Lescar

“ Accablé d'ans et de chagrins, il traîne sa vieillesse et son malheur dans une contrée, presque la seule alors qui ne se fût point déclarée contre la France, et qui s'honorait d'accueillir l'infortune. La patrie des malheureux est partout où règne la pitié. L'évêque de Lescar a connu, mais n'a jamais inspiré ce triste sentiment. ”

“ Jean-Henri de Fondeville, bourgeois de Lescar, avocat au parlement de Navarre, naquit dans cette ville vers 1633 et mourut en 1705. On a de lui, en idiome béarnais, « dont il possède toutes les finesses », selon l’expression de M. de Laussat (Cf. la Société béarnaise, p. 26) , plusieurs pièces de poésie. ”

“ Son champ reste inculte ; bientôt il sera dépeuplé; la désolation assise sur des ronces lui commande de fuir un sol maudit qu'il ne peut plus féconder. Mais déjà l'évêque de Lescar est au pied du trône ; les malheurs de la ville de Pau , retracés par son éloquent prélat, ne pouvaient manquer de toucher efficacement le cœur d'un petit-fils de Henri IV. Un million est accordé ; somme très-considérable , dans un moment où le midi de la France, atteint du même fléau, réclamait les mêmes secours, mais très-insuffisante aux besoins particuliers du Béarn. ”

“ En 1776, une affreuse mortalité de bestiaux ravageait les provinces du Midi de la France, et se faisait sentir en Béarn d'une manière encore plus désastreuse. Les secours envoyés par le Roi se trouvant insuffisants pour remédier à ce fléau, M.gr l'évêque de Lescar, qui était alors le célèbre Marc-Antoine de Noé, ima-
gina une souscription publique, à la tête de laquelle il se mit généreusement, et qu'il annonça par une longue Lettre Pastorale, chef-d'œuvre d'éloquence et de sensibilité. ”

“ Si le pieux souvenir de St- Julien est toujours conservé à Lescar par l'existence d'une église sous
(1) Pau, E. Vignancour , 1857.
ce vocable, dans la ville basse, il n'en est pas de même pour la mémoire, cependant bien précieuse, de St-Galactoire. Mais ce dernier a également sa fête marquée dans le calendrier du diocèse.
Cette fête arrive le 27 juillet. Tous les Béarnais, spécialement les Lescariens, doivent la célébrer haut le cœur, car elle leur rappelle, en même temps qu'un prélat éminent, un vaillant soldat et un glorieux martyr. ”

“ Je tâtai la poche de ma redingote et, sentant que l’argent y était encore, je me remis à lever le coude.
Le barine, attablé avec moi devant un carafon d’eau-de-vie, me racontait les orgies qu’il avait faites jadis et s’étendait avec une complaisance particulière sur ses aventures galantes ; à ce propos, il me prit même vivement à partie parce que je ne comprenais pas l’amour.
— Que veux-tu ? lui dis-je : — ce n’est pas ma faute si je ne suis pas porté vers ces bagatelles. Grand bien te fasse de tout comprendre, tu n’en es pas moins une fameuse gouape. ”

“ C’est un procédé des plus en usage chez eux : quand ils ont pris quelqu’un en affection et qu’ils veulent le retenir dans leur steppe, si cet homme se déplaît là ou cherche à s’enfuir, ils en usent de la sorte avec lui pour qu’il ne s’en aille pas. Cela m’arriva à moi-même : un jour j’essayai de filer, mais je me perdis en route et ils me reprirent. « Tu sais, Ivan, me dirent-ils alors, il faut que tu sois notre ami, et, pour que tu ne nous quittes plus, voici le meilleur moyen : nous allons te fourrer quelques crins de cheval dans la plante des pieds ». ”

“ Le corridor, tout à l'heure, était plein d'une fumée.
— Qui ne pouvait sortir d'ici, objecta Isabelle.
Et, d'un geste péremptoire, elle montrà à don Alvar distrait, qui se mordit les lèvres, son foyer éteint.
— Mais vous ne pouvez vous passer de feu ; les soirées sont encore froides et vous risqueriez de vous enrhumer, ce qui serait un meurtre. Quand on a comme vous le ramage d'un oiseau de paradis, on n'a pas le droit d'exposer son plumage aux intempéries de la saison hibernale. Les nombreux admirateurs qui font leurs délices de vous entendre, ne me pardonneraient pas. ”

“ La voiture roulait sur la pente ; je m’étais tourné du côté du timon et je morigénais l’astronome, quand je m’aperçois soudain qu’il n’est plus sensible ni à la main, ni au fouet ; il a la bouche tout ensanglantée par le mors et ses yeux sortent de leurs orbites ; tout à coup j’entends quelque chose craquer par derrière, et voilà tout l’attelage qui s’emballe !... Le modérateur s’était brisé ! « Arrête ! arrête ! » crié-je à mon père. « Arrête ! arrête ! » me crie-t-il lui-même. Mais comment retenir six chevaux qui courent comme des perdus, sans rien voir ? ”

“ Lorsque l’équipage se fut éloigné, elle se retourna vers le visiteur.
— Eh bien ! prince, commença-t-elle, — j’ai fait tout ce que vous avez voulu ; à présent, parlez : quelle affaire vous amène chez moi ?
— Eh ! laissons là les affaires ! répondit-il ; — une affaire n’est pas un ours, elle ne se sauve pas dans le bois ; viens d’abord ici près de moi ; asseyons-nous à côté l’un de l’autre, et causons amicalement, comme autrefois. Appuyée contre la fenêtre, les mains derrière le dos, Eugénie Séménovna fronçait le sourcil et restait silencieuse. ”

“ Je signerai dès ce jour votre commission.
— Merci, sire ! s'écria Gilbert en se jetant aux genoux du roi qui le releva avec une bonté toute paternelle.
— Çà, après le chevalier, l'écuyer ! dit le roi en faisant signe à Bruniquel de s'avancer. Un tel maître doit avoir des serviteurs dignes de lui, et le fait est que celui-là n'a pas froid aux yeux. Il ne m'étonnerait pas qu'il ne soit non plus de notre cher Béarn. Holà ! bon compagnon, d'où estu, s'il te plaît ? ”

“ Le pape est ami, le roi d'Espagne aboie mais n'ose mordre, le duc de Savoie intrigue mais ne saurait agir, le duc de Lorraine commence à voir qu'il vaut mieux être avec moi que contre moi. J'ai de mon côté les princes allemands, les Vénitiens, les Provinces-Unies et l'Angleterre, malgré les menées de lord Burleigh et les ombrages de ma sœur Éli; sabeth.
— Tout cela, comme disait la feue reine mère, c'est bien taillé, sire, mais il faut coudre, répondit Rosny.
— Aussi coudrai-je, et en fil rouge s'il le faut, puisqu'il
n'y a que le rouge qui dure et que les morts qui ne reviennent pas. ”

“ Aussi, mon cher grand maître, ne tarderez-vous pas à revoir dans vos bureaux (il montrait Bruniquel) la figure de ce compatriote que je vous recommande, car il n'est pas Gascon à demi ; pour son maître, le capitaine, je m'en charge, et l'enverrai à Garrault.
Il ne faut pas tout mettre sur le même compte, n'est-ce pas ?
— Et le mien est assez chargé comme cela. Votre Majesté a laissé beaucoup d'amis en son pays, et les deux vaches de Béarn nous coûtent cher à nourrir.
— Ventre-saint-Gris ! il ne faut pas oublier qu'elles m'ont longtemps nourri moi-même, objecta assez vivement le roi. ”

“ Au fond de la voiture, blanche, pâle comme une morte, les yeux fixes et sans regard, affaissée dans sa toilette virginale, Cadet reconnut mademoiselle de Couvray.
A côté d'elle, un petit homme, laid, gros, court, à face apoplectique, qui pouvait avoir cinquante ans, mais qui en paraissait soixante, faisait une vilaine grimace visant au sourire.
Vis-à-vis se tenaient M. et madame de Couvray. Le beau-père, droit, ferme, la mine sévère, l'œil vif et hautain, avait l'air plus jeune que son gendre. ”

“ « Par mon sceptre ! dit le roi, le beau-père a raison, et ces sept marmots-là m'auraient ruiné, s'ils fussent restés plus longtemps chez moi : partant, grand merci à qui s'en est chargé : comme ils sont venus, ils s'en vont : il n'y a à tout cela que du temps de perdu ; aussi réjouissons-nous, c'est à recommencer. »
La reine, qui craignait de trop parler, ne répondit rien ;
et le roi, n'ayant plus rien à dire, retourna dans son cabinet faire un cent de piquet avec son sénéchal. ”

“ Au moment où j’entrai dans ce traktir, les garçons de l’établissement s’efforçaient de le mettre à la porte, mais il ne voulait pas s’en aller.
— Savez-vous seulement qui je suis ? leur disait-il. — Je ne suis pas du tout votre égal ; j’ai eu des serfs en ma possession et j’ai fouetté dans mon écurie, par manière de passe-temps, plus d’un gaillard comme vous. Si j’ai tout perdu, c’est que Dieu l’a voulu ainsi, le sceau de sa colère est sur moi, que nul par conséquent ne se permette de me toucher. ”

“ Un troisième couple envoyé par nous eut le même sort que les précédents : il fut coulé bas par les Tatares avant même d’être parvenu au milieu du Koï-Sou. Cette fois il ne se trouva plus guère d’amateurs pour tenter le passage de la rivière ; chacun, en effet, comprenait que c’était aller au-devant d’une mort certaine, et pourtant il fallait châtier les scélérats.
— Écoutez, mes bienfaiteurs ! dit le colonel. — N’y a-t-il point parmi vous quelqu’un qui ait un péché mortel sur la conscience ? Dieu me pardonne ! comme il l’aurait belle maintenant de laver sa faute dans son sang ! ”

“ « Tprou [2] ! qu’est-ce que tu me veux encore, diable ? » fis-je mentalement. Mais tout à coup que vois-je ? Ce qui est là au-dessus de moi c’est le moine au visage de femme à qui, autrefois, quand j’étais postillon, j’avais allongé un coup de fouet. « Arrière ! Va-t’en ! » lui dis-je. Et il me répond d’un ton plein de douceur : « Allons, Ivan, mon ami, allons ! Tu auras encore beaucoup à souffrir, mais ensuite tu atteindras le port. » ”

“ J'ai vaincu, je n'ai point achevé mes ennemis. Rassurez-vous donc. Il demeure encore à la jeune noblesse de mon royaume assez d'occasions et de prochaines peut-être de marcher sur les traces de ses aînés. Quel est votre grade ?
— Je n'en ai point, sire.
— Vous vous trompez, monsieur; vous êtes déjà officier, et à votre âge, c'est bien commencer.
— Dans quel régiment, sire ? demanda Gilbert qui ne perdait point la tête.
— Dans mes gardes, ventre-saint-Gris ! dans mes gardes, répondit le roi enchanté de cette présence d'esprit ; les gens de votre sorte sont bons à voir de près. ”

“ Je veux me lever, mais je ne trouve pas le bord de mon coffre et ne puis en descendre. Je me traîne d’un côté — ce n’est pas le bord ; je me retourne de l’autre — là non plus il n’y a pas de bord... Est-ce que je me serais perdu sur le coffre ?... Le prince crie : « Ivan Sévérianitch ! » Je réponds : « Tout de suite ! » et je me vire en tous sens, mais je ne parviens pas davantage à trouver le bord. À la fin, je me dis : « Allons, s’il n’y a pas moyen d’en descendre, je vais sauter en bas. » Je prends mon élan, je saute le plus loin possible et je sens que je me suis donné un coup au visage ”

“ « Souffrirai-je encore longtemps ? disait-elle. La mort ne viendra-t-elle point à mon secours ? Ceux qui la craignent ne la voient que trop tôt ; je la désire, et la cruelle me fuit. Ah ! barbare reine, que t'ai-je fait pour me retenir dans une captivité si affreuse ? N'as-tu pas assez d'autres endroits pour me désoler ? Tu n'as qu'à me rendre témoin du bonheur que ton indigne fille goûte avec le roi Charmant ! » L'oiseau bleu n'avait pas perdu un mot de cette plainte ; il en demeura bien surpris, et il attendait le jour avec la dernière impatience pour voir la dame affligée ”

“ Le chef de l'expédition ouvrit tranquillement la portière abaissa le marchepied et, sans mot dire, fit signe aux deux femmes de descendre.
— Qui êtes-vous? Que voulez-vous ? demanda rudement l'intrépide duègne, en agitant sous le nez de l'homme masqué un poing menaçant, et en soutenant du bras resté libre Diane pâle, tremblante, prête à défaillir. Que voulez-vous? répéta résolûment dame Catherine.
— Nous ne voulons que votre bien, grommela l'un des hommes avec une jovialité sinistre et un accent guttural qui trahissait l'étranger. ”

“ Elle fait un pas, et j’éprouve à l’instant une douleur cuisante ; elle en fait un second : nouvelle douleur. À la fin, je me dis : « Pourquoi me tourmenter ainsi sans nécessité ? » Résolu à satisfaire pleinement mon caprice, je quitte soudain ma place, j’écarte le remonteur et je vais exécuter la prisiadka [1] devant Grouchka... Pour l’empêcher de poser son pied sur la chapka du hussard, je m’avisai d’un expédient qui, je pense, vous fera tous vous récrier sur ma prodigalité et, certes, vous n’aurez pas tort. ”

“ La consternation était générale, on ne se demandait pas. si on était vainqueur ou vaincu; on savait seulement que M. de Lescure se mourait.
Mme de Lescure avait quitté Beaupréau, sur l'ordre de son mari, et poussé le même jour jusqu'à Trémentine. Elle était le matin à l'église, les femmes y priaient en foule pendant qu'on entendait le canon du côté de Chollet; les fuyards commençaient à refluer dans le bourg, lorsqu'un officier parut dans l'église ; il vint à Mme de Lescure en pleurant et lui prit les mains; elle le regardait avec étonnement, il vit qu'elle ne savait rien. ”

“ Seul le maréchal, qui depuis quelques instants donnait des signes non équivoques d'impatience, avait sourcillé..
S'avançant vivement devant Alvar, au risque de rencontrer la pointe tournoyante de l'épée de Gilbert, et écartant son acolyte du geste : — Vous vous trompez, Alvar, déclara-t-il de cette voix brève et rude où l'on sentait l'habitude du commandement. Il n'y a ici qu'un seul maître : c'est moi. Partout où je suis, moi seul donne des ordres. J'ai droit de haute justice sur cet homme. Je le réclame, au nom du talion, si vous voulez. Mais je défends qu'on me gêne à mon tour. ”

“ J'attraperai en même temps une semonce, c'est immanquable. Ah! ce Lamarque ! si jeune et si vertueux, c'est une pitié ! La morale m'ennuie ; je suis capable de m'en faire aussi bien que lui. Passons là-dessus, puisqu'il s'agit de Jean.
Deux heures après, Cadet sonnait à la porte de Lamarque, qui demeurait près de la porte Saint-Denis. L'accueil fut moins rude qu'il ne craignait. Cadet avait abordé carrément la question.
— Monsieur, dit-il à Lamarque, j'ai appris le danger qui menace votre ami, mon maître. Je le connais; s'il perd sa cousine, il perd tout, il est perdu lui-même. ”