Charles Kolb-Bernard

“ L'individualisme en a été l'instrument efficace. Il a fait de la société comme une table rase où le citoyen, réduit à sa faiblesse personnelle, s'est trouvé placé sans défense, sans point d'appui, vis-à-vis du pouvoir. Et alors, sous prétexte de tutelle, car la révolution est hypocrite, l'État a enveloppé dans un vaste système d'absorption l'individu, la famille, leurs droits les plus sacrés. Et pour compléter, en l'assurant, cette oeuvre de spoliation et de servitude, il s'est adressé à cette savante machine de la centralisation, dont l'action puissante, broyant toutes les volontés ”

“ De nos jours, la masse des électeurs est essentiellement ignorante, bête et absurde. Or, comme a son point de vue le gouvernement est dans la logique et que l'opposition extrême est la logique même, la masse ne peut manquer d'aller au tiers-parti. Or, comme ceux-ci ont toute l'impuissance que donne l'illogisme, ils finissent par se fâcher de ne pouvoir arriver à rien. C'est le moment pour le parti extrême d'entrer en scène et d'effectuer la révolution préparée par les autres. ”

“ C'est au pouvoir qui a entrepris sur l'autre à reculer ; ce sera un désagrément pour lui ; mais, si le pouvoir sur lequel on a entrepris reculait, il serait perdu. — Il y a aujourd'hui deux pouvoirs dans l'Etat : le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif. Si l'Assemblée cède aujourd'hui, il n'y en a plus qu'un. Quand il n'y en aura plus qu'un, la forme du gouvernement sera changée. Les mots, les formes viendront quand elles voudront, cela m'importe peu : le mot viendra quand il voudra, l'empire est fait! ”

“ C'est l'art d'emprunter, et, plus souvent encore, de paraître emprunter aux autres une partie de leur valeur propre et de les agrandir ainsi à leurs yeux. C'est en outre une amabilité soutenue, un abord facile, une bienveillance pleine d'attraction, bien qu'elle soit peut-être un peu banale et qu'elle distingue peu entre les hommes, comme si les hommes n'avaient qu'une valeur d'usage et qu'il s'imposât de les gagner tous pour pouvoir au besoin se servir de chacun. ”

“ Sous peine pour la France de n'être plus, il faut renoncer à ces gouvernements d'expédients, à ces régimes d'ambition personnelle, à ces pouvoirs boiteux et caducs qui tiennent toujours la porte ouverte à l'invasion révolutionnaire : gouvernements que le pays subit en même temps avec résignation et avec mépris, disant d'eux : « En voilà toujours pour une année ou deux. » Non; ce ne sont pas ces combinaisons provisoires, fausses, dangereuses, coupables qui peuvent remédier à nos maux si profonds et nous faire retrouver ce grand bienfait de la stabilité depuis si longtemps perdu. ”

“ Il faut que Dieu se retrouve à la tête de la société, qui va périr sans lui. Il faut que le roi légitime se retrouve à la tète de la nation, et qu'appuyé sur l'union de toute la famille royale, sur la confiance publique, sur des institutions qui garantissent à la fois la stabilité du pouvoir et les régulières franchises du pays, il replace la monarchie dans la splendeur de ses fondamentales traditions unies aux légitimes aspirations des temps nouveaux. ”

“ M. Thiers s'y pose sans doute résolûment comme un ami de la révolution quand même..., mais surtout comme un ami de la révolution modérée. C'est le type d'une classe trop nombreuse et trop connue dans notre histoire contemporaine, celle des révolutionnaires conservateurs; de ces hommes qui, acceptant les principes, repoussent les conséquences, et qui, pleins de leur propre sagesse, se croient assez forts et assez habiles pour faire de l'ordre avec le désordre. Il y a pour cette classe d'hommes des ténèbres d'esprit qui les vouent irrémédiablement à l'erreur. ”

“ Et qui croit aujourd'hui que la révolution ait jamais pu être un instrument d'affranchissement pour le peuple et un moyen de progrès pour la liberté?
La souveraineté du peuple? Oui, il y a eu trop de jours dans l'histoire de nos révolutions, où la populace, cette lie du vrai peuple, a remonté des bas fonds de la société à la surface, et a exercé une réelle et souveraine puissance. ”

“ La nature des choses pour la France, c'est, pour sa part, la vie monarchique. C'est en vain qu'un certain rationalisme politique voudrait gouverner les peuples' par des théories transcendantes et des principes abstraits. Il y a quelque chose de plus fort et de plus invincible : ce sont les traditions, les moeurs, les sentiments, le génie et la foi d'une nation. Il y a là des racines séculaires que l'on voudrait en vain détruire en bouleversant le sol. Elles plongent trop avant dans ses profondeurs pour que la main de l'homme puisse les atteindre. ”

“ Puis, invoquant à son tour et à sa manière la grandeur de l'homme, elle a promis de le soustraire à cette double loi de la déchéance et de l'épreuve qui pèse sur lui : et, proclamant le dogme du progrès indéfini, elle a ouvert à l'humanité des perspectives de puissance sans frein et de prospérité sans limites. L'Évangile avait montré la béatitude du ciel comme l'immortelle vocation de l'homme : c'est sur cette terre même que la révolution a prétendu faire descendre la plénitude du bonheur. ”

“ A leurs yeux la révolution n'est pas le mal, elle est le bien. Ses excès, il faut les flétrir, mais son principe reste sacré.
C'est sur cette base que repose la politique de M. Thiers. Il veut la modération, mais il veut la révolution. Et c'est ainsi qu'il a montré tant d'indulgence ou plutôt tant de sympathie pour les hommes du 4 septembre, qu'il a prodigué ses sollicitudes et ses efforts à relever la république, issue de l'usurpation révolutionnaire, de l'arrêt de condamnation dont l'avaient frappée les élections du 8 février 1871 ”

“ De ce pouvoir personnel est née la centralisation, comme de l'esprit de liberté était né le pouvoir national du roi ; la centralisation, oeuvre funeste, parce qu'elle ne va à rien moins qu'à supprimer la nation, à lui enlever le sentiment de ses devoirs plus encore que le sentiment de ses droits, et à la livrer, inconsciente et abaissée, à tous les despotismes et à toutes les anarchies. ”

“ L'esprit révolutionnaire a eu, en France, deux formules : la république et l'empire ; deux formules qui, sous des dénominations différentes, répondent à une même idée : fonder le gouvernement sur la puissance exclusive de l'homme.
Que l'empire soit avant tout la prétention du pouvoir personnel, dans sa plus large expansion, c'est une vérité qu'il suffit d'énoncer.
Mais, pour la France, la république, sur ce point, n'a pas d'autre objectif que l'empire. Les dynasties républicaines existent comme les dynasties impériales ”

“ L'humanité n'a pas assez de tristesses et de hontes pour les jeter à la face de ces moeurs ignominieuses que l'on a vues sans voiles et qui ont si lamentablement constaté à quel niveau le sens moral de la société était descendu.
Ainsi s'est faite la corruption des esprits. Le désordre des convoitises et le désordre des idées ont ébranlé toute vérité et toute conviction. Les intelligences et les consciences n'ont plus vécu que d'ombres et d'incertitudes. ”

“ L'ordre d'idées de M. Thiers sur les religions en général, et sur la religion catholique en particulier, est connu. Il considère surtout les religions comme des institutions nationales, auxquelles, à ce titre, il faut donner une sérieuse importance, parce qu'elles sont un élément de la grandeur des peuples et de leur influence dans le monde. C'est a ce point de vue que, pour lui, le schisme grec est le levier religieux de la Russie, le protestantisme celui de l'Angleterre, et peut-être aujourd'hui de l'Allemagne unitaire, la religion catholique celui de la France. ”

“ Qui ne se l'approprie, dans une certaine mesure et à certaines heures, et ne mêle, à quelque degré ces aspirations dangereuses et chimériques aux vérités antiques, aux traditions vénérables, aux convictions fondamentales dont on se garderait de se séparer, mais dont on se croit autorisé à tempérer l'inflexible rigueur et à redresser les prétendues exagérations ? Qui n'en conserve quelque chose de déliant et d'agressif contre l'autorité, et n'y trouve une raison de la diminuer au profit de son indépendance propre ? ”

“ Jamais manifestation plus énergique et plus unanime ne s'est accentuée, d'une part, contre la république qui restera toujours dans notre pays le terrain où la révolution exercera ou préparera son empire : et, d'une autre part, en faveur d'un sérieux retour à l'ordre dont la condition politique ne saurait être que la monarchie héréditaire, entourée de ces institutions protectrices dont les cahiers des États avaient indiqué les bases essentielles, assurant au pays sa part d'intervention légitime et nécessaire. ”

“ Puis, à titre de progrès, sous l'apparence menteuse du respect pour l'indépendance de l'Église et du dévouement à ses intérêts, la révolution la convie ainsi que l'État à accomplir l'oeuvre de leur séparation absolue, de manière à faire cesser, pour l'un et pour l'autre, de gênantes entraves. ”

“ Le pouvoir personnel est jaloux. Il est jaloux surtout de la puissance morale qui s'adresse aux consciences et aux âmes, parce qu'il y a là un domaine où les volontés et les résistances lui échappent et où il voudrait pouvoir les atteindre. ”

“ Ainsi, du temps de la monarchie de Juillet, M. Thiers avait inventé la maxime : « Le roi règne et ne gouverne pas.» C'est alors que florissaient le principe de la responsabilité ministérielle et la doctrine en vertu de laquelle le pouvoir avait l'obligation de prendre ses ministres dans la majorité et de gouverner avec elle. ”

“ C'est ce qu'on pourrait appeler l'éloquence du sens commun, éloquence qui fait peut-être quelquefois une part trop grande aux banalités convenues et à la routine, mais qui va atteindre chacun dans l'intelligence de son intérêt, et dont le seul tort, tout en ayant sa vérité et sa moralité relatives, serait de tenir plus du calcul que d'une inspiration généreuse en s'adressant moins à la dignité de l'homme qu'à son bien-être et à son intérêt personnel. ”

“ Cette oeuvre de conciliation qui, mettant en harmonie l'autorité et la liberté, les droits véritables et les devoirs nécessaires, et qui, imposant un terme aux antagonismes funestes, fera enfin cesser ces alternatives d'anarchie et de dictature sans frein entre lesquelles la France s'affaiblit et s'épuise depuis si longtemps, seule la monarchie héréditaire et nationale peut la réaliser parce qu'elle sera l'obstacle à la révolution et qu'elle sera la réforme. ”

“ Oui, et malgré tout, cette France qu'on a voulu séparer de son passé, ne l'a pas oublié. Il vit dans ses impérissables instincts : il y a là des racines vivaces qui sans cesse tendent à une fécondité renaissante. ”

“ Venez à moi les déshérités, les meurtris, les martyrs d'une société qui s'est faite cruelle et marâtre : j'ai ravi au génie de l'humanité le secret de vous relever, de vous faire retrouver votre part légitime d'un héritage inconnu où tous peuvent venir puiser à pleines mains. ”

“ Et comme la plus grande puissance morale dans le monde est l'Église catholique, c'est surtout contre son action, son indépendance et sa liberté que s'élèvent les craintes et les précautions du pouvoir personnel. ”

“ Ici se révèle peut-être le secret d'une autre infirmité dont M. Thiers ne saurait se départir, c'est de tomber du côté où il incline. Or il incline à gauche : c'est la tendance de sa vie entière. Il a commencé sa carrière politique en mettant la main au renversement de l'ancienne monarchie restaurée et réformée. Ce sont de ces prémisses qui engagent et qui lient. M. Thiers appartient à l'école fataliste : il a toujours regardé la révolution comme une
à bien des égards, la situation politique ressemblait à celle qui nous était faite avant le 24 mai. ”

“ Et lorsque à la suite des temps de violences, de crimes et d'anarchie, la société fait quelque effort pour retrouver un peu d'équilibre et d'ordre; lorsque le sentiment du droit, réagissant et la main de Dieu aidant, il se produit une certaine période d'accalmie sociale et politique ; que la révolution enfin n'a plus la liberté entière de ses fureurs, elle change d'attitude : elle se fait doctrinale ”

“ C'est dans ces voies désastreuses que l'infatuation de ses idées le force à marcher, le poussant, de défaillance en défaillance, à une diminution finale qui sera bien moins encore le châtiment de ses plans présompteux et personnels que la tristesse de ceux dont il a trompé la confiance et l'espoir. ”

“ Que le peuple l'apprenne enfin, la souveraineté qu'on prétend lui donner, c'est celle qu'on lui prend. C'est l'instrument de l'oppression et de la tyrannie dont les ambitieux le rendent victime.
V
La révolution a un autre principe dont elle est fière et qu'elle invoque comme son plus beau triomphe et son plus grand bienfait en faveur de l'humanité : c'est l'égalité.
Qu'a-t-il été entre ses mains, si ce n'est encore un moyen de domination et d'asservissement?
Oui, toutes les hiérarchies sociales ont disparu ; le niveau légal a passé sur toutes les situations ”

“ Car le droit d'association interdit à tous, la révolution se l'est toujours réservé : il a été son privilége mystérieux et terrible, et l'on sait jusqu'à quelles redoutables limites elle en a étendu l'application. ”

“ C'était là le premier besoin, le besoin impérieux d'une nation fière qui sentait que si elle avait été humiliée, c'est qu'elle avait préparé elle-même ses abaissements. Ce qu'elle voulait avant tout, c'était de se relever dans le sentiment de sa dignité retrouvée.
Ce magnifique programme, faut-il le dire? M. Thiers l'a trouvé trop grand pour sa taille d'homme d'Etat. Il l'a réduit de tout ce qui dépassait le niveau des réparations matérielles. Il a borné sa mission à ces trois intérêts : la libération du territoire, le rétablissement des finances et la reconstitution de l'armée ”