Barthelémy-Edmond Palat

“ Les régiments sont soumis à d'incessants changements de garnison, onéreux pour chacun, l'État compris, et dont le résultat le plus clair est de développer l'oisiveté chez les officiers. A courir ainsi les grandes routes, les liens même de la famille, du pays natal, se détendent. L'armée devient une petite nation dans la grande, adulée, exaltée en temps de guerre et qui, durant la paix, est souvent en butte aux vexations, aux avanies. L'aisance générale, le luxe qui gagne partout, la font dédaigner, ainsi que le renoncement qu'elle impose. ”

“ Les Hohenzollern en sont venus à ce point d'audace qu'ils osent méditer ce monstrueux projet de domination universelle qu'ont vainement rêvé Charles-Quint, Louis XIV et Napoléon. Il ne leur suffit plus d'avoir conquis l'Allemagne. Ils aspirent à dominer l'Europe ! Ce sera pour notre époque une éternelle humiliation qu'un tel projet ait été, nous ne disons pas entrepris, mais seulement conçu. L'outrecuidance démesurée de la monarchie prussienne est le châtiment logique et fatal de toutes les fautes accumulées depuis quelques années par le gouvernement personnel qui nous régit. ”

“ Un excellent officier d'état-major, rien de moins et rien de plus, connaissant à merveille son métier. Il est supérieur pour ce qui est du maniement, de l'organisation des armées. Mais il ne comprend rien, par contre, au vrai caractère de cette guerre nationale qui met en jeu les plus grands intérêts, l'existence même du pays et où, par conséquent, les forces morales, le patriotisme prédominent. La force morale, voilà ce qui manque aux armées allemandes de 1918. Elles sont, sans elle, comme un corps sans âme. ”

“ Un certain nombre de professeurs civils sont chargés de cours d'instruction générale, tels que l'histoire ou la physique, dont le niveau est inférieur à celui d'un lycée moyen ; des officiers professent l'art militaire, la fortification, l'artillerie, souvent dans le sens le plus rétrograde, en affectant d'ignorer les progrès récents. Le personnel de professeurs et d'instructeurs est plus que médiocre. On dirait qu'il est choisi au rebours du sens commun. Le résultat est aisé à prévoir. L'esprit qui règne à Saint-Cyr est celui d'un collège mal tenu, plutôt que d'une grande école militaire. ”

“ Bientôt la patrie reconnaissante décernera à ses enfants les honneurs du triomphe ; bientôt l'Allemagne affranchie de la domination qui l'opprime, la paix rendue à l'Europe par la gloire de nos armes, Votre Majesté qui, il y a deux mois, recevait pour elle et pour sa dynastie une nouvelle force de la volonté nationale, Votre Majesté se dévouera de nouveau à ce grand oeuvre d'améliorations et de réformes dont la réalisation — la France le sait et le génie de l'Empereur le lui garantit — ne subira d'autre retard que le temps que vous emploierez à vaincre. ”

“ « Plus un pouce du terrain national ne doit être abandonné sans combat; l'armée italienne peut et doit arrêter l'invasion dont l'élan va se ralentissant; la ligne de la Piave doit être défendue et conservée, à défaut de celle du Tagliamento ; l'une ou l'autre viendrait-elle à être forcée, l'abri d'un fleuve n'est pas indispensable à la défense; il n'y a aucune raison pour envisager un repli sur l'Adige, le Pô et le Mincio; le moment est venu de regarder devant soi, non derrière. »
Foch a discerné les enseignements qui se dégagent de la crise italienne. ”

“ N'avait-on pas vu l'Empereur coqueter avec la Russie, après l'avoir combattue, faire l'unité italienne sans savoir s'attacher le jeune royaume, entreprendre la plus déplorable expédition au Mexique, abandonner le Danemark aux convoitises allemandes encourager la Prusse à écraser l'Autriche, puis l'arrêter au début de ses succès? L'Empire payait maintenant les conséquences de tant de fautes. On sentait confusément que, sans elles, jamais le descendant de l'électeur de Brandebourg ne se fût avisé de faire monter un cadet de sa famille sur le trône de Charles-Quint. ”

“ L'ensemble n'en constitue pas moins une population homogène, dont les traits généraux se retrouvent partout, de Dunkerque à Perpignan et de Brest à Strasbourg.
Par sa situation géographique, la France est une zone de transition entre le nord et le midi de l'Europe. De même, le Français tient l'intermédiaire entre l'Anglais et l'Italien, entre l'Allemand et l'Espagnol. Il participe des qualités et des défauts de chacun. Tous les peuples trouvent en lui un écho de leur pensée, ce qui explique le caractère général de ses révolutions, leur contre-coup obligé sur le reste de l'Europe. ”

“ L'idée de MM. Clemenceau et Pichon, que le généralissime doit travailler de son côté et l'homme d'Etat ou le diplomate de l'autre, est non seulement fausse, mais absurde. La guerre n'est pas une chose double. Elle ne comporte pas un compartiment militaire et un autre, civil.
Les deux sont étroitement unis et les Alliés l'ont trop longtemps méconnu; leurs fautes ont ainsi beaucoup retardé la victoire. C'est le cas de l'entrée en guerre de la Roumanie, qui ne provoque aucune coordination entre les efforts des diplomates et ceux des militaires. ”

“ Nous sommes loin de toute présomption comme de tout souhait belliqueux ; mais l'examen consciencieux de nos forces et de celles de l'adversaire éventuel nous a laissé la conviction que nous sommes de taille à combattre la France et que, si la décision dépend d'une volonté plus puissante, les chances humaines de victoire sont de notre côté. Une guerre est toujours un malheur en soi, mais qu'elle soit pour nous un plus grand malheur que pour la France et que nous ayons plus de motifs de l'éviter, c'est une idée que nous ne pouvons comprendre ici. ”

“ En Prusse, le génie n'est pas, comme chez nous, isolé de parti pris des autres armes par sa constitution en régiments. Les bataillons de pionniers sont répartis à raison d'un par corps d'armée. De même pour le train. Il y a séparation absolue entre les ingénieurs et les pionniers, qui participent davantage à la vie commune de l'armée.
Quant à l'administration, elle est, comme de raison, entièrement subordonnée au commandement. Le service de santé, très fortement constitué en personnel et en matériel, jouit d'une autonomie à peu près complète. ”

“ Pour « pouvoir un peu » sur le champ de bataille, « il faut savoir beaucoup et bien », et c'est l'histoire militaire qui doit servir de base à ce savoir : « Pour entretenir, en temps de paix, le cerveau d'une armée et le tendre constamment vers la guerre, il n'y a pas de livre plus fécond en méditations que celui de l'histoire; la justesse des décisions s'inspire toujours des mêmes considérations que dans le passé; les mêmes fautes se reproduisent, amenant les mêmes échecs; l'art se puise aux mêmes sources ». ”

“ Quelqu'un peut-il contester que, le jour où vos régiments auront passé le Rhin, ce sera le démenti sanglant de la politique qui avait été nouée en .1864, lors des négociations primitives au sujet du Sleswig-Holstein, et qui avait amené la conclusion du traité d'alliance de la Prusse avec l'Italie, sous l'égide de l'Empereur? Quelqu'un peut-il nier que c'est cette politique d'agrandissement, cette politique d'annexion de cette Prusse, qu'on trouvait mal configurée, qui avait besoin du silence des autres puissances, de l'assentiment de la France et du concours de l'Italie pour triompher? ”

“ Aux armées, on baptise Joffre « la bouée », le point fixe contre lequel les flots et la tempête ne peuvent rien. Les événements sont impuissants sur lui. « Dans les moment les plus difficiles, il se couche, s'endort et se réveille à la même heure. » Au dire de Foch, Joffre a limogé une centaine de généraux, en faisant preuve d'une merveilleuse connaissance des hommes pour les remplacer; il ne se trompe jamais dans ses choix. Jamais le moindre nuage ne troublera la collaboration de Foch avec le commandant en chef (1) . ”

“ LE 13 JUILLET AUX CHAMBRES
De Saint-Cloud, les ministres se rendaient au Corps législatif où le mécontentement de la droite se manifestait sous une forme encore plus agressive. « Quand la situation d'un ministre paraît forte, c'est à qui l'abordera, lui serrera la main, lui sourira, en obtiendra un mot; lorsqu'elle s'affaiblit, c'est à qui l'évitera; on se borne à le saluer de loin, d'un imperceptible mouvement de tête. » Il n'y a pour se risquer vers lui que des fidèles en petit nombre, inquiets et les yeux pleins d'interrogations. ”