Ernest Merson

“ On peut donc faire un Empire qui ne soit pas greffé sur les prodiges guerriers accomplis en Allemagne et en Italie ; on peut faire un Empire qui n'ait pas incessamment le sabre à la main, qui domine la politique du monde autrement que par les batailles, et qui, au lieu de parcourir triomphalement les capitales, au lieu d'échouer à Waterloo et de mourir à Sainte-Hélène, achève pacifiquement la restauration sociale, et vive d'une oeuvre splendide, magnifiquement accomplie. ”

“ L'hésitation n'était pas possible, et puisque le Parlement confessait son impuissance, c'était le moins que Louis-Napoléon le congédiât. Le repos, le salut du pays l'exigeaient ; la légalité s'inclinait devant le droit — le droit de ramener la vie au coeur déjà flétri de la France, et d'accomplir une de ces grandes lâches pour lesquelles certains hommes sont suscités par Dieu même, et dont la souveraine influence marque des dates à tout jamais fameuses dans l'histoire des peuples. ”

“ Cette révolution, nul ne l'ignorait, c'était le triomphe brutal et certain du Socialisme, non point de ce Socialisme que j'ai défini précédemment et qui est la science progrèssive de la société, mais de cet autre Socialisme qui se présente à la fois comme une négation de tout ce qui est grand, bon, vrai et fécond, et comme une odieuse affirmation de tout ce qui est faux, mauvais, misérable et funeste. ”

“ Quant au peuple, il applaudit. Le peuple a les instincts sûrs ; il aime les situations tranchées, parce qu'il y trouve des satisfactions et des garanties, et qu'avant tout il veut vivre à l'abri des inquiétudes et des orages politiques. Aux pouvoirs hésitants et
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mobiles il préfère les pouvoirs forts et absolus. A la place des magnifiques, mais stériles orateurs du Parlement, il possédait un chef unique, ferme, absolu, qui avait su déjà se concilier ses sympathies et sa confiance ; de plus, son admirable prescience lui faisait dans la dictature entrevoir l'Empire. ”

“ Aveugles ou insensés, qui n'apercevaient pas ou ne comprenaient point que l'erreur est exclusive comme la vérité, et qu'une fois triomphante, elle doit, sans pouvoir être dominée ou maintenue, atteindre toutes ses conséquences extrêmes. Le gouvernement tel qu'ils l'entendaient, était inadmissible, parce qu'il engendrait la réaction monarchique d'une part, d'autre part le socialisme, et la situation en était arrivée à ce point dès longtemps prévu que l'une de ces deux solutions étaient seulement logique. ”

“ Les gouvernements ne sont pas créés pour les satisfactions de quelques-uns, mais pour les besoins et l'intérêt de tous. Aussi les pouvoirs seuls sont-ils forts qui prennent leur source dans le sentiment national. Non pas qu'il convienne de mettre, à des périodes déterminées, le sort du pays en question, en soumettant la forme gouvernementale ou le nom du chef de l'Etat à l'épreuve du scrutin; mais parce qu'il y aurait aujourd'hui démence ou témérité à prétendre imposer à là France un gouvernement qu'elle n'aurait, ni désiré, ni acclamé. Le pays est majeur ”

“ Quiconque se reporte par la pensée vers ces temps déjà lointains quoique si proches, où le pouvoir n'était nulle part précisément parce qu'il s'exerçait un peu partout, peut se rendre compte du désordre inexprimable dont eût été certainement suivi la victoire de l'Assemblée, si le président, moins résolu, moins énergique, moins esclave des devoirs qui lui incombaient, s'était laissé envahir par les manoeuvres parlementaires ”

“ Voilà la vérité du rôle que chaque citoyen est appelé à jouer dans la société. Si ce rôle est méconnu ; si l'on trouve ou qu'on recherche des prétextes pour s'y soustraire, on se condamne de soi-même, et, en se plaçant en dehors du commun devoir, on renonce de plein gré à la garantie qui résulte du droit commun.
Eh quoi! les légitimistes auraient pu acclamer la république, se grouper autour du gouvernement provisoire, faire cortége à M. de Lamartine, appuyer pour un temps le général Cavaignac, participer à l'élection du dix décembre ”

“ Après ? Le socialisme, plus audacieux, mieux organisé, plus uni,
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eût exploité tout seul le commun triomphe, et brisant, l'aveugle instrument de ses colères et de ses haines-, il se fût certainement rendu maître du présent, arbitre souverain de l'avenir. Et puis, de quel droit l'Assemblée, sans interroger le pays, sans consulter le véritable sentiment, l'intérêt réel du peuple, eût-elle pris celle initiative téméraire? Louis-Napoléon avait-il trahi la France? dilapidait-il nos trésors? nous livrait-il au joug étranger? nous poussait-il à une révolution sanglante ? ”

“ L'apaisement d'une querelle toujours vive, même au milieu de nos désordres et de nos malheurs ; le rapprochement de deux grands intérêts réunis en un seul ; le but unique d'efforts autrefois désunis; tout cela n'eût point été. sans porter ses fruits naturels; et l'Assemblée, composée en grande partie de légitimistes et d'orléanistes, eût pu poursuivre résolument le triomphe de la monarchie. Seulement, alors encore, pour être fidèle à sa conscience et conséquente avec elle-même, elle eût dû, quoi qu'il pût en advenir, voter en faveur de la révision. ”

“ Le régime républicain, antipathique aux moeurs, aux instincts, aux tendances , aux précédents, aux intérêts du pays, apparut à tous les hommes de prévision et de sincérité, comme la cause unique de toutes les douleurs qui assiégeaient la France, et comme l'ennemi qu'il fallait combattre et vaincre; pour que la nation reprît sa marche calme et glorieuse à la tête des peuples du monde. ”

“ Eh ! mon dieu, est-il, en France, un esprit si inaccessible à la vérité, qu'il ne comprenne désormais, en plongeant un regard dans l'abîme d'où le pays a été assez fort pour sortir, que, sans les inspirations du bon sens, c'en était fait de nous et de la société,: dont nous formons comme la clef de voûte. ”

“ C'est donc à la France elle-même et elle seule que le soin fut remis de décider de ses propres destinées, et de prononcer sur le sort de la République.
Louis-Napoléon comprit que les dynasties, même providentiellement suscitées, ne peuvent être le produit violent du fait ; pour être solidement établies, elles doivent être le résultat du consentement unanime et spontané du pays. ”

“ Oui, l'Empire ce sera la paix, la paix, avec de grandes et puissantes alliances, avec le nom français honoré à l'extérieur, avec la prospérité régnant à l'intérieur. Ce sera la paix, parce que « la France satisfaite, le monde est tranquille, » et qu'après tant de commotions successives et douloureuses, le
168 pays a besoin de se reposer dans sa force, et à la fois dans le respect de toutes les nationalités. ”

“ Le Socialisme en soi, et tel que les honnêtes gens l'entendent, c'est l'étude et non point la négation de la société ; c'est le progrès, l'amélioration constante des moeurs, des instincts, du bien-être moral, de la situation matérielle, des rapports sociaux ”

“ Il ne lui suffit pas d'avoir été aidé à délivrer son présent des dangers qui le menaçaient ; il lui faut encore préparer son avenir et rentrer progressivement et logiquement dans les conditions essentielles de son existence.
Or, le général Cavaignac était impuissant, soit à cause de ses antécédents, soit à cause de ses tendances, à donner à la France toutes les satisfactions qui lui étaient nécessaires pour reconquérir, et sa sécurité intérieure, et
son rang glorieux à la tête des nations. ”

“ C'est, d'ailleurs, le rôle souverain de la Providence de tirer profit pour l'humanité de tous les excès, de toutes les extravagances, de toutes les catastrophes qui sont le fait de l'homme même? c'est son rôle et sa mission glorieuse. Or, comment expliquer autrement que par une intervention supérieure et secourable, ce fait éclatant que c'est seulement en passant, comme dans un épurateur, par les angoisses et les terreurs, par les menaces et la ruine, par le désespoir et la misère, que la France a pu se relever de chutes douloureuses et profondes? ”

“ Le désordre était dans les rangs comme dans les esprits des honnêtes gens, et une révolution nouvelle, secondée par l'incertitude et le doute qui envahissaient les consciences, allait prochainement et facilement s'accomplir. ”

“ Un combat décisif a été engagé par l'esprit de désordre contre l'esprit d'ordre, contre la société par les adversaires de toute société. Or, à la suite d'une lutte longtemps douteuse, l'ordre et la société triomphent ; et pour consacrer leur victoire, ils proclament et ressuscitent le principe monarchique luimême, — le principe monarchique dans la personnification que la gratitude leur désigne et qu'une succession inouïe d'événements leur impose. ”

“ Oui, la raison, dans la circonstance, la raison qui proteste énergiquement contre le régime républicain et sollicite sa chute, s'appuie de tous les grands faits survenus dans l'histoire contemporaine depuis la catastrophe elle-même de février; et il faudrait à la fois nier la lumière du soleil et la suprême puissance de Dieu, pour méconnaître l'action providentielle en vertu de laquelle, partis des douleurs et des hontes du gouvernement provisoire, nous en sommes arrivés, par le 2 décembre, à la restauration du principe d'autorité, et par les événements ”

“ Et puis, comment espérer que la masse du peuple, — les laboureurs de la terre, les ouvriers des manufactures, — eût consenti, sur la foi d'un mutisme dont il eût sans doute été malaisé de lui expliquer le sens réel ou présumé, à voter pour le général Changarnier ? Nous sommes si peu démocrates en France, que nous ne savons point admettre la suprématie d'un égal ; nous voulons moins encore la créer. De telle sorte que si l'on eût pu tenter l'épreuve, elle eût trompé ceux-là qui eussent espéré en faire sortir la présidence du général Changarnier ”

“ En dehors de Louis-Napoléon, il ne faut envisager aujourd'hui ni la restauration de M. le comte de Chambord, ni le retour de M. le comte de Paris et des princes d'Orléans, ni la république modérée, ni rien de ce qui pourrait être une garantie ou une espérance. Au-delà du Président actuel, il n'y a que l'anarchie. Eh bien ! entre l'anarchie et nous ce n'est assurément pas trop de placer l'Empire ; parce que l'Empire est une sauvegarde, et que le pays, la société, le monde ont besoin d'être effectivement et efficacement protégés contre les éventualités peutêtre terribles de l'avenir. ”

“ La république modérée, que l'expérience avait démontrée impraticable, avait donc encore des défenseurs et des apôtres, qui, vivant de chimères, croyaient possible, même devant l'attitude du pays, même devant les sentiments clairement manifestés du peuple, d'établir entre la monarchie et l'anarchie un système mixte donnant satisfaction à toutes les exigences et réalisant tous les progrès. ”

“ Le socialisme seul eût été habile à tirer bénéfice du conflit, et l'anarchie se fût certainement produite avec
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son cortége obligé de douleurs, de désastres et de hontes. Tout était, d'ailleurs, préparé depuis longtemps pour que la force brutale eût raison, à un jour donné, des dissidences de la majorité ; les armes étaient chargées ; le mot d'ordre était donné; au premier signal, la révolution allait faire chèrement payer au pays l'imprudente et folle politique de ses mandataires. ”

“ C'est ainsi cependant que tout se lie, tout
s'enchaîne dans les événements humaines ;
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c'est ainsi qu'en ne révisant pas la Constitution, en refusant de mettre un terme au régime funeste qui pesait sur la France, l'Assemblée législative compromettait le sort du pays dont les grands intérêts lui avaient été confiés, et l'avenir même de tous les peuples.
L'erreur a quelquefois une excuse ; mais il faut du moins qu'elle soit involontaire ; il faut qu'elle n'engendre pas des conséquences extrêmes; il faut surtout qu'elle cède devant la démonstration éclatante de la vérité. ”

“ Un nouveau pacte gouvernemental se
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forme et se conclut; de nouvelles conventions s'établissent sur des bases d'une société monarchique; un nouveau pouvoir s'inaugure sur les anciens principes d'ordre et de sécurité politique ; un siècle nouveau se greffe sans doute sur les siècles écoulés : laissez, laissez la France contracter et agir en pleine liberté d'elle-même, et soyez sûrs que son admirable instinct ne la trompera pas. Mais, lorsque cette grande oeuvre, laborieusement ébauchée, s'achève, les passions politiques doivent faire silence. ”

“ À quel parti politique appartenait il ? Quel eût été le fruit de son élection à la présidence? Le pays se le fût certainement demandé à l'heure solennelle et décisive du
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scrutin. Quelle réponse eût-il pu se faire ? On ne vote point d'ordinaire au hasard, alors surtout qu'un avenir tout entier doit se régulariser et s'asseoir. Une pensée quelconque domine une oeuvre électorale tout entière. C'est ainsi qu'au Dix Décembre le nom de Louis-Napoléon fut acclamé à titre de protestation contre la république, et de même à titre d'acheminement vers la monarchie. ”

“ La majorité, fière du nombre de voix dont elle disposait, essaya parfois d'imposer sa loi au chef de l'Etat, elle s'efforça d'amoindrir son influence et sa popularité; elle tenta de l'humilier même par des refus d'argent, enfin, toute sincèrement dévouée qu'elle se prétendît à l'ordre, elle prèpara, par son attitude, ses faiblesses et ses malveillances, l'avénement certain du désordre. ”