Hannecken

“ Les forces des troupes d'investissement, après se départ, ne dépassaient guère celles de l'armée assiégée, et, par suite, sur chaque rive de la Moselle, les Allemands ne pouvaient opposer qu'une fraction à peine supérieure à la moitié des Français: il leur était surtout impossible de se porter en forces égales sur une rive, sans rendre illusoire l'investissement de l'autre. ”

“ Ceux qui ont empêché le maréchal Bazaine d'opposer une résistance plus longue, les vrais coupables, sont ceux qui ont accumulé à Lunéville et à Sarreguemines les grands approvisionnements de l'armée, au lieu de les abriter dans Metz; et ces coupables sont tous les Français; car aucun d'eux, mêmes les Puissants d'aujourd'hui, n'avait jamais songé à la possibilité d'un investissement de Metz. ”

“ Du moment que Bazaine et son armée avaient engagé la lutte avec la faim, on se demande si l'on ne pouvait rien tenter pour tirer des vivres du dehors: on adresse à ce sujet au maréchal les reproches les plus vifs et en même temps les moins fondés. Tous ses détracteurs partent de l'idée singulière, que les villages qui entouraient Metz et dont les Français, à la suite d'un hardi coup de main, auraient pu rester maîtres pendant quelques heures, regorgeaient de provisions de toute nature. ”

“ Concurremment avec l'adoption des fusils Chassepot et des mitrailleuses, le maréchal Niel avait introduit une nouvelle tactique de combat dans l'armée française : les troupes devaient choisir des positions d'un accès difficile d'où le champ de tir fut très étendu, et attendre, solidement établies derrière des tranchées-abri, l'ennemi qu'elles devaient ensuite attaquer et vaincre, après l'avoir décimé par le feu. ”

“ Vu la marche rapide des Allemands et l'attente tranquille des Français, une action était imminente pour le 16 août. Il n'est pas encore possible de donner le récit complet de cette grande bataille, les détails manquant des deux côtés: nous ne pouvons exposer que la succession des faits et les phases principales de la journée.
Le 3e armée-corps prussien, après avoir gravi avec peine l'étroit sentier qui conduit à Gorze, rencontra l'ennemi au sud de la route de Verdun, sur les hauteurs qui s'étendent de Tronville au sud de Rezonville. ”

“ Sans aucun doute, après le départ de ce détachement insignifiant comme nombre, le maréchal restait encore assez fort pour retenir autour de Metz l'armée d'investissement : pour la France, la percée de cette troupe d'élite était non seulement un avantage matériel important, mais l'effet moral qu'elle aurait produit, lui eût été plus favorable que tout l'ensemble des proclamations et ordres de Gambetta. ”

“ L'armée que nous voulons donner au Pays, c'est une armée de citoyens qui se réunissent en cas de danger pour le défendre et pour maintenir l'ordre. Prendre un homme au milieu de sa famille, l'éloigner de son pays natal, le changer fréquemment de garnison, l'astreindre à une vie commune, au port d'un uniforme, d'un sabre, même en dehors du service ”

“ L'action commença à neuf heures, et fut soutenue par ce seul armée-corps jusqu'à midi et demi environ; Tronville et Mars-la-Tour tombèrent entre nos mains, ainsi que la route de Metz à Verdun. Vers midi et demi, 2 divisions de cavalerie arrivant par Thiaucourt, vinrent prendre part à l'action; Vionville fut attaqué en vain. Le 3e armée-corps n'était plus en état de poursuivre la lutte; la cavalerie se lance bravement en avant, rompt les lignes ennemies, traverse les batteries: elle est à la suite de cette attaque à peu près complètement anéantie, mais une heure est gagnée. ”

“ Il y a de plus des usages consacrés dans les guerres entre nations civilisées, d'après lesquels l'armée vaincue par les armes ou la famine, doit, si elle capitule, livrer à l'armée victorieuse ses armes et ses drapeaux; de même le vainqueur a l'obligation de prendre soin des prisonniers, qu'il garde jusqu'à la conclusion de la paix ”

“ Ces accusateurs ne font pas attention que toujours, désormais, le rôle d'assaillants est dévolu aux Français. Ceux qu'ils doivent attaquer occupent déjà de solides positions fortifiées ; leurs batteries sont en place, tandis que l'artillerie de leurs adversaires doit se mouvoir péniblement sur un sol détrempé et ne peut prendre part au combat que lentement et successivement. Ce désavantage est d'une telle importance, que, par exemple, Napoléon, à la bataille de la Belle-alliance, retarda de deux heures son attaque, pour ce seul motif, afin de laisser le terrain se raffermir quelque peu ”

“ Ces munitions de réserve ne peuvent pas, dès le principe, marcher en tête de la colonne d'attaque : elles doivent, seulement après la trouée, passer au milieu de l'armée toute entière, protégées par une avant-garde imposante et être désormais fortement gardées par des troupes suffisantes sur chaque flanc. Enfin, l'arrière-garde doit être fortement constituée, de façon à pouvoir résister à l'ennemi et à le maintenir. ”

“ Le peuple n'a jamais une idée claire du nombre, du rapport : il est terrible dès que la question des subsistances est en jeu. Le citoyen qui se croit eu se dit capable de partager « le dernier vivre » avec son « Frère de l'Armée », s'insurge quand il s'agit, pour une marche en avant, de prélever 80 vaches sur le troupeau : viennent des féroces qui reprocheront un jour à l'ordonnateur d'avoir médité tout un Massacre d'Innocents. ”

“ Le 26, l'armée était déjà prête à recommencer la lutte; elle put passer sur la rive droite de la Moselle, grâce aux ouvrages construits récemment. Il pleuvait à torrents ; l'attaque projetée n'eut pas lieu. A dater de ce jour, l'armée française fut divisée en quatre cantonnements réguliers, deux sur chaque rive, placés hors d'atteinte de l'artillerie prussienne : plusieurs ponts furent jetés en dehors de la forteresse, en amont et en aval, afin de parer à toute éventualité.
Plusieurs personnes font un grand reproche au maréchal
Ligne 22. ”

“ Nous sommes, nous autres Allemands, d'une opinion opposée: son armée n'était pas assez forte, et son moral était trop abattu, pour vaincre les troupes qui la cernaient; or, sans une victoire, il n'était pas possible d'échapper. Si le maréchal mérite quelques reproches pour la journée du 31 août, on doit en adresser et de plus sévères à la masse de l'armée. Il est plus qu'étrange, de voir précisément les officiers de l'armée de Metz, accumuler les accusations contre leur commandant en chef, quand euxmêmes ou leurs collègues n'exécutaient ses ordres qu'avec mollesse - et d'une façon incomplète. ”

“ Ont combattu : une division du IIe Corps, des troupes des Ille, IVe et VIe Corps, représentés, chacun sur son front, par une brigade au plus ; parce que « le front de l'armée était de moitié inférieur à l'étendue qui lui était nécessaire pour l'emploi utile de ses forces ». Une centaine de mille hommes étaient sous la main du maréchal; mais comme aucune disposition n'a été prise pour mobiliser les réserves en vivres et munitions, il est évident qu'on n'a pas songé à abandonner, même pour quelques jours, la ville de Metz à ses seules ressources. ”

“ Le mouvement de retraite, commencé dans la nuit, s'effectua de la droite à la gauche : le IVe Corps évacuait Montigny-la-Grange et Amanvillers avant l'aube, mais Moscou et Point-du-Jour ne furent déserts que très-tard dans la matinée. L'ennemi ne parut point s'attendre à pareille aubaine; et les troupes allemandes, jalouses de vérifier la parole du Roi, — « c'était hier un nouveau jour de victoire, 'dont les suites ne peuvent encore être appréciées », — ne se montrèrent que longtemps après sur ces positions, où tant de récits et de dithyrambes les ont acclamées la veilie. ”

“ La paix, après le complet épuisement causé par la résistance à outrance, devait être plus désastreuse que celle qu'il pouvait espérer en ce moment, n'eut-il pas mieux valu épargner à la France les sacrifices qu'elle s'impose aujourd'hui, et en consacrer une partie à se mieux préparer à la lutte, dans le calme de jours plus heureux. ”

“ Nous commençons à apprendre la vérité sur le combat de Forbach, sur l'affaire de Wissembourg, sur la bataille livrée à Mac-Mahon, près Reischoffen, par l'armée du Prince royal.
Mercredi, 10 août. — Réveil à cinq heures et continuation du mouvement de retraite : nous venons camper à Silly-sur-Nied, dans une belle position, vers une heure du matin. Le soir, nous avons un orage qui dure toute la nuit. ”

“ C'est là que passent les deux routes sud de Metz à Verdun, qui ne forment en cet endroit qu'une même voie.
L'aile droite était seule abordable, mais en même temps plus éloignée de l'ennemi ; de plus un ruisseau assez important qui se jette dans l'Orne et derrière lequel sont situés les villages d'Habonville, St.-Ail, Ste.-Marie-aux-Chênes, en défendait l'approche. ”

“ La France avait réuni autour de Metz l'élite de son armée : elle se composait de 17 divisions d'infanterie, chacune de 13 bataillons de 800 hommes: elle comptait en outre 500 pièces d'artillerie de campagne, 150 mitrailleuses, plusieurs divisions de cavalerie, en tout plus de 220,000 hommes, dont la garde impériale. ”

“ Battre cet ennemi est donc l'affaire capitale, c'est la tâche de la première journée; le deuxième jour, ou même dans la nuit, peut commencer la marche en avant. Mais si le maréchal avait réussi dans sa première journée, il ne devait plus abandonner Metz, il aurait au contraire commis une faute en s'éloignant: en effet, l'armée d'investissement battue ou simplement contrainte d'abandonner une rive de la Moselle, l'armée française était relativement libre de ses mouvements ”

“ Si encore aujourd'hui (1er décembre) la France lutte et peut chercher la victoire, à qui le doit-elle, si ce n'est à Bazaine et à son armée ? Si tous les deux n'avaient pas, pendant dix longues semaines, retenu autour de Metz l'armée allemande, comment ceux qui lui lancent la boue au visage, auraient-ils formé quelque part une armée prête à combattre. Avancez la capitulation de quelques jours et ces armées nouvelles étaient étouffées dans leur germe, leurs points de concentration occupés par les armées allemandes ”

“ A la nuit, l'armée française occupait la ligne de Gravelotte, Rezonville, St.Marcel, Bruville ; l'armée allemande en face occupait le bois des Ognons, Flavigny, Vionville, le bois du même nom et le ravin de Mars-la-Tour.
L'armée française avait été engagée toute entière; du côté des Allemands, 3 armée-corps et l'avant-garde de deux autres, 120,000 hommes seuls, avaient pris part au combat. ”

“ Samedi, 6 août. — On quitte le camp à dix heures, toujours avec précipitation. Le 44e Régiment vient garnir un mamelon, un peu en arrière de Saint-Avold, et fait face à gauche. Nos chefs paraissent s'attendre à quelque chose de sérieux : toutes les troupes de la division ont pris position pour défendre Saint-Avold. — Pourtant une pointe des Prussiens sur Saint-Avold nous paraît incompréhensible, et nous sommes sur les dents. ”

“ Et toutefois, à la page 6, on augmente les 220000 hommes d'une « garnison propre » de 20000, sans observer que la division de Laveaucoupet (8.000 h.) l'avait formée, pour sa meilleure portion, au détriment de l'armée de campagne. Le chiffre 175000 soldats, donné par le Moniteur royal de Prusse, est fantastique : on ne peut l'expliquer que par une addition de matricules, qui comprendra morts et disparus, femmes et enfants de troupe, comme tous individus soldés par l'État. ”

“ Du côté des Allemands, le 1er armée-corps et la 3e division de réserve (40,000 hommes environ) avaient seuls pris part à la lutte; le nombre des Français engagés, n'est pas encore connu, mais toute l'armée (130,000 hommes) était prête à prendre part à l'action.
Que le maréchal ait voulu, le 31, abandonner Metz, ou simplement s'établir sur la rive droite de la Moselle, la première condition indispensable pour réussir était de battre les troupes qu'il avait devant lui. ”

“ S'il est vrai qu'un faible détachement, ayant réussi à rompre le cercle, peut espérer échapper à la poursuite de l'ennemi, ou par la rapidité de la marche, si comme à Ulm, par exemple, il est composé presqu'en entier de cavalerie; ou en se dérobant à travers les bois, s'il est composé de colonnes peu considérables d'infanterie, il n'en est pas de même d'une grande armée, forte de 140,000 hommes. Celle-ci en effet doit: 1° combattre pour se frayer un large passage, c'està-dire, livrer une grande bataille ”

“ Avec l'offensive, la supériorité numérique de l'ennemi, lors même que l'on eût forcé le passage de l'Orne', facile à défendre, à cause des commandements que l'on peut prendre, de la rive gauche, sur les versants dévolus à l'attaque, se serait affirmée par chaque jour de combat; et la consommation rapide des munitions s'en serait accrue, alors que le cercle bientôt formé et fermé derrière nous, enlevait jusqu'à l'espoir d'un ravitaillement. ”

“ Il y a 10 ans à peine, un officier français, d'un grade élevé, écrivait dans une des revues militaires les plus estimées, que les Français, n'importe quel fut leur adversaire, étaient certains de la victoire: 1° s'ils étaient supérieurs en forces, 20 s'ils étaient en nombre égal, 30 s'ils étaient moitié aussi nombreux: 40 si leur adversaire était trois fois ou même quatre fois plus fort, l'issue du combat pouvait être défavorable, mais on devait tenter de vaincre. ”

“ L'immense majorité de ces hommes de la réserve n'avait aucune idée du chassepot, et je n'ai pas besoin d'ajouter que beaucoup acquittèrent avec peine ce qu'ils regardaient comme une surtaxe de l'impôt du sang. ”

“ Il suffit de jeter les yeux sur une carte pour se convaincre de la force extraordinaire des positions choisies. L'aile gauche s'appuie en avant de Jussy aux bords de la Moselle, que commandent complétement les forts St.-Quentin et St.Privat; la ligne des troupes suit ensuite le sommet des hauteurs par les fermes de Point-du-Jour, Moscou, Leipzic, Montigny-la-Grange, le village d'Amanvillers, coupe à cet endroit la route de Metz à Briey; l'aile droite s'appuie au village de St.-Privat-la-Montagne. De ces hauteurs, de 2000 pas environ, le terrain s'abaisse presque partout en pente régulière. ”