Frédéric Charles de Hesse-Darmstadt

“ Les avants postes aux environs d'Haimburg et devant Theben n'ont rien remarqués de nouveau : toujours les mêmes feux, allumés et éteints aux mêmes heures.
Le colonel Blin, du corps du génie, vient de se rendre en avant d'Ingerau pour observer les ouvrages que l'ennemi veut construire. J'attends son rapport pour faire exécuter l'ordre que je viens de recevoir de Votre Excellence.
Lorsque le bataillon de Hesse-Darmstadt, que doit m'envoyer le général Montbrun avec son artillerie, seront arrivés, je les placerai en avant de Wolfsthal ”

“ Mais il faut honorer les hommes courageux qui se donnent la peine d’une grande énergie sur un petit théâtre et qui combattent à l’étroit. Ainsi dans le duché de Hesse-Darmstadt, le pouvoir, se pavanant dans une capitale en miniature, est risible ; mais la liberté, parlant à une tribune peu retentissante, est sacrée. Quant à Mayence, qui depuis 1815 appartient au grand-duché, c’est une tête de pont, un poste militaire gardé par la Prusse sur les bords du Rhin. ”

“ Au reste, il y avait à Darmstadt une société d’hommes très-instruits. Parmi ceux du pays, figuraient le conseiller intime de Hesse, ministre du landgrave, le professeur Petersen, le recteur Wenck ; à ces hommes de mérite se joignaient tour à tour quelques voisins et nombre de voyageurs. Mme de Hesse et sa sœur, Mlle Flachsland, étaient des femmes d’un rare mérite : la dernière, fiancée de Herder, était doublement intéressante par ses belles qualités et par son amour pour un homme si éminent. ”

“ Sa population est de 3,500 âmes ; son industrie consiste en fabriques de toiles, de soieries, de flanelles et de bas de laine. Meissenheim, sur la rivière de Glan, n'a que 1,800 habitants, dont le commerce consiste dans la vente des produits d'une verrerie et de deux usines où l'on travaille le fer, d'une mine de mercure, que l'on exploite dans ses environs, et des vins de son territoire.
Le GRAND-DUCHÉ DE HESSE-DARMSTADT est un peu moins étendu que l'électorat de Hesse ; cependant il est plus peuplé. Sa superficie est de 490 lieues carrées, et sa population de 761,000 individus. ”

“ Quand on maintient si résolument ses croyances sous l’artillerie d’un Frédéric le Grand, quand on oblige un tel railleur à s’ensevelir dans ses pensées, il n’est pas étonnant qu’on sache aussi défendre ses amis contre les injures du maître et lui infliger le plus respectueusement du monde d’inflexibles démentis. C’est ce qui arriva un jour au prince de Hesse. ”

“ MM. de Beust et de Pfordten parlaient du groupe des petits États comme s'ils formaient une puissance véritablement unie; la promptitude avec laquelle la Bavière obéit à l'Autriche lorsqu'il s'agit d'exécuter la Hesse révoltée prouva bientôt le contraire ; aux conférences de Dresde en 1851, et l'année suivante pendant la coalition de Darmstadt, on peut se croire encore en face d'une troisième Allemagne. ”

“ M. de Radowitz fut exilé de la Hesse en 1823 et cette disgrace est pour lui un beau titre. On ne sait pas assez à quelles brutalités honteuses, à quels excès d’insolence et de cynisme osent se porter plusieurs des petits princes allemands ; la Hesse électorale, on peut le dire, est depuis deux siècles le pays le plus tristement gouverné de toute l’Allemagne. L’électeur Guillaume II, monté sur le trône en 1821 et marié à la sœur du roi de Prusse Frédéric-Guillaume III, étalait impudemment les désordres de sa conduite. ”

“ Le grand-duché de Hesse ou la Hesse-Darmstadt est un pays fertile surtout sur les bords du Rhin; on cite ses vergers, ses vignobles et ses beaux champs de céréales. La capitale est Darmstadt, ville de 40,000 habitants, formant deux portions bien distinctes, la vieille ville derrière le vieux château, et la ville neuve entre le château et le chemin de fer: Mayence, ville de 45,000 habitants, s'élève au confluent du Rhin et du Mein dans un pays superbe. C'est une place très-forte ”

“ CHARLES, vivement. Vous blâmez l'homme que mon père lui-même m'a donné pour modèle.
NORDENHIELM. Il vous l'a présenté comme un héros qui a étonné le monde en le bouleversant. Mais retenez bien ceci, mon Prince : On peut être à la fois homme et héros. ”

“ Cette pratique des affaires qui fait si cruellement défaut, dans les temps de révolutions, aux hommes d’état improvisés, ne manquait pas à M. de Gagern quand les événemens de 1848 le portèrent tout à coup au pouvoir. Sans être complète, on le verra bien, son éducation avait été sérieuse et forte. Chargé, bien jeune encore, de fonctions importantes dans l’administration du grand-duché de Hesse-Darmstadt, il avait trente-trois ans quand les électeurs l’envoyèrent à la chambre des députés. ”

“ Il n’y a pas de meilleur maître que la nécessité. Quand la nature des choses ordonne la marche à suivre, instinctivement ou de parti-pris force est bien d’obéir. Sans parler de l’accroissement des populations catholiques produit par l’annexion du Hanovre, combien d’élémens divers parmi les protestans de Nassau, de la Hesse-Électorale, de Hesse-Darmstadt ! Combien de variétés d’esprit et d’inspiration dans ce noble royaume de Saxe qui va faire partie de la confédération du nord ! ”

“ Je le disais dans mon écrit, sur Carlsbad : Mais cette assemblée a-t-elle remédié aux inconvénieus de cette non-conformité?assurément,non; et depuis ce temps n'a-t-on pas vu Hesse-Darmstadt embrasser l'ordre vraiment constitutionnel, et d'autres Etats améliorer le leur? Il n'y a donc eu rien de changé quant au fond même des choses. La portée du congrès de Carlsbad est fixée par les faits. Un seul reste à juger, parce qu'il n'est encore connu que nominativement, s'il est permis de parler ainsi : la commission de Mayence; c'est la loi d'exception de l'Allemagne. ”

“ Trois cents cavaliers de la garde de Charles et un grand nombre de Polonais et de Cosaques étroitement serrés l'un contre l'autre se précipitent dans le fleuve avec leurs chevaux. Beaucoup sont entraînés et engloutis dans les flots. Une multitude de fantassins s'y jette également et y trouve la mort. Le Roi atteint enfin l'autre rive, et on le couche dans un mauvais fourgon. Il voit de loin les Suédois combattre et se rendre, et d'autres se précipiter de désespoir dans le fleuve. Le reste de l'armée suit de loin à pied ; tous les chevaux sont morts de fatigue. ”

“ Les mêmes événemens se produisaient dans les pays voisins. Le duc de Hesse-Darmstadt fut obligé de se soumettre aussi promptement que le grand-duc de Bade aux exigences de la révolution. Quatre députés de la seconde chambre, M. de Gagern, dont le rôle va singulièrement s’agrandir, M. Wernher, M. Lehne, M. Frank, adressèrent au gouvernement une pétition assez conforme à celle des habitans de Mannheim. Le grand-duc accorda quelques-uns des droits qu’on réclamait, et fit de vagues promesses pour les autres ”

“ Mon cousin, écrivait-il au landgrave de Hesse-Darmstadt (16 janvier 1806) , vous avez prévu avec raison que j'ai beaucoup à me plaindre de votre conduite. Vous avez laissé influencer votre politique par la fantaisie des femmes; vous êtes sur le point d'éprouver ce qu'ont éprouvé tous les princes qui se sont laissé mener par elles. Vos états sont dévorés par deux armées. ”

“ Il fait une chaleur méridionale et notre compartiment tout entier s' endort philosophiquement .
On entre dans le grand-duché de Hesse-Darmstadt . A Darmstadt , le train s' arrête assez longtemps pour laisser apercevoir la rue du Rhin , irréprochablement tirée au cordeau , la rue du Rhin , vierge de passants , la rue du Rhin , envahie par le soleil , et plus loin je ne sais quelle place , au centre de laquelle la colonne de grès rouge , élevée en 1 8 3 0 , au grand-duc Louis I er , étend son ombre rectiligne , comme une aiguille solaire sur son cadran . ”

“ En 1828, Hesse-Darmstadt conclut avec la Prusse une union douanière (Zollverein) qui engloba bientôt d’autres principautés. L’année suivante, un pacte fut conclu entre cette Union et une autre qui comprenait un certain nombre d’États de l’Allemagne du Sud ; des arrangemens successifs achevèrent de lier les divers membres de la Confédération. La politique douanière, dès le milieu du siècle, jouait un rôle considérable dans les rapports politiques de la Prusse et de l’Autriche. Jusqu’en 1848, la Prusse avait paru être le défenseur le plus vigilant des intérêts économiques de l’Allemagne. ”

“ J'ai dit que notre nouvel allié, le grand-duc de Hesse-Darmstadt, avait réuni ses troupes à celles de l'Empereur. Cette brigade, attachée au 7e corps, avait des uniformes absolument pareils à celui des Prussiens; aussi plusieurs Hessois furent-ils blessés ou tués pendant l'action. Le jeune lieutenant de Stoch, mon ami, était sur le point d'avoir le même sort, et déjà nos housards s'étaient emparés de lui, lorsque, m'ayant reconnu, il m'appela, et je le fis relâcher. ”

“ Hesse-Cassel que de Hesse-Darmstadt, qui ont » servi avec l'armée du roi, seront également » compris dans l'échange mentionné. » On aborde enfin les conditions qui constituent véritablement le traité. L'article de la rive gauche du Rhin était, comme on sait, d'une grande difficulté; pour tout concilier, on le divise en deux parties : L'une qui sera insérée au traité patent; l'autre, qu'on réserve pour le traité secret.
« Article patent. Les troupes de la république » française continueront d'occuper la partie des » états du roi de Prusse située sur la rive gauche » du Rhin. ”

“ Quoique les combinaisons de la politique cédassent souvent aux passions violentes qui subjuguaient Charles XII, ce Prince n'en a pas moins été un des hommes extraordinaires qui ont fait le plus de bruit en Europe. Il a ébloui les yeux des militaires par une foule d'exploits, plus brillans les uns que les autres. ”

“ CHARLES. Brave Général, soyez mon ami ; vous m'accompagnerez à Narva, de même que ces Messieurs..
( Il fait signe à l'armée ennemie de déposer les armes. Trente mille Russes défilent, tête nue, devant six mille cinq cents Suédois. Les simples soldats déposent leurs fusils et leurs sabres, les Généraux déposent les drapeaux. On les accompagne jusqu'au fleuve, on les embarque, et on les congédie.)
REINSCHILD. Votre Majesté veut-elle me permettre de lui présenter un prisonnier dont le malheur ne pourra manquer de l'intéresser? ”

“ HOLD. Le Roi ne connaît ni la peur...
FALSTROM. Ni le danger. La matinée sera sanglante.
( Un grand bruit se fait entendre. Les Suédois courent aux armes. L'ennemi s'approche.)
HOLD. On dirait que Weïde veut nous prévenir.
(On entend quelques coups de canon, le Roi s'éveille.)
CHARLES , se levant. Qu'est-ce que cela? LAGERKRON. Sire , l'ennemi marche sur
nous.
111
CHARLES. Et bien, battons-nous,
(Quelques Généraux montent à cheval, parcourent l'armée, et se mettent en ordre de bataille. La trompette sonne. On amène un héraut d'armes.) ”

“ Mon ami avait raison ! M. Desmarets est un homme du meilleur monde, diseur exquis, doué de l'esprit le plus fin qui se puisse imaginer. Mais il est juste d'attribuer à chacun sa part de responsabilité. ”

“ Je voudrais , Nordenhielm, que ma mère eût été une héroïne.
NORDENHIELM. Les héros , mon Prince , font bien du mal ; rarement on les aime.
CHARLES , avec feu. Ils étonnent, on les admire , et leur gloire est éternelle.
NORDENHIELM. On n'oublie pas leurs exploits , la renommée en parle sans cesse ; mais il ne faut pas confondre la gloire avec la renommée. La première appartient exclusivement aux belles actions. Les actions éclatantes n'excitent que l'admiration ;
car les exploits, les hauts-faits ne sont pas toujours des actions nobles. La mémoire d'Alexandre ne périra qu'avec le monde ”

“ LES généraux Suédois tinrent conseil ; le résultat fut que Charles avait été pris par les Saxons et qu'ils l'avaient emmené à Dresde,
L'amour que l'on portait au Roi enflamma toute l'armée d'un zèle extraordinaire. On disposa tout pour une attaque terrible, les généraux partagèrent les troupes en plusieurs divisions qui se mirent en marche à l'instant même. ”

“ Madame de Damrémont, possédant le goût des beaux-arts au plus haut degré, jouissant plus qu'un autre de ce qui tombe sous ses regards, portait sur ce qu'elle voyait un jugement éclairé, développait le mien et m'expliquait mes propres sensations. On ne doit pas voir seul les objets d'art d'une grande beauté. ”

“ Charles XII est excusable, à bien des égards, de n'avoir pas réuni en lui toutes les perfections, de l'art militaire. Cette science si difficile n'est point infusée par la nature. Quelles que soient les heureuses dispositions de la naissance, il faut une profonde étude, et une longue; expérience pour les perfectionner. Ou il faut avoir fait son apprentissage dans l'école et sous les yeux d'un grand capitaine ”

“ Cette tâche allait admirablement à un philosophe persévérant et modéré, qui a consacré ses jours à la science et à la vérité. M. Damiron a, pendant près de trente ans, enseigné, avec l’accent d’une conviction pénétrante, avec une sorte d’onction sévère, aux jeunes générations qui se succédaient autour de lui une philosophie irréprochable, et donné les principes comme les modèles d’une critique armée par la raison contre le préjugé, le doute et l’illusion. ”

“ LA flotte Danoise, qui n'osait risquer le combat à cause de sa faiblesse, permit au Roi de s'approcher assez de Copenhague pour y jeter quelques bombes. Lorsque Charles vit monter les boulets rouges, il prit avec enthousiasme la main du comte Piper et du général Reinschild et leur dit: « Si nous faisions une descente pour assiéger Copenhague par terre, pendant qu'il est cerné du côté de la mer , qu'en pensezvous? — Sire , répondit Reinschild , le grand Gustave-Adolphe, après quinze ans d'expérience , n'aurait pas ouvert un autre avis. » ”