École royale militaire de Saint-Cyr

“ En résumé, dans ces dernières années, Saint-Cyr a été transformé d'une telle façon que les officiers qu'il fournit actuellement à l'armée présentent toutes les garanties de science et d'instruction militaires désirables, en même temps qu'au point de vue de l'honneur, de la vaillance et du patriotisme ils continuent les traditions qui ont placé si haut dans l'opinion l'École spéciale militaire. ”

“ Après avoir été aux trois quarts militaire, à Fontainebleau, le recrutement de l'École, à sa réorganisation en 1810, n'introduisit à Saint-Cyr que la moitié des élèves ayant une origine militaire. Après 1830, la proportion de l'élément militaire devint imperceptible, pour disparaître tout à fait après 1848.
Naturellement, sous l'influence de ces modifications, les usages de l'École se transformèrent, chaque élève pensant, parlant et agissant suivant son éducation première.
D'un autre côté, à vingt ans, on est facile à impressionner. ”

“ Le cas des élèves de Saint-Cyr est différent : en entrant à l'école, ils savent qu'ils en sortiront obligatoirement dans l'armée; aucun autre espoir ne peut naitre en eux, aucune déception ne peut, dès le départ, les dégoûter de la vie militaire. Mais si la situation est autre, elle n'est pas pour cela plus brillante, et le recrutement de Saint-Cyr est à cette époque constamment insuffisant en nombre et en qualité, par le défaut d'instruction des candidats et par l'absence de vocations militaires chez beaucoup d'entre eux. ”

“ Bien que la proportion de l'élément militaire eût été diminuée dans le recrutement de l'École, les élèves provenant de l'École préparatoire de la Flèche, et qui, dans cet établissement, jouissaient de l'avantage d'être élevés et entretenus aux frais de l'État, continuèrent à être reçus gratuitement à Saint-Cyr et furent dispensés de l'obligation de fournir le trousseau. ”

“ Ainsi le nombre des étrangers qui viennent, au sein de notre grand établissement d'instruction militaire, apprendre les principes de l'art de la guerre, est un hommage rendu, par les peuples des contrées du globe les plus éloignées, à l'excellence des méthodes d'enseignement employées, et aux sentiments d'honneur, de discipline et d'esprit militaire qui ont fait la réputation de Saint-Cyr et qui sont sa gloire. ”

“ Les jeunes gens n'y sont reçus qu'à partir de 17 ans et ne doivent pas avoir plus de 21 ans au moment de leur admission. L'examen d'admission est très sévère. Les candidats qui s'y présentent doivent être bacheliers et avoir fait un an de service dans un corps de troupe avant leur entrée à l'École. Leur séjour à l'Ecole de St-Cyr est de deux années. Le régime est l'internat militaire. Après avoir réussi aux examens de sortie, les Saint-Cyriens passent sous-lieutenants d'infanterie, de cavalerie, ou d'infanterie de marine. ”

“ Un certain nombre de professeurs civils sont chargés de cours d'instruction générale, tels que l'histoire ou la physique, dont le niveau est inférieur à celui d'un lycée moyen ; des officiers professent l'art militaire, la fortification, l'artillerie, souvent dans le sens le plus rétrograde, en affectant d'ignorer les progrès récents. Le personnel de professeurs et d'instructeurs est plus que médiocre. On dirait qu'il est choisi au rebours du sens commun. Le résultat est aisé à prévoir. L'esprit qui règne à Saint-Cyr est celui d'un collège mal tenu, plutôt que d'une grande école militaire. ”

“ Depuis longtemps l'École n'avait été soumise à une si brillante et si féconde direction.
Quand Saint-Cyr perdra son commandant actuel, que la reconnaissance du gouvernement, consacrant la reconnaissance du pays, appellera à de plus hautes fonctions, l'École, désormais lancée dans la voie du progrès, continuera à être, suivant l'expression de son fondateur, une brillante pépinière d'officiers généraux.
Le général Deffis (Amand) appartient à cette forte et vaillante race qui peuple le versant français des Pyrénées occidentales. ”

“ Napoléon Ier l'installa à Saint-Cyr (Seine-et-Oise) , dans la célèbre maison fondée au XVIIe s. par Mme de Maintenon pour l'éducation des jeunes filles nobles.
Réorganisée par décret du 11 août 1850, l'Ecole militaire de SaintCyr est aujourd'hui destinée à former des officiers pour l'infanterie, la cavalerie, le corps d'état-major et l'infanterie de marine. L'admission à l'École a lieu chaque année par voie de concours. Les candidats ne peuvent être âgés de moins de 17 ans et de plus de 20 ans, à moins qu'ils ne justifient de deux ans de présence effective sous les drapeaux ”

“ Le résultat de ces discussions fut l'ordonnance royale du 21 octobre 1840, modifiant dans certaines parties les conditions d'admission et de sortie de l'École, ordonnance qui fut elle-même modifiée par une seconde ordonnance du 7 mai 1841.
En voici les principales dispositions : L'effectif des élèves peut être porté à six cents.
Nul élève ne pouvait passer plus de trois ans à l'École. ”

“ Grâce à une transformation radicale dans les programmes et dans la méthode d'enseignement, les jeunes officiers que Saint-Cyr verse, chaque année, dans les régiments, y arrivent maintenant avec un bagage scientifique des plus sérieux, en même temps qu'au point de vue de l'instruction pratique, sous toutes ses formes, les leçons qu'ils ont reçues et les travaux qu'ils ont exécutés pendant leurs deux années d'école leur permettent d'être, dans toutes les circonstances, à la hauteur de la situation qu'ils peuvent être appelés à occuper. ”

“ Le nouveau Saint-Cyrien, muni de ces pièces, va alors contracter, s'il est en âge de le faire, un engagement au bureau de recrutement.
L'arrivée des recrues à l'École est échelonnée du 27 au 31 octobre. Elle a lieu par séries de quatre-vingts élèves, en commençant par les derniers numéros de la liste d'admission.
Les élèves doivent être accompagnés de leurs parents ou de leur correspondant.
Lorsqu'on débarque à Saint-Cyr par le chemin de fer de l'Ouest (Montparnasse) , une route à pente assez rapide conduit par un petit détour les voitures de la gare au village. ”

“ L'École de Saint-Cyr n'est plus une pépinière dans laquelle on forme des hommes, mais une variété « de boîte à Bachot » dans laquelle s'agitent une foule de jeunes gens ayant leurs générosités et leurs ardeurs, mais aussi leurs défaillances de zèle et leur pétulance, au milieu de professeurs désintéressés du succès de leur mission et étonnés de la facilité avec laquelle leur auditoire, les commissions d'examen et les inspecteurs généraux se déclarent satisfaits. ”

“ Au mois de décembre, nouvelle promotion de trois cents officiers d'infanterie et d'artillerie.
Ceux qui restèrent à l'École ne furent que les nouveaux venus, qui n'avaient pas eu le temps de prendre de leurs anciens l'esprit de l'École, qui se trouva ainsi profondément modifié.
Cinquante élèves furent encore nommés officiers en mai 1813. Ce fut le dernier contingent fourni par Saint-Cyr. Tout ce qui restait venait à peine d'endosser l'uniforme. ”

“ Cette catégorie de Saint-Cyriens, qui poussaient plus loin que leurs camarades l'étude des mathématiques, forma dans l'École une sorte d'aristocratie, et ceux qui en faisaient partie reçurent le surnom honorifique de Sinus.
Le plus grand nombre des élèves aspira à ce titre ; mais l'Empereur fixa le nombre des futurs officiers d'artillerie, pour ne pas trop appauvrir le recrutement de l'infanterie. « La ressource de cette Ecole est précieuse pour l'infanterie, écrivit-il à Clarke, d'Amsterdam, le 18 octobre 1811, il ne faut pas la fermer entièrement. » ”

“ Les élèves les plus distingués de l'École militaire, qui voudront entrer dans l'artillerie et le génie, iront aux écoles d'application ; ces deux corps d'élite ne seront plus recrutés dans la queue de l'École polytechnique, mais dans la tête de l'Ecole de Saint-Cyr, par des jeunes gens qui auront la vocation et le feu sacré ; c'est bien alors que le corps d'officiers des armes savantes sera véritablement le meilleur de l'Europe entière, et produira des généraux, non pas seulement capables de diriger un siége ou des batteries, mais des armées. ”

“ Tous les élèves sont internes. L'école est soumise au régime militaire, mais il n'y est pas appliqué aussi rigoureusement qu'à Saint-Cyr.
Les élèves de l'école étant militaires, ne paient que quart de place sur les chemins de fer. Ils peuvent jouir de ce droit pour venir s'installer à l'école. ”

“ Ce sont de véritables leçons de choses, précédant l'exposition théorique.
Les méthodes d'enseignement ayant été modifiées dans un sens tout à fait pratique et conforme à la nature des services auxquels sont destinés les élèves de Saint-Cyr, l'intelligence des élèves travaille : la mémoire aide le travail d'assimilation, mais ne l'absorbe pas.
Naturellement, ce changement radical ne s'est pas effectué sans tâtonnements. Commencé en 1873, on était encore loin du but en 1880. Mais, à cette époque, l'énergique impulsion du nouveau commandant de l'École imprima à la réforme une nouvelle activité. ”

“ Si l'École polytechnique fait tout cela, 719,823 francs ne sont qu'une bagatelle. On aurait bien tort d'y regarder.
L'École spéciale militaire, ou École de Saint-Cyr, a pour objet d'instruire, dans les différentes branches de l'art de la guerre, et de mettre en état d'entrer, comme officiers, dans les rangs de l'armée, les jeunes gens qui se destinent à la carrière militaire.
Cette École n'admet que 700 élèves, et ces élèves doivent payer pension. ”

“ Dans l'armée, l'école militaire d'infanterie aura toujours contre elle son manque de traditions. Chaque année, le personnel s'en renouvelle en entier, et Saint-Cyr, grâce à ses deux ans d'études, conserve toujours la moitié de ses élèves, les nouveaux passent au rang d'anciens. Aussi rencontre-t-on à Saint-Cyr des traditions, des mœurs, une langue particulière, que Saint-Maixent n'aura sans doute jamais.
Pourtant, la courte carrière du saint-maixentais a bien sa saveur. L'école est un creuset où se fondent tant de tempéraments divers, tant de troupiers déjà finis ! ”

“ Je n'insiste pas sur d'autres faits qui montrent que l'esprit et les habitudes qui se transmettent à Saint-Cyr d'une
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promotion à l'autre, sont plus scolaires que militaires et ne préparent pas sérieusement ces jeunes gens, qui vont tout à l'heure aborder le régiment, à l'exercice du commandement effectif.
En résumé, de toutes nos institutions militaires scolaires, celle qui réclame les plus profondes réformes, c'est notre grande école d'officiers d'infanterie et de cavalerie, l'École de Saint-Cyr. ”

“ Déjà le général Subervie, ministre de la guerre, avait cru devoir récompenser l'École, en y réintégrant les élèves renvoyés en 1847 pour brimades, et, quelques jours plus tard, le général Courtais, commandant en chef la garde nationale parisienne, pour remercier les Saint-Cyriens du service qu'ils avaient fait à l'état-major de cette garde, leur écrivait, en les appelant : jeunes citoyens. ”

“ « Le général n'avait pas seulement cette réputation de bravoure qui donne tant d'influence à un chef sur l'esprit de jeunes militaires, soldats par vocation. Il avait aussi cette fermeté de caractère si indispensable à quiconque veut diriger une jeunesse naturellement toujours peu facile, surtout quand elle est excitée par des goûts belliqueux. »
Cette fermeté de caractère et la sévérité de Bellavène ne purent, cependant, empêcher l'établissement à l'École des brimades, ou manie de tourmenter les conscrits qu'on a quelquefois, depuis, tant reprochée aux Saint-Cyriens. ”

“ Chacun des groupes ainsi formés est divisé en deux sections d'après le degré d'instruction des élèves, de telle sorte que, sans changer de professeur, un élève peut passer d'une section à une autre suivant qu'il aura fait des progrès sensibles, ou qu'inversement il se sera montré incapable de suivre les leçons de la section dans laquelle il aura été primitivement classé.
L'enseignement, sans être exclusif, est dirigé dans un sens plus particulièrement militaire et présente un caractère essentiellement pratique. ”

“ A Saint-Cyr, ce sont des lycéens qu'on prépare au sacerdoce d'officier. Si l'instruction est à faire, l'éducation militaire ne l'est pas moins. Il suffit de se reporter aux Conférences du général Tanant, si remarquables dans la forme, si élevées dans l'esprit, pour se convaincre de l'importance donnée dans cette Ecole à l'éducation militaire.
A l'Ecole Supérieure de Guerre, les officiers détachés appartiennent à l'élite de l'armée ; leur éducation est parfaite à tous points de vue. Foch s'est consacré uniquement à porter l'instruction vers les hautes sphères de la tactique générale. ”

“ Un second décret du 25 janvier 1871, rendu par le même Gambetta, alla plus loin, en décidant que les jeunes gens de la classe de 1871, candidats à Saint-Cyr, pourraient être nommés sous-lieutenants à titre provisoire dans l'armée régulière. Ces jeunes gens n'avaient qu'à se faire délivrer par le chef de la maison d'éducation où ils terminaient leurs études, et par leurs professeurs de mathématiques ou de sciences physiques, un certificat déclarant qu'ils avaient des chances de succès. ”

“ A sa sortie de l'École, l'élève reçoit l'excédent de son compte, ou complète le débet, s'il y a lieu.
Les sous-officiers et les caporaux sont chargés de la discipline et de la tenue des subdivisions dont ils ont le commandement.
Tous les mouvements se font militairement et en silence, excepté au réfectoire, où les élèves peuvent parler à voix basse: De même, en étude, les élèves peuvent causer entre eux, à voix basse, s'ils ont quelque renseignement à demander.
Les cheveux doivent être portés courts et la barbe à l'ordonnance. Les élèves doivent se raser eux-mêmes. ”

“ Une visite faite, cinq jours auparavant, à Saint-Cyr par le duc d'Angoulême, avait permis à ce prince de constater que l'École était digne de paraître avec honneur devant le souverain. C'est à Saint-Cloud, dans la cour du château, où étaient venus se ranger en bataille les élèves, qu'eut lieu cette présentation.
C'était un dimanche. Après la messe, Louis XVIII, accompagné de toute la Cour, parut au grand balcon, et sous le commandement du jeune Pointe, sergenhmajor à l'École, les Saint-Cyriens exécutèrent une série de mouvements qui leur valurent les applaudissements du monarque. ”