Tarbes

“ La ville est bâtie... au large. La plupart de ses rues spacieuses et rafraîchies par leurs ruisselets d'eau claire s'ouvrent sur les Pyrénées ou sur la chaîne verdoyante des coteaux. C'est un des grands attraits de Tarbes... Quand au détour d'une rue, en ouvrant la fenêtre d'une chambre d'hôtel, s'élèvent devant nous les montagnes prestigieuses de son magnifique horizon, roches flambantes au grand soleil méridional. ”

“ Située sur la rive gauche du fleuve Adour presqu'au centre de la riche vallée, qui, depuis Tarbes, devient plaine et s'étend jusqu'aux confins de l'Armagnac et du Béarn, — Tarbes est destinée à jouer dans la civilisation pyrénéenne un rôle de premier plan, et la Nature a secondé les hommes, en préparant aussi soigneusement et avec tant d'heureuse prescience, le cadre et l'assiette de la cité, qui, depuis les temps les plus reculés fut le marché, le « Marcadieu » des Vallées Pyrénéennes et des plaines de l'Adour, le lieu d'échanges prédestiné entre la Montagne et la Plaine. ”

“ Tarbes, grande ville de près de trente mille âmes, aérée, spacieuse, parfaitement irriguée, dans une situation admirable en plaine qu'arrosent le canal d'Alaric, le fleuve Adour, la rivière Echez et la Gespe, ruisseau, Tarbes, destinée à devenir une des métropoles de nos Pyrénées françaises. ”

“ ANDRÉ. Jetons un coup d'oeil sur Tarbes. La région montagneuse commence aux frontières d'Espagne et se termine par deux coteaux qui bornent à l'est et à l'ouest la belle ville de Tarbes. L'eau, qui serpente fraîche et limpide dans les rues de cette jolie ville, donne une bonne opinion de sa salubrité. Cette partie offre un grand nombre de vallées tiès pittoresques : il est difficile de en voir de plus beau à l'époque où la vigétation est dans toute sa force, et telles
s'offrent à vous les vallées de Lourdes, d'Argiles, de Pierrefitte, de Luz, de Gavernie, de Castel-Lonbon, de Colerets, etc. ”

“ Tarbes a des rues larges et propres , des maisons d' apparence agréable et de construction pittoresque , de beaux jardins qui entourent les habitations et parfument les rues . Au milieu de la ville , on respire l' air vif et embaumé des champs . De rapides ruisseaux à l' eau claire et limpide passent devant le seuil des maisons ; les habitants n' ont qu' à se baisser pour puiser cette boisson précieuse dont on se passerait bien difficilement , quoi qu' en disent les ivrognes . ”

“ Au loin , on aperçoit une tache éblouissante ; ce sont les haras de Tarbes , dont les blanches murailles resplendissent par un beau jour .
Puis , les collines ondulent , s' élèvent et deviennent des montagnes ; celles-ci bordent l' horizon , pareilles aux grandes vagues que la mer soulève dans ses orages . Tout près leurs teintes sont grisâtres et leurs croupes arides . Mais à mesure qu' elles s' éloignent , l' air limpide adoucit leurs aspérités et leur jette son voile bleuâtre . Là-bas , au bord du ciel ,
leur sérénité est divine ”

“ A la lisière des sept vallées du Lavedan et aux portes de Tarbes, des hommes secs et moins hauts que leurs bâtons ferrés, et des femmes petites que leurs mantes immenses raccourcissent encore, vous regardent passer d'un œil calme de pâtres perdus dans les prairies sans bornes où leurs bérets bleuâtres et leurs capelines rouges ne font qu'un point ”

“ Mais, né Tarbais, Pyrénéen racé, Méridional cent pour cent, ce qu'il y eut en Foch de plus vigoureux et de plus sain et de plus victorieux, fut le fruit d'une des plus fortes individualités qui se soient jamais révélées, à la fois dans, la pensée et dans l'action.
Il fut, à Doullens, l'homme prédestiné, l'homme de la victoire. Et c'est lui qui a dit : « La victoire est affaire de volonté. »
La maison natale de Ferdinand Foch à Tarbes sera transformée en Musée et Tarbes en lieu de pèlerinage. ”

“ Il ne sera pas inutile pour bien embrasser la physionomie de Tarbes et mieux comprendre son caractère, de nous rappeler son histoire.
Bâtie en façade sur les Pyrénées, — d'Adour en Echez, pourrait-on dire — Tarbe-Bigorre eut la structure la plus propre à la défense. Sans autre protection que ses fossés; et ses murailles. dont la Sède à un bout et le château comtal à l'autre, formaient les bastions ; divisée en «bourgs» séparés et clos, où commandaient des maîtres différents et quelquefois divisés ou ennemis : évêques, seigneurs, bourgeois, vassaux, ou suzerains ”

“ Bayonne, Oloron, Laruns, Pierrefitte, Bagnères, Luchon, Ax. De là, rayonner en éventail vers toute la grande chaîne.
Eh bien, ce que le capitaine R. — sans le chercher, sans s'en douter — a rendu de façon saisissante, c'est le singulier alliage de montagne et de chemin de fer. L'Indicateur et le Livret Chaix partie intégrante des écrits pyrénéistes. C'est notre temps ! C'est nous ! C'est la sensation que le cœur d'une ville de province, comme Tarbes, bat à la gare, l'endroit par où on la quitte ! (Oh cette gare de Tarbes, quel fourmillement gai, quelle vie méridionale!) ”

“ Mais c'est surtout dans l'élevage du cheval, cette « plus noble conquête » de l'homme, que la Tarbes agricole s'est depuis ses origines, toujours distinguée.
Son « petit Tarbais », si heureusement que l'aient transformé le «sang» arabe, et le « sang » anglo-arabe, était connu dès la plus haute antiquité ainsi qu'en témoigne Silius Italicus dans ces vers :
His parvus sonipes, nec Marti natus, at idem. ”

“ Et si l'on ajoute que Tarbes, la saison de tourisme venue, alimente de ses échanges les stations thermales et climatiques voisines, il faudra bien nous dire que, la vie restant chère, la preuve lest faite qu'il n'y a, en ce qui nous concerne, ni sur- production ni mévente.
De sorte qu'il y a encore de beaux jours pour la Tarbes-agricole et pastorale, la Tarbes maraîchère et crêmière... si, sagement, elle reste fidèle à sa terre, à son climats, aux instincts les plus profonds qui l'enracinent à son sol de « Grenoble des Pyrénées» et de «Turin française ». ”

“ Franchissons la distance qui nous sépare de Cauterets, et, sans nous arrêter à Tarbes, où notre héros délivra le colonel N*** des mains de Tape-Dur, arrêtons-nous à la porte de la chaumière de Mathurine.
La nuit descend du sommet de la montagne dans la vallée ; un faible crépuscule éclaire la base du géant de granit et prête aux objets une forme indécise et fantastique ; les troupeaux, revenant du pâturage, agitent joyeusement leurs clochettes, et l'airain qui se balance au faîte de la maison de Dieu tinte mélancoliquement l' Angelus. ”

“ Naturellement grégaire, comme toutes les populations méridionales, la population tarbaise est amie des rassemblements bigarrés de foules bruyantes, des sonorités de la musique, de l'éclat des cuivres, de la poussière des cortèges, de tous les spectacles civils et militaires qu'on offre à son appétit jamais satisfait, de défilés, de parades, de cavalcades, et de processions...
On pourrait donc dire que ce sont les « sociétés » qui, à Tarbes, conditionnent la vie sociale. Que ces sociétés soient confessionnelles, politiques, professionnelles, littéraires, techniques, sportives ”

“ Aux premiers jours du printemps de 1825, deux voyageurs en chaise de poste suivaient, vers le soir, la route sinueuse qui descend de Lourdes à Tarbes. Ils cotoyèrent long-temps le Gave qui rugissait à deux cents pieds au-dessous du chemin, captif sous des berceaux de clématite et de vigne-vierge : ils quittèrent ensuite le plus étrangement beau de tous les pays pour se rapprocher de la plaine. Le sol, en s’applanissant, se dépouilla de ses terribles beautés pour se parer des grâces champêtres de l’Idylle aux roches de marbre blanc, aux rugueuses montagnes de schiste et d’ardoise ”

“ Il passe à Tarbes. Grâce à lui et grâce à de nombreux canaux d'arrosement issus de lui, la plaine de Tarbes est le Piémont du Sud-Ouest. Elle s'étend vers le nord jusqu'à Bigorre, Maubourguet, Castelnau-Rivière-Basse et Riscle.
2. Pour jachères, terres labourables non ensemencées.
de taille, élégamment décorées dans leur intérieur, fort bien meublées ; des granges, des caves, des greniers, des basses-cours les assortissent avec art. Les populations accrues sont belles, fortes et laborieuses... ”

“ C'est ce qui explique un habitat tout en longueur sillonné d'innombrables petits cours d'eau dont beaucoup, aménagés, seront les canaux de Tarbes, et l'existance en pleine cité d'immondes cloaques dont certains seront encore l'objet de débats à la fin du XVIIIe siècle. La topographie de la Tarbes gallo-romaine s'explique de ce fait, et l'on comprend la répartition sporadique des constructions qu'on y relève. Une agglomé-
ration urbaine au milieu d'un marais n'est pas d'inspiration romaine. ”

“ Notons ici que les évêques de Tarbes, ainsi qu'il est constaté dans « l'Enquête sur les revenus de la Bigorre », faite par ordre de Philippe-le-Bel, en 1300, possédaient en propre, (en fief ?) la cité de Tarbes, — « séparée du bourg par murailles et fossés » — avec les châteaux de Caixon et de Marseillan.
Cependant, les empereurs romains s'étant avérés impuis- sants à défendre contre les barbares les deux Aquitaines, Constance céda à Wallia, roi des Goths, la seconde Aqui- taine, avec Toulouse comme capitale, et la Novempopulanie. ”

“ Un écrivain bigourdan du XVIe siècle, Guillaume Mauran, avocat et bourgeois de Tarbes, nous a laissé dans un Manuscrit, édité et publié par l'érudit paléographe et historien Gaston Balencie, ancien magistrat, — la chronique vivante et fidèle des évènements de son temps, à Tarbes, même, et en Bigorre. ”

“ On y réfléchit — car, « je pense, donc, je suis» est la devise des jeunes — on y collabore à la « greater Tarbes », on y fait de « Tarbes Centre de Tourisme » une création continuelle et une réalisation quotidienne. ”

“ Nous demandons à M. Henri Martin, le brillant et compétent auteur des lignes ci-dessus (Sud-Ouest Economique d'Avril 1930) la permission de les lui emprunter pour les appliquer à la Tarbes-Industrielle que nous voudrions esquisser ici. C'est que, non-seulement ces « traits » des Pyrénées industrielles peuvent se mouler sur le visage de notre Tarbes, mais ils lui vont comme un gant, si l'on peut dire, et nous justifient enr core une fois d'avoir pensé et écrit que «Tarbes et les Pyrénées sont « fonction » réciproque l'une des autres ». ”

“ Tarbes ne vaut que par sa position, mais cette position est privilégiée.
La ville est entourée de stations estivales qu'elle approvisionne ; aussi son commerce est-il important. Elle est bâtie au milieu d'une plaine fertile qui l'alimente abondamment. Du reste, si elle n'a pas un seul monument intéressant, elle séduit par son exceptionnelle propreté, par l'air de bonne humeur répandu sur le visage de tous ses habitants, par la magnificence de son horizon méridional. Puis, elle a un jardin que Paris pourrait lui envier ”

“ Tarbes avait l'heure de Tarbes ; pas de correction. Je cite ce cas parce qu'un astrologue, en ayant copié un autre « qui sait compter ça », avait déclaré : pas de correction puisque Tarbes est sur le méridien de Greenwich ; il commettait deux erreurs qui, bienveillamment, s'annulaient, mais qui, perfidement, montraient son ignorance.
Mais tout le monde n'est pas né en France. Par exemple Nicolas II.Toujours d'après Choisnard, le dernier tsar est né à Pétersbourg, le 18 mai 1868, à midi. Que de problèmes! L'astrologue doit chercher quelle heure il était à Greenwich à ce
moment. ”

“ L'occupation de Tarbes nous rend maîtres des trois routes qui, de cette ville, se dirigent sur Toulouse par Auch, par Trie, Boulogne et Lombez, et par Saint-Gaudens : celle-ci qui, directe et en bon état, assure d'ailleurs, en se rapprochant des Pyrénées, un point d'appui à notre droite, est choisie par le maréchal pour continuer sa retraite. L'ennemi. entré à Tarbes immédiatement après le départ ”

“ Bâtie « entre-rios », comme diraient nos bons voisins et amis d'Espagne, entre Adour et Echez, entre son fleuve et sa rivière, à une altitude moyenne de 310 mètres, Tarbes bénéficie de sa situation de « Piémont » des Pyrénées et son climat très favorable à la santé... et aux centenaires, est une variété tempérée et moins humide du climat girondin. ”

“ Des contrastes de plus en plus vigoureux : un axe densifié dans une région peu peuplée.
Trois zones de fort peuplement se succèdent d'est en ouest (cf. fig. 1) : 1° La plaine de Tarbes, où la continuité est assurée de Lourdes et Bagnères-de-Bigorre au sud, jusqu'à Vic-en-Bigorre et même Maubourguet au nord, prolongée vers l'est autour de Lannemezan.
2° La vallée moyenne du Gave de Pau de Nay à Lescar puis de Lacq à Orthez, des zones de densité moyenne maintenant une liaison avec Oloron au sud et, sur le plateau de Ger, avec Tarbes. ”

“ Un carme de Tarbes, nommé Solon, encouragé sans doute par Jeanne d'Albret, prêcha le premier l'hérésie dans le diocèse, vers 1560. Comme dans tout le sudouest de la France, la noblesse et la bourgeoisie donnèrent plus ou moins dans les idées nouvelles, notamment les maisons de Gramont, de Lavedan, de Bénac, et le juge mage de Tarbes. La masse du peuple resta attachée à l'ancienne foi, que soutenait le parlement de Toulouse. En septembre 1562, le curé d'Asté, au diocèse de Tarbes, fut jugé par l'official de l'évêque et brûlé par sentence du parlement. ”

“ Mais il y a les Haras ,et il y a, surtout, le Jardin Massey. Une visite aux Haras de Tarbes, quelle que soit notre atti-
tude à l'égard du cheval : celle du chauffeur moderne, celle du cavalier ou celle de l'artiste épris des belles formes et des nobles attitudes — s'impose à notre sens de la beauté et du pittoresque. Car, hâtons-nous, avant qu'une vague de vie moderne ne balaye tout cela... ”