Armée d'investissement

“ Sans croire à la possibilité d'un résultat satisfaisant, on est obligé de reconnaître qu'il aurait pu être obtenu par un concours de circonstances heureuses comme il s'en trouve quelquefois à la guerre, et déjouant tous - les calculs des hommes. Sans vouloir énumérer les fautes nécessaires de l'assiégeant pour permettre la réussite de ce plan, il est incontestable qu'il fallait que - l'armée chargée de forcer les lignes d'investissement put, les traverser le premier jour, et gagner du terrain par une marche forcée sur l'armée assiégeante ”

“ Si l'armée est inférieure en nombre, ou ébranlée par un échec, ou commandée par un général peu entreprenant et sans confiance en lui-même, elle a une tendance invincible à se réfugier sous le canon de la place. Les prétextes ne manquent pas : il ne s'agit que de refaire l'armée, de compléter ses munitions et ses vivres ; pendant ce temps l'ennemi déborde la place, l'investit et l'isole ; l'armée hésite à s'aventurer en rase campagne, elle tente timidement de rompre l'investissement et finit par succomber. ”

“ Elle n'a que ce moyen de se faire accueillir avec enthousiasme et sincérité par tous les partis, par toute la population des villes et des campagnes, par l'armée qui se verra restituer le prix de sa valeur et de son sang, par le commerce et l'industrie qui trouveront dans l'accroissement de la puissance nationale une cause nouvelle de sécurité pour les capitaux engagés envers l'État, et qui contribuera à relever le crédit, à ouvrir un champ plus vaste et plus sûr de spéculations et d'entreprises ”

“ Je crois donc que, si nous avions un certain nombre de régimens dans lesquels une haute paie attirerait les vieux soldats et ferait de l'état militaire, ce qu'il n'est pas chez nous, une carrière, nous pourrions raisonnablement réduire, dans leurs rangs, l'effectif des chevaux ainsi que des hommes, et opérer ainsi une économie notable dans les dépenses de l'armée, tant sur le pied de guerre que sur le pied de paix. ”

“ N’oublions pas en outre que jamais il ne fallut tant d’argent pour suffire aux frais de la moindre expédition militaire, que sans des finances prospères on est bientôt à bout de ressources, que l’armée d’une grande puissance sur le pied de guerre coûte chaque jour de six à sept millions, que c’est par son crédit seulement qu’un état peut pourvoir à de telles nécessités. ”

“ « Le budget de la guerre, vous disent-ils, est essentiellement productif, puisqu'il sert à protéger la production au dehors comme au dedans. » Sans doute, cette façon de raisonner ne manquerait pas de sens, si la force armée n'avait pour but unique que la défense du territoire, la protection de la production au profit de tous et surtout des producteurs. Encore faudrait-il, en ce cas, prouver la nécessité de tant de forces et d'argent, même démontrer que notre régime militaire est le plus économique qu'on puisse adopter. ”

“ L'armée française coûte au pays, chaque année, 500 millions. Capitalisez cela pendant une période de vingt ans seulement, et vous aurez environ 15 milliards! 15 milliards qu'on a pris à trente-cinq millions d'habitants dans l'espace de vingt ans! ”

“ L'industrie, c'est-à-dire le travail, a soldé les frais de cette trêve armée, et, durant cette interminable série d'hésitations, de tergiversations, de négociations, les travaux manufacturiers, le commerce d'exportation et d'importation, les relations de crédit, tout a été quasi suspendu; les sources de la richesse publique ont été taries au moment où il fallait s'imposer les plus grands sacrifices en hommes et en argent. ”

“ Que sommes-nous cependant sans le commerce? Quelles sont les ressources principales d'un État sans celles données par le commerce?
Comment équilibrer un budget si l'on ne favorise pas notre industrie et si l'on ne nous crée pas des débouchés commerciaux?
Qu'est l'armée, dont on s'occupe avec tant de soin, sans les grandes transactions?
Si une puissance peut à la rigueur se suffire sans une armée sur un pied de guerre permanent, elle ne peut exister sans le commerce.
Colbert disait: L'industrie des peuples et la prospérité des manufactures sont la richesse la plus sûre d'un État. ”

“ C’est la pioche à la main qu’il eût été habile de combattre, en reculant la ligne d’investissement jusqu’à la rompre, en opposant à chaque ouvrage que l’ennemi tenterait d’établir un ouvrage plus fort et mieux armé, en portant au-devant de lui, au lieu de les immobiliser, nos pièces de gros calibre pour écraser son artillerie de campagne et bouleverser ses travaux. ”

“ Chaque commandant de secteur arrête le tracé et l'organisation détaillée de !a ligne d'investissement après avoir reçu les propositions des commandants de l'artillerie et du génie du secteur.
D'une manière générale, l'organisation de la ligne d'investissement doit permettre aux troupes de chaque secteur de repousser avec succès toute attaque ou, tout au moins, de résister assez longtemps pour que les troupes des secteurs voisins ou les réserves générales puissent intervenir en temps utile. ”

“ Non, l'unique conséquence d'un tel effectif est d'obliger les nations qui sont ses rivales à lui en opposer un proportionnellement égal. La question maintenant n'est donc plus de savoir quel État comparativement possède l'armée la plus considérable, mais lequel a le crédit le plus solidement constitué, le plus capable de soutenir le plus longtemps le poids d'une telle charge sans atteinte trop sensible à sa prospérité. ”

“ Il était donc essentiel de mettre la plus grande économie dans les dépenses, afin que si la source des revenus venait à tarir momentanément, on eût toujours un fonds de réserve disponible pour subvenir aux besoins de l'armée. ”

“ Nous disposons des facilités les plus grandes pour concentrer rapidement nos troupes et les faire déboucher à l'improviste sur un point quelconque de la ligne d'investissement, sans compromettre en rien la défense de la place. ”

“ C’est le fonds commun dont s’alimentent les entreprises industrielles ou commerciales, et au moyen duquel se développent, avec la puissance créatrice du travail, les améliorations agricoles, les usines, la navigation de long cours, ainsi que les voies intérieures de communication. Le marché des capitaux peut-il, en temps de guerre, défrayer concurremment les besoins des services publics et ceux de l’industrie ? Dans quelle proportion les épargnes de la nation sont-elles disponibles pour ce double usage ? La crise que nous traversons peut servir à le déterminer. ”

“ Bien que, de certains côtés, on ait une tendance à exagérer, au point de vue des relations internationales, l’importance du facteur économique, il n’en est pas moins vrai que la force financière d’un Etat est le complément indispensable de sa puissance militaire, et que, dès lors, les gouvernans ne peuvent rester indifférens à ce qui se passe sur ce marché de fonds publics et de capitaux qu’est la Bourse. ”

“ Tout étant nécessaire pour faire face aux besoins inédits que les événements faisaient surgir, l'État faisait fabriquer, construire, confectionner en grand et achetait par quantités énormes. Canons, munitions, tracteurs, équipements, essence, pétrole, caoutchouc, denrées alimentaires, etc., etc., tout ce que dévore une armée de dix millions d'hommes a fait l'objet de marchés colossaux. ”

“ Si nous avons besoin de cinq milliards, on nousen offre le double ! L'Europe et le monde envient notre richesse, nous venons d'être vaincus, nous sommes menacés, et quand il s'agit de notre armée nous n'avons pas d'argent ! ”

“ Il sera facile alors de réorganiser toutes les armées de l'Europe unie, en conciliant les intérêts de la défense avec les besoins de l'industrie et de l'agriculture, et d'aUéger notre budget d'une importante partie des dépenses improductives que nécessitent aujourd'hui l'armée ét la marine. ”

“ Employez-le à l’achat de valeurs étrangères, qui seront entre vos mains une arme à double tranchant : en temps de paix, elles vous rapporteront des intérêts qui grossiront votre réserve ; au jour de la déclaration de guerre, vous jetterez sur les marchés du dehors les titres enfermés dans vos caisses ; vous contribuerez à ruiner, dès le début d’une campagne, le crédit de votre ennemi, et vous lui retirerez la disponibilité des sommes dont il aura besoin pour racheter ses rentes ainsi offertes par vous. ”

“ Autant vaudrait risquer une guerre funeste tous les dix ans, sans aucuns préparatifs : il y aurait économie, et nous profiterions en toute sûreté de la différence de la dépense et du surcroît de richesses dû à la suppression des causes anti-productives afférentes au maintien d'une armée permanente. ”

“ Je suppose que la France, en réduisant l'armée permanente, économise cent millions par an, au bout de dix ans de paix elle aura économisé un milliard, et si ce capital a été laissé à l'agriculture et au commerce, il sera doublé par le travail qu'il aura alimenté et la reproduction qui en sera sortie. ”

“ Le but de la guerre est donc de mettre son adversaire hors d'état de la faire ou de la continuer, en s'ernparant le plus promptement possible des ressources au moyen desquelles elle est possible, c'est-à-dire des finances et des approvisionnements en armes, munitions et vivres. ”

“ Il faut noter que dans les dépenses militaires, il y a une part d'investissement d'argent difficile à chiffrer, car le prix des matières premières et des produits finis est constitué lui-même pour la plus grande part par des charges de main-d'œuvre. ”

“ Il croit possible de faire 16 400 000 thalers d’économie dans certains départemens de l’Etat, dont 9 millions sur l’armée, il demande qu’on s’en serve pour améliorer les communications et opérer des dégrèvemens, surtout en faveur des contribuables les moins aisés. ”

“ Cette coordination doit être assurée à un double point de vue. Il faut tout d'abord qu'une même autorité soit chargée à la fois d'exploiter les ressources et d'aider à la production. Il faut, d'autre part, que l'on opère dans les différentes directions d'étapes avec des méthodes générales identiques pour la fixation des prix, la part proportionnelle des ressources totales de la zone à prélever au profit de l'armée, etc. ”

“ Pour moi, j'attendrai la présentation des comptes, pour me convaincre qu'une grosse armée doit coûter moins cher qu'une petite, et qu'on trouve une économie à équiper et à entretenir deux cent mille hommes, avec les accessoires, au lieu de cent mille. ”

“ Il nous faut donc de l'artillerie; avec de l'artillerie, des hommes ; et, pour avoir des hommes et de l'artillerie, de l'argent !
De l'argent ! tel est, en effet, notre premier besoin ; et le premier point dont il s'agit, c'est le moyen le plus avantageux de s'en procurer.
En vain objectera-t-on que le Gouvernement de la Défense nationale trouvera toujours bien dans nos finances, dans l'emprunt 1870, dans les souscriptions patriotiques, en un mot, dans la générosité individuelle, toutes les ressources qui lui sont nécessaires. ”

“ Les dépenses seront d’autant plus considérables que nous serons forcés d’armer un plus grand nombre de soldats, car, si toute la nation est armée, comme le conseillent les succès des troupes allemandes, nous aurons à nous procurer une plus grande quantité d’armes et à tenir notre armement au courant des dernières inventions. Ainsi les réductions sur le personnel (en admettant qu’on en puisse faire) seront employées à augmenter les crédits pour le renouvellement du matériel. — Nous pouvons faire des économies plus sérieuses sur la marine. ”

“ En face de ce chiffre important, que pèsent le milliard ou les deux milliards annuels que nous avons pu consacrer, il y a dix ans, à l'augmentation de nos stocks de matériel de guerre!
La politique des stocks a comme grave inconvénient de tendre à faire
sous-estimer la quantité de matériel que l'on jugera normale dix ans plus tard et que l'on pourrait produire si l'on avait consacré des crédits suffisants non pas à accumuler des matériels, mais à accroître la puissance de production du pays. ”

“ Dans la première période qui a suivi la guerre, période caractérisée par la création d'un édifice puissant de crédit au profit de l'Allemagne et de l'Europe centrale, le développement anarchique de certains investissements a permis — on l'a souvent fait observer — de suroutiller certaines industries. ”

“ La puissance financière que la France témoigne au début de la guerre, elle la doit aux travaux et aux prospérités de la paix. Ce sont les réserves accumulées par la paix qui nous permettent de commencer la guerre sous de si brillans auspices financiers ”

“ C’est à plus d’un milliard 400 millions qu’il faut estimer les avances ou subventions consenties depuis la paix, soit à des banques, soit à des compagnies de navigation, à des sociétés industrielles ou commerciales par l’État et ses banques. ”

“ MONNAIE INTERNATIONALE Par un singulier contraste, tandis que les gouvernemens s’efforcent de toutes parts de rendre leur établissement militaire plus redoutable en perfectionnant l’armement et en augmentant le nombre de leurs soldats, les peuples travaillent à resserrer leurs relations, à les faciliter, à les multiplier par la construction de chemins de fer et de lignes électriques, par la réduction des droits qui s’opposent aux échanges et par l’adoption des mêmes lois commerciales. ”

“ Oui, sans doute, reprit le Génevois, animé par cette approbation inattendue, et avec l’intention de dire quelque chose d’agréable pour un militaire, le crédit est le nerf de la guerre et le mobile des grandes entreprises ; il donne la puissance et la sécurité. ”

“ Les capitaux produisent des capitaux. Si ces milliards étaient économisés tous les ans sur les dépenses militaires et versés dans les entreprises nouvelles, ils produiraient des bénéfices qu’il est absolument impossible d’évaluer. ”

“ Avec un budget moyen de 350 millions, sur lequel on retranchait annuellement l'intérêt de la dette publique, l'amortissement et les pensions perpétuelles, le gouvernement avait percé 2500 lieues de routes stratégiques, construit de nouvelles places fortes, réparé et perfectionné les anciennes, créé un immense matériel de guerre et tout ce qui est nécessaire à l'armement, à l'approvisionnement, à l'entretien des magasins de tous genres. ”

“ L'emploi des troupes aux travaux publics se rattache directement à ces questions; c'est le seul moyen de soulager le pays, pendant la paix, du fardeau ruineux des armées permanentes, lesquelles, indépendamment des 3 à 400,000 hommes et des 100,000 chevaux qu'elles enlèvent aux travaux reproductifs, occasionnent 3 à 400 millions de dépenses par an, somme qui représente l'intérêt d'un capital de 7 à 8 milliards. ”