Forbach

“ Le canon de Forbach grondait encore à son oreille ; il avait dans les yeux les fumées des batteries, aux narines l’odeur acre de la poudre ; un tohu-bohu d’images ardentes l’assaillait... le cheval échappé, le petit lieutenant blessé de Styring, les pièces enlevées par les chevaux à grands coups de reins, la retraite, la déroute... Il en revenait toujours là. Il éprouvait une plaie d’orgueil à vif, comme si l’humiliation de tant d’hommes s’ajoutait à la sienne. Il connut qu’il y a des douleurs collectives, dont l’intensité dépasse les pires souffrances de l’individu. ”

“ Tous les régiments engagés sont littéralement anéantis.
Forbach est abandonné au milieu de la
plus épouvantable désolation.
La panique s'empare des habitants. Des familles entières désertent leur maison, et s'élancent en courant vers les hauteurs boisées qui dominent Forbach au sud.
Rien ne les arrête dans leur course désespérée, ni les bombes qui éclatent à leurs pieds, ni les balles qui pleuvent sur les chemins. Une longue traînée de cadavres et de sang marque les traces de cette fuite.
Et les morts, les blessés qu'on a transportés dans la ville? ”

“ Si un coup de fusil éclate, de longs échos répercutent le son, qui roule et se prolonge dans la montagne. Le ciel est bas ; des vapeurs glissent sur les crêtes de la forêt et voilent l’horizon. Tout au fond du plateau, à l’autre extrémité de la Herrenwiese, s’ouvre une vallée qui conduit à Forbach : on dirait un coin des Alpes perdu dans la Forêt-Noire. ”

“ La ville est sur pied, effarée, anxieuse. Les détonations se succèdent, je retourne du côté des soldats. Il est une heure de l'après-midi.
Les soldats écoutent. Le canon vient du côté de Forbach; parfois il semble tonner du côté de Bitche.
Toute la frontière doit être en feu. Impatients, maintenant, fiévreux, exaltés, les soldats demandent à courir aux armes. Leurs yeux sont allumés, leurs torses se redressent, on dirait qu'ils aspirent dans le vent qui passe, comme une vivifiante odeur de soufre. ”

“ Dans les journées de Wœrth et de Forbach, a écrit M. Émile Ollivier, l'armée prussienne ne brille pas par l'esprit d'initiative, mais par l'esprit de désobéissance. L'anarchie dans l'action a profité aux Prussiens, il est vrai, par deux circonstances accidentelles : à Wœrth, leur écrasante supériorité du nombre couvrait toutes leurs erreurs; à Forbach, où ils n'avaient pas cette supériorité, ils n'ont eu contre eux qu'un chef (Frossard) contre lequel l'insanité même devait l'emporter. ”

“ Ce bellâtre de vingt ans a eu déjà maintes intrigues à Forbach et ailleurs ; non pas seulement avec des jeunes filles, mais avec des femmes mariées. Joli garçon indolent il a conservé quelque chose de la nature paillarde et bohème de sa grand'mère, qui était une des dernières tziganes de Verrerie-Sophie, et dont il tient ses irrésistibles yeux noirs au regard prenant. L'amour pour ce débauché est un sport et, assurément, s'il convoite Marie-Anne, n'est-ce pas dans l'intention d'en faire sa femme légitime. ”

“ Il ne s’établit pas sur le plateau, d’où il peut prendre la direction du combat, il se tient terré dans le bas-fond de Forbach, ne bougeant pas d’une maison où il ne voit rien, et il ne sait pas tirer des hommes admirables qu’il a sous la main les prodiges qu’ils sont prêts à accomplir. ”

“ Au village de Forbach, l'un des points de notre territoire annexés momentanément à la Prusse, des femmes, des hommes nous saluent avec une tristesse calme, des jeunes filles, des enfants accourent de toute la force de leurs petites jambes en agitant leurs bras, et nous crient à plusieurs reprises, d'une voix déchirante : «Vive la France ! vive la France ! » La présence des Prussiens sur notre sol nous toucherait peu : nous les en chasserons quand le moment sera venu ; ils savent ce qu'il leur en a coûté pour s'y établir, ils sauront ce qu'il leur en coûtera pour s'en éloigner ”

“ Forbach, ville de 5,800 habitants, tête de ligne de la frontière des ruines romaines, un château-fort et une chapelle romainedu dixième siècle forment les principales curiosités de cette localité, à 2 kilomètres se trouve la houillère de Schœnelken, qui produit annuellement plus de 100,000 quin.
taux métriques de combustible. Forbach possède des fabriques de verre à vitres, de bouteilles, de savonneries, etc. Sarrebourg, ville de 3,070 habitants, située dans une contrée fertile sur la rive droite de la Sarre. ”

“ Les rues étaient noires de monde. L’impression de stupeur dominait. Une foule anxieuse était attroupée devant les portes de l’hôtel. Il traversa la petite cour envahie, pénétra dans les salons du rez-de-chaussée. À peine put-il apercevoir un instant le major général, lui rendre compte en quelques mots... On ne s’occupait plus de Forbach. Une nouvelle autrement terrible venait de se répandre. Le maréchal de Mac-Mahon s’était fait écraser à Wœrth, le jour même. L’armée des Vosges n’existait plus.
III Du Breuil songeait, le front dans ses mains, les coudes sur sa table de travail. ”

“ Et qu'ont donc fait nos soldats de Rezonville, si les turcos et les zouaves de Wissembourg, qui détruisaient un régiment de la garde, les cuirassiers de Reischoffen, qui renouvelaient les combats épiques, et les grenadiers de Forbach, qui ont entassé les cadavres prussiens sous les bouleaux de Styring, ont paru hésitants à l'ennemi?
Rezonville a dû être, en ce cas, un carnage.
Non, messieurs : si l'intelligence qui dirige a manqué en France, l'emportement passé et la furia sont les mêmes. J'en atteste les héros d'hier et les morts de demain. ”

“ Les wagons-ambulances destinés à recevoir les blessés viennent d'arriver à Forbach.
Un mot pour finir : il a sur tous les autres du même genre l'avantage immense d'être absolument authentique. Je l'ai entendu.
Pour varier la soupe du soldat, qui n'est pas toujours excellente, on fait en sorte de joindre quelques pommes de terre ou haricots au contenu de la marmite.
Ce matin, un lieutenant montra à l'un de ses hommes un superbe jardin où se prélassaient des petits pois. Malheureusement ce jardin se trouvait situé à trois cents mètres des Prussiens. ”

“ Forbach est une jolie ville où nous nous installerons demain. De la plate-forme de l'église, on voit la Prusse, à dix lieues d'horizon.
Ce qui prouve du reste que la localité est bien française, c'est que les enseignes y sont en allemand,
tandis qu'à Emersweiler, sur le sol prussien, elies sont dans le meilleur français du monde. ”

“ En 1870, il n’y a pas eu lutte d’une doctrine contre une doctrine. A Wœrth, ce n’est pas une doctrine qui a empêché Failly d’aller gagner la bataille : à Forbach, ce n’est pas une doctrine qui a fait perdre la tête à Frossard et l’a fait fuir sur Sarreguemines. Ce n’est pas une doctrine qui a été battue en Alsace et en Lorraine, ce sont des hommes inférieurs à leur tâche. ”

“ Aucun homme ne pouvait avoir moins de popularité. Il a servi dans les rangs prussiens; il est étranger à Forbach ; ne possède pas même des lettres de naturalisation, et ne comprend ni les besoins, ni les intérêts de la ville à la tête de laquelle il est placé. Et c'est au milieu de cet appareil de preuves qui té-' moignent contre lui, que M. Sers ose nous demander quelle atteinte a été portée à la liberté des habitans de Forbach !... ”

“ A Forbach, nul ne peut décidément dépasser les avant-postes. On ne va pas plus loin que la Brême d'or.
Le bruit court, dans la petite ville, qu'on se bat depuis te matin du côté de Sarreguemines. Assis devant un café, au soleil, des officiers de chasseurs, peu inquiets, lutinent une grande fille blonde qui leur répond : « Gardez-donc vos galanteries pour les Allemandes. »
J'entre un moment à l'hôpital Bauer où l'on a porté - quelques blessés de la journée du 2. Les pauvres gens sont couchés sur des màtelas gris posés sur le plancher, les Prussiens à côté des Français. ”

“ Après Forbach, pendant la marche sur Metz, la Ire armée tira ses approvisionnements de Sarrelouis où l'on réunissait les vivres des autres magasins, et créa un dépôt intermédiaire là Boulay; elle s'empara des denrées abandonnées par nos troupes à Forbach, vécut de réquisitions et de pain fabriqué par les hommes dans les villages ”

“ Il est cinq heures et demie, nous avons la victoire.
Hélas ! de ce maudit bois sortent de nouvelles troupes, plus nombreuses que les premières. De la route, nous les voyons s'allonger dans la plaine en longues files noires.
Un choc formidable a lieu, mais rien ne peut résister à ce coin formidable de fer : Styring est repris par l'ennemi; dans moins d'une heure, il sera à Forbach ; il ne reste qu'à fuir.
Nous attelons notre cheval et prenons la route située sur la gauche, au moment où les balles prussiennes criblent les murs. ”

“ Mais à Forbach-Spikeren, rien de semblable.
La lutte, quant au terrain, se scinde en deux : elle se poursuit dans la plaine, à Drathug, à Stiring, à Forbach et sur les plateaux, avec des péripéties diverses. Tantôt l'ennemi avance sur les hauteurs et recule dans la vallée, tantôt c'est le contraire.
Nous divisons donc cette bataille en deux actions simultanées, mais séparées : L'aile droite : Spikeren, dernier terme de la résistance sur ce point. ”

“ L'exempt aurat-il bien la patience de les lire ? — Peu m'importe , il n'y en a aucun de moi.— Ni de moi, je vous assure, — Mesdames , le chevalier de Forbach est donc un, fourbe ; car il s'en est vanté. — C'est un misérable , un être dissolu, qui ne se relevera jamais de l'avilissement où il est tombé. ”

“ A peine sait-on l'entrée des armées prussiennes à Forbach à Wissembourg, ainsi que la retraite de notre armée du Rhin, qu'il faut songer à défendre la capitale.
L'arrivée de l'ennemi sur deux points voisins de Frouard, tête de ligne de Paris, ne permet aucune illusion. ”

“ L'armée prussienne prend partout l'offensive, passe la frontière sur plusieurs points ; la voilà toute établie sur le sol français. Prise de Forbach. Le quartier général français recule de Metz à Châlons. L'armée badoise passe le Rhin et se dirige sur Mulhouse.
Et maintenant, le torrent de l'Allemagne fait irruption partout, il se rue sur la France par Forbach, par Mulhouse, par Saint-Avold ; le flot de l'invasion monte, monte. ”

“ Nous commençons à apprendre la vérité sur le combat de Forbach, sur l'affaire de Wissembourg, sur la bataille livrée à Mac-Mahon, près Reischoffen, par l'armée du Prince royal.
Mercredi, 10 août. — Réveil à cinq heures et continuation du mouvement de retraite : nous venons camper à Silly-sur-Nied, dans une belle position, vers une heure du matin. Le soir, nous avons un orage qui dure toute la nuit. ”

“ J'ai fait roule, de Forbach à Metz, avec les prisonniers prussiens du combat de Saarbrûck. Ils sont, pour la plupart, très-jeunes, et font partie de ce qu'en Allemagne on appelle l'armée active. Leur régiment est le 40e, le régiment de Hohenzollern.
A la gare, une foule immense, curieuse, les entoure, les presse, examine leurs uniformes, leurs casques, les boutons de leurs tuniques. Les gendarmes ont peine à maintenir ces curieux. Le sentiment de la foule n'est point haineux au surplus. Elle s'étonne de rencontrer là des soldats si jeunes, presque tous portent des lunettes. ”

“ La vérité, encore incertaine, semble n'être pas en faveur de l'ennemi, Le succès de Forbach, que l'ennemi qualifie assez dédaigneusement d'affaire d'avant-garde, allait permettre aux Allemands d'opérer sur les deux rives du cours inférieur de la Moselle, au- dessus et au-dessous de Thionville, jusqu'aux alentours de Metz, car nous renoncions à défendre ce fleuve qui était notre seconde ligne après les Vosges. ”

“ Il commence à Sarrebruck et à Forbach pour se terminer à Haguenau, à peu de distance de Saverne. L'armée du prince Frédéric-Charles semble occuper les bords de la Sarre ; celle du général Steinmetz s'étend de Forbach à Sarreguemines ; enfin celle du prince royal occupe l'Alsace septentrionale jusqu'à Niederbronn et Haguenau. Une ou plusieurs divisions de cette armée se trouvaient encore hier sur la rive droite du Rhin et paraissaient suivre parallèlement, le long du fleuve, la marche du corps principal, en attendant une occasion favorable d'opérer leur passage. ”

“ A la nuit, cependant, on aperçoit distinctement des feux de bivouac. Nos informations, corroborées par les rapports d'habitants qui ont fui leur communes envahies, nous apprennent que des avant-gardes prussiennes sont déjà aux villages de Cappel, Valette, SaintJean-Rohrbach, qu'une division d'infanterie est entrée à midi dans Puttelange. Ces renseignements sont confirmés par le récit de deux sergents du 55e de ligne et d'un dragons du 7e, prisonniers des Prussiens à Forbach et qui viennent de s'échapper de leurs mains. L'armée qui marche vers nous arrive de Forbach par Farberswiller. ”

“ Forbach - Spicheren Frossard, le lendemain de l'occupation de Sarrebrück, revint s'établir à Forbach, avec 28,000 hommes et 50 canons.
Le 6 août, il fut attaqué par 70,000 Allemands avec 132 pièces.
Il fut écrasé, malgré l'héroïque résistance de ses troupes établies, pour partie, sur le Rothenberg (l'Epéron) . Les débris de
ses régiments, après s'être magnifiquement défendus, se replièrent sur Metz, ouvrant l'accès de la Lorraine. ”

“ Nos troupes s'étaient repliées,écrasées par le nombre - 70,000 hommes environ — et devaient s'appuyer sur Saint-Avold, laissant les Prussiens maîtres de toute la ligne de Forbach, Stiring et Saarbruck; leur feu fut dirigé avec une telle rapidité, que le clocher de Forbach reçut un boulet et que quelques balles tombèrent dans le village; la panique devint générale chez les habitants de ces petits pays, qui se sauvaient en poussant des cris affreux ”