Barthelémy-Edmond Palat

“ Bientôt la patrie reconnaissante décernera à ses enfants les honneurs du triomphe ; bientôt l'Allemagne affranchie de la domination qui l'opprime, la paix rendue à l'Europe par la gloire de nos armes, Votre Majesté qui, il y a deux mois, recevait pour elle et pour sa dynastie une nouvelle force de la volonté nationale, Votre Majesté se dévouera de nouveau à ce grand oeuvre d'améliorations et de réformes dont la réalisation — la France le sait et le génie de l'Empereur le lui garantit — ne subira d'autre retard que le temps que vous emploierez à vaincre. ”

“ Quant au second, la Prusse a-t-elle bien tenu tous ses engagements? Le traité de Prague n'est-il pas enfreint dans ses stipulations les plus vitales? C'était donc à la sagesse et à la modération de la Russie que M. Ollivier aurait dû rendre hommage, et il n'aurait pas dû faire appel à des traités qui sont détestables pour les uns et qui ne sont pas respectés par les autres. Le temps serait venu de rentrer dans les idées d'alliance et d'équilibre qui seront, elles, les véritables garanties de la paix et de la prospérité de l'Europe. ”

“ Quelqu'un peut-il contester que, le jour où vos régiments auront passé le Rhin, ce sera le démenti sanglant de la politique qui avait été nouée en .1864, lors des négociations primitives au sujet du Sleswig-Holstein, et qui avait amené la conclusion du traité d'alliance de la Prusse avec l'Italie, sous l'égide de l'Empereur? Quelqu'un peut-il nier que c'est cette politique d'agrandissement, cette politique d'annexion de cette Prusse, qu'on trouvait mal configurée, qui avait besoin du silence des autres puissances, de l'assentiment de la France et du concours de l'Italie pour triompher? ”

“ Les Hohenzollern en sont venus à ce point d'audace qu'ils osent méditer ce monstrueux projet de domination universelle qu'ont vainement rêvé Charles-Quint, Louis XIV et Napoléon. Il ne leur suffit plus d'avoir conquis l'Allemagne. Ils aspirent à dominer l'Europe ! Ce sera pour notre époque une éternelle humiliation qu'un tel projet ait été, nous ne disons pas entrepris, mais seulement conçu. L'outrecuidance démesurée de la monarchie prussienne est le châtiment logique et fatal de toutes les fautes accumulées depuis quelques années par le gouvernement personnel qui nous régit. ”

“ Bismarck était assuré que la candidature Hohenzollern serait désagréable au gouvernement impérial.
Le secret gardé à cet égard le prouve surabondamment. C'est même faire acte d'hostilité contre la France que de machiner derrière elle une candidature de ce genre. L'intention de Bismarck et de Prim est de nous surprendre par un vote inattendu des Cortès, en nous mettant devant un fait accompli. Le chancelier veut sûrement nous être désagréable. Ne cherche-t-il pas quelque chose de plus? Tout l'indique. Dès les premiers jours de juillet, il est la main sur la garde de son épée. ”

“ « Soit que je considère les faits généraux ou les faits personnels, la situation des peuples ou le caractère des princes et de leurs ministres, je ne vois nulle part que les passions et les chances de la guerre dominent; je reconnais partout la prépondérance des sentiments, des intérêts et des instincts de la paix. La guerre n'est ni inévitable, ni probable, et maintenant, pour un temps indéterminé, l'Europe comme la France aspire à la paix » (La France et la Prusse devant l'Europe, p. 120, cité par M. É. OLLIVIER, XII, p. 329.) ”

“ Entre Bismarck et son objectif principal, l'unité de l'Allemagne sous le sceptre prussien, il n'y a plus qu'un obstacle à renverser, l'opposition de la France. Il est naturel qu'il songe à une guerre destinée à déblayer ses voies. On s'explique non moins qu'après les mécomptes de 1866 et de 1867, après l'aventure du Luxembourg qui avait été si près d'une fin tragique, nous estimions qu'une guerre contre la Prusse s'imposera tôt ou tard. Ce n'est certes pas l'idée de M. Ollivier, ni de la plupart de ses collègues dont les intentions pacifiques ne sauraient faire doute. ”

“ Dans le Gaulois, Hector Pessard s'écriait : « Pour la première fois depuis le 23 février, le ministère a parlé un langage digne d'un Cabinet français ! Si nous avions supporté ce dernier affront, il n'y avait plus une femme au monde qui eût accepté le bras d'un Français.» Bien que partisan fervent de la politique des nationalités, Guéroult s'exprimait à peu près de même dans l'Opinion nationale : « Le ministère aura la France derrière lui; M. de Bismarck passe toutes les bornes. S'il veut conserver la paix, qu'il recule ; quant à nous, nous ne le pouvons plus. » ”

“ Delescluze, ne cachait pas une joie féroce : sûrement « le Hohenzollern » s'installerait un beau matin en Espagne comme son frère en Roumanie. « Deux bien jolis succès : ça et le Saint-Gothard ! Mais vous êtes investis, mes braves gens! La Prusse à Forbach, la Prusse derrière le Rhin, à Kiel ! la Prusse derrière les Alpes, la Prusse derrière les Pyrénées ! Ceux qui aiment la Prusse peuvent se régaler, on en a mis partout. Les éclats de rire rouleront à droite, à gauche, au nord et au midi... partout. Si c'est cela la revanche de Sadowa, eh bien! elle est complète... » ”

“ S'il a plu à l'Empire autoritaire d'accepter Sadowa et de se consoler de l'affaire du Luxembourg, la France, rendue en partie à elle-même, ne saurait supporter qu'on la brave et qu'on la provoque impunément... La guerre! Personne ne la hait plus que la France libérale, éprise, de droit et de justice. Personne plus et mieux que la démocratie libérale ne sent quel danger une guerre heureuse peut faire courir à la liberté. Personne mieux que nous autres ne frémit à la pensée des maux qu'un échec pourrait attirer sur nous. ”

“ L'équilibre des forces était détruit au centre de l'Europe. La Prusse passait au premier rang des puissances militaires; on pressentait qu'elle ne tarderait pas à grouper le reste de l'Allemagne derrière elle. On comprit, chez nous, que la guerre eût été impossible si nous ne l'avions permise. La défaite des Autrichiens nous fut presque aussi sensible que si elle avait atteint notre armée. Napoléon III jugea indispensable d'arrêter les vainqueurs et, de fait, sa médiation empêcha le roi Guillaume de porter les derniers coups à l'Autriche, comme il en avait le désir (1) . ”

“ Quand même le gouvernement français aurait eu des torts de détail et se serait montré un peu vif, la Prusse n'en reste pas moins la seule et essentielle provocatrice. Elle est et elle doit rester la seule provocatrice... par la manière dont elle a engagé cet incident qui a déterminé la guerre, comme par sa politique tout entière, par l'inexorable logique de la situation qu'elle s'est faite... La France, quant à elle, n'a fait que se défendre et relever un défi... ”

“ « La restauration du prince Alphonse, jamais, jamais, jamais. » Puis il affirmait sa foi dans l'armée, dans la marine, dans la nation entière, répondant des destinées de la Révolution. « Avec ou sans Roi », la liberté ne courrait aucun danger. Ce n'était pas qu'il méconnût la nécessité de couronner l'édifice en élisant un souverain, mais « faire un Roi est plus difficile que ce qu'il paraît... Il y a quelque chose de plus difficile encore, répondait-il à une interruption de Castelar, c'est de faire la République dans un pays où il n'y a pas de républicains. » ”

“ LE 13 JUILLET AUX CHAMBRES
De Saint-Cloud, les ministres se rendaient au Corps législatif où le mécontentement de la droite se manifestait sous une forme encore plus agressive. « Quand la situation d'un ministre paraît forte, c'est à qui l'abordera, lui serrera la main, lui sourira, en obtiendra un mot; lorsqu'elle s'affaiblit, c'est à qui l'évitera; on se borne à le saluer de loin, d'un imperceptible mouvement de tête. » Il n'y a pour se risquer vers lui que des fidèles en petit nombre, inquiets et les yeux pleins d'interrogations. ”

“ RAPPORT DE BISMARCK AU ROI SUR LA CANDIDATURE HOHENZOLLERN
(d'après R. VON KEUDELL, Fürst und Fürstin Bismarck, p. 430)
I. Avantages de l'acceptation de la couronne royale d'Espagne par le prince héritier de Hohenzollern pour la Prusse et l'Allemagne.
La sympathie entre deux nations, dont les intérêts ne sont nulle part en lutte et dont les relations amicales sont susceptibles d'importants développements, en serait grandement accrue. Parmi les Espagnols, un sentiment de reconnaissance pourrait se manifester, si on les arrachait à l'anarchie qu'ils redoutent pour l'avenir. ”

“ Lorsqu'il partit de Florence, les jeunes gens de la légation de Prusse, qui ne pouvaient pas le souffrir, disaient : Dieu sait ce qu'il va faire en Espagne, cet intrigant. Or, ce que Bernhardi a fait en Espagne, vous pouvez le savoir mieux que moi. Mais je suis persuadé que, si ce n'est pas lui qui a imaginé la candidature Hohenzollern, c'est certainement lui qui a ourdi avec Prim le guet-apens dans lequel la France est malheureusement tombée... Révolutionnaire, conspirateur et courtisan, je n'ai jamais rencontré de ma vie un menteur plus adroit et plus cynique. ”

“ « L'excitation et l'irritation étaient telles qu'il devenait douteux que le gouvernement pût résister au cri poussé pour la guerre, même s'il était en mesure d'annoncer un succès; diplomatique décidé. On sentait que, lorsque l'article prussien paraîtrait dans les journaux du soir, il serait difficile d'arrêter la colère de la nation, et l'on pensait généralement que le gouvernement se verrait obligé d'apaiser l'impatience, en déclarant formellement son intention de tirer vengeance de la conduite de la Prusse (2) . » ”

“ On compte sur nous, sur notre alliance effective. Quel que soit mon penchant pour la France, croit-on que je puisse, d'emblée, à l'improviste, prévenir l'Empereur, les ministres autrichiens et hongrois, le pays lui-même, que nous allons entrer en guerre? S'il y avait traité d'alliance, cette coopération s'imposerait, mais vous savez que ce traité n'existe pas. Notre seule obligation est de ne pas contracter d'accord séparé avec une tierce puissance et nous demeurerons fidèles à notre promesse... ”

“ Sa lettre le montre tel qu'il est : un honnête homme, on pourrait presque dire un brave homme sans'certains traits de dissimulation; fort pénétré de ses devoirs et du souci de sa dignité, ne recherchant pas la guerre en dilettante, mais l'acceptant à regret quand il la croit nécessaire. Il est étranger aux combinaisons de Bismarck, qui lui a dévoilé de ses intentions seulement ce qu'il jugeait à propos de ne pas cacher; il ignore l'état de l'opinion chez nous et croît plutôt au mécontentement de l'Empereur qu'à celui du pays. ”

“ Le matin du 15 juillet, le roi de Prusse partait d'Ems pour rentrer à Berlin. Déjà l'Allemagne entière était en effervescence. Non seulement la Prusse et le reste de la Confédération du Nord avaient été secouées jusque dans leurs couches les plus profondes par la dépêche d'Ems et par les commentaires de la Norddeutsche Zeitung ou des autres journaux, mais l'émotion s'étendait aux États du Sud. En Bavière, en Wurtemberg notamment, la population avait d'abord paru nous être beaucoup plus favorable que les gouvernements;, elle manifestait l'intention de se tenir en dehors du conflit éventuel. ”

“ « Vive la guerre ! A Berlin ! » Sur la place du Château-d'Eau, 6.000 à 8.000 personnes s'étaient rassemblées en face de là caserne, dont les soldats avaient illuminé les fenêtres et répondaient par des vivats aux acclamations de la foule. Le moindre incident devenait le prétexte à des manifestations guerrières. On blâmait le langage de l'opposition, on brûlait les journaux hostiles à la guerre ou même suspects de froideur. Une bande se rendait place Saint-Georges, sous les fenêtres de Thiers, aux cris de « Vive la France ! A bas Thiers ! A bas la Prusse ! » ”

“ Mais pour autant que je sais, je crois pouvoir dire, avec quelque probabilité d'être dans le vrai, que l'Empereur a pris son parti des événements de 1866 et de la constitution de l'Allemagne du Nord, et qu'il n'a pas l'intention de faire la guerre, à moins d'une provocation. — Qu'est-ce qu'il entend par une provocation? — Si Votre Majesté ne fait pas dépasser à la Confédération de l'Allemagne du Nord les limites de son territoire, la paix sera maintenue. Mais si on fait un pas de plus, la guerre sera inévitable. ”

“ On commentait passionnément la lettre d'excuses demandée par Gramont à ce souverain. On s'indignait contre le gouvernement impérial, contre Werther lui-même. On ravivait les anciennes haines, agitant des souvenirs oubliés chez nous, mais pieusement gardés en Allemagne, ceux de 1806, de 1813, par exemple. Dans le Nord du pays et surtout à Berlin, l'émotion était aussi profonde que générale. Elle s'unissait à la résolution arrêtée d'en finir avec les provocations de l' « ennemi héréditaire ». Nul ne doutait du bon droit de l'Allemagne. ”

“ Je fis observer en outre, à M. de Gramont, écrivait-il, que la renonciation du Prince avait totalement modifié la position de la France. Si la guerre survenait à présent, toute l'Europe dirait que c'est la faute de la France; que la France s'est jetée dans une querelle sans cause sérieuse, simplement par orgueil et par ressentiment... En fait, dis-je, la France aura-contre elle l'opinion du monde entier, et sa rivale aura tout l'avantage d'être manifestement contrainte à la guerre pour sa défense... ”

“ Le même jour, s'adressant à lord Lyons, Gramont disait : « L'acceptation est positive. Elle nous lèse dans nos intérêts, elle nous offense dans notre honneur. Nous ne pouvons tolérer une combinaison qui, en cas de guerre avec la Prusse, nous obligerait à immobiliser un corps d'armée sur la frontière d'Espagne. Rien ne nous coûtera, continuait-il avec animation, pour empêcher un tel dessein. » Puis il reprenait avec plus de calme : « Nous comptons sur le concours du gouvernement de Sa Majesté la Reine (1) . » Au prince de Metternich, Gramont tenait un langage plus accentué encore (2) . ”

“ En décembre 1868, recevant lord Loftus, ambassadeur d'Angleterre, il s'ouvrait à lui avec un grand air d'abandon. Venant à parler de l'unité allemande : « Ce résultat, disait-il, est fatal. » Mais il ajoutait aussitôt, comme pour adoucir la brutalité de cet aveu : « Ce sera l'oeuvre du temps; nous ne sommes pas impatients. » Puis, faisant allusion au grand-duché de Bade qui demandait alors son entrée dans la Confédération du Nord, contre les stipulations du traité de Prague : « Cette hâte nous cause plus d'embarras que de plaisir. » ”

“ Maintenant que tout était terminé, M. Ollivier prenait le rôle qu'il n'avait pas encore tenu. Il essayait de jeter le voile de son éloquence sur le décousu et l'incohérence des actes de l'Empereur et de Gramont. On s'est demandé à quel mobile il obéissait dans cette sorte d'immolation : « Était-ce courage ou générosité? Mobilité d'un esprit impressionnable autant que brillant? Désespoir de contenir l'opinion publique? Conviction de la guerre inévitable? Zèle à ne point compliquer par une crise ministérielle des conjonctures si terribles (1) ? » ”

“ La Tour d'Auvergne refusa « pour des raisons de santé ». Le hasard mit M. Ollivier en relations avec le duc de Gramont (1) . Celui-ci était en congé. Le Garde des sceaux le rencontra chez le prince Napoléon avec qui il était lié. Gramont vint le voir et lui parut « séduisant, éclairé, instructif ». Une dépêche de 1866 qu'il fit voir le montra « perspicace et décidé ». M. Ollivier eut l'idée de lui offrir le ministère. Il en parla d'abord à l'Empereur, qui marqua du goût pour le duc : « C'est un galant homme. » Mais il objecta que Gramont n'était ni député, ni sénateur. ”

“ Depuis ces tristes jours, la France a subi de cruelles épreuves. Les crises de tout genre ne lui ont pas manqué. Après quarante années souvent troublées par tant d'agitations intérieures ou extérieures, il semble que l'émotion de juillet 1870 ait été hors de proportion avec le sujet. Sans doute la candidature d'un Hohenzollern au trône d'Espagne résultait d'une pensée hostile à la France ; elle pouvait avoir des résultats fâcheux pour notre pays. ”