Armée du Rhin

“ La mission de ce général, les péripéties qu'elle a subies, les circonstances qui l'ont accompagnée et suivie, forment sans contredit la crise la plus saisissante de l'histoire de l'armée du Rhin. En attendant qu'elle jette, quand elle sera mieux connue, quelque lueur sur la conduite du commandant en chef, elle a servi de texte contre lui aux plus violentes et aux plus aveugles accusations. Notre but n'est pas de les aggraver, ni de les combattre. ”

“ L'armée du Rhin était la plus belle armée, la meilleure que la France ait mise sur pied depuis l'époque du grand maître des batailles, Napoléon. Les troupes étaient animées du meilleur esprit ; elles désiraient la guerre avec toute l'ardeur de la passion française. Le corps d'officiers et de sous-officiers était distingué, plein d'une ardeur guerrière, d'une aptitude remarquables au service militaire par suite d'une longue pratique, et ayant, en majeure partie, l'expérience de la guerre. ”

“ Tu continueras de te concerter avec le général de l'armée du Rhin, qui t'aidera de tout son pouvoir. Tu feras porter sur tes derrières tout ce que tu tireras du pays et ce qui pourrait appesantir ta marche, magasins de vivres, de munitions, d'armes, artillerie et généralement tout ce qui ne sera pas nécessaire au service courant de l'armée. ”

“ Leur cavalerie est leur plus grande force; il est inconcevable la quantité qu'ils ont (plus de 1200) , et malheureusement l'armée du Rhin n'en est pas pourvue. Cependant, ça va et ça ira. Notre infanterie, bravant le feu du canon, qui tire souvent à mitraille, et connaissant l'ennemi, court dessus à la baïonnette, l'enfonce, prend ses canons et le met eu déroute et crie : « Vive la République! »
L'armée du Rhin n'est composée que de 27,000 hommes disponibles d'infanterie et 3,000 hommes de cavalerie.
Les agricoles viennent un jour et partent l'autre. ”

“ La Grande Armée — ce qui en reste — a franchi le Rhin. Le Rhin franchi, la cantinière se détourne, regarde au loin, et soudain chancelle, épouvantée. Derrière nos soldats, des bataillons innombrables sont massés, soldats disciplinés et robustes que fournit la Prusse dont la défaite a éclairé le patriotisme. Sous leurs pas, ils ont la prétention d'effacer jusqu'aux anciennes frontières de France. ”

“ Aucuns corps ni détachement, tant de l'armée du Rhin que de celle de Sa Majesté impériale en Allemagne, ne pourront être envoyés aux armées respectives en Italie, tant qu'il n'y aura pas d'armistice entre les armées française et impériale dans ce pays. ”

“ Il reste aujourd'hui à l'armée du Rhin, en totalité, 5,000 hommes de cavalerie dont 2,000 de nouvelles recrues ; et, un jour de combat, c'est beaucoup quand elle peut en mettre 3,500 sur pied.
Il est donc démontré que, depuis le commencement de la campagne, l'armée du Rhin a été comme une espèce de dépôt où l'on a puisé 28,000 hommes; et qu'au moyen des recrues, ce n'est plus la même armée qui a repris les lignes de Wissembourg, mais de nouveaux défenseurs disposés à se bien battre. ”

“ On aurait peut-être pu atténuer considérablement le désavantage qui résultait de l'insuffisance des forces de l'armée du Rhin, par une habile concentration des corps déjà disponibles sur les points stratégiques où il convenait le mieux de se placer sur la défensive, en attendant que, fortifié par un accroissement considérable de l'effectif de campagne, on pût prendre l'offensive sans imprudence. ”

“ D'après l'idée conçue par Bonaparte, l'armée du Rhin aurait dû, à l'ouverture de la campagne, franchir le Rhin à Schaffhouse , tomber avec toutes ses forces sur la gauche des Autrichiens et la repousser, s'emparer de leurs communications sur la rive droite du Danube avec le Lech et le Tyrol, et les couper par conséquent de leur
patrie, denlanière qu'en cas de revers ils n'eussent eu d'autre ressource qu'une retraite pénible du côté de la Bohême, tandis que la même manœuvre eût assuré la ligne d'opérations des Français du côté du Rhin et de la Suisse et leurs communications avec l'Italie. ”

“ L'armée du Rhin ayant fourni plus de 14,000 hommes à l'armée du Nord et perdu beaucoup d'hommes qui ont joint leurs bataillons, qui faisaient partie de la garnison de Mayence, je ne pourrai, dans tous les cas, fournir à la division du Haut-Rhin que les secours qui me viennent à moi-même, savoir les citoyens qui se lèvent en ce moment de toutes parts pour défendre la République contre ses ennemis. ”

“ J'ai informé de ce mouvement tous les généraux de division de l'aile droite de l'armée, afin qu'ils se mettent en garde sur les projets de l'ennemi et que les troupes fassent exactement leur métier. La cavalerie légère ennemie, qui parait nombreuse, harcèle continuellement nos avant-postes.
Je dois aussi vous rendre compte, citoyens, que la majeure partie des troupes venant de l'armée du Rhin, et qui défend le pays depuis Kaiserslautern jusqu'à Sarrebrück, n'est point exercée, et que mes forces en cavalerie dans cette partie sont très faibles. ”

“ Et voilà pour quinze ans au moins un corps d’occupation ou une armée de couverture à maintenir en état d’intervenir du jour au lendemain ; il lui faut un cadre entraîné, rompu à toutes les exigences du combat moderne, attentif aux modifications que peut introduire quelque nouvelle invention. Sentinelle avancée qui monte la garde au Rhin, son rôle est de voir loin, de juger vite et d’agir fort ; les officiers auront à y maintenir les traditions d’entraînement physique, intellectuel et moral qui assureront un bon emploi immédiat de leur troupe. ”

“ Donc, sur 127,000 hommes que les Allemands ont perdus par le feu, 76,000 ont été mis hors de combat par la seule armée du Rhin. Il ne reste donc à l'actif des armées de Paris, du Nord, de la Loire et de l'Est que 51,000 tués et blessés. Ce qui prouve la solidité des braves soldats du Rhin et la faiblesse des troupes levées à la hâte.
Rien de plus concluant que les 40,000 hommes de Mac-Mahon jetant par terre 10,000 Allemands, et cela en quelques heures, quand les 500,000 défenseurs de Paris ne leur ont mis que 11,000 hommes hors de combat en quatre mois et demi. ”

“ L'armée du Rhin n'a de munitions que pour une bataille,'et il est impossible de la réapprovisionner avec les ressources de la place. Risquer un combat pour percer les lignes ennemies et entreprendre une marche pour rallier Paris, ou tout autre point, ce serait s'exposer à user des munitions, à se trouver désarmé au milieu des armées prussiennes, qui s'acharneraient après nous comme une meute de chiens après un cerf. ”

“ Le Pouvoir central, dont toute l'attention était portée sur le théâtre d'opérations du Nord, prenait, sur le Rhin, les renforts en hommes, chevaux et canons qu'il destinait aux armées voisines.
Les Représentants du peuple Rougemont et Du Roy, écrivant au Comité de Salut public quelques jours après les combats de la fin de mai 1794, portaient sur le commandant de l'armée du Rhin l'appréciation suivante : « Le général est bon soldat et ne s'expose que trop ; il est plein de zèle et d'activité (1) ». ”

“ Le détachement que l'armée du Rhin devait faire en conséquence de l'art. 2 de l'arrêté du 26 germinal, en Italie, lorsqu'elle aurait poussé l'ennemi à dix journées, aura lieu sur-le-champ. A cet effet, une colonne de 25 000 hommes, infanterie, cavalerie, artillerie comprise, pénétrera par le Saint-Gothard et le Simplon pour agir sous.les ordres du général en chef de l'armée de réserve et conformément aux instructions particulières que donnera le Ministre de la guerre. ”

“ Le 78 corps de l'armée du Rhin.
de songer que les Prussiens, éloignés seulement de cinq kilomètres, pourraient bien attaquer, au lieu de prendre les précautions que commandait la plus élémentaire prudence, du soldat au général, chacun n'eut qu'une préoccupation : se reposer. Pas de grand'garde placée, pas d'avant-postes, pas de reconnaissances, pas un coup d'œil jeté sur la carte, pour étudier les positions. Au sud de la ville, au bas des pentes de Dieulet, la division Goze campa avec quelques régiments de la division Guyot de Lespart ”

“ Les conséquences s'en déroulent à peu près inéluctables, telles que les veut l'enchaînement logique des faits.
En 1870, voici quels sont les centres adoptés pour la formation de l'armée du Rhin. Le 4e corps, où entrent les garnisons des places du Nord et du Nord-Est, se concentre autour de Thionville; le 3e corps, qui groupe les trois divisions de Paris et celle de Metz, autour de cette dernière ville, puis de Boulay; le 2e corps, venant tout entier du camp de Châlons, autour de Saint-Avold, puis de Forbach; le 5e corps, ancienne armée de Lyon, à Phalsbourg et à Bitche ”

“ Il est nécessaire d'organiser le tout militairement dans l'armée du Rhin ; chacun a ses canons, son parc, etc.; on traîne des pièces de 16, de 12 après soi, des obusiers de 8 pouces; il faudra bientôt du 48. Ils se plaignent qu'ils manquent de chevaux, et ils en nourissent 1,500 par jour qui leur sont inutiles. Il faut augmenter l'artillerie légère et l'organiser en régiment et n'avoir qu'elle et celle de bataillon, 8 à 10 pièces de 12 pour les grandes affaires et lorsqu'on se battra à 300 toises comme à Wissembourg, l'ennemi fuira et notre calibre sera toujours assez fort ”

“ La présence de l'armée sous les murs de Metz y retient une armée ennemie de 200,000 hommes, dont il n'est point possible de disposer ailleurs, et dans les conditions où elle se trouve, le plus grand service que l'armée du Rhin puisse rendre au pays est de gagner du temps et de lui permettre d'organiser la défense dans l'intérieur. ”

“ Armée du Rhin. — La lre division (Desaix) , forte de 6,480 hommes d'infanterie, 2,800 de cavalerie et 120 d'artillerie (deux compagnies) , était placée en avant de la Queich, la droite au Rhin à Lingenfeld, la gauche à Ober-Hochstadt. Elle occupait les villages intermédiaires de Westheim, Ober et Nieder-Lustadt, Zeiskam, Nieder-Hochstadt. ”

“ A présent que vous avez accepté le commandement de l'armée du Rhin, je ne manquerai pas de vous écrire bien souvent.
Voici où nous en sommes : l'ennemi est absolument chassé sur tous les points de la Suis e au delà du Rhin, il n'a plus un seul homme sur la rive gauche; je compte sous peu de jours le faire attaquer chez les Grisons ”

“ Pendant les journées du 14, du 16 et du 18 août, l'armée du Rhin avait perdu, en tués, blessés ou disparus, deux mille cinq cent vingt-quatre officiers, et quarante mille trois cent trente-neuf sousofficiers et soldats. L'intempérie du ciel multipliait les malades. L'avenir était court et chargé de menaces.
Le 26, le maréchal voulait tenter une trouée à travers les forces allemandes. Déjà le 4e corps (Ladmirault) , le 6e (Canrobert) et la garde impériale (Bourbaki) s'étaient portés sur la rive droite de la Moselle. ”

“ Le dénuement qu'éprouvent les arsenaux du territoire de l'armée du Rhin proportionnellement à la brave et nombreuse armée qui l'occupe, la nécessité de la mettre à même de repousser toujours avec énergie les ennemis qui lui sont opposés, l'urgence qu'il y a de faire cesser les cris séditieux des hommes de nouvelle levée, dont les bras sont inactifs et dont l'oisiveté serait funeste à l'armée et à la Patrie, puisque avant de combattre ils seraient saturés de dégoûts ”

“ L'armée du Rhin est, dit-on, travaillée par les révolutionnaires. Des renseignements très précis portent que l'armée renferme 60 agents de l'Internationale. Il est impossible de les saisir (Bazaine, Épisodes, 43, déposition du maréchal Le Bœuf, devant le conseil d'enquête présidé par le maréchal Baraguey-d'Hilliers) . ”

“ Si les armées du Rhin ont été battues l’an passé, elles ne devront leur succès cette année qu’à Napoléon, qui aura tourné à lui seul toute l’Allemagne et les devancera de quinze à vingt jours dans Vienne. Ces armées d’ailleurs, participant déjà à la gloire de l’armée d’Italie par les deux divisions qui ont été envoyées, partageront aussi son enthousiasme pour le jeune héros : il les maîtrisera toutes. ”

“ C'est lui-même qui le dit : « Le moment appproche où l'armée du Rhin se trouvera dans la situation la plus difficile peut-être qu'ait jamais dû subir une armée française,. les vivres commencent à manquer, nos ressources sont épuisées. Il faut prendre
un « parti décisif » Deux jours après, le 10, la question terrible, inexorable, est posée dans un conseil de guerre, dans une conférence où sont appelés à délibérer les chefs de corps, le commandant de l'artillerie, le gouverneur de Metz, l'intendant général de l'armée. ”

“ Les soldats venus du Rhin voulaient paraître marcher aussi vite et aller aussi loin que ceux de la vieille armée d'Italie. Des prodiges de valeur naquirent de cette glorieuse rivalité. On vit des régiments se lancer à l'assaut de pentes très raides que couronnait l'artillerie ennemie. ”

“ Allemagne un revirement favorable à ses intérêts, recommandait surtout à Conti de couvrir l'Alsace et lui prescrivait de diriger sur Longwy un corps de 20 bataillons et de o escadrons, qui pourrait, de là, soit rallier - l'armée de Flandre, soit soutenir en cas de besoin l'armée du Rhin. ”

“ L'armée du Rhin, commandée par Moreau, qui avait son quartier-général à Bâle, était composée de quatre corps d'infanterie, d'une réserve de grosse cavalerie et de deux divisions détachées. Le lieutenant-général SainteSuzanne commandait la gauche, composée des divisions Souham et Legrand ; le lieutenant-général Saint-Cyr commandait le centre, formé des divisions Baraguay-d'Hilliers et Ney ”

“ Il y a 400 agricoles, débris de 4 bataillons, à Reichshofen.
En résumé, la gauche de l'armée du Rhin est disposée, le 13 octobre, de la manière suivante : 8e de l'Ain, à la Petite-Pierre ; 2e bataillon de la Dordogne et 61 chasseurs du Rhin, à Gôtzenbruck ; 2e du 33e, à Lichtemberg ; 2e du Doubs, à Dambach ; 1er de Meuse, 2e de la Moselle et 21 du 102e, à la Maindu-Prince ; 3e d'Indre-et-Loire, à l'abbaye de Slurzelbronn ; 1er des Vosges, à Kobrett ; 1er de l'Indre, à Ober-Steinbach ; 1er du 33e, à Lichthof ; 2e du 13e, à Lembach (Tannenbrücke) ; 10e des Vosges, à Rombach ”