Thiers

“ Détrompez-vous, monsieur Thiers : vous êtes infiniment trop faible pour cela. Je suis l’homme de l’époque et du pays ; je ne connais peut-être même pas toute la force qui réside en moi, mais je sais bien que je suis extrêmement fort ! ”

“ Ils ne disent mot quand on leur demande s’il est quelque chose de plus tristement misérable que le ton cassant et supérieur de M. Thiers, en présence de ses égaux, que cette absence complète de formes qui aliène tous les bancs de la chambre. — M. Thiers, disent-ils eux-mêmes, a trahi tout le monde ; il a trahi M. Molé, il a trahi M. Guizot, il le trahira demain encore, lui, le maréchal Soult, le maréchal Gérard, et tous ceux qui lui tendront la main. Nous savons qu’il est sans foi, sans principes et sans parole ; nous savons qu’il est compromis dans les plus déplorables affaires ”

“ C'est là Thiers : espèce de miroir parlementaire, il reflète les passions des autres, et il est sans passions ; il pleure et il n'a point de larmes dans les yeux ; il se perce d'un poignard qui ne lui tire pas une goutte de sang. ”

“ Le plus ardent à la lutte, le plus perfide, le plus avisé, le plus hardi la plume à la main, mais, en revanche, le moins brave de sa personne, on n'a pas de peine à le deviner, c'était le jeune Thiers. ”

“ M. Thiers ne s'est rallié à la République que pour la tuer, non pas ouvertement, loyalement, en pleine tribune et en plein journal, mais sournoisement, par de misérables intrigues et de détestables manoeuvres. En affichant bien haut des principes d'ordre et de liberté, il espère rallier à lui; les honnêtes gens qui ignorent ou ont publié ses actes. ”

“ Au contraire, privé du secours de ses lunettes, se trompa-t-il? Quelque fugace retour vers un souvenir non fruste encore s'entrouvrit-il? Ne fut-ce, au contraire, qu'un éclair d'imagination exercée ? — Qu'elle qu'ait été la cause, la figure de Thiers, jusque-là uniformément ombrée par un calme songeur, se ranima tout à coup sous un souffle de vie, et reprit, en un instant, son expression sarcastique des jours éclairés. Les deux coins de sa bouche se fendirent, son nez, allongé par-dessus les lèvres, tendît vers le menton, l'oeil lança un jet de feu; l'homme triste souriait. ”

“ « M. Thiers, avait dit M. de Talleyrand, n’est point parvenu, il est arrivé. » Et chacun de s’incliner devant cet oracle. De sorte que M. Thiers avait reçu du gentilhomme le plus renommé de son pays la convenance des salons.
Aussi bien, nul n’était plus que lui de la société de madame de Dino et de madame de Lieven, reines charmantes de la diplomatie, gouvernée despotiquement par leur éventail. ”

“ La carrière de M. Thiers se partage en deux moitiés distinctes, et il a su déjà se faire tout un passé ; et à travers tout, comme jet naturel, comme vivacité brillante et fraîcheur, jamais esprit n’est resté plus voisin de sa source et plus le même.
Né à Marseille en 1797, élevé à titre de boursier au lycée de sa ville natale, M. Adolphe Thiers alla, vers la fin de 1815, suivre les cours de droit à la faculté d’Aix. ”

“ M. Thiers n'est pas sans excuses, il aimait Paris et dans Paris ses collections et son hôtel. Je ne sais s'il se méfiait du socialisme et de la Commune; mais, en tous cas, si le destin lui ordonnait de combattre le dragon, il voulait être place Saint-Georges.
Le dragon déploya ses ailes! Après les Prussiens, la Commune. La garde nationale s'insurge, l'armée fléchit, Paris se soulève. Il fallut fuir. M. Thiers, en profond tacticien, abandonne la ville pour l'assiéger et quitte les forts pour les reprendre. Il joue au soldat, se croit général, et s'ébat dans l'élément guerrier. ”

“ Ce Thiers-là a un côté qui me touche ; je me sens près de m' attendrir en le voyant ainsi traverser et courir le monde , à plus de soizante-dix ans , avec un plant d' olivier au fond de son chapeau , comme le cèdre de M. de Jussieu . Pourtant quelque chose m' arrête sur la pente de la sensibilité ; la légende est Là qui me dit l' amour immense de M. Thiers pour le pouvoir ou pour ce qui y ressemble ; le passé rallume ses torches pour m' éclairer sur l' avenir . ”

“ J’ai dîné hier dimanche (3 octobre 1847) chez Thiers : il y avait Cousin et Mignet. Ona parlé de Béranger. Thiers, qui l’a bien connu et qui a vécu avec lui durant de longues années, dans les moments les plus décisifs de son existence, le juge comme moi : un homme calculé, faux bonhomme, un comédien qui ne fait rien que par rapport à son rôle, dans les plus petites choses comme dans les plus importantes ; d’une vanité qui n’a de comparable que celle de M. De La Fayette ; ayant d’ailleurs du patriotisme sincère. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous nous agitons, mais il nous mène. Rivet propose et Thiers dispose. Il fait la pluie et le beau temps, dissipe l'orage, ramène le calme; sa santé vigoureuse devient le premier de nos soins : s'il dort bien, la rente monte; mais s'il se purge, les cours baissent.
Sous l'Empire nous avions le tiers-parti! Sous la République, nous possédons le parti Thiers. ”

“ M. Thiers est trop profondément et trop généralement perdu de réputation pour qu'il soit désormais puissant dans le bien; doué de plus de finesse dans l'intelligence que de hauteur et de portée dans les vues, il est indubitable que M. Thiers est plus intrigant que prévoyant et sage, moins insinuant qu'insidieux, plus disserlateur qu'éloquent ”

“ On sent déjà en lui un dominateur, car le succès est toujours à celui qui parle le plus longtemps, et le Thiers d’alors était l’homme à pérorer pendant vingt-quatre heures de suite.
Il est ministre ! J’entends encore mon grand-père taper sur sa tabatière en disant : « Eh ! eh ! ce petit Thiers : je l’avais prévu... il fera son chemin... il a des capacités ! » Pourtant, de temps à autre, ce petit Thiers l’agace, l’irrite ; — mais il ne l’ennuie pas, c’est le principal. ”

“ Car, s'il y avait dans cette vie si longue et si remplie trop d'obscurcissements et de déviations sur lesquels on eût voulu pouvoir fermer les yeux, il y avait aussi les phases lumineuses qui avaient éclairé cette rare intelligence et qui, plus d'une fois, l'avaient montré apte aux pensées élevées et aux grandes choses. Mais la condition de l'élévation et de la grandeur est en dehors du point d'appui si fragile et si incertain que l'on cherche en soi-même. Pour le malheur de sa gloire, M. Thiers n'en a jamais connu un autre. ”

“ « N’accordez complètement votre confiance à personne. » Il avait pourtant conservé le souvenir de cette ambassade de la duchesse de Mouchy lorsqu’en partant pour l’armée, il dit à Le Bœuf : « Thiers pourrait être votre successeur. » Thiers s’en souvint aussi, mais autrement. ”

“ M. Thiers sait être leste dans l'occasion ; il fait les gambades à ravir, et saute à pieds joints par-dessus une infinité de choses le mieux du monde. On a mille et mille preuves de sa prudente légèreté. ”

“ Thiers prétend aujourd'hui qu'il n'est pas un Sganarelle pour placer son coeur à droite. Il pense avec l'Écriture que là où est son trésor, là doit être aussi son coeur. Son trésor, c'est la présidence.
M. Thiers est un philosophe que rien n'émeut et que rien n'étonne. Il a pris son parti des appétences démagogiques et des élections radicales. Il a dans la sagesse du pays une foi robuste que n'ont pas ébranlée tant de révolutions où il a joué son petit rôle. Il est heureux, il est confiant, il est immortel. ”

“ Devant la tombe du petit bourgeois de Marseille, qui est mort en septembre 1877, à Saint-Germain, la passion s'est tue un instant, et on s'est aperçu qu'il manquait quelqu'un, non seulement en France, mais en Europe. L'homme d'État est mort en bourgeois, comme il a vécu; il fut Monsieur Thiers au début de la vie comme au déclin. Dans un État plus régulièrement monarchique il fût mort comte, duc ou prince; par une coquetterie bourgeoise il est resté Monsieur Thiers tout simplement; aujourd'hui encore que la postérité a commencé pour lui, la plume se refuse à l'appeler Thiers tout court. ”

“ La résistance désolée de M. Thiers,
qui s'était prolongée jusqu'aux limites extrêmes de l'armistice, ne réussit qu'à sauver Belfort.
M. Jules Favre, qui assista à toutes les entrevues avec le chancelier de fer, a rappelé, en ces termes, l'attitude de M. Thiers
« Je le vois encore pâle, agité, s'asseyant et se levant tour à tour ; j'entends sa voix brisée par le chagrin, ses accents suppliants et fiers, et je ne sais rien de plus grand que la passion de ce noble cœur, éclatant en plaintes, en menaces, en prières, s'irritant par degrés en face d'une injuste résistance. » ”

“ Quand, à la Chambre, on réclame son nom, quand M. Thiers l'appelle, il ne s'émeut pas; la chose lui paraît toute naturelle; il se présente simplement, et dit : me voilà !
A ses futurs électeurs qui lui demandent une profession de foi, il ne répond que ceci : « Je veux sauver la France; ne me demandez rien de plus. »
Mon Dieu ! c'est très louable de vouloir sauver son pays. ”

“ M. Thiers n’eut garde de s’abstenir. Le portefeuille des affaires étrangères le tentait, sans qu’il eût encore osé se l’avouer à lui-même ; et le roi, qui avait des vues que nous exposerons plus loin, le roi se plaisait à lui dire : « Au moins vous savez, vous, votre carte de géographie. » Le fait est que, dans la discussion provoquée par les interpellations de M. Isambert, M. Thiers occupa la tribune avec beaucoup d’éclat, et soutint contre MM. Isambert et Odilon-Barrot une lutte où M. de Rigny ne parut que dans un rôle secondaire et une attitude embarrassée. ”

“ LV.—La ville de Thiers et les couteliers.—Limoges et la porcelaine.—Un grand médecin né dans le Limousin, Dupuytren. Ce qu'il y a de plus heureux dans la richesse, c'est qu'elle permet de soulager la misère d'autrui.
Ce fut à la petite pointe du jour qu'on quitta Clermont; aussi on arriva de bonne heure à Thiers. Cette ville toute noire, aux rues escarpées, aux maisons entassées sur le penchant d'une montagne, est très industrieuse et s'accroît tous les jours. Elle occupe vingt mille ouvriers, et c'est aujourd'hui la plus importante ville de France pour la coutellerie. ”

“ M. Thiers est toujours clair, spirituel, modéré. Qu'on s'étonne ensuite des succès qu'il a obtenus? Il parle trop de lui : cela est vrai. Mais depuis Démosthènes jusqu'à Mirabeau, quel orateur n'en a fait autant? A un tel mal, il n'y a pas de remède; à l'homme maître de la tribune, tout ce qu'on peut demander, c'est qu'il sache parler de lui convenablement, décemment, sans trop d'humilité et sans trop d'orgueil. Sous ce rapport, peut-être M. Thiers a-t-il quelque chose à apprendre ”

“ Thiers, fixant toujours le même point, pensait de même et souriait toujours.
Il y eut contagion, je souris moi-même. Le visage de l'homme n'a sans doute pas tant de manières de traduire les sentiments internes qu'il y ait si considérable multiplicité d'attitudes. ”

“ On peut déjà se former une idée de ce que doit être le cabinet de M. Thiers. L'universalité en sera l'aspect le plus frappant. Le grand art italien y jouera sans doute le premier rôle, mais on y trouvera le beau sous toutes les formes, le beau de toutes les écoles et de tous les pays, le germanique et l'espagnol, le florentin et le français, le batave et l'indien, le grec et le chinois ; le grec, dis-je, car il figure aussi dans le cabinet de M. Thiers, mais ce n'est guère que comme un diapason. ”

“ Ma proposition a, au contraire, un caractère pacifique : M. Thiers a donné à l'Assemblée et à la France de grandes preuves de dévouement ! M. Thiers a conclu la paix, vaincu l'émeute, chassé les Allemands, rétabli notre crédit. Nous lui devons cette année une récolte exceptionnelle. (Bruyante hilarité.) Je remercie l'Assemblée de sa bienveillante attention! Je vous propose, messieurs, de donner à M. Thiers un témoignage solennel de notre sympathie et de notre reconnaissance.
Il faut nommer M. Thiers président à vie, et lui voler une sépulture magnifique aux frais de la nation. ”

“ Thiers, revenu d'une alerte si chaude, avait rétabli ses mains au dos. Dans une intermittence des prosternations il leva le front pour regarder très - haut, il ouvrit les lèvres et j'entendis, en manière d'interrogation excessivement tenue, ce léger cri d'oiseau :
— « Monseigneur de Tours ? »
L'épouvantable exercice recommença, de haut en bas, de bas en haut, au ciel, en terre : — « Mon-sieur
— Thi-èè-res ! » ”

“ « Soyez sans inquiétude, répondit le général ; rien ne résiste au premier coup de dent de l'armée française. Le péril ne commencera que lorsqu'il faudra soutenir un long effort. » M. Thiers pensait de même. L'événement trompa ses prévisions : il avait prévu une guerre universelle, la lutte resta limitée : il avait cru à la victoire de la France, comme en 1866 il avait cru à celle de l'Autriche, et la Prusse l'emportait. ”

“ Notre héros comprenait le mieux du monde qu’en essayant d’enrayer un char on risque d’être écrasé sous la roue. Foin des principes ! Messieurs du National, nous avons l’honneur de vous tirer notre salut !
Et voilà M. Thiers qui tourne le dos à Laffitte et tend les deux mains à Casimir Périer.
On crie à la trahison, M. Thiers s’en moque ; on le menace de toutes les foudres de la presse, il pirouette sur ses talons et fait une pétarade. ”

“ Ce fut le 26 germinal an V (16 avril 1797) que la France eut la joie de voir naître M. Thiers.
Il est fils d’un ouvrier du port de Marseille, dont la vie n’a pas été fort édifiante, si l’on en croit certains renseignements donnés jadis par les feuilles du Midi. Mais chacun ici-bas répond de ses œuvres. Nous sommes de ceux qui pensent que les torts d’un père n’engagent en aucune sorte l’honneur des enfants. ”

“ Et mon grand-père de froisser son Journal chaque matin pour apprendre qui de l’un ou l’autre occupe le ministère. Voilà la vision qui me reste de ce temps.
— Passons au second Thiers.
— Volontiers : Ce second Thiers, qui est celui de mon père, se montre aux environs de 1848, d’abord inquiet, déconcerté, et comme effarouché de la révolution qu’il a préparée. Il emploie quelques jours à reconnaître de quel côté souffle le vent, et, lorsqu’il croit s’être orienté, il travaille à la réaction avec l’activité qui lui est propre, mais qui n’est pas cependant de la fièvre. ”