Amédée Le Faure

“ La mêlée devient indescriptible, furieuse ; au milieu de cette poussière qui aveugle, on n'y voit plus; les sabres frappent sans relâche, tuent presque au hasard. Dans cette masse confuse qui tourbillonne et se mêle à ce point, qu'on ne peut distinguer les Français des Prussiens, des hussards, puis des cuirassiers allemands font de larges trouées, tandis que nos infatigables chasseurs d'Afrique se jettent au plus épais de la mêlée. ”

“ Coïncidence fatale, à l'heure même où cette population ivre de joie, frappée d'un patriotique délire, se précipitait dans les rues de la capitale, à Wœrth et à Forbach, nos soldats écrasés par les torrents de l'invasion, reculaient pied à pied, arrosant de leur sang cette noble terre d'Alsace et de Lorraine que l'ennemi allait arracher à la France. Ici la victoire bruyamment acclamée; là-bas la défaite, la retraite, la France envahie! ”

“ Nous rendons justice au commandant énergique et aux braves soldats qui ont prolongé la lutte durant presque toute une journée, mais c'est la France qui a déclaré la guerre. L'Allemagne désire le prompt rétablissement de la paix; nous ne devons donc négliger aucun moyen de diminuer la durée de la lutte, et l'un des plus efficaces est de priver la France d'une armée importante par elle-même, plus importante encore par les éléments qui la composent, et qui sont aptes à fournir des cadres à des armées nouvelles. ”

“ Si l'action a été engagée à quatre heures du soir, c'est que le maréchal Bazaine n'a pas l'intention de rompre l'investissement. Cette dépêche est le digne pendant de celle du 18 août adressée au maréchal Canrobert : « Tenez de façon à permettre un changement de front. » Pas une heure, pas un instant, ne se produit dans l'esprit du commandant en chef, une pensée énergique ; il faut battre en retraite, aujourd'hui comme hier.
Et c'est à une armée française de 120,000 hommes, l'élite de nos troupes, commandée par trois maréchaux, que s'adressent de tels ordres ! ”

“ La guerre qui commence sera longue et pénible, car elle aura pour théâtre des lieux hérissés d'obstacles et de forteresses; mais rien n'est au-dessus des efforts persévérants du soldat d'Afrique, de Crimée, de Chine, d'Italie et du Mexique. Vous prouverez une fois de plus ce que peut une armée française animée du sentiment du devoir, maintenue par la discipline, enflammée par l'amour de la patrie. ”

“ Telle est la charge héroïque des cuirassiers de Reichshoffen. Aujourd'hui encore, on peut suivre les traces de cette mêlée terrible. De larges tumulus marquent la place où passa notre cavalerie d'Eberbach à Morsbronn. Espacées d'abord au point de départ, les tombes se rapprochent, et forment comme un cimetière, à mesure que l'on s'avance.
Cette attaque imprévue a donné à la division de Lartigue un moment de répit. Elle en profite pour se replier sur Eberbach et le Niederwald, face à l'ennemi. ”

“ Tels sont les deux principes qui se dégagent nettement de l'ordre si complet du prince Frédéric-Charles ; il y a pour nous intérêt à les bien méditer. En dehors de considérations d'un tout autre ordre, sur lequel nous aurons plus d'une fois à revenir, en parlant des actes du maréchal Bazaine, ils expliquent, en effet, comment les Allemands ont pu résoudre ce problème, qui la veille encore eût semblé impossible : investir, avec des forces relativement peu considérables, une armée retranchée dans une place forte comme Metz, ou dans une capitale comme Paris. ”

“ Les Prussiens sont obligés de reculer pied à pied, profitant dans ce terrain boisé de tous les accidents.
Peu à peu nos batteries de Stiring prennent part à la lutte ; elles dirigent leur feu sur le plateau du champ de manœuvres, où l'ennemi a amené son artillerie. Les mitrailleuses sont portées en avant de Stiring, et tirent sur les Allemands qui attaquent la position de front.
A une heure, l'assaillant plie sur toute la ligne; mais des renforts importants commencent à lui arriver, et lui permettent de se maintenir. Longtemps, en avant de Stiring, le combat reste stationnaire ”

“ Mais les progrès de l'ennemi sont lents, à chaque instant, de vigoureux retours offensifs des Français le rejettent en arrière ; il revient à la charge, s'abrite derrière les arbres, sans parvenir à gagner du terrain. Ces alternatives de succès et de retraite se prolongent : la brigade Bastoul de la division Bataille, s'est avancée pour soutenir la division Laveaucoupet : du côté de l'ennemi, chaque minute amène de nouveaux renforts. ”

“ Pour la bataille soutenue le 6 août par le corps du général Frossard par exemple, Français et Prussiens ont adopté le nom de Spicheren ; mais lorsque le combat flotte de droite à gauche, s'étendant dans une série de villages qui n'ont qu'une importance relative, aucune raison ne peut déterminer à adopter un nom plutôt qu'un autre. C'est bien le cas de la bataille de Borny : engagée sans préparation, elle s'est poursuivie au hasard, sans aucun plan. ”

“ La faute commise par l'Empire ne consiste donc pas à avoir déclaré la guerre, puisque fatalement elle devait arriver, mais bien à ne pas l'avoir préparée, à ne pas avoir employé toutes ces immenses ressources de la France-pour créer une force militaire égale, sinon supérieure à celle dont pouvait disposer la Prusse. Nous savons toutes les objections que peut faire naître cette affirmation, mais en traitant plus loin la question des préparatifs
militaires, nous aborderons cette question de responsabilité, l'une des plus graves que puissent soulever les événements de 1870. ”

“ Ce n'est plus seulement l'artillerie des 58 et 11e corps, mais celle de la garde et des Saxons qui écrase, pulvérise nos canons. En même temps, les pièces de la division wurtembergeoise qui a rétrogradé sur Donchery et celles d'une division de cavalerie allemande nous canonnent à longue distance. Les caissons sautent, les affûts sont brisés, les hommes, les chevaux tombent frappés.
Tout semble donc bien fini : cependant, le général Ducrot à la tête de son état-major se multiplie, pour rallier non plus des régiments, mais des hommes, qui veulent mourir. ”

“ En abandonnant toute la vallée, on risquait, il est vrai, d'être attaqué sur deux côtés, au nord et à l'ouest; mais de la position dominante de Spicheren, suffisamment gardée, protégée sur son flanc droit, donnant toute sécurité pour la retraite, on pouvait attendre un mouvement en avant des Allemands. Mais pour exécuter ce plan, il fallait livrer le chemin de fer, la gare et la ville de Forbach, dans laquelle des approvisionnements considérables avaient été rassemblés. ”

“ Le matin, il l'a donnée à Bourbaki; il la confie à qui veut. A-t-il conscience de son infériorité qui, le 14 et le 16, l'a empêché de tirer parti de la situation?
Compte-t-il sur le hasard, ou bien obéit-il à d'autres pensées plus coupables encore?
Le jugement de Trianon a répondu, et rend tout commentaire superflu. Bornons-nous donc aux faits. Le maréchal Bazaine n'a plus qu'une préoccupation, la même toujours, celle du 15, celle du 16, celle qui le portait à faire sauter le pont de Longeville, qui l'empêchait, à Rézonville, d'écraser l'ennemi vaincu : il craint pour sa gauche. ”

“ Après le grave échec de Beaumont, il ne restait plus au maréchal de Mac-Mahon que deux partis à prendre : livrer bataille à l'ennemi dans une forte position défensive, infliger aux Allemands des pertes sérieuses, les forcer à une poursuite moins active, ou bien se diriger vers l'ouest, et chercher à échapper par une retraite précipitée. ”

“ « Nous, nous allions plus loin : nous avions demandé la paix sans cession territoriale, mais nous avons échoué. » Dans toutes les négociations entre la Russie et la Prusse, l'empereur de Russie se réservait le soin de s'adresser lui-même au roi de Prusse. Ce n'était plus une négociation de gouvernement à gouvernement, mais une négociation d'empereur à roi. »
Dans ce document, nous nous arrêterons à deux autres points : « Difficulté de faire accepter par l'Allemagne l'abandon. » c'est l'argument invoqué par M. de Bismarck devant le général de Wimpffen. ”

“ L'attaque ne tarde pas à se produire plus énergique contre l'Éperon. La supériorité incontestable de l'artillerie prussienne a déjà obligé nos pièces à abandonner leurs positions premières, et à se porter un peu en arrière. En même temps, la marche des Prussiens dans la forêt à notre droite nous a forcé à faire face de ce côté ; le moment semble donc bien choisi au général Kameke pour renouveler une attaque de front. Sur son ordre, le
général François rallie avec une partie du 39e prussien les fusiliers du 746 qui se tiennent au pied de la hauteur, et gravit péniblement la montagne. ”

“ Au nord de la ville, nos troupes que n'atteint pas encore le feu de l'ennemi, s'établissent sur les hauteurs de la Thibaudine, de Moulin-à-Vent et delà Harnoterie ; mais au sud, les obus tombent de tout côté, le désordre est au comble.
Cependant, la brigade Saurin et une partie de la brigade Fontanges, la brigade Nicolas, s'efforcent de résister. Chose triste à dire, pas un général n'est présent ; le colonel de Béhagle, du 11e de ligne, prend le commandement, mais il est tué aussitôt. On lutte au hasard, les hommes se dispersent en tirailleurs, s'abritent du mieux qu'ils peuvent. ”

“ Je suis heureux et fier de marcher contre l'ennemi à la tête d'une armée formée des enfants de- toutes les parties de l'Allemagne, pour la cause nationale commune, pour le droit-allemand, pour l'honneur de l'Allemagne. ”

“ Quoi! une nation comme la France qui, en quelques semaines, peut réunir sous ses drapeaux six cent mille soldats, qui a dans ses arsenaux huit mille pièces de canon de campagne, dix-huit cent mille fusils, et de la poudre pour faire dix ans la guerre, ne serait pas toujours prête à soutenir par les armes son honneur compromis ou son droit méconnu? ”

“ Lorsque le ministre de la guerre, l'empereur, le Moniteur affirment que l'armée française est la plus formidable du monde, que notre armement est complet, quelle nécessité pour le Corps législatif de voter des crédits nouveaux, d'augmenter encore une puissance qui peut braver toutes les attaques du dehors ? ”

“ Il croyait fermement que la marche sur Metz, qu'il avait lui-même combinée, pouvait sauver la France : à ces considérations d'ordre purement stratégique, s'en ajoutaient d'autres : le retour à Paris de l'empereur devait compromettre la dynastie qu'une victoire seule pouvait raffermir. En outre, l'insistance de M. Thiers et du général Trochu à combattre le projet du général de Palikao, avait eu pour résultat de le rendre plus cher à l'impératrice et au ministre de la guerre.
A côté du pouvoir impérial fort discrédité, l'opposition grandissait chaque jour ”

“ Il se souvenait, sans doute, de la déroute de Châtillon. Cette fois, nous ne pouvions plus nous appuyer à un ouvrage fixe, la redoute; tout au contraire, il fallait aborder des positions que l'ennemi n'avait pas manqué de fortifier, et combattre sans le concours des forts. Enfin, le commandant du 13° corps se montrait désireux de faire attribuer à ses troupes une plus grande proportion d'artillerie. Il critiquait, en outre, une disposition du général Trochu, d'après laquelle le canon des forts devait préparer l'attaque, en tirant vivement pendant une demi-heure sur les positions ennemies. ”

“ Avaient-ils cette mission d'enseigner à notre cavalerie le service d'avant-postes, de .pourvoir nos places fortes, de mettre un peu d'ordre enfin dans notre administration de la guerre ?
De tèlles accusations peuvent être utiles à un parti, mais elles présentent un danger immense. Elles rendent vaines et stériles ces formidables leçons si chèrement payées. En attribuant la défaite à des causes inexactes, on ne dénature pas seulement l'histoire du passé, on compromet l'avenir. ”

“ C'est entre ces deux points extrêmes, en effet, que l'action a été soutenue; le village de Borny était le quartier général du maréchal Bazaine, et c'est cette raison qui a fait adopter l'appellation française.
Nous aurons plus d'une fois, dans le cours de ce récit, l'occasion de voir qu'il est souvent bien difficile de donner à une bataille le nom qui lui convient. Lorsqu'il se trouve sur le terrain une position telle que sa chute entraîne nécessairement la perte ou le gain de la
bataille, il est évident que la lutte doit prendre le nom de cette localité. ”

“ Il est averti que quelques bataillons se sont glissés dans le ravin, qu'une batterie a jeté des obus sur la réserve de cavalerie massée à Longeau, et cette nouvelle peut seule l'arracher à son indifférence et le décider à monter à cheval, pour faire placer et surveiller lui-même, en avant du Saint-Quentin, deux batteries de 12 destinées à arrêter cette tentative des Allemands.
Depuis quatre heures, 700 pièces de canon tonnent furieusement; 10,000 hommes sont déjà à terre. ”

“ Depuis ce matin, l'ennemi montre de fortes masses qui paraissent se diriger sur Briey, et peuvent avoir l'intention d'attaquer le maréchal Canrobert qui occupe Saint-Privat-la-Montagne, se reliant par sa gauche avec Amanvillers, point d'appui de la droite du 4° corps. Nous sommes donc de nouveau sur la défensive, jusqu'à ce que je sache la véritable direction des troupes qui sont devant nous, et surtout celle de l'armée de réserve, que l'on dit être à Pange, rive droite de la Moselle, sous les ordres du roi, dont le quartier général serait au château d'Aubigny. ”

“ Un mot résume tout ces calculs : prendre l'offensive. Supérieurs comme nombre, comme organisation, comme mobilisation, les Allemands avaient tout intérêt à ne pas donner le temps à l'armée française de se préparer. D'ailleurs, le cabinet de Berlin était instruit, sans doute, des projets d'alliance de la France, et cette considération rendait plus impérieuse la nécessité de prendre rapidement l'offensive. De là ces mots de M. de Molke : « Rechercher la principale armée ennemie, et l'attaquer là où on la trouvera. » ”

“ La place de Strasbourg avait tous les défauts qui sont, en général, inhérents au tracé bastionné : le développement du feu de son artillerie était limité ; elle n'était pas à l'abri du tir à ricochet ni du tir d'enfilade; ses communications n'étaient ni sûres ni faciles; mais, outre cela, elle manquait particulièrement de batteries casematées, d'abris pour les hommes et le matériel, et le mur d'escarpe n'était pas suffisamment protégé contre le tir en brèche à grande distance. ”

“ « La guerre seule pourra faire céder la Prusse. » La paix est signée : de 1815 à 1870, une seule pensée agite l'Allemagne : la conquête de l'Alsace et delà Lorraine. Cette pensée, nous la retrouvons partout, jusque dans les traités de géographie officiellement approuvés. La guerre éclate, elle a été déclarée par la France, et lorsque la Prusse est victorieuse, lorsqu'elle n'a plus d'obstacle à redouter, lorsqu'elle est libre de réaliser ces rêves si longtemps caressés, elle va s'arrêter, prouver son désintéressement, se poser en Jenny politique, « se contentant de peu. » ”

“ Je fais la guerre aux soldats français, et non pas aux habitants dont les personnes et les biens seront en sûreté, tant qu'ils ne m'enlèveront pas, par des agressions contre les troupes allemandes, le droit de les protéger. Les généraux qui commandent chaque corps feront connaître au public, les mesures qu'ils sont autorisés à prendre contre les communes et les particuliers qui se mettraient en contravention contre les lois de la guerre. ”