Mannheim

“ Quand l’ordre et la propreté ne s’imposent pas d’en haut, comme modèles, le bourgeois s’habitue aisément à une sale négligence, ainsi que le mendiant s’accoutume à ses haillons. Voilà pourquoi je voudrais qu’Hermann se mit à voyager, qu’il visitât, au moins, Strasbourg et Francfort, et cette riante ville de Mannheim, bâtie d’une façon à la fois régulière et grâcieuse. Celui qui a vu les grandes et belles cités, n’aura pas de repos qu’il n’ait contribué à embellir la sienne, si petite qu’elle soit. ”

“ Mais ici la grande industrie a beaucoup souffert de la crise économique ; l'agriculture exploite sans profit, sinon à perte, un sol divisé à l'excès ; enfin le commerce et les transports subissent les conséquences d'un hinterland considérablement rétréci. Mannheim, la grande ville construite à l'américaine, avec ses rues numérotées, ses énormes bâtisses, son immense étendue, ses trois ports, semble aujourd'hui mal à l'aise et comme embarrassée de son inutile grandeur. ”

“ Manheim est une ville fort antique, à juger la chose par ses fort vieilles maisons des auires. Le fait est que Manlieim remonte si haut dans les vieux âges, que certains antiquaires la confondent avec le Mannheim dont parient les mythologues dans les théogonies du Nord, et qui signifie : la demeure des hommes.
Il est question de Manheim dans les chartes de 765 : ce n'était alors qu'un misérable village. Elle doit son importance politique à l'électeur palatin Frédérik IV, qui, en 1606, y construisit un château et y donna refuge aux gens de la réforme. ”

“ Mannheim, ville de 23,480 habitants, dans le cercle du Bas-Rhin, au confluent du cker et du Rhin, est la seconde résidence du grand-duc. C'est une des villes les plus ulièrement bâties de l'Allemagne; toutes les rues sont percées à angle droit et forellt plus de cent grands carrés. ”

“ La plaine du Rhin, vue du petit Geissberg, est comme l’océan vu de la falaise de Bois-Rosé. L’horizon est immense. Mannheim, Philipsburg, les hauts clochers de Spire, une foule de villages, des forêts, des plaines sans fin, le Rhin, le Neckar, d’innombrables îles, au fond les Vosges. ”

“ Une heure, deux heures se passent. Pendant que Mannheim, rassuré, escompte la destruction de la flottille satanique; pendant que les eaux du Rhin, recouvrant peu à peu leur tranquillité et leur direction naturelles, ne risquent plus de gêner la trajectoire des torpilles, deux coups sourds, suivis d'un nouveau bouillonnement des eaux, retentissaient au fond du fleuve. Le grand pont de Mannheim, orgueil de la cité, était atteint mortellement. La même cause avait produit le même effet.
Cependant, le champ des exploits se limitait pour les sous-marins. La profondeur du fleuve diminuait. ”

“ A Mannheim, il n'y a point de places de fiacres.
J'offris mon bras, qui fut accepté, et, à travers les rues où le gaz n'& point encore pénétré, nous nous acheminâmes, bien renseignés, vers la demeure de madame Schrœder.
C'était naturellement à l'autre bout de la ville.
Pendant toute la durée du chemin, nous rencontrions des groupes de bourgeois : maris, femmes, enfants, revenant de soirée; à Mannheim, on revient de soirée à neuf heures. ”

“ CITOYEN GÉNÉRAL, La Commission palatine vous adresse, citoyen Général, l'expression de Sa reconnoissance des procédés justes et humains que les généraux citoyens Laborde et Thuring, chargés de l'occupation de la ville de Mannheim et des environs, depuis deux mois, ont déployé envers les habitans d'un pays écrasé du poids de la guerre qui pèse, depuis huit années, sur leurs foyers et possessions. ”

“ Je partis du quartier général le même jour que Monseigneur, pour me rendre à Mannheim où je trouvai le Rhin et le Necker enflés de six pieds, se communiquant par le derrière de la ville et de la citadelle, en sorte que, dans les bas-fonds où avaient passé les tranchées de la ville et de la citadelle, il y a présentement quatre pieds et demi d'eau sur plus de quarante toises de large. Jugez de l'effet si elle nous avait là trouvés, comme cela serait arrivé indubitablement si nous avions eu affaire à des hommes. Il faut avouer que le bonheur du Roi est incomparable. ”

“ Arrivé à Heidelberg, il est étonné de ne pas trouver le prince : — « Où est mon fils ? Il doit marcher terriblement vite. Ils ne seront pourtant pas assez fous pour entrer à Mannheim avant que je n’arrive. » — A huit heures, le roi est à Mannheim : pas de prince encore. Le roi s’inquiète ; il s’imagine que Frédéric est parvenu à s’échapper. Pour le calmer, l’électeur palatin envoie son écuyer sur la route de Heidelberg. Enfin, les retardataires arrivent à dix heures et demie. ”

“ Tous les jours, nous pouvons contempler des évolutions précises, dures, à la prussienne, des alignements rigides où les hommes ont l'air de soldats de fer ou de bois.
C'est un sujet de contemplation dont les yeux les plus arides se lassent très vite.
Le dimanche, il y a relâche militaire. Alors tout Mannheim accourt au camp pour voir d'aussi près que possible les prisonniers de l'Allemagne. Dame ! ”

“ Une ville ainsi construite peut épargner bien des frais de police et de surveillance de tout genre. Mannheim, cette seconde capitale du duché, ne le cède guère à Carlsruhe sous ce rapport. Il suffit d’une douzaine de factionnaires postés aux carrefours à angle droit pour tenir en respect toute la cité. C’est pourtant à Mannheim que fut commis l’assassinat de Kotzebue par Carl Sand ; mais aussi faut-il dire qu’à peine sorti de la maison de sa victime, Sand se trouva saisi par les pacifiques soldats du grand-duc. ”

“ Plusieurs fois par jour, un petit steamer de plaisance, partant d'un pont sur le Neckar, promène les touristes à travers la succession compliquée de ces divers bassins. Cet intéressant parcours, sans aucun arrêt, mais fréquemment interrompu par la rencontre de chalands en marche, dure deux heures; après quoi, le vapeur vous dépose sur les bords du Rhin, juste en face de Ludwigshafen qui, dans le palatinat bavarois, fait vis-à-vis à Mannheim, deuxième capitale du grand-duché de Bade. ”

“ « La cause de l'humanité triomphe enfin; les armes de la République sont victorieuses de toute part ; malheur à quiconque doute de leur succès. C'est pour éviter au peuple de Mannheim les douleurs d'un siège sanglant que je fais la présente sommation et, passé le délai annoncé, il ne doit plus s'attendre qu'à éprouver l'effet de la juste vengeance d'un peuple libre et généreux, mais qui ne pardonne plus à de cruels ennemis que lorsqu'il les a terrassés ». ”

“ Jamais les vieux pouvoirs n’avaient été plus désarmés, jamais une situation si favorable n’avait frayé le chemin des aventures. Il fallait seulement se hâter. Déjà la pétition de Mannheim avait exprimé le venu de l’opinion publique : une assemblée nationale fera connaître les volontés de la patrie. Tout à coup quelques hommes d’élite, sans autre mandat que la gravité des circonstances, sans autre droit que le droit du plus hardi, conçoivent la pensée de donner une prompte satisfaction aux pétitionnaires et de convoquer enfin le parlement des peuples allemands. ”

“ Il avait fait dans l’espace de cinq années trois grandes pièces : les Brigands, Fiesco, l’Amour et l’Intrigue ; il avait obtenu d’éclatans succès, et ces succès ne lui avaient pas même donné le moyen de subvenir à ses modestes besoins. Peu de temps avant de quitter Mannheim, il ne savait encore comment acquitter les 200 florins qu’il avait empruntés pour faire imprimer sa première pièce. ”

“ Tout récemment, pour plus d’efficacité, cette section créait à Mannheim l’O. N. U. (Oberlieimischer Nachrichten-Büro) , agence de presse financée par Berlin, Munich et les grands industriels du Reich pour combattre l’influence des Alliés et spécialement celle des Français en Rhénanie. Car Mannheim, Francfort et Munich, les trois grands centres du Westdeutchen Heimatdienst ou « Heimatdienst de l’Ouest, » ont toujours été chargeé de cette mission sur la rive gauche du Rhin. ”

“ Le général Desaix nous paraît convenir. Qu’on jette des subsistances dans la place. Qu’on en fasse sortir, s’il est nécessaire, toutes les bouches inutiles, car, si l’ennemi vient à reprendre cette ville, voilà tout le fruit de la campagne perdu ; plus de passage pour nous, et l’ennemi maître de se déployer à son aise, à l’aide de ces forteresses de Mayence, Mannheim, Ehrenbreitstein. Mannheim est une place très forte ; on peut faire des blindages pour mettre des subsistances à l’abri, et il est à présumer de plus que l’ennemi ne voudra pas bombarder cette belle ville, qui lui appartient. ”

“ Cette capitulation fut également signée par les principaux magistrats de Mannheim. Ils ont eu confiance dans mon humanité ; on verra, par l'expression de leur gratitude, qu'ils n'ont point été trompés dans leur espoir. La capitulation de Mannheim est portée au nombre des pièces justificatives sous le n.° 3.
C'est particulièrement sous le rapport de mon désintéressement dans le pays conquis, que je désire fixer l'attention de ceux qui me liront, parce que c'est d'extorsions, de concussions, que je suis accusé. ”

“ Elle a donné lieu à l'envoi d'un courrier à Hoche pour connaître la ligne de démarcation territoriale qu'il compte mettre entre l'armée de la Moselle et celle du Rhin, l'époque de l'arrivée des troupes que nous convînmes ensemble de destiner tant au passage du Rhin qu'à l'invasion sur le territoire de la rive droite, et celle de ses dispositions offensives sur Mannheim. De ces renseignements utiles naîtra un concert nécessaire ; nos succès en seront plus assurés ; notre raprise du fort Vauban, sur laquelle je compte, ne peut que bien favoriser une tentative heureuse sur Mannheim. ”

“ Le Rhin retrouve un rôle économique à partir du moment où sa régularisation et son internationalisation (Convention de Mannheim, 1868) sont décidées, où Ruhr, Suisse, Italie du Nord sont en plein essor. Strasbourg ravit à Mannheim le rôle de tête de la navigation rhénane, et la fin du XIXe siècle la verra dotée d'un nouveau port, non plus sur l'Ill mais sur le Rhin et les canaux qui s'y rattachent.
Désignée après 1871 comme capitale du Reichsland d'AlsaceLorraine, notre cité acquiert un rôle régional d'administration. Elle devient aussi une ville industrielle. ”

“ Les opérations de la campagne s'ouvrirent donc le 6 septembre, Jourdan franchit le Rhin, et les Français poussèrent jusqu'au Mein.
sans qu'on leur opposât de résistance. Ils se rendirent maîtres de Mannheim; mais Clairfayt, qui commandait en chef les troupes autrichiennes, ayant reçu ordre de délivrer Mayence, les refoula et les mit en déroute sous les murs de cette ville (octobre 1795) . De son côté, le général Pichegru essuya un échec à Oppenheim : Mannheim fut repris aux Français ; et la campagne de cette année n'eut pas d'autre résultat du côté de l'Allemagne. ”

“ L'égoïsme et l'aristocratie sont lâches, et tous les égoïstes et les aristocrates du pays sont avec leurs richesses enfermés dans cette ville ou cantonnements du pays.
Sans un passage du Rhin, il n'est point possible de s'emparer de Mannheim situé entièrement de l'autre côté du Rhin. Quand, après de longs travaux, l'on s'emparerait de la tête du pont qui est sur la rive gauche du Rhin, on courrait risque d'y être écrasé par le feu de la place dont tous les habitants fuiraient sur-le-champ emmenant avec eux jusqu'à leurs pénates. ”

“ ART. VI. Attendu que la ville de Mannheim, ainsi que la partie dtt Palatinat située à la rive droite du Rhin, ont fait des pertes immenses, et que tous les moyens sont depuis long-temps épuisés, les habitans, ainsi que tous les endroits, soit villes ou villages, dépendant du Palatinat, seront exemptés de toutes contributions et réquisitions. ”

“ En marche sur Mayence, Oppenheim et Mannheim, cent soixante et dix mille Russes, sous le maréchal Barclay de Tolly; Sur le Rhin, de Schaffhouse à Mannheim, deux cent cinquantecinq mille Autrichiens, Bavarois, Wurlembergeoisf Badois, Saxons et soldats de divers petits États de la confédération germanique, sous le feld-maréchal prince de Schwartzenberg ; Sur la frontière, suisse, trente-cinq mille hommes levés par les
cantons pour maintenir leur neutralité, mais seulement contre Napoléon, et destinés, en fait, à agir de concert avec la coalition ”

“ Un beau livre, ce catalogue! il ne comprend pas moins de 2,800 numéros, qui seront distribués pour la vente à peu près par moitié entre les deux experts, MM. Mannheim et Hoffmann.
Feuilletons ensemble les fiches du manuscrit du catalogue.
Dans la partie attribuée à Mannheim figurent cent cinquante pièces environ d'ancienne faïence italienne - dont quatre de maëstro Giorgio Andreolli, et quatre ou cinq de Fra Xantho. Toutes les fabriques de la bonne école italienne y sont représentées, à savoir : Pezzaro, Urbino, Gubbio, Caffagiolo, Deruta, Faenza. ”

“ Cette armée ne tirerait aucun avantage des hommes versés dans ses cadres, qui ne pouvaient être instruits et organisés que dans des cantonnements de quelque durée. On la faisait sortir d'un pays qui était pour ainsi dire devenu sa propriété, où elle couvrait le département du Bas-Rhin et menaçait Mannheim. Son départ obligerait l'armée du Rhin à s'étaler sur 90 lieues de développement et la mettrait dans l'impossibilité de rien tenter soit sur Kehl soit sur Mannheim. ”

“ A l'annonce qu'un rassemblement ennemi important se faisait du côté de Mannheim, il ordonnait à Masséna, les 21, 24 et 25 septembre, de diriger incontinent sur Strasbourg des renforts importants destinés à l'armée du Rhin. ”