Prusse

“ La Prusse, elle aussi, nous le savons bien, se fait un point d’honneur de répéter par toutes les voix de la presse, des bulletins, des proclamations, qu’elle porte le drapeau de la liberté et de la civilisation. C’est tout aussi vrai que lorsqu’on disait que l’organisation militaire prussienne ne pouvait être une menace pour personne, qu’elle n’était bonne que pour la défense. ”

“ Ainsi nous sommes arrivés au terme d’une guerre aussi glorieuse que sanglante, à laquelle nous avons été provoqués avec une frivolité sans égale. La Prusse n’oubliera jamais qu’elle vous est redevable de ce que la guerre n’ait pas pris des dimensions extrêmes. Soyez-en béni de Dieu ! Pour toujours votre ami reconnaissant. Guillaume. »
Il y a dans cette dépêche un aveu que rien, dans l’existence du souverain vainqueur, n’a jamais démenti. Il n’est pas question de l’Allemagne, dont cependant l’on est empereur ; on ne parle que de la Prusse, « qui n’oubliera pas les services rendus » ”

“ Erreur, c'est la Prusse ; la campagne est finie, campagne décisive de sept jours qui partage l'Allemagne en deux, détruit l'équilibre de l'Europe, agrandit outre mesure la Prusse et nous met à nos portes une nation militaire de vingt-cinq millions d'habitants, sans que nous ayons à dire le plus petit mot. Où donc est le prestige de la France? Où est son influence morale? Tout cela est détruit, le monde est troublé, la paix instable; les nations s'épuisent en armements militaires. ”

“ La Prusse, qui est la plus grande puissance protestante, a su, par son esprit d'ordre, par ses admirables institutions, par le large patriotisme de sa race, par la vaillance de son armée, par le caractère chevaleresque de son roi et le génie du conseiller du trône, conquérir à jamais les sympathies de la nombreuse famille allemande. ”

“ C’est déjà la Prusse avec ses fortes vertus domestiques et sa rudesse, avec son génie tout d’ordre, de discipline, d’économie, et en même temps son âpreté, avec ses instincts religieux, mais aussi avec son rigorisme étroit et intolérant. Pour être tout à fait Prussiens, il ne manque à ces gens-là que d’être protestans. ”

“ Roideur, orgueil nobiliaire, amour âpre du travail, de la fatigue, dédain du repos, haine et jalousie des élégances artistiques , ces défauts d'égoïsme et d'étroitesse et ces vertus du foyer tiennent dans un mot. Le roi de Prusse, durement élevé, couchant, robuste vieillard, sur des lits de sangle, toujours botté, casqué, passant des revues, inspectant avec une attention jalouse l'équipement, l'armement de ses soldats, ce roi des junckers prussiens, des gentillâtres pauvres et fiers, est bien le digne fils de ces plaines sablonneuses et tristes qui forment le sol ingrat de la vraie Prusse. ”

“ Les succès de la Prusse sont dus à la supériorité du nombre, à la rigoureuse discipline de son armée, à l’empire qu’exerce dans toute l’Allemagne le principe d’autorité. Que nos malheureux compatriotes, qui sont prisonniers, profitent au moins de leur séjour en Prusse pour apprécier ce que donnent de forces à un pays le pouvoir respecté, la loi obéie, l’esprit militaire et patriotique dominant tous les intérêts et toutes les opinions. ”

“ La Prusse marche à de hautes destinées particulièrement sous son roi actuel, prince grave, noble, intelligent et loyal, qui est digne de donner à son peuple cette dernière grandeur, la liberté. Dans le sentiment vrai et juste de son accroissement inévitable, par un point d’honneur louable, quoique à notre avis mal entendu, la Prusse peut vouloir ne rien lâcher de ce qu’elle a une fois saisi. ”

“ Oui ! malgré nos revers, nous en avons envoyé, des uhlans et des Prussiens de toutes armes, là où on ne mange plus d'andouille et de saucisson ! Si la Prusse ne nous avait inondés que d'une armée d'invasion ordinaire, si elle n'avait pas eu des milliers d'hommes, des centaines de milliers d'hommes à jeter sans cesse sur nous pour boucher les vides effroyables que nos braves soldats ont causés dans les rangs ennemis, il n'en serait pas rentré un en Prusse. Du moins, l'Allemagne, si elle ose calculer ses pertes, l'Allemagne saura ce qu'il lui en a coûté pour écraser la France. ”

“ Ils comprenaient bien l'office que pouvait remplir en Allemagne un État tout militaire, comme la Prusse, veillant sur la frontière à l'orient et à l'occident, et demeuré une véritable Marche à deux têtes, dont l'une était tournée vers la France et l'autre vers la Russie; mais ils s'inquiètent et pour l'Allemagne et pour l'Europe de voir l'Allemagne entière transformée en un État militaire, et entrainée dans la voie prussienne de l'accroissement indéfini, car la destinée de la Prusse, comme le montre son histoire, prise à ses origines, est de s'accroître sans cesse. ”

“ À la tête de ces jeunes royaumes est la Prusse, autre grande puissance allemande. Une seule monarchie dans ce groupe d’états de tout âge jouit d’un magnifique privilège, elle est tout à la fois vieille et jeune, elle a autant de passé que l’Autriche et autant d’avenir que la Prusse ; c’est la France. ”

“ La Prusse s'avouait qu'elle avait été mieux servie par les événements que par ses armées, par le nombre que par la valeur, par l'incapacité de nos généraux que par l'habileté des siens. Une nation ne subit qu'une fois le joug d'un Napoléon III. La Prusse avait pris notre empereur. ”

“ La Prusse est la seule puissance qui semble disposée et préparée providentiellement à une guerre dans le but qui nous est utile.
Avec l'Etat prussien, les circonstances rendront la guerre inévitable, dès que l'Empereur en aura la volonté.
La Prusse peut présenter spontanément une immense armée, bien formée et bien commandée. L'Empire ne peut lui opposer des forces égales aux siennes ! ”

“ C'est la Prusse alors qui deviendra le plus grand empire du monde; car deviendront Prussiens et les Saxons, et les Bavarois, et les Wurtembergeois, et les Badois, et les Aut.
Mais silence!.
Par ainsi, la Prusse sera la reine de l'univers et ceindra la couronne altière du fier Paris; Berlin remplacera cette cité déchue, comme capitale de la civilisation, et moi, on me fera empereur, oui, je deviendrai le grand empereur d'Occident, et la reine Augusta sera impératrice, et notre Fritz sera prince impérial!. ”

“ Eh quoi ! c'est au nom de la paix aussi que, comme Napoléon, la Prusse se livre aux exactions, injustices , spoliations, envahissemens onéreux et vexations à l'égard de la nation Française ! Je conviens que le roi de Prusse ne peut pas, lui, par ses seuls et propres-moyens, habiller et nourrir ses soldats, ou soutenir la lutte dans laquelle il a sagement engagé tous les Prussiens : mais que fait cela si la nation Prussienne l'a remplacé et le remplace à cet effet? ”

“ Je n'exagère point, ma chère Stina, j'atténue, au contraire, ce que les Prussiens disent de leur capitale, et ils parlent avec le même confiant enthousiasme de leur pays, le plus ferme, le plus vaillant, le plus prospère de tous les pays. Les autres Étals de l'Europe sont vieillis, affaiblis, embarrassés, viciés, tous en déclin. Au milieu de ces nations, qui ont eu leur âge de floraison, de maturité, d'éclat, et qui tombent en décadence, la Prusse s'élève comme un grand chêne, plein de séve et plein de force, qui doit étendre au loin ses vigoureux rameaux. ”

“ La Prusse, comme Etat, est un être viril, un homme, et, comme tout homme méritant ce nom, présente une foule de contrastes brutaux, et n'est capable de grands services, que si une forte volonté règne en elle. ”

“ Jamais, dit-il, un état n’a été mieux éclairé que la Prusse par sa propre histoire sur la voie qu’il doit suivre. La Prusse a été fondée par le refoulement des puissances polonaise et suédoise vers l’est et vers le nord. Elle a prospéré par sa lutte contre la monarchie universelle de Louis XIV. Elle est devenue grande puissance en se défendant, appuyée par l’Angleterre, contre la coalition de trois grandes puissances continentales. ”

“ Vous démentez les glorieuses traditions de notre passé, en désavouant la position de grande puissance de la Prusse, position conquise de haute lutte par notre peuple, au prix des plus lourds sacrifices, en prenant parti contre le trône de Prusse, en faveur de la démocratie et des petits états. En vous efforçant ainsi de médiatiser la Prusse, en la subordonnant à la majorité fédérale, vous faites ce que vous nous reprochez toto die. Vous placez le point de vue du parti au-dessus des intérêts de la patrie. Vous dites : la Prusse existera selon nos idées, sinon elle périra. ”

“ La Prusse est par cela même aujourd’hui le terrain le mieux préparé; les hommes y répondent à la circonstance, les plus nobles gages de l’avenir y portent secours au présent. La Prusse, sous de tels auspices, nous parait destinée à donner prochainement deux grands exemples au monde : la réalité active des libres institutions dans une monarchie, la pratique intelligente et vraie de ces institutions servant à la stabilité du trône et à la prospérité non moins qu’à la dignité du pays! ”

“ Dans cette lutte héroïque contre les lois du temps, de la pesanteur et des distances, qui constitue le véritable cachet des découvertes modernes, la Prusse se distingue par des qualités fortes et éminentes, un esprit philosophique, les ressources de la science mises au service du travail manuel, ce courage de la patience qui conquiert les choses, et une sorte d’ambition nationale qui ne recule devant aucun sacrifice. ”

“ Coïncidence étrange! la Prusse, qui devient pour nous la puissance la plus redoutable, est en même temps celle avec qui il nous importerait le plus de vivre en bonne intelligence, celle qui se rapprocherait le plus de nous par ses instincts et sa vigueur tout modernes. ”

“ La Prusse, — je n’abrège plus, je traduis littéralement, — la Prusse, placée au milieu des grandes puissances de l’Europe beaucoup plus par la faveur des circonstances que par sa force intérieure, ressemble trop encore dans sa politique à un parvenu toujours disposé à se surfaire ou à se déprécier lui-même, comme à surfaire ou à déprécier les autres. ”

“ Il faut voir comme on se moque, maintenant, du roi de Prusse, de son fils ― notre Fritz ― et de ses généraux ! Quant aux simples Prussiens, ce sont des misérables qui meurent de faim ; mais la France est toujours charitable : lorsque nous les aurons vaincus ― et le jour de la victoire est proche ― nous ouvrirons une souscription pour les nourrir. ”

“ Tâchez de rendre en Prusse le régime parlementaire aussi fort que possible ; agissez de telle manière que les chambres soient régulièrement convoquées chaque année ; efforcez-vous de trouver des hommes de solides poumons et d’un front d’airain qui à chaque occasion attaqueraient l’autorité, l’affaibliraient et la feraient choir. Voilà quel est l’intérêt des ennemis de la Prusse ! ”

“ La Prusse, ne cédera que devant la peur. Prenons un parti énergique, le seul qui convienne à la France; et, si la Prusse refuse de se battre, nous la contraindrons, à coups de crosses, de repasser le Rhin et de vider la rive gauche. ”

“ Je suis certainement fier d'être né Prussien, le peuple allemand est le plus grand de la terre et la Prusse marche à sa tête ; mais il ne faut pas que nos merveilleux succès nous rendent aussi fous que les Français l'ont été. ”

“ La Prusse , qui déjà n'avait dû son existence comme nation qu'aux dangers dont elle avait été menacée sous le grand Frédéric, et dont elle n'avait été préservée que par son génie, aidé de la constance et du dévouement de son armée et de son peuple ; la Prusse a grandi, en 1813 , sous l'oppression et le malheur, et ne se soutient à la hauteur où elle s'est placée que par le souvenir de ses désastres et de ses dangers qui ont créé un état militaire insoutenable pour tout autre peuple qui serait moins menacé. ”

“ I La Prusse est avant tout un État militaire, et depuis 1871 le militarisme prussien s’est appesanti sur le Sud de l’Allemagne, renommé autrefois pour les mœurs paisibles de ses habitans. L’esprit guerrier des Prussiens est le fruit de la politique de leurs souverains, électeurs de Brandebourg, puis rois de Prusse. ”

“ La Prusse, si elle sait s’assimiler ses conquêtes, est destinée à être désormais l’émule de la France, et cependant par sa culture scientifique, par son activité industrielle, par son indépendance d’esprit, par ses qualités militaires, il semble qu’elle devrait être la mieux préparée à tenir compagnie à la France dans le mouvement civilisateur de l’Europe. ”

“ La Prusse, un petit royaume qui n’a été élevé au premier rang que par des opérations de finances et une tension extrême de tous les ressorts, a sacrifié ses meilleures troupes, vidé son trésor, le véritable secret de sa grandeur artificielle, et son roi ne sait ni épargner, ni combattre, ni penser comme son oncle Frédéric ”

“ Sans doute la Prusse a reculé vers l'Orient les frontières de l'Allemagne, et ses électeurs et ses rois sont admirables, comparés aux princes du centre et de l'ouest, gens naïvement égoïstes et superbes, et qui considéraient l'État comme un instrument tout exprès inventé pour leur commodité personnelle. ”

“ Nous voulons donc croire à la modération que l’on prête à la Prusse : nous estimons le peuple prussien, et nous assisterons sans chagrin à sa fortune, s’il consolide par une franche liberté intérieure les conquêtes qu’il doit aux armes ”

“ Cette Allemagne une, c'est la Prusse qui veut la faire, et la brillante campagne contre l'Autriche a été la première étape vers ce but auquel on tend. Mais nous étions là; ni amis ni ennemis, une puissance avec laquelle il faut compter, une puissance jalouse à l'excès dès qu'il s'agit de gloire militaire, et, pardonnez-moi l'expression, un peuple qu'on ne peut duper qu'en y mettant des formes; bref nous gênions beaucoup la Prusse. ”