Jules Duval de Fréjacques

“ Benedek n'avait pas de notions plus nettes que Bazaine sur la marche des grandes unités : qu'il devait être aisé de battre de tels généraux !
Les trains, faute de chemins parallèles, durent prendre les grandes routes ; il en résulta que, quelques heures après la rupture, la tête de chaque corps vint se buter aux trains du précédent. Aussi, dans un parcours de 20 kilomètres, la plupart des troupes restèrent en marche douze heures, au lieu de cinq, ainsi qu'on l'avait pensé naïvement! C'est comme dans la marche de l'armée française sur Rezonville. ”

“ Ainsi une bataille aurait eu lieu vers Gitschin entre trois corps prussiens et cinq autrichiens, au lieu d'un combat à Gitschin entre trois prussiens et moins de deux autrichiens, ceux-ci absolument sacrifiés.
Combien probable la victoire pour les aigles impériales !
L'armée autrichienne, bien qu'ayant évidemment trop marché, par la faute de Benedek, par suite de sa pointe maladroite au nord, au lieu du nord-ouest, eût livré bataille, non épuisée, après un mouvement mieux conduit. Et Moltke ne pouvait
absolument pas prévoir et escompter une faute si lourde. ”

“ Dans la conversion autour de Metz, Moltke compromet ses communications, et cela sans beaucoup de certitude de succès.
Le mouvement contre l'armée de Châlons l'a rendu à jamais illustre, malgré son tardif : « Tournez au nord », mais ce fut ensuite une grande erreur de marcher sur Paris : avec 150 000 hommes, il se jette au coeur de la France, laissant sur ses derrières l'armée du Rhin, investie, mais intacte ; la retraite
vers l'Allemagne est presque coupée, tandis qu'une grande nation peut se lever en masse contre lui. ”

“ On a affaire à un ennemi mou, peu agressif, indécis : comment l'occuper sans l'assaillir sur ses positions ?
N'y avait-il pas à craindre en outre qu'il se retirât derrière l'Elbe, si on ne le fixait pas ? La manoeuvre devenait alors un coup d'épée dans l'eau, la bataille décisive se trouvait retardée. C'était peut-être en Moravie, à hauteur d'Austerlitz, que l'on heurterait une armée autrichienne, remise de ses pertes matérielles et morales, renforcée, ayant à sa tête un autre chef accompagné par l'Empereur. ”

“ Il accompagne son commandant de corps d'armée en Mecklembourg, va aux manoeuvres de Thuringe et termine son Histoire de la campagne turco-russe de 1828-1829, se plaignant qu'un ouvrage militaire rapporte de pauvres honoraires. Ce traité est froid et incolore : Moltke, qui manque d'imagination, n'a pas su donner un charme de poésie militaire aux drames qui abondent dans ses récits, tels que le passage du Danube et des Balkans. ”

“ « La bataille de Gravelotte—Saint-Privat offre un exemple pénible de fautes et de négligences. » (Fritz HOENIG.)
La vérité resplendit toujours dans les exemples de l'épopée napoléonienne : les forces ne doivent ni former un bloc ni se trouver lointainement séparées, mais présenter des articulations de manoeuvre, il faut que l'intervalle stratégique des armées se réduise à temps et sans retard à l'intervalle tactique.
Le lendemain de Sadowa, Bismarck a compris qu'en cette campagne de Bohême on l'a échappé belle. ”

“ Que faisait-on du rapport où il était question « de trois divisions marchant sur Braunau », du compte rendu de Czer-wena-Hora sur la cavalerie de la Garde, de l'avis de la reconnaissance ennemie à Praussnitz—Kaile, etc. ? N'avait-on pas la certitude de la présence du VIe corps à Neisse ? Quand l'invasion avait lieu par Trautenau et Nachod, ce VIe corps allait-il rester indéfiniment inutile, pétrifié à la frontière ?
Croit-on qu'un généralissime ait toujours des nouvelles « bien sûres » de l'ennemi ? ”

“ Tout le monde connaît la situation initiale des opérations de 1866 : armées prussiennes sur un immense front derrière les montagnes du nord de Bohême, invasion en deux lignes d'opérations : Ire armée (et armée de l'Elbe) par Reichenberg et la Saxe ; IIe par les défilés faisant face à Nachod—Trautenau ; rendez-vous : Gitschin ; — armée autrichienne, dont la couverture borde l'Iser, rassemblée entre Olmütz et Austerlitz, puis en train de se concentrer autour de Brünn—Olmütz, et partant pour aller occuper une position vers Josephstadt. ”

“ La stratégie de Moltke en 1866 a été jugée « fausse » par des critiques compétents ; en août 1870, le déploiement sur la frontière exposait la Ire armée à une attaque périlleuse ; on peut blâmer aussi les préliminaires de Borny et dénommer lourdes ses fautes avant Saint-Privat, bataille perdue sans la grande supériorité numérique des Allemands et si Bazaine avait été « quelque chose comme un chef ». ”

“ « Moins grand seigneur, plus sérieux », doué de quelque intelligence militaire, il pouvait sauver l'Autriche, malgré Benedek, en retardant le prince Frédéric-Charles, plus apte à s'avancer méthodiquement qu'avec rapidité.
Le gouvernement autrichien, lui aussi, craint de paraître l'agresseur et cherche en outre à éviter une guerre qui l'effraie ; il diffère donc la mobilisation, bien que ce fût très dangereux, car elle était compliquée et plus longue qu'en Prusse. ”

“ Frédéric-Charles, au lieu de foncer par la trouée de Turnau—Podol, tombée entre ses mains par une chance merveilleuse, prépare une bataille de Münchengraetz et emploie toute la journée du 27 à concentrer son armée pour attaquer le 28 !
Six divisions doivent opérer concentriquement contre la position ennemie, trois formant réserve.
Dans cette journée du 27 sont livrés les combats de Trautenau (I) et de Nachod (2) , ainsi qu'en Hanovre celui de Langensalza (5) .
Le Prince royal rend compte le 27 au roi qu'il est sans nouvelles du Ier corps et de la Ire division de la Garde (4) . ”

“ « Olmütz-Brünn sur Vienne et attirer là vers nous « les forces ennemies. »
Le malheur est, pense-t-il, qu'on ne pourra être assez fort et que très longue sera cette concentration. Il y renonce, soucieux « avant tout de couvrir Berlin ».
Ainsi le vent est à la défensive : il effectuera la concentration en Lusace (ou, suivant la variante, à la frontière austro-saxonne) , dans le but de « couvrir Berlin » (!) croyant possible que l'adversaire marche de Brünn vers la Lusace ou la Saxe et de là contre Berlin, en négligeant, sur son flanc et à revers une grande armée prussienne de Breslau ! ”

“ Dans une nouvelle étude (Mémoire du 2 avril) il change d'avis, ayant basé la prévision d'une réunion rapide de l'ennemi en Bohême sur des calculs inexacts (!) et abandonne la Lusace, « à laquelle ne conduit du reste qu'une seule ligne ferrée », pour préconiser le rassemblement sur la frontière austrosaxonne (cinq voies ferrées) .
Le 12 avril, nouvelles fluctuations de Moltke, qui écrit :
« La Silésie est la partie la plus menacée de la « monarchie. C'est de ce côté seulement qu'une « offensive ennemie peut s'avancer avec toutes ses « forces sans craindre pour ses communications. » ”

“ La IIe armée, renforcée en conséquence par le Ier corps et la Garde, a maintenant quatre corps : elle devient presque armée principale, tandis que la Ire perd son caractère de masse offensive ; le Grand état-major adopte donc, sous l'influence de l'affolement, la solution d'abord condamnée, après bien des discussions ! ”

“ Napoléon a dit :
« La volonté de vaincre à tout prix est la première « qualité du général en chef. »
Cette volonté, cette qualité, Moltke l'eut au suprême degré : il a vaincu ; Benedek, Bazaine, ne l'ayant pas, ont succombé. ”

“ Pendant qu'on entendait gronder le canon de Nachod et de Trautenau, le colonel du génie Pidol, venant de déjeuner avec Krismanic, dit qu'il allait tracer des tranchées et batteries en arrière de Ska-litz et lui proposa de l'accompagner, pour déterminer ensemble les meilleurs emplacements. Réponse, au moins maladroite, devant les autres convives :
« Je vais faire quelque chose de plus intelligent : « je vais dormir. » ”

“ A la première clarté du jour, les bivouacs de Soliman apparaissent sur la rive gauche du Kersuntschaï.
Mûhlbach propose de surprendre l'ennemi par une brusque attaque au point du jour, après une marche de nuit. Moltke se prononce contre ce plan et fait adopter une demi-mesure ou solution boiteuse : canonner l'ennemi la nuit sans engager l'infanterie.
Au clair de lune, Lane dirige douze pièces sur un emplacement choisi ; un feu brûle encore au milieu du camp égyptien et permet de pointer. Le canon tonne et provoque une panique passagère, les pertes étant faibles. ”

“ C'était le cas d'appliquer ce principe rationnel : il y a souvent mieux à faire que résister sur une position, c'est combattre en retraite vers l'armée principale.
Quant à la séparation de la IIe armée à huit marches, elle présentait le danger suivant : le gros des Autrichiens pouvant arriver sur la Neisse en six jours, la Ire armée y parvenait avec 8 — 6 + 1 = 3 jours de retard au moins, en supposant que le mouvement de Benedek fût connu un jour (vingt-quatre heures) après sa mise en marche. ”

“ Il eût fallu, avant cette guerre prévue, doubler le tronçon de 60 kilomètres de Trübau à Pardubitz : rassemblé préalablement le long des voies de Brünn et d'Olmütz, protégé par une couverture à Wurzelsdorf, Trautenau, Eipel, Nachod, on aurait pu ainsi utiliser, pour le mouvement vers l'avant, la ligne Pardubitz — Prague — Jung-Bunzlau, avec retour des trains vides par Jo-sephstadt, de manière à se porter rapidement dans la région de Münchengraetz (avant-gardes débarquées à Tetschen, Reichenberg) . ”

“ Nous avons déjà vu qu'une brigade autrichienne, épuisée, restée en arrière, à l'apparition des escadrons d'avant-garde d'Alvensleben, prit une formation contre la cavalerie, qu'elle conserva en marchant, et atteignit Horic : on peut s'étonner que cette avant-garde se soit avancée sans artillerie.
L'ordre de midi 30 fixait pour le stationnement de la division de cavalerie un point situé à 9 kilomètres en arrière de l'infanterie de tête, ce qui explique pourquoi elle ne put soutenir ses détachements avancés. ”

“ « C'est un homme vraiment aimable. »
Ils voyagèrent ensemble, puis, lorsqu'on affecta le prince au régiment d'infanterie de Breslau, Moltke l'y accompagna.
Il fut nommé commandant de la Ire brigade de la Garde et épousa en 1858 la princesse Victoria.
Bientôt eut lieu la mobilisation de l'armée, causée par la guerre d'Italie : le kronprinz prit le commandement de la Ire division de la Garde.
Dans la campagne de 1864, nommé ad latus de Wrangel, il dirige en fait les opérations, ayant comme chefs d'état-major successifs : Vogel von Falkenstein, Moltke et Frédéric-Charles. ”

“ Ainsi la première idée du Prince royal (vers minuit et demi) est de faire donner la IIe armée « tout entière », en exécution de l'ordre du roi, qui suit de près la demande de Frédéric-Charles. Il y a ensuite réflexion, long conciliabule avec Blumenthal, revenant de Gitschin très monté contre Moltke, puis
I. On verra plus loin que c'est sur la rive droite.
on concède au roi, à Moltke, à Frédéric-Charles que le Ier corps (déjà détaché) marchera ou sera « prêt à marcher » avec une division de cavalerie ! Impossible de faire plus ! ”

“ Non, le système périlleux de deux invasions distantes, orientées sur Gitschin, n'était pas une conséquence forcée du dispositif le plus rapide de débarquements, puisque les voies de fer permettaient de constituer entre Goerlitz et Frankenstein deux masses relativement rapprochées, ou même une seule, de Laubau à Waldenburg. ”

“ La concentration devient douteuse, Izzet ne tenant pas à se mettre sous les ordres d'Hafis, et Hadji Ali ne pouvant être tiré de son indolence depuis que Fischer, malade, l'a quitté pour regagner la Prusse.
Hafis, conformément à ses instructions, occupe Nisib avec une forte avant-garde, y faisant fortifier par Mühlbach une position pour l'armée, qu'il y appelle bientôt.
Le général en chef égyptien, Ibrahim-pacha, dispose de 35 000 hommes, dont 5 000 cavaliers, avec 162 pièces. ”

“ Le lendemain les deux partis s'observant encore, Soliman se décide à tourner la position turque par une marche de flanc.
Le 22 matin, la grande distance entre l'avant-garde et le gros des Egyptiens favorisait une attaque immédiate, mais on reste indécis. Le moment opportun passé, Moltke émet l'avis de se retirer immédiatement sur Biredschik, la position débordée de Nisib étant sans valeur, mais Hafis refuse, les prêtres déclarant la retraite honteuse. Les officiers prussiens se retirent alors sous leur tente. ”

“ Nous ne ferons que mentionner le roi Guillaume, qui a résolu de mettre par le fer et par le sang la Prusse à la tête de l'Allemagne. A partir de 1859, il s'occupe d'établir son armée sur un pied formidable et sait trouver des aides et conseillers, tels que Bismarck, Roon et Moltke.
DEUXIÈME PARTIE MOLTKE
IV
A la nation qu'il fallait, au moment qu'il fallait, l'homme qu'il fallait : dans une juste querelle le dé de Dieu tombe toujours du côté qu'il faut.
Il semble utile de donner quelque ampleur aux renseignements sur le caractère et la carrière de Moltke. ”

“ Dans la réalité des événements, la Ire armée atteint. l'Iser le 26 soir sans obstacle (ce qui est extraordinaire) , force la ligne de l'Iser presque sans coup férir (ce qui est stupéfiant) , et s'avance le 29 après-midi de Münchengraetz sur Gitschin, sans l'armée de l'Elbe (fourbue) , donc avec trois corps.
Les Autrichiens en ont deux le 25 à Koeniginhof — Schurz, un troisième à Miletin le 27, toute l'armée était en ligne le 29 et, avec un jour de repos, pouvait donc continuer sur l'Iser, forte de cinq corps (six, plus les deux de l'Iser, moins trois de couverture au maximum à l'est) . ”

“ Si nous considérons la situation à 8 heures, on voit que le Ier corps et la division de cavalerie sont fort loin, à Ober-Praussnitz, le Ve corps débouche de Gradlitz au nord de l'Elbe, le reste de la IIe armée se trouve sur la rive droite, mais sans instructions jusqu'à 9h30, et les divisions vont se débrouiller,
marchant au hasard sur de mauvais chemins ”