Arthur de Boissieu

“ M. de Pontmartin est un incomparable charmeur. Il prend le lecteur par la confiance qu'il inspire et le retient par la grâce qu'il déploie. Il a la force de se contenir et l'art de se diriger. Il se développe avec calme comme une rivière au long parcours qui ne retarde sa marche qu'afin de donner à ses flots plus d'espace pour féconder la terre et réfléchir les cieux. Il sait son chemin, et s'il s'en détourne parfois, c'est pour décrire plus de terrains et embrasser plus d'horizons. Sa critique observe, découvre, conclut et crée. ”

“ C'est la fontaine de la pénitence et le Jourdain du baptême qui lave de ses eaux pailletées d'or les mains violentes des Césars. De président, devenez empereur; violez les lois, les libertés et les serments, c'est bien; mais courbez votre front couronné sous l'urne penchante des plébiscites. Quand vous vous redressez, encore couvert de la neige des bulletins blancs, huit millions d'hommes crient en battant des mains : « Vive César pour l'éternité ! » Un jour se passe : la guerre s'allume, le trône se brise, César est mort. ”

“ Il faut bien qu'on se dédommage à Liège du silence de Paris, et que la parole longtemps muette fasse explosion quelque part. Ces déclamations ampoulées effrayent nos oreilles déshabituées de les entendre, et se prolongent, répercutées par les nombreux échos de la solitude et du silence. Tous ces mensonges hardis que le bon sens réfute et dont la conscience s'indigne s'évanouiraient au grand jour et mourraient à la liberté.
Les fantômes qui nous troublent ne tiennent pas devant la lumière et ne reçoivent que de l'ombre seule la puissance d'effrayer et l'apparence de vivre. ”

“ J'ignore l'avenir que Dieu nous réserve, décadence ou résurrection. Cherchez où s'en sont allés tant de peuples qui remplirent le monde : Athènes qui jeta tant d'éclat, Rome qui fit tant de bruit. Les nations, elles aussi, subissent la loi de mort prononcée sur tout être venant au monde. Elles ont leurs âges comme l'homme, leurs saisons comme la nature. Elles ont leurs jeunesses et leurs hivers, leurs printemps et leurs automnes, puis elles disparaissent dans cette éternité terrible qui roule comme des minutes la vie des hommes et des peuples. ”

“ La voix n'est qu'un des dons de l'orateur, mais M. Gambetta en possède d'autres : la spontanéité, l'élan, le geste et l'attitude. Aucun sujet ne lui étant étranger, il peut improviser sur tous. Sa parole, colorée et chaude, respecte la langue, trouve l'image, accentue l'ironie et frappe aussi nettement la pensée que le balancier la médaille. M. Gambetta, s'il arrive à la Chambre, sera le plus redoutable porte-voix de l'opposition sans merci. Nul n'articulera plus haut que lui ces superbes défis qu'Ajax, fils d'Oïlée, ne craignit pas de lancer jadis aux immortels qui devaient mourir. ”

“ Dans les familles, c'est aux enfants qu'elle a perdus que la mère se rattache le plus ; ce sont ceux qu'elle croit le plus aimer. La France est une mère aussi, et la patrie est le symbole de la famille agrandie. Et puis, quel travail de longue haleine, qui demande, pour être achevé, la patience et la sagesse d'une génération appliquée ! Nos frontières à reconquérir, notre dette à éteindre, nos finances à relever, notre armée à reconstituer, notre industrie à protéger, notre gouvernement à fonder, notre avenir à assurer. Pour cet immense labeur, ce qui manque le plus, ce sont les hommes. ”

“ Le Gange sinueux déroulait à l'infini ses larges eaux, dont la source est le front d'un dieu. Le grand brahme saisit l'enfant et le plongea trois fois dans les flots consacrés, où depuis tant de siècles les fidèles viennent chercher l'expiation qui rachète ou la mort qui délivre. A chaque fois le peuple baisait la terre, et le chant des brahmes se mêlait au retentissement des cymbales. Quand tout fut fini, le fleuve continua de pousser vers la mer ses ondes, que le contact d'un prince ride moins que la chute d'une feuille ou le souffle du vent. ”

“ Partout se trouve la main de la femme, invisible ou présente. Elle a, comme autrefois, la grâce à la ceinture et le charme au sourire. Elle est le symbole de l'innocence et l'image de la pudeur. Si parfois elle roule de fhute en chute dans les profondeurs du vice, elle peut se relever en demandant au Dieu qui la rachète le don des larmes et la grâce du repentir. Plus prompte que nous au dévouement et plus éprise du sacrifice, elle s'assied au chevet du lit où gisent les douleurs humaines, et semble un bel ange aux ailes repliées dont la voix console et dont le doigt montre les cieux. ”

“ L'autre jour, un orateur discutant la loi militaire, dissipait d'un souffle les légendes vaniteuses qui circulent dans les annales de l'armée. La légende est une erreur décevante qui jouit du suffrage du peuple et de la consécration des années. C'est un préjugé commode que l'habitude accrédite, dont la mémoire se nourrit et que la science dément : la légende est vraisemblable et non pas vraie, possible et non pas certaine. On y croit, vu son âge, on l'aime, vu sa douceur; la réalité qui lui succède est toujours plus triste qu'elle, car chaque illusion perdue fait éclore un regret naissant. ”

“ Bien peu restent debout de ceux qui furent la gloire de l'âge présent, et le siècle se dépouille comme un arbre au vent d'automne. Dans les générations nouvelles, nulle voix ne s'élève et nul front ne domine, et l'empire, qui n'est plus la paix, est demeuré le silence. Dans les temples désertés, où jadis affluait l'humanité, on ne voit plus que des marchands avides jouant l'avenir sur les ruines du passé et
les tombeaux des morts. ”

“ Il parcourut, dans sa longue carrière, le labyrinthe des conversions et le dédale des métamorphoses. A son début, jeune comme Hippolyte et même un peu farouche, il s'adoucit avec les années et changea avec les choses. De conspirateur timide, il devint libéral décidé, et passa petit à petit du rouge vif qui effraye les troupeaux au rose tendre qui séduit les bergers. Il acclama la révolution de Juillet, et accepta un ministère qui n'était, à tout prendre, que la récompense d'un talent qui avait fait ses preuves et d'un dévouement qui voulait être utile. ”

“ Le mois des vacances est fini : c'est dommage ! C'était un bon temps. Ne penser à rien ni à personne, courir la plaine et le bois, fusil en main et chiens au côté, lire les livres et non les journaux, se garer de la sottise humaine et de la lèpre politique, se sentir vivre et se sentir libre, jouir en avare de ce que la nature verse de parfums, de rayons et de chants : c'est le bonheur ou c'est l'oubli ! ”

“ Heureux ceux qui descendent côte à côte le courant de la vie, pareils à deux cygnes accouplés qui n'ouvrent leurs blanches ailes que pour franchir ensemble le passage de la vie à la mort, du temps à l'éternité!
Et s'il nous arrive d'être frappés par la mort ou l'abandon d'un être tendrement aimé, comme nous sentons la solitude s'accroître et l'ombre grandir autour de nous ! Nous cherchons encore à nos côtés notre compagne absente, et nous nous retournons sur la route pour revoir à l'horizon l'ombre charmante du bonheur envolé! ”

“ Brave et bon soldat de France ! la guerre éclate : te voilà héros ! Vite aux frontières, les tambours battent la charge, les clairons chantent dans la mêlée : le succès de la journée dépend de ta vaillante et forte main. Cours, résiste, attaque, renverse ! vise juste et frappe rudement ! Honneur à toi, obscur artisan des victoires françaises ! Jamais la renommée n'illustrera ta tombe ou ton nom. Tu t'appelles légion, et dans ces terribles luttes où tu n'emportes que le sentiment du devoir et le souvenir de la patrie, tu marches sans rien comprendre et sans rien espérer. ”