Ernest Merson

“ Une partie de la société vit au milieu de la plus épouvantable anarchie ; on dirait, en lisant les papiers publics, que la France est déchirée en une multitude de gouvernements qui se disputent le pouvoir à l'aide de l'injure, de la calomnie, de la confusion de tous les principes politiques... Il faut des peines sévères contre les délits, des peines énormes contre les crimes qui s'adressent à la personne du roi, au principe et à la forme de son gouvernement. C'est la condition sans laquelle il ne peut y avoir de liberté de la presse. ”

“ Le Chalet de M. Fould est bâti tout en marbre gris des Pyrénées. Situé au fond de la vallée, les jardins qui lui font suite n'offreut aucun mouvement de terrain; seulement au-delà de ces jardins s'étendent des prairies immenses, finissant là où commence la montagne, et dans lesquelles galopent une troupe de jeunes poulains aux jambes fines et nerveuses.
Au pied de l'habitation coule un torrent, mais un torrent bien sage, qui ne se dessèche pas l'été et ne déborde pas l'hiver un torrent modèle qui orne merveilleusement le paysage sans être jamais un embarras, un ennui ou un danger. ”

“ Alors, tout espoir de résistance s'évanouit; la fortune longtemps fidèle a déserté la France ; une nécessité implacable veut la paix. La paix donc sera acceptée par Napoléon, quelque humiliation qu'en éprouve sa gloire !
Le sort en est jeté. L'empereur consent à mutiler cette carte de France que son sabre lui-même a tracée ; il courbe son front, naguère encore triomphant, sous la main de Dieu
qui commande, et impuissant désormais à dicter à l'univers la loi du vainqueur, il se prête avec une résignation étrange aux combinaisons de l'Europe debout à la frontière. ”

“ Sans écouler les vulgaires conseils de la haine, des préférences ou de l'ambition déçue, il s'associera loyalement à la grande oeuvre de restauration qui s'opérera ; et, envisageant uniquement l'intérêt du pays, l'affermissement de la société, le triomphe du grand principe d'autorité si violemment compromis par tant de révolutions successives, il s'empressera d'apporter pieusement sa pierre à l'édifice de l'avenir.
La passion politique, dévoyée ou haletante, essaiera sans doute de le châtier d'avoir concouru au travail glorieux qui doit assurer l'existence sociale et la paix du monde. ”

“ Depuis cinq ans à peine, nous jouissons de la liberté de la presse ; elle a eu tous les débordements d'un torrent longtemps comprimé ; rien n'a été respecté : la royauté, les grands corps de l'État, les actes politiques, le sanctuaire de la vie privée, tout a passé sous la censure la plus sévère, souvent la plus injuste, et presque toujours la moins motivée. La presse, sauf de rares et honorables exceptions, a abusé de la liberté et est descendue quelquefois jusqu'à la boue, jusqu'à l'ordure. ”

“ La liberté parut un mensonge, le jour où on l'invoqua, une hache à la main. L'égalité donna le frisson, même à ses amants, quand elle fut l'égalité devant l'échafaud. La fraternité ? quelle énigme, quand on vit les hommes s'entr'égorger en son nom! La captivité infligée au fils de Louis XVI ne fut pas seulement un acte inique et cruel : ce fut un crime imbécile. ”

“ La liberté sans l'autorité, c'est l'anarchie.
L'autorité sans la liberté, c'est le despotisme.
La liberté avec l'autorité, c'est l'ordre, c'est la paix, c'est la pondération des pouvoirs, c'est la force, c'est la prudence, c'est la sagesse, c'est le progrès. ”

“ C'est encore une croisade, mais une croisade sans ces bandes affamées qui avaient hâte d'échanger la misère dans le travail contre la richesse dans l'oisiveté ; sans ces chrétiens d'aventure qui procédaient à la restauration de la foi par le meurtre et le pillage ; sans ces princes ambitieux et impatients, courant, sous de pieux prétextes, à l'unique recherche d'opulentes couronnes ; sans rien enfin de
ce qui rendit autrefois la victoire éphémère et lo désastre inévitable ”

“ On peut donc faire un Empire qui ne soit pas greffé sur les prodiges guerriers accomplis en Allemagne et en Italie ; on peut faire un Empire qui n'ait pas incessamment le sabre à la main, qui domine la politique du monde autrement que par les batailles, et qui, au lieu de parcourir triomphalement les capitales, au lieu d'échouer à Waterloo et de mourir à Sainte-Hélène, achève pacifiquement la restauration sociale, et vive d'une oeuvre splendide, magnifiquement accomplie. ”

“ Nous le répétons, parce que la vérité, pour être comprise, doit se présenter incessamment et sous toutes les formes aux yeux de ceux qui la méconnaissent, la nient, la discutent ou l'outragent, la France est lasse d'agitations et de troubles; elle veut vivre de la noble et grande existence que Dieu lui a faite ; elle aspire après les libertés promises et qu'elle ne possède pas ; elle veut être la nation civilisée par excellence, la promotrice de toutes les idées grandes et généreuses; elle veut cesser de creuser sous l'Europe la mine qui menace le monde ”

“ Qu'un journal, même avec la liberté exagérée de la presse, se permette des attaques contre le gouvernement : le gouvernement le traduit devant la justice, le délit est puni, et le pouvoir est vengé. Mais les outrages dont la société est l'objet, est-ce qu'ils peuvent être effacés par une condamnation juridique, dans l'esprit abusé et prompt à se passionner des peuples ? Non : le mal demeure, il gagne de proche en proche, il se répand, il s'aggrave, il exerce dans l'ombre ses ravages, et il arrive un jour, à l'ébahissement même de ceuxlà qui l'ont produit, qu'il est sans remède. ”

“ Vous ne pouvez surtout espérer qu'il tolérera éternellement toutes vos audaces, et qu'il se laissera entamer quand il vous plaira de l'entamer, qu'il se laissera calomnier quand il vous plaira de le calomnier, qu'il se laissera renverser quand il vous plaira de le détruire. Il a d'autres devoirs à observer, mon illustre confrère, des devoirs impérieux et sacrés, à l'égard du pays tout entier, comme à l'égard de lui-même, et vous devriez, en bon citoyen, en homme de coeur, en esprit ferme, indépendant et droit, le lui rappeler, s'il lui arrivait de l'oublier — même en votre faveur. ”

“ Combinée avec l'abrogation de l'autorisation préalable, la liberté absolue de l'imprimerie serait le plus infaillible élément de dissolution sociale. Rien n'y résisterait, et, dans le naufrage, ce n'est pas seulement l'autorité des gouvernants qui sombrerait, c'est encore la foi des peuples ; ce n'est pas uniquement la force politique que l'on verrait s'épuiser et mourir, c'est l'énergie morale et la virilité même du pays. ”

“ La vue de la mer, agitée ou paisible, mais où le mouvement ne cesse jamais, éveille infiniment plus de pensées et soulève des émotions plus fortes. Devant cet horizon immense au-delà duquel le regard perçoit l'inconnu de l'infini méme on trouve le rêve éperdu, la foi réchauffée, le sentiment d'un vaste idéal, la contemplation profonde et instinctive la prescience d'un monde parfait, l'instinct de l'adoration pour tout dire d'un mot l'idée triomphante de Dieu. ”

“ Tels étaient les hommes qui, s'emparant des destinées de la France, s'imposant à la superbe capitale de la première nation du monde, allaient ouvrir sur le pays l'ère douloureuse et prolongée des catastrophes, des sanglants sacrifices, de perturbations effroyables, des terribles expiations. Tels étaient les élus de la multitude, chargés, en ces jours de colère furieuse, de faire reculer la civilisation et d'infliger à l'humanité la plus rude épreuve qu'elle ait pour ainsi dire jamais subie. ”

“ C'est un Congrès qu'il faut vouloir pour triompher de toutes les grandes entraves qui s'opposent au développement du bien, pour réconcilier les peuples et les princes dont les discords ont produit tant de douleurs et tant de ruines, pour restaurer les droits méconnus, émanciper les faibles, affranchir les opprimés et vaincre cet esprit révolutionnaire qui se manifeste avec tant d'audace et dont l'effort nous déborde. ”

“ La presse, à quelques exceptions près, a mal mérité du pays ; elle n'a pas été digne de sa haute et sainte mission, de sa dictature intellectuelle et morale ! Je le confesse et j'en rougis : le pays vaut mieux que son expression ; l'esprit public est plus sain que ses organes. Oui, la presse, depuis quatre ans, distille à chaque ligne la haine, la calomnie, l'outrage ; elle sue l'insurrection et l'anarchie. ”

“ Soit générosité, soit calcul, — soit commisération, soit lâcheté, l'Assemblée entre les mains de laquelle passèrent tous ses pouvoirs, grava sur son tombeau qu'il avait bieu mérité de la patrie ; mais la France, émue et indignée, refusa de ratifier ce décret menteur; la conscience publique protesta contre un vote imprudent ou coupable, et le pays livra à l'histoire le gouvernement qui venait de finir, en le couvrant de ses anathèmes et de ses mépris. ”

“ C'est là une de ces garanties fondamentales qui, je le sais, ne conviennent pas aux manoeuvres des partis. Il peut leur mieux convenir d'employer un journal pour jeter à pleines mains la calomnie sur le gouvernement, sur les fonctionnaires, sur les bons citoyens. Ils peuvent ne pas trouver mauvais, quand un homme aura vieilli vingt ans au service de son pays, quand il aura la conscience de l'avoir servi loyalement, honnêtement, et souvent pour toute récompense, cette conscience elle-même, que le premier venu, à l'aide d'un journal, puisse l'attaquer, l'accuser, le livrer à la risée publique. ”

“ C'était là ce qu'on appelait la liberté de l'esprit humain et de la presse. Il fallait attaquer et vaincre dans son principe cette prétention anarchique. Nous abordâmes de front l'ennemi.... C'est une dérision de réclamer, au nom de la liberté de l'esprit humain, le droit de mettre incessamment en question les institutions fondamentales de l'État et de confondre les méditations de l'intelligence avec les coups de guerre. Il faut à toute société humaine des points fixes, des bases à l'abri de toute atteinte : nul État ne peut subsister en l'air, ouvert à tous les vents et à tous les assauts. ”

“ Lorsqu'un écrivain révolutionnaire formule un tel jugement, il ne peut paraître suspect, ni sévère; et, loin d'y contredire, il faut s'y associer en l'accentuant; il faut s'inspirer à un degré plus élevé encore du sentiment qui l'a inspiré, et admirer ces autres paroles que tous les hommes honnêtes voudraient signer à l'envi : « Non, il n'est pas vrai que le crime soit un cordial puissant pour faire un héros d'un lâche. Le meurtre une fois commis, l'assassin s'inspire à lui-même le dégoût qu'on a pour un cadavre. » ”

“ Le chemin de fer vous transporte; il ne vous fait pas voyager.
Au galop de quatre chevaux basques, vifs, alertes, courageux et sûrs, nous traversons un pays vraiment superbe, coupé de mamelons aux flancs desquels la route court en se repliant dix fois sur elle-même; puis nous tombons dans une vallée plantureuse, où les buissons sont faits de lauriers-palmes, qui de temps en temps laissent à leur sommet s'épanouir des roses. ”

“ Non pas certes que la démocratie soit à dédaigner et ne constitue point un principe politique très-recommandable ; seulement on en abuse, on l'exagère, et l'on a derrière soi des gens qui l'exploitent au profit de la révolution. Ces gens-là ne sont pas de véritables démocrates, en ce sens qu'ils ne veulent pas d'une démocratie organisée, réglée, soumise à des lois, dirigée par un chef responsable ; ils tendent uniquement à l'anarchie , usurpant un titre qui ne leur appartient pas, mais qu'ils s'arrogent le droit de salir, de déconsidérer, de frapper de discrédit et de déshonneur. ”

“ Illusion coupable et folle espérance, contre lesquelles proteste le bon sens public, le bon sens « maître des affaires, » comme parle Bossuet, le bon sens qui veut que la presse ne soit pas plus libre que tout autre moyen de nuire, qu'elle le soit même beaucoup moins, parce que ses effets sont plus étendus, et qu'avec la liberté illimitée d'écrire, on peut, sans courage et même sans talent, troubler la société, égarer les consciences, pervertir les coeurs, et, nous ne le savons que trop, précipiter le monde dans les abîmes révolutionnaires. ”

“ Cette révolution, nul ne l'ignorait, c'était le triomphe brutal et certain du Socialisme, non point de ce Socialisme que j'ai défini précédemment et qui est la science progrèssive de la société, mais de cet autre Socialisme qui se présente à la fois comme une négation de tout ce qui est grand, bon, vrai et fécond, et comme une odieuse affirmation de tout ce qui est faux, mauvais, misérable et funeste. ”

“ Il est temps que ceux qui auront fait trembler les hommes de bien tremblent à leur tour. Apprenez à l'Europe que, malgré les calomnies dont on cherche à flétrir la France, il est encore, au sein même de l'anarchie momentanée où des brigands nous ont plongés, il est encore dans notre patrie quelques vertus. Périsse l'Assemblée nationale et
sa mémoire si sur nos cendres nos successeurs peuvent établir une constitution qui assure le bonheur de la France et consolide le règne de la liberté et de l'égalité ! ”

“ Toutefois, comme quelques-uns d'entre nous la pratiquent; comme, en mon particulier, je m'efforce de m'y dévouer, la tâche que le journaliste loyal, sincère et bien intentionné poursuit, est la plus honorable de toutes celles qu'un homme puisse aborder ou accomplir. Même dans le cercle restreint où se meut la presse de province, elle est utile non pas quelquefois et par hasard, mais bien toujours et par la force des choses. Il n'est pas de services qu'on ne lui demande; il n'en est pas qu'elle n'accorde incessamment, sans lassitude et avec un pur désintéressement. ”

“ Le suffrage universel, dites-vous, est à l'Empire héréditaire ce qu'est au fleuve qui a la mer pour embouchure la source où ce fleuve a pris naissance. La liberté est à l'Empire ce que la mer est au fleuve. ”

“ Et, en effet, ce n'est pas uniquement son existence propre que le gouvernement affermit en prévenant, en empêchant, en réprimant les excès de la presse ; c'est encore et surtout le maintien de l'ordre, l'obéissance aux lois, le respect de l'autorité ; c'est tout ce qui fait la vie calme et prospère des peuples, la sécurité, le bien-être moral, le progrès civilisateur, la richesse ; c'est elle-même la société. ”

“ La Terreur, qui, avant elles, avait été un simple expédient de circonstances, perfidement destiné à hâter la ruine de la monarchie, devint par elles
tout-à-coup un système, qui s'imposa à l'état de permanence, et s'exerça par le fer, par le feu, par le sang, sur presque tout le territoire, pour longtemps tombé entre les mains d'abominables malfaiteurs politiques.
De ces journées date l'ère nouvelle durant laquelle on vit se promener par toute la France, pour le triomphe définitif de la Révolution, la guerre civile, l'incendie et l'échafaud. ”

“ Si le ressort du gouvernement populaire dans la paix est la vertu, répondait cet homme abominable à Camille Desmoulins, qui faisait entendre un cri de justice et de pitié, le ressort du gouvernement populaire en révolution, c'est à la fois la vertu et la terreur : la vertu sans laquelle la terreur est funeste, la terreur sans laquelle la vertu est impuissante. La terreur n'est autre chose que la vertu prompte, sévère, inflexible ”

“ Le peuple peut mourir de faim, comme il lui est arrivé à la suite de toutes nos discordes, c'est-àdire après 1830, après 1848, après 1870 : cela importe peu. Ce qu'il faut, c'est la liberté des clubs, la liberté de la tribune, la liberté de la presse, trio sublime de libertés contre lequel il n'est pas un gouvernement qui ait jamais pu prévaloir ; c'est, pour tout dire, la liberté de saper, de renverser et de détruire. ”

“ Clair témoignage d'un grand trouble dans les esprits et d'une chute profonde des âmes, une École existe, en effet, qui, au milieu des conquêtes faites par la civilisation au profit de l'adoucissement des mœurs, tend à représenter la Terreur comme une période glorieuse entre toutes et calomniée par une jalousie ignorante, les terroristes comme des martyrs que la reconnaissance du peuple doit venger des réprobations dont leur mémoire est injustement chargée. ”

“ Il est vrai que les clubs sont fermés, que la rue est tranquille, que l'appel aux armes ne retentit pas à nos oreilles ; il est vrai que le gouvernement veille à ce que la sécurité publique ne souffre pas plus d'atteinte que la prospérité du commerce et de l'industrie ; il est vrai que la société n'est pas soumise à ces agitations fiévreuses qui naguère encore lui faisaient craindre sans cesse de prochaines catastrophes; il est vrai enfin qu'avec l'Empire l'avénement de l'anarchie est tout-à-fait impossible. ”

“ A la suite des égorgements dont les prisons furent le théâtre et les prisonniers les victimes, les journaux se déshonorèrent jusqu'à louanger les assassins, même jusqu'à insulter les morts. Ils méritent qu'on signale cet oubli de toute générosité, de tout devoir, de tout courage; et l'Histoire se doit de leur infliger un châtiment, c'est-à-dire d'enregistrer et de reproduire le langage qu'ils n'ont pas craint de faire entendre dans une circonstance où, s'ils n'avaient pas été sous le coup d'une terreur misérable, il leur eût été aisé de tenir une conduite digne, une fière attitude. ”

“ Ce n'est point pour une satisfaction secondaire ou puérile que je suis entré dans quelques détails au sujet des massacres de Septembre. C'est pour tirer de ce crime, sans précédents et sans excuse, un enseignement efficace et pour en inspirer l'horreur.
Une école audacieusement révolutionnaire existe de nos jours, qui s'efforce de réhabiliter de tels faits, de les célébrer comme des mesures commandées par le salut public, de les glorifier même comme des témoignages irrécusables d'énergie patriotique, de vertu courageuse et de vengeance nécessaire. ”

“ En donnant la Charte à la France, disait M. Guizot, le roi adopta la révolution. Adopter la révolution c'était se porter l'allié de ses amis, l'adversaire de ses ennemis. Je me sers de ces mots, parce qu'ils sont clairs et vrais. La révolution a été une guerre... Depuis plus de treize siècles, le peuple vaincu luttait pour secouer le joug du peuple vainqueur. Notre histoire est l'histoire de cette lutte. De nos jours, une bataille décisive a été livrée. Elle s'appelle la Révolution. ”

“ La Royauté traditionnelle a vécu sa vie, et Dieu nous garde de calomnier ses services et d'outrager ses malheurs; mais chercher à la ressusciter est folie. La Royauté d'expédient n'a jamais été considérée comme pouvant se survivre à elle-même, et c'est tenter une oeuvre contre laquelle le droit et le bon sens protestent que vouloir la restaurer après sa chute éclatante. La République modérée est impossible, ainsi qu'on l'a éprouvé, et poursuivre ce rêve plus fragile que généreux, est procéder à rencontre des enseignements de l'expérience et de la raison. ”