Mademoiselle de Maintenon

“ Tout de bon, ma petite, j'ai bien
du regret à notre commerce; il m'était d'une grande consolation et d'un grand amusement; il sera présentement d'une étrange façon. Hélas!
que vais-je vous dire du milieu de mes bois? Je vous parlerai à cœur ouvert de mademoiselle du Plessis et de Jacquine: les jolies peintures! Je suis fort contente de ce que vous me dites de votre santé : mais, au nom de Dieu, si vous m'aimez, conservez-vous, ne dansez point, ne tombez point, reposez-vous souvent, et surtout prenez vos mesures pour accoucher à Aix, au milieu de tous mes prompts secours. ”

“ Quoi ! mademoiselle , les agréments ne sont -ils pas naturels ?
AGATHINE .
Je crois que ceux du corps sont naturels ; mais il n' y en a guère dans l' esprit qui ne soient acquis .
LOUISE .
Je suis si fort de cet avis , que je crois
même que ceux du corps peuvent s' acquérir .
AURÉLIE .
Il y a tant de choses à dire sur ce chapitre , que nous quitterons la raillerie si nous épuisons ce sujet ; il mérite une conversation expresse .
LOUISE .
Vous me faites un grand plaisir , mademoiselle , de revenir à notre sujet ”

“ Il ne peut aujourd'hui exister aucun
II AVERTISSEMENT.
doute sur ce point. On reconnoit presque à chaque ligne la manière de madame de Maintenon, à son style concis, vif, naturel et judicieux. Nous avons d'ailleurs sous les yeux un recueil qui contient toutes les Conversations de madame de Maintenon. Il est relié aux armes de mademoiselle d'Aumale. Cette demoiselle, qui a été élevée à Saint-Cyr, et qui a passé près de quinze années auprès de la fondatrice , avoit soigneusement recueilli tous les ouvrages de cette femme illustre , qui étoient conservés à SaintCyr. ”

“ Le roi eut toujours pour madame de Maintenon, pendant trente ans que dura leur union, la même grâce et la même galanterie : l'estime fixa son amour.
Madame de Maintenon conserva dans sa grandeur une telle modestie, que rien ne parut au dehors du changement de son état, et que, si elle n'eût pas occupé la tribune de la reine, on n'aurait pas même soupçonné son mariage. Ses joies, si elle en ressentit, restèrent au fond de son coeur, et elle ne fit usage de sa grandeur que pour répandre un plus grand nombre de bienfaits. ”

“ Il est de la sagesse de profiter de tout ce que nous voyons : quel sujet a brouillé ces deux personnes ? on ne me l' a dit que confusément ,
ALPHONSINE .
Mademoiselle ** se trouvant logée fort près de mademoiselle *** elles se virent , se plurent et se lièrent fort vite d' une grande amitié . On les voyait toujours ensemble , rien n' égalait leur union , et cet état dura près de quatre ans . Mademoiselle ** se maria ; son mari l' emmena dans un autre quartier , et prit bien vite dans le cœur de sa femme la place qu' y occupait mademoiselle *** ; tous ses secrets lui furent confiés ”

“ Voilà par où nous avons débuté. Mademoiselle du Plessis est tout justement comme vous l'avez laissée; elle a une nouvelle amie à Vitré, dont elle se pare, parce que c'est un bel-esprit qui a lu tous les romane, et qui a reçu deux lettres de la princesse de Tarente. J'ai fait dire méchamment par Vaillant, que
j'étois jalouse de cette nouvelle amitié, que je n'en témoignerois rien ”

“ Il me semble en effet qu'il ne falloit pas même toute la vertu de madame de Maintenon, pour se sentir déplacée et mal à l'aise, en vivant dans l'intérieur de l'appartement d'une femme qui triomphoit, aux yeux de la reine, du titre de maîtresse du roi. Les véritables passions, comme celle de madame de la Vallière, semblent pouvoir aspirer non – seulement à l'indulgence des hommes, mais à celle du Ciel même, qui voit leurs combats en faveur de la vertu. ”

“ Les historiens sont unanimes à représenter Mme de Maintenon comme une femme d'un esprit judicieux et froid, d'une conduite pleine de suite et de tact, et qui ne fut jamais la dupe d'un mouvement d'enthousiasme. ”

“ Je suis ravie que vous ne soyez point grosse : an, ma fille ! ayez du moins le plaisir d'être en santé , de reposer votre vie, et ne joignez point cet embarras à tant d'autres que l'on trouve en son chemin. La vieille MADAME (i) est morte d'une vieille apoplexie qui la tenoit depuis un an. Voilà le palais du Luxembourg à MADEMOISELLE, et nous y entrerons. MADAME avoit fait abattre tous les arbres du jardin de son côté, rien que par contradiction : ce beau jardin étoit devenu ridicule ”

“ Je sais bien que beaucoup de gens croiront que je fais un paradoxe en prétendant que madame de Maintenon avait un cœur tendre, sensible, sympathique, qu'elle aurait pu être passionnée pour le mal,qu'elle a préféré l'être pour le bien,et qu'enfin, si elle a pris la vertu, ce n'est pas incapacité pour le vice. ”

“ Et moi , mademoiselle , j' y prends beaucoup de plaisir ; lorsque je suis à mon métier je n' ai point l' esprit inquiet des affaires d' autrui , j' ai le contentement de voir avancer mon ouvrage , et la satisfaction , quand il est achevé , d' avoir fait quelque chose : je ne suis point exposée à des conversations satyriques , où l' on offense en même temps Dieu et son prochain ”

“ C'est cet heureux mélange que madame de Maintenon représente, et qui fait d'elle un personnage à part, et l'un des plus remarquables du siècle; lequel, lorsqu'on l'examine de près, attache plus qu'on n'aurait pensé, et fournit en tout cas une de ces études morales toujours attrayantes et toujours variées sur l'inépuisable nature du cœur humain. ”

“ M. et madame de Duras, à qui j'ai fait vos complimens ; MM. de Charost et de Montausier, et tutti quanti. Je ne dois pas oublier M. le Dauphin , ni Mademoiselle, qui m'ont fort parlé de vous. J'ai vu madame de Ludre ; elle vint m'aborder avec une surabondance d'amitié qui me surprit, elle me parla de vous sur le même ton ; et puis tout d'un coup, comme je pensois répondre , je trouvai qu'elle ne m'écoutoit plus, et que ses beaux yeux trottoient par la chambre : je le vis promptement, et ceux qui virent que je le voyois, m'en surent bon gré , et se mirent à rire. ”

“ Cette phrase étonne ; elle blesse, non-seulement parce qu'elle est en contraste
avec les précédentes, mais parce qu'elle l'est surtout avec les sentimens habituels de madame de Maintenon, et démentie par toute sa conduite : car, avec tous ses parens, que l'ardeur de son zèle vouloit convertir, et qu'elle fit venir successivement à Paris, elle leur laissa la plus entière liberté ; et c'est sans leur montrer un mouvement d'humeur qu'elle en vit plusieurs résister à ses voeux. ”

“ « Outre qu'elle est « belle, et de cette beauté qui plaît toujours, « écrivoit le chevalier de Méré, elle est « reconnoissante, secrète, douce, fidèle à « l'amitié, et ne fait usage de son esprit « que pour amuser les autres. »
En se comptant pour rien, madame de Maintenon s'attacha particulièrement les personnes de son sexe : « Les femmes m'ai» moient, disoit-elle , parce que j'étais « douce dans la société, et que je m'occu« pois beaucoup plus des autres que de « moi-même 2. » ”

“ Pour moi, j'ai beau parcourir l'histoire, regarder autour de moi, recueillir tous mes souvenirs, un plus parfait modèle d'esprit, de raison, de générosité, de bonté et de vertu, ne vient point s'offrir à ma pensée.
Le caractère essentiel d'une âme véritablement grande, me paroit être de se montrer supérieure à toutes les épreuves de la vie humaine, et c'est le caractère de madame de Maintenon. ”

“ Pour les sentimens , j'avoue qu'ils me plaisent, et qu'ils sont d'une perfection qui remplit mon idée sur la belle âme. Vous savez aussi que je ne hais pas les grands coups d'épée , tellement que - voilà qui est bien, pourvu que l'on m'en garde le secret.
Mademoiselle du Plessis nous honore souvent de sa présence : elle disoit hier à table qu'en Basse-Bretagne , on faisoit une chère admirable , et qu'aux noces de sa belle-sœur, on avoit mangé pour un jour douze cents pièces de rôti : nous demeurâmes tous comme des gens de pierre. ”

“ Si maintenant on adoucit ce qu'un tel caractère semble, à la première vue, avoir d'austère, par un esprit aimable et vif, par un charme attrayant de conversation, par une égalité d' humeur et une grâce de manières capables de rendre la vertu ellemême séduisante, on a un type accompli, qui fait naître à la fois le respect et l'attrait. C'est de ce type que madame de Maintenon se rapproche.
Il y a un genre de séduction qu'on n'apprécie pas assez dans le monde, parce qu'on n'a peutêtre pas assez souvent l'occasion de le subir, c'est celui de la raison aimable. ”

“ Cette femme qui s'étoit toujours défendu d'aimer et d'être aimée, l'étoit par Louis le Grand, et c'étoit lui qui étoit intimidé devant elle. L'estime profonde qu'elle lui avoit inspirée en contenant tous ses sentimens, multiplioit ces expressions muettes de soins, d'égards, bien plus persuasifs qu'aucun langage, dans leurs démonstrations. On ne trouve qu'une lettre du roi dans les papiers de madame de Maintenon ; son amour, ou si l'on veut quelque chose de mieux encore, ne s'y montre que sous le voile de l'amitié. ”

“ Les femmes, à qui l'on ose exprimer de tels voeux, les devinent dans les regards et les manières de ceux qui les approchent ; et il leur est permis de jouir de l'intérêt que la beauté modeste fait naître, et qu'elle a su épurer.
Beau dévoûment à l'humanité.
Madame de Maintenon avoit une de ces âmes qui trouvent du bonheur dans un noble dévoûment à l'amitié et à l'humanité. Elle fit un jour un voyage de plaisir avec quelques amis. Un homme de la compagnie, qu'elle connoissoit à peine, fut tout à coup attaqué de la petite-vérole. ”

“ Mademoiselle du Plessis laisse périr toutes les affaires qu'elle a à Vitré, et ne veut pas y met- tre les pieds de peur de me donner de la jalousie de cette nouvelle amie; et même l'autre jour, afin de me donner un entier repos, elle m'en dit beaucoup de mal : quand il fait beau cela me fait rire ; mais quand il pleut, je lui donnerais bien un soufflet, comme vous fîtes un jour. Madame de Coulanges me mande qu'elle n'a point de nouvelles
deBrancas, sinon que de ses six chevaux de carrosse il ne lui en est resté qu'un , et qu'il a été le dernier à s'en apercevoir. ”

“ « Un des malheurs de notre siècle est que chacun veut s'élever « au-dessus de son état; vous me direz que j'en parle bien à mon aise: « mais Dieu sait si j'ai voulu m'élever 2. »
Le principal attrait que la cour eut alors pour madame de Maintenon, ce fut de lui présenter le spectacle du bonheur de la reine, qui ne cessait de la remercier de lui avoir rendu l'affection de son époux 5. ”

“ Elle échappe à ce privilège de la vie privée qui n'appartient pas à l'histoire, et à cet avantage de l'obscurité qui protège contre les jugements publics les femmes surtout, dont le nom ne doit tout au plus arriver à la postérité qu'à travers un nuage pour ainsi dire, et comme enveloppé du parfum de grâces et d'esprit qu'elles ont répandu autour d'elles. Par la singularité de sa destinée, madame de Maintenon a involontairement pris rang parmi les personnages qui, se plaçant sur la scène, se livrent à l'opinion de tous. Sa célébrité donne le droit de la juger. ”

“ Le chagrin de cette erreur dans un premier choix ne ralentit en rien le zèle de madame de Maintenon; pendant toute sa vie on la vit présider à tous les exercices, faire elle-même des classes, surveiller même les offices, et encourager par son exemple les soeurs converses. ”

“ Les apologistes de madame de Maintenon traitent de calomniateurs ceux qui ne croient pas à la vertu de cette dame ; ils repoussent avec énergie tout ce qui n'est pas en sa faveur, tout ce qui n'est pas à son avantage ; et conséquemment, ils accueillent avec empressement le récit des éloges et des belles et bonnes actions favorables à leur héroïne; et ils applaudissent tous les écrivains qui font de madame de Maintenon une femme vertueuse et irréprochable. Nous ne les en blâmons pas, au contraire; chacun écrit selon ses sentiments et ses impressions. ”

“ Mme de Maintenon fut une femme vraiment supérieure, née avec une fortune médiocre, dont l'éducation fut pénible et l'entrée dans le monde plus pénible encore; douée de beaucoup d'esprit, elle se fit remarquer par sa modestie et sa vertu, au sein d'une société fort dissipée. Elle sut, grâce à ses belles qualités, se concilier de brillantes amitiés. Parvenue au sommet de la faveur et de la puissance, elle ne profita de son influence que pour faire du bien. ”

“ Écartons une fois pour toutes, dit avec raison M. Chasles, dans son étude attentive de la vie de madame de Maintenon, écartons cet appareil dont on ento'ure sa vieillesse, ce spectacle odieux de je ne sais quel sombre réduit au fond d'un palais, cette complicité de la dévotion et de l'intrigue inventée pour la mise en scène. Madame de Maintenon n'est pas là. Elle est au milieu des jeunes filles qu'elle rassemble, qu'elle nourrit, et surtout qu'elle aime. ”

“ Il paroît que le roi étoit disposé pour elle
a tous les sentimens qu'inspire une femme belle encore (elle avoit alors quarante – trois ans) , aussi aimable que spirituelle ; il avoit dit, à la mort du duc de Vexin, que pleura beaucoup madame de Main tenon : « Elle sait bien aimer,
et il y auroit du plaisir à être aimé d'elle ». Mais le sentiment qu'on éprouve tient toujours du caractère de la personne qui l'inspire. Madame de Maintenon étoit aimante et sensible, jamais elle n'étoit passionnée. ”

“ Le roi, dans ses derniers momens voyant toujours madame de Maintenon au chevet de son lit, lui adressa ces dernières paroles : « J'admire, madame, lui dit-il, votre courage et votre amitié pour moi d'assister à un si triste spectacle ; retirez-vous; je sais tout ce que la bonté de votre coeur doit vous faire souffrir. » ”