Bataille de Sadowa

“ Dans la première partie de la bataille de Sadowa, au corps du prince Frédéric-Charles, et partout où les circonstances les mirent en nombre inférieur, ils restèrent parfois sur la défensive, mais cette défensive ne fut jamais passive, ce qui les eût à coup sûr conduits à leur perte ; active, elle conclut à l’offensive furieuse dès que les deux ailes furent entrées en action. C’est l’offensive tactique venant couronner une offensive stratégique qui a triomphé à Sadowa. ”

“ La bataille de Sadowa avait désespéré le duc de Gramont et épouvanté l'Impératrice. L'arrogance et les agressions de la Prusse devenaient intolérables pour leur fierté. L'Impératrice répétait que son fils ne régnerait pas, si Sadowa n'était pas vengé.
La souveraine et son parti voyaient dans les concessions libérales un affaiblissement, non seulement pour l'autorité de l'Empereur, mais aussi pour la prospérité du pays. Le succès récent du plébiscite fut interprété, moins comme une ratification de l'Empire libéral, que comme un hommage à la personne de l'Empereur. ”

“ En stratégie, il ignore la sûreté napoléonienne : couverture et avant-garde générale (I) .
En tactique, il sait reconnaître la puissance actuelle du feu et la valeur de l'offensive, mais comment décider la vraie place qu'il mérite : il ne commanda jamais en personne une armée sur le champ de bataille, où on le trouva souvent absent. Les trois grandes luttes auxquelles il prit une réelle part : Sadowa, Saint-Privat, Sedan, ne révèlent pas le génie tactique qui resplendit à Ramillies, Lutzen et Austerlitz ! ”

“ Après la bataille de Sadowa, perdue par l'Autriche et gagnée par la Prusse, voici le langage que je tiens :
LES TROIS CONSEILS. — Oser à demi, oser sans oser, allier l'audace à la timidité, a toujours été et sera toujours ce qu'il y a de plus dangereux. C'est assez pour appeler le péril, ce n'est pas assez pour le vaincre.
Un grand pays tel que la France ne doit rien faire à demi : ou la frontière du Rhin tout entière, au risque d'avoir contre soi toute l'Allemagne, et peut-être même l'Angleterre et la Russie ”

“ Non ! la presse ne savait rien, elle était toute à la guerre, encombrée par des dépêches, par de longs détails sur la bataille de Sadowa. Si aucun bruit ne transpirait avant deux heures de l’après-midi, s’ils avaient à eux une heure de Bourse, une demi-heure seulement, le coup était fait, ils opéraient la grande rafle sur la juiverie, comme disait Saccard. Et ils se séparèrent de nouveau, chacun courut de son côté engager d’autres millions dans la bataille. ”

“ Ils attaquent des positions et tournent les ailes de l'adversaire. De part ou d'autre, on ne voit pas de général en chef dominant la bataille, la conduisant pas à pas, développant
un plan médité, ou éclairé de soudaines illuminations. Ce ne sont ni les batailles de Turenne, de Frédéric II, ni celles de Napoléon Ier; les journées d'Austerlitz et d'Iéna sont bien autrement grandes. Sadowa est une bataille politique. L'Autriche a des préoccupations, elle songe à la Vénétie, à ces régiments italiens peu favorables à sa cause, et qui sont dans ses rangs. ”

“ C'est clair : on applaudit Sadowa parce que cette bataille a été la défaite du catholicisme, parce qu'elle a été la victoire du libéralisme bâtard qui appelle liberté tout ce qui est anticatholique, même quand les nationalités sont indignement foulées aux pieds; quand des villes libres sont violemment incorporées dans une monarchie militaire; quand, pour soutenir une telle domination, tout homme valide est obligé, au premier appel, de quitter sa femme, ses enfants, ses affaires, pour prendre un fusil et aller se faire tuer! ”

“ De même que les Franco-Italiens et les Autrichiens, la veille de la bataille de Solférino, marchaient à la rencontre les uns des autres sans le savoir, — de même les armées prussienne et autrichienne se rapprochèrent, à leur insu, le 2 juillet 1866. Le lendemain, s'engagea cette terrible bataille de Sadowa où la victoire héroïquement disputée et longtemps incertaine pencha du côté de la Prusse. 420,000 combattants, dont 215,000 Prussiens et 205,000 Autrichiens, étaient entrés en ligne; les pertes de ceux-ci s'élevèrent, en tués ou blessés, au chiffre énorme de 40,000 hommes ”

“ A l'époque de la bataille de Sadowa, en 1866, lorsque la Prusse avait contre elle l'Autriche et la majeure partie de l'Allemagne, que ses troupes étaient engagées dans la Saxe et dans la Bohême et que les Provinces rhénanes se trouvaient presque complétement dégarnies, M. Drouyn de Lhuys conseilla à l'Empereur d'arrêter, par une démonstration militaire et par une médiation armée, les conquêtes de cette puissance. ”

“ Nous avons dit comment, hésitant entre les deux armées prussiennes, ils laissèrent échapper à Skalitz l’occasion de vaincre, pour accepter à Sadowa une bataille qui était perdue d’avance. En terminant ces considérations sur une campagne qui restera l’un des plus grands événemens de notre siècle, nous n’avons pas besoin de dire que rien n’a été plus éloigné de notre pensée que d’amoindrir les mérites de la brave armée autrichienne, si héroïque dans son malheur. ”

“ La guerre actuelle n’est pas de celles qui se terminent par un traité politique, après une bataille de Solférino ou de Sadowa ; c’est une guerre à mort, où chaque groupe de belligérants joue son existence nationale.
— Ma formule, dit Sazonow, est simple : nous devons détruire l’impérialisme allemand. Nous n’y réussirons que par une série de victoires militaires ; nous avons donc, devant nous, une guerre longue et très dure. L’Empereur ne se fait aucune illusion, à cet égard... ”

“ Dans la situation actuelle de l'Europe , telle que l'a faite la bataille de Sadowa, cette revendication menace l'Autriche du même sort que la Pologne, car la Russie ne peut atteindre son but que d'accord avec la Prusse. Les conditions de l'alliance sont connues à l'avance.. La maison deHohenzollern ferait main-basse sur les provinces occidentales de l'Autriche, où domine la race allemande, tandis que le tsar réunirait à son empire toutes les provinces orientales, c'est à dire 11 millions de Slaves, 2,700,000 Roumains et 6 millions de Hongrois. ”

“ Pourquoi ces attaques partielles au lieu d’une grande attaque d’ensemble ? Pourquoi ces corps successivement détachés pour aller s’offrir aux coups meurtriers du fusil à aiguille ? Il est bien difficile de le deviner. A mesure que l’effectif des armées va en augmentant, les hommes deviennent plus rares qui soient capables de les conduire, de les faire manœuvrer, de les nourrir et de les amener au moment opportun sur un champ de bataille favorable. ”

“ Que la guerre vienne à s'engager, et il a encore sur nous de grands avantages. Nos armées, sans doute, valent mieux que les siennes ; nous pouvons pourtant être battus, et si la victoire vient à prononcer en sa faveur, c'en est fait; le pansravisme l'emportera. Si, au contraire, nous sortons vainqueurs de la lutte, la Russie est, par sa position même, à l'abri de nos coups ; elle est chez elle inexpugnable ; nous ne pouvons que l'égratigner sur le pourtour immense de ses frontières de terre et de mer ; sa force est dans son sol ”

“ L'Autriche avait perdu dans cette guerre si courte : 40,000 hommes, 174 canons, 18,000 prisonniers, et 11 drapeaux.
Cette journée à laquelle nous donnons le nom de Sadowa et que les Prussiens nomment la bataille de Kœnigsgraetz, est digne d'admiration par la bravoure qui fut déployée de part et d'autre. Mais la science militaire, l'art de la guerre n'ont presque rien à voir dans cette rencontre. Les Autrichiens se lient à un terrain qu'ils défendent pied à pied comme on défendrait une vaste redoute. Tout mouvement leur est presque impossible, sinon de replier les ailes sur le centre. ”

“ Penser à tout, tout prévoir est chose difficile et rare dans les occurrences communes de la guerre ; le nombre des troupes et l’immense étendue du terrain multipliaient ici les chances d’oubli. On oublia beaucoup au quartier-général de Benedeck. D’abord on oublia de garder Chlum, puis on oublia la simple précaution de mettre quelques hommes en observation sur le clocher du village, clocher qui se voyait de partout, et du haut duquel on aurait certainement aperçu à temps les mouvemens de l’ennemi. On oublia enfin de donner à temps les ordres nécessaires pour la bataille. ”

“ « La bataille de Gravelotte—Saint-Privat offre un exemple pénible de fautes et de négligences. » (Fritz HOENIG.)
La vérité resplendit toujours dans les exemples de l'épopée napoléonienne : les forces ne doivent ni former un bloc ni se trouver lointainement séparées, mais présenter des articulations de manoeuvre, il faut que l'intervalle stratégique des armées se réduise à temps et sans retard à l'intervalle tactique.
Le lendemain de Sadowa, Bismarck a compris qu'en cette campagne de Bohême on l'a échappé belle. ”

“ De ce que les -batailles de Sadowa et de Saint-Privat s'étaient déroulées sans que l'intervention du commandant en chef se fût fait sentir au cours de l'action, on s'était hâté de conclure qu'avec la portée des armes modernes et l'énormité des effectifs mis en jeu, le rôle de ce dernier se terminait à l'entrée du champ de bataille.
Là où il n'y avait que l'impuissance d'un homme, on vit une inéluctable nécessité. ”

“ Chose singulière, c'est après Sadowa que toutes les puissances de l'Europe se sont engouées des réserves semi-militaires, semi-bourgeoises, sans songer qu'à Sadowa il n'y avait pas un seul homme de la landwehr. Tel est l'enseignement que la Prusse a donné à l'Europe en plein xixe siècle. L'Autriche a donné un autre enseignement : c'est que de l'organisation d'une armée, et du choix de ses chefs, dépendent le salut et l'honneur des empires. ”

“ Les hauteurs occupées par l'armée autrichienne formaient une sorte d'amphithéâtre, et les plans successifs étaient couverts d'artillerie. La position importante, la clef du champ de bataille se trouvait au centre, à Lipa et à Chlum. La Bistritz, qui couvrait le front, avait reçu quelques ouvrages de campagne. et les ponts étaient solidement gardés à Sadowa et à Neckanitz. Le 1er et le 4e corps d'armée étaient en réserve à Rosberitz, en arrière du centre, non loin de Chlum. Ces corps d'armée avaient à leur gauche vingt-huit régiments de cavalerie de réserve. ”

“ Un retard dans l’arrivée du prince royal eût fait peut-être de la Prusse la vaincue de Sadowa ; une inspiration heureuse sur le Mincio pouvait faire de l’Autriche la vaincue de Custoza. C’est l’Italie au contraire qui succombait. Qu’on ne s’y trompe pas cependant, cette journée, qui était une défaite et encore plus un malheur qu’une défaite, montrait qu’une armée italienne existait. ”

“ Quelques villages sont disséminés sur ce terrain parfaitement connu des Autrichiens. On trouve là d'excellentes positions naturelles pour les batteries d'artillerie, et l'infanterie peut facilement se masser dans les fonds. Il est facile de masquer ses troupes et de dissimuler leurs mouvements. Au milieu de ce champ de bataille, une hauteur s'élève au dessus des autres; elle se nomme Chlum, et domine la grande route d'Horsitz à Kœnigsgraetz, par Sadowa.De ce point culminant, l'œil découvre le vaste champ de bataille que devait occuper l'armée prussienne. ”

“ Parce que nul au monde, ni dans l'antiquité, ni dans tous les temps modernes, n'a fait mouvoirsurun champ de bataille plus del50,000 ou 200,000 hommes et que l'ennemi, fût-il dix millions d'hommes, n'opposera successivement à la fois, que ces 200,000 hommes.
Avec le système des réserves, on veut, dit-on, réveiller l'esprit militaire. Mais plus on étendra cet esprit particulier, plus on l'affaiblira, car il est difficile à conserver même dans les casernes et dans les camps ”

“ A les entendre, il eût fallu tenir l’armée à une distance telle que la supériorité de portée du fusil autrichien eût compensé la rapidité de tir de celui des Prussiens, comme s’il était possible de régler la distance à laquelle doivent s’aborder des masses d’hommes aussi considérables que celles qu’on amène aujourd’hui sur les champs de bataille ! ”

“ Chacun comprendra que tous ces éléments différents ne forment jamais une armée solide et que le commandement supérieur n'est jamais réel.
Ici comme en Bohême, nous voyons l'armée prussienne composée de troupes de ligne, et c'est en vain que l'on chercherait la landwehr sur les champs de bataille. C'est une grande institution sociale qui discipline la nation et la met aux mains du roi, mais ce n'est pas une sérieuse force guerrière. Pendant cette guerre de 1866, la Prusse eut 116 bataillons de landwehr, y compris 12 bataillons de landwehr de la garde; chaque bataillon était de 500 hommes. ”

“ Jusqu’à une heure de l’après-midi en effet, toutes les forces du prince Frédéric-Charles étaient venues se briser contre la bravoure des troupes autrichiennes. Celles-ci étaient établies dans des bois où les hommes s’embusquaient derrière les arbres, de manière à neutraliser l’avantage du fusil à aiguille. Ces bois étaient flanqués par leur admirable artillerie, une des meilleures de l’Europe, à l’absence de laquelle nos ennemis d’alors attribuent la perte de la bataille de Solferino. ”

“ Considérer que la distance Josephstadt—Koeniggraetz est de 18 kilomètres et que Benedek a eu à Sadowa un front de 12 kilomètres. Sur la rive gauche de l'Elbe, il pouvait par exemple appuyer sa gauche à la place de Koeniggraetz et prescrire une vigoureuse offensive, pendant la bataille, de la garnison de Josephstadt, qui comptait 7 200 hommes. Il devait être prêt à déboucher sur la rive droite si l'ennemi, n'attaquant pas, manoeuvrait vers le sud.
2. Figure 5 (p. 168) , Bydschow à l'ouest de Nechanitz, qui est sur la Bistritz.
« Avertir les Saxons et la division de cavalerie « Edelsheim. » ”

“ Avant de poursuivre ce récit, constatons que, dans cette bataille perdue par les Prussiens contre les Hanovriens, l'armée du roi Guillaume était composée de 2 bataillons de Cobourg, 5 bataillons d'infanterie de ligne prussienne, 5 bataillons de landwehr, 1 bataillon de dépôt, 2 escadrons de landwehr, 1 escadron de dépôt et 16 canons. L'élement armée de ligne est plus faible que l'élément landwehr et la Prusse est vaincue, ce qui viendrait à l'appui de l'opinion de beaucoup de gens de guerre, que la landwehr n'est pas un sérieux instrument de champ de bataille. ”