: Dès qu'un de vos représentants vous paraîtra infidèle ou incapable, dès qu'il ne suivra point vos vœux, brisez-le. Voilà le vrai moyen de ne pas redouter l'aristocratie. ”

“ Faut-il vous le dire, vous corrompez la nation ; vous l'avilissez ; vous nous environnez d'espions, vous ourdissez de fausses conspirations ; vous dégradez la justice, vous la dénaturez, vous en faites un instrument politique, flexible selon vos desseins ; et toutes vos forces employées à agir dans l'intérieur pour comprimer la liberté, pour diviser et aigrir les opinions, pour nous replonger dans l'ignorance et le fanatisme, ne vous laissent aucun moyen pour vous faire respecter à l'étranger. ”

“ Or la langue anglaise, sur le continent européen, n’a pas grand avenir. Le caractère bien connu — et d’ailleurs si digne d’estime — des Anglais, n’est pas propre à répandre l’usage de leur langue. Un Français aime à causer ; l’Anglais volontiers se tait, il est froid et orgueilleux. La langue française n’aurait pas été, depuis deux siècles, aimée et cultivée en Europe, si elle avait été parlée partout par des gens aussi renfermés en eux-mêmes. Il y a dans ce quant-à-soi insulaire un obstacle sérieux au succès, à la propagation de la langue anglaise au milieu des autres peuples. ”

“ Pardonnez donc nos anciennes défiances à un peuple qui n’avait pas le bonheur de vous connaître, et si, après avoir appris le bouleversement de l’État, et la destruction du vrai culte en France, et après avoir goûté pendant trente-cinq ans les douceurs de votre empire, il se trouve encore parmi nous quelques esprits assez aveugles ou assez mal intentionnés pour entretenir les mêmes ombrages et inspirer au peuple des désirs criminels de retourner à ses anciens maîtres, n’imputez pas à la totalité ce qui n’est que le vice d’un petit nombre. ”

“ Depuis l'heureuse révolution du 9 thermidor, écrivit-elle à la Convention le 24 ventôse (14 mai) , le crime a fait place à la vertu, la terreur à la justice ; on n'assassine plus les hommes au nom de la tyrannie ; on les écoute au nom de l'humanité ; on les juge au nom de la loi. Mais que de plaies vous avez à fermer, que de malheurs à réparer ! Pour quelques coupables justement punis, que de victimes innocentes ! Il est du devoir des citoyens, paisiblement réunis en Société populaire, de recueillir les témoignages de l'opinion publique sur les opprimes et les oppresseurs. ”

“ C’était la possession de l’Amérique assurée à la race française, si les « Louis » de France avaient su se montrer dignes de l’hommage que leur faisait alors le grand explorateur français !
Mais, hélas ! on ne dira jamais assez tout le mal qu’ont fait à la France — à l’époque surtout où nous sommes arrivés, — et le « grand-roi » tombé entre les mains de la Maintenon et de son confesseur, et les Jésuites si puissants à la cour par le P. Le Tellier et acharnés à la ruine de tout ce qui leur résistait ou leur portait ombrage.
Le comte de Frontenac avait déplu à l’ordre tout-puissant. ”