Isaac Péreire

“ Le Semeur semble croire qu'il y a un moyen simple et facile de sortir des embarras qui tourmentent de temps en temps notre société : c'est de convertir le peuple au christianisme. A chaque crise, à chaque secousse, il jette l'Évangile au milieu du débat comme une solution. A Dieu ne plaise que nous repoussions cette solution! Mais convertir le peuple au christianisme, s'il l'a rejeté, n'est pas chose qui puisse se faire en un tour de main, ni qui puisse être indiquée, à chaque circonstance, comme une mesure d'administration toute facile à prendre. ”

“ Nous venons de dire qu'il y avait urgence aujourd'hui à engager la Banque à changer de système; cette assertion, il nous sera facile de la prouver.
Nous ne nous faisons point illusion sur la facilité avec laquelle on pense que les capitaux se multiplient par les emprunts; rien ne sort de rien; l'industrie seule, c'est-à-dire le travail agricole, commercial et manufacturier, produit tout, le reste est factice. Si vous voulez faciliter les emprunts, élever le crédit, facilitez l'industrie, développez le travail, agissez en un mot sur les sources de la richesse. ”

“ Lors donc qu'à tort ou à raison, on se plaint de l'influence des hommes de loisir, de l'aristocratie, de la bourgeoisie, c'est une dérision amère que de se faire une arme défensive du nombre des individus qui, en France, sont intéressés à la propriété. Une famille de 4 ou 5 individus qui possède un revenu de 20 ou de 40 francs, c'est-à-dire 4 ou 9 francs par personne et par an, a surtout intérêt à voir hausser les salaires et baisser le prix des subsistances ; car cette famille ne peut subsister qu'à l'aide d'un salaire, d'un travail opéré sur la propriété ou dans l'atelier d'autrui. ”

“ Confondant les travaux publics avec l'industrie particulière, on est arrivé à ériger en principe qu'un travail quelconque n'était exécutable qu'à la condition de produire un revenu égal à l'intérêt des capitaux qu'on pourrait y consacrer. Dans une telle occurrence, la fonction du gouvernement devait être fort simple; comme on avait établi qu'il ne devait jamais être entrepreneur, il suivait que le pouvoir n'avait qu'à se croiser les bras et attendre que les capitalistes voulussent bien exécuter pour leur compte des routes, des canaux, des chemins de fer. ”

“ Il faut qu'une réforme générale, embrassant à la fois les lois de l'impôt et celles qui se sont immiscées directement ou indirectement dans les intérêts de l'industrie, affranchisse le travail de tous les obstacles, et la pauvreté des charges qui l'aggravent. Nous sentons le besoin, non pas seulement de ces arbitrages partiels dont on parle, mais d'un grand arbitrage national entre tous les intérêts qui se contrarient et se heurtent aujourd'hui dans la société. ”

“ Quoiqu'il en soit cependant, ce peuple, si léger et si frivole, s'est toujours trouvé prêt, lorsqu'il s'est agi d'accomplir de grandes choses qui exigeaient autant de persévérance et de force de conviction que de courage et de résolution. Déserter le pouvoir absolu pour la souveraineté du peuple, puis abandonner celle-ci pour quelque chose d'approchant de la légitimité, voilà ce qu'à bon droit, on peut appeler de la versatilité ; mais rien de semblable ne saurait être allégué à ceux qui trouvent mauvais ce qui a été fait pour la Grèce. ”

“ On invoque cette liberté lorsque l'introduction d'une nouvelle machine a privé de pain des milliers de familles; on prouve, l'histoire à la main, aux malheureux qui crient misère, que les perfectionnements industriels ont fini à la longue par accroître l'aisance des masses; on invoque encore cette liberté lorsque les faibles veulent se réunir pour n'être point écrasés par les puissants; mais on se hâte de la répudier lorsqu'elle blesse les chefs d'industrie. Du reste, ces derniers qu'ont-ils besoin d'associations patentes, avouées? ”

“ C'est un fait digne de remarque qu'au moment où le bill d'affranchissement des esclaves vient d'être voté par le parlement d'Angleterre, nos tribunaux aient à punir des délits tels que ceux qui viennent d'occuper le tribunal de Valenciennes; n'est-il pas déplorable qu'au moment où les travaux du généreux Wilberforce sont couronnés de succès chez nos voisins, nous nous trouvions, nous, en présence des souffrances des hommes que la loi appelle libres, mais que la misère retient dans nos propres foyers dans l'état d'esclavage le plus dur, le plus intolérable? ”

“ Une ville sans octroi eût été un modèle promptement imité. Quoi qu'il en soit, la délibération du conseil municipal n'en doit pas moins ouvrir les yeux aux plus endurcis sur l'opinion et le sentiment qu'inspire universellement notre système financier : où Marseille s'est arrêtée, d'autres s'avanceront. Le triomphe d'aujourd'hui annonce une prochaine défaite. Les veritables intérêts du pays ne peuvent pas être éternellement sacrifiés à l'esprit de routine et aux nécessités de privilège qu'a fondées l'Empire, que la Restauration a développées, et que Juillet semblait avoir pour jamais effacées. ”

“ Une nation ne se régénère pas avec un petit roi de 16 ans et une aumône déguisée sous le nom d'emprunt. Le territoire de la Grèce une fois affranchi de l'autorité musulmane, il n'y avait pas d'autre politique à suivre qu'à laisser la nation répandue sur ce territoire chercher elle-même, à l'abri d'une intervention généreuse, mais sincèrement neutre, la forme du gouvernement qui lui convient le mieux, et le développement des institutions que réclament la nécessité des lieux et celle des temps : mais, en Grèce comme ailleurs, c'est précisément cette nécessité que l'on ne veut pas subir. ”

“ Toutes les années, les Chambres insèrent dans le budget une disposition qui prohibe la perception de tout impôt non établi par une loi, et qui autorise même ceux qui ont été victimes d'une concussion à poursuivre les concussionnaires sans autorisation du Conseil-d'état. Mais si un citoyen ne peut être contraint impunément à payer un impôt non établi par une loi, il peut être expulsé de ses propriétés par les agents de l'autorité publique, sans avoir aucun moyen de les atteindre, à moins que le gouvernement lui-même n'autorise la poursuite. ”

“ La Prusse sait quelle puissance d'assimilation la France exerce autour d'elle par la supériorité de ses institutions politiques et par les principes de cette liberté civile à laquelle tous les peuples d'Allemagne aspirent; la Prusse a vu le régime conquérant de Napoléon s'établir dans toute l'Allemagne sans rencontrer d'obstacle dans l'esprit des populations, parce que le régime impérial, tout despotique qu'il était, satisfaisait, dans les pays réunis à la France, nombre d'intérêts de la classe moyenne et détruisait une foule d'inégalités et de disparates aristocratiques. ”

“ Quand on réclame de la loi des douanes une protection, c'est-à-dire un sacrifice des intérêts des consommateurs, du public, il faut qu'on s'habitue à comprendre que le public a un droit de contrôle à exercer, et c'est en vertu de ce droit, et eu égard à cette circonstance seulement, que nous avons eu à nous occuper des affaires de la compagnie. Quelles que fussent les souffrances des ouvriers d'Anzin, s'il n'y avait pas eu un tarif de douanes à discuter, il est évident que nous n'aurions rien eu à conseiller au gouvernement relativement à la fixation du salaire. ”

“ Néanmoins, ceux qui ne considèrent point le crédit de l'Etat au point de vue purement administratif, en un mot, ceux qui pensent que l'amélioration de nos finances ne peut pas dépendre d'un fonds de rachat plus ou moins élevé, mais ne peut être, au contraire, que le résultat de la prospérité publique et de
l'extension de nos moyens de circulation, ceux-là sentent, et nous sommes de ce nombre, qu'il est urgent aujourd'hui, par suite de la réforme de l'amortissement et de l'activité plus grande de l'industrie, d'introduire promptement des modifications dans le système de la Banque de France. ”

“ De toutes les questions soumises aux conseils généraux d'agriculture, du commerce et des manufactures, il n'en est pas de plus importantes que celles qui se rattachent à la production des fers, des fontes, des houilles, à la production des laines et des bestiaux. Indépendamment même des modernes applications de la mécanique et de la vapeur aux travaux des manufactures, aux transports, à l'industrie du mineur, le fer et la houille sont la base indispensable de toutes les productions. ”

“ Le travail et le mérite seuls font les parts, ou plus exactement, ont seuls le droit de faire les parts, c'est le principe en vertu duquel la propriété s'acquiert et se conserve; c'est aussi la critique la plus amère et la plus vraie de notre société, d'une part, et, d'autre part, des prétendus principes de loi agraire dont on parle sans les comprendre, et qui, s'ils pouvaient être appliqués, seraient la négation la plus complète de l'équité, de la morale, de l'émulation qui sont la base et la condition de prospérité de toute organisation sociale. ”

“ La chimère de l'extinction des dettes publiques, que l'on poursuit aujourd'hui avec autant d'ardeur qu'on cherchait autrefois la pierre philosophale ou la quadrature du cercle, est l'erreur la plus funeste dont on puisse se bercer; à chaque effort qu'on fait pour arriver à ce but, on s'en éloigne; l'expérience nous apprend, et les comptes officiels de l'administration établissent avec la dernière évidence, que chaque rachat de l'amortissement correspond toujours à une plus forte émission de rentes ”

“ Ainsi, par exemple, si l'ensemble du revenu de la France, qui est, dit-on, de 8 milliards environ, s'élevait à 16 milliards, le capital de la dette étant de 4 milliards dans les deux cas, les contribuables pourraient bien plus facilement en payer les intérêts; car il y a deux manières de rendre plus légères les charges publiques : c'est de les réduire, ou bien d'augmenter les facultés de la nation qui les supporte. Il est évident, en outre, que les richesses de la nation ne pourraient doubler sans que l'intérêt des capitaux n'éprouvât une baisse proportionnée à l'accroissement du fonds social. ”

“ C'est surtout avec les soies tissées et coloriées à Lyon, que la France paye les cotons bruts d'Amérique, les chanvres du Nord, les plombs et les laines d'Espagne, les blés de la Baltique et les bestiaux des bords du Rhin et de l'Escaut.
Quand on considère les merveilles réalisées par l'industrie des Lyonnais, on est fondé à espérer un meilleur avenir industriel à notre pays. Jusqu 'à ce jour, c'est aux tarifs, aux prohibitions et aux primes, que nos principaux manufacturiers ont réclamé une protection, un appui. ”

“ Ce qui y apparaît de plus saillant, c'est une augmentation de 21 millions sur l'impôt des boissons, sur l'impôt le plus intolérable, le plus vexatoire, le plus immoral.
En fait de finances, et surtout en fait d'impôts, les fautes ont du retentissement. On aurait pu oublier qu'on 1832 M. Humann avait proposé une surtaxe sur les cotons et sur les sucres; on aurait pu pardonner le tort grave qu'il avait porté en 1833 à notre crédit, en annonçant prématurément le remboursement des rentes ; mais on se souviendra longtemps de la malheureuse proposition d'augmenter l'impôt des boissons. ”

“ La théorie de M. Ganilh sur la distribution des fruits du travail et l'accroissement des capitaux n'est pas moins curieuse. « Donner à l'ouvrier, dit-il, une part dans le revenu du capitaliste, ce serait ôter à celui-ci les moyens et l'envie de continuer ses économies pour conserver et accroître son capital, accroissement qui, dans notre moderne système social, est le mobile et le levier de la prospérité, de la richesse et de la puissance des peuples. » ”

“ Au reste, il est en cela l'organe des intérêts de sa clientèle; dans les salons de la haute bourgeoisie, on s'inquiète fort peu de savoir si la nourriture des travailleurs est à bon marché; ce n'est pas sous ce point de vue qu'on y considère les résultats de la production : l'élévation du taux des fermages, voilà le point de mire de toute la politique des hommes de loisir. Dans les lois des céréales, dans les tarifs sur les bestiaux, sur les laines, dans l'assiette de nos impôts, c'est toujours là qu'est la pierre de touche, le critérium qui sert à les apprécier. ”

“ Ce qui mécontente maintenant, c'est le système financier, système aristocratique qui survit au pouvoir politique de l'aristocratie. Partout le peuple réclame. Chaque classe refuse de payer l'impôt qui pèse plus particulièrement sur elle. Dernièrement encore une émeute a réussi à disperser les collecteurs des taxes. L'irritation est loin d'être apaisée. Pour répondre aux plaintes, l'orateur ministériel dit : « Nous ne pouvons rien faire, l'aristocratie est trop puissante dans la Chambre des lords. » ”